1、第一章 选秀 作为权倾朝 ...
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一早卯时不到，叶瑛起床梳洗完毕后，照例向高母、高夫人和张姨娘晨省。张姨娘因昨晚天气清朗，贪赏了一个时辰的夜色，叶瑛去的时候她还在睡梦之中，只得作罢。
当叶瑛回来的时候，院门前早已围了一群媳妇老婆了，像麻雀似的叽叽喳喳地谈论着日常琐事。她们看到叶瑛回来，便即噤声。一些偷懒被发现的、多报了银子的，都不自主的低下头去；一些为儿子男人谋缺的、有事汇报的则是眼露精光，一副跃跃欲试地样子；但更多的还是那些根本没啥事的，只为了来少奶奶面前混个脸熟的人。
叶瑛眉一挑，眼一扫，便把这些人认了个七七八八。都不用她们自己开口，叶瑛该骂的骂，该安排的安排，该打发的打发。不出三炷香，她的院子前便半点人影也没了。
这时，琴瑟等人也端来早饭，伺候少奶奶吃饭。叶瑛进院后，忽见奶妈子又将绣姐儿抱了进来，她一只手环抱着绣姐儿，使她舒服地靠在自己的肩膀上，歪着头，一只手在面前画着圈圈，兴奋地道：“奶奶，今儿个绣姐儿不知怎么回事，喝了有一刻钟的奶。这会子却又睡着了。”
叶瑛听了，喜得眉开眼笑，女儿先天体弱，自出生时甚至都没力气哭，只会哑着嗓子哼哼，奶娘的奶水也吃不进去几滴，还一直吐奶。现如今已经半岁了，体重仍不见长，只是哭嚎得更响亮些而已，把她急得什么一样，今天女儿吃了这么多奶，还是第一次，应当是新开的药方子起作用了。她忙命奶妈子一会也要一直像这样抱着，不要放到床上，方才吃了这么多的奶，又马上睡觉，躺着恐积了食。叶瑛本想自己也抱抱女儿，但又怕吵醒她，只得作罢。
叶瑛早饭吃到一半时，又有丫头来报说，大老爷与二老爷两个从宫里回来了，还带着宫里的掌官，似有大事宣布，请少奶奶立即去中院正堂。老太太、大太太，二太太都在准备了。叶瑛只得放下碗筷，命奶妈子好生照看着绣姐儿，有什么情况就去请冯先生来看。奶妈子应下了，抱着绣姐儿自去了。琴瑟等众丫鬟见状，便开始七手八脚地打理叶瑛见客的着装与妆相。一时间院内又热闹起来，混合着脚步声，叮叮当当的取东西声以及窃窃私语声，一个说你调胭脂，我拿耳环，另一个说奶奶今天要见宫里的掌官，这件不合适……气得个叶瑛骂道：“小鬼们，仔细蹄子碰到了东西，不是玩的，当心一点！”
叶瑛好不容易打扮完，乘轿来到高府中院正厅的“浩气堂”，只见上座主位上坐着一个身着墨绿官袍的人。他上身单薄，下身肥大，脚上一双漆黑靴子，把裤脚束了进去。
这应当就是宫里的掌官了罢？叶瑛心想。不知他要来作甚？
下边第一位右边坐了高母，与之对应的左边位置却空了出来。大老爷、二老爷分别坐在了左边第二位、第三位，和他们对应的是大太太高夫人，二太太祁夫人。叶瑛进了这“浩气堂”后，便坐在右边第四位，也就是祁夫人下面。而这，也是右边位子中的最后一个。
又等了一会子后，又来两个和叶瑛年龄相仿的男子，皆是修眉高髻，身材挺拔。他们分别坐了左边第五位和第六位。坐在第六位的男子目光不着痕迹了扫了扫叶瑛，却还是被她捕捉到了，但却并没有对此进行任何的回应，因为此时她的两只眼睛正有些失神地望着对面空出来的第四位。这本该是她的夫君，高玄钊坐的地方。想到此处，她的眼眶不由得红了。但为了不被人察觉，叶瑛只得微微抬头，想让泪水流回眼眶。
右边共有七位，第七位却也空了出来，想来，那本是昨日死去的高玄钰坐的地方。
左右两侧，站满了各房各院的姨娘丫鬟等。
“钰儿呢，怎么还没见他来？”大老爷高训轻声问向对面的高夫人。
“钰儿昨日偶感风寒，今日头昏脑热，怕是不能来见。”高母忙瞪了一眼就要脱口而出的高夫人，抢道，显然她暂时并不想让高训知道孙子的死讯，免得他一时失态。这儿子儿媳其他都好，就是沉不住气，遇到大事太容易露底。
高训点了点头，表示知晓。
“小孩子贪玩了些，你们可要照顾好他，这样的年纪，可不能生病。”上方的宫掌官开口，淡淡地道，眼里却闪着莫名的光芒。他明明是在关心，可是众人都听出一种拒人千里的冷漠。
“是，戴相大人说的是。回去我就去责问跟钰儿的丫头小子们。”高训忙回道。
叶瑛心里一震，上面那人就是老爷太太说的那如今大权在握的内宫掌官戴相？如此人物，竟来我高王府管选秀这些小事作甚？
“你们高府的人现在既已来齐，官爷我就直说了罢。其实也不甚么大事，三月后又是三年一度的选秀了，贵府中十三岁以上，十七岁以内的小姐们可以准备一下了。”
“大人，我高府嫡系一脉中，并无符合要求的小姐们。”
“那旁系支脉呢？”
“这…”高训和二老爷高诉对视一眼，却并未往下说。
“若胆敢隐瞒，可处欺君之罪，即便你是祖先帝亲封的异姓王，也可满门抄斩。”戴相冷冷地道。
“晚辈并不敢隐瞒，我高府旁系一脉中，确有一位上个月刚满十四岁的小姐，属我曾叔祖庶出一脉。只不过曾叔祖那一脉，几十年前就已逐渐凋零，现如今已经是名存实亡。到了晚辈这一脉，更是只剩下了一个儿子，也就是晚辈那苦命的堂弟。偏生我那堂弟又是个倔的，他极重感情，除了和他从小一起长大的发妻以外，并不肯再娶妾室，以此绵延后代。堂弟自小就以报效国家为己任，努力苦读仕书，熟悉为官之道，弱冠之年便中了举人，那一年他和他发妻的女儿也出生了，正是一片向好的日子。”
说到这儿，高训叹了一口气，接着道：“哪知老天不长眼，也就是那一年秋天，夫妻两人竟因长久的咳疾去世，诊断的郎中都说是因为近两年近两年积劳导致的病情快速恶化。晚辈说的这位刚满十四岁的小姐，便是他们的女儿了。由于父亲这边没人，母亲的娘家那边全权操办了丧事，把他们的女儿也接了过去，抚养至今。虽说名义上她还是我高家子孙，实则早已算是孩子母亲那边的人了。这十几年来，晚辈和晚辈母亲念她孤女自小失去双亲，时常接济她母家人。”
“哦？是哪家人？” 戴相问道。
“是京城外边的应家。” 高训如实答道。
“实在不行，就她罢。高训，高诉，我们到时候去一趟那应家便是。”戴相搓搓手，淡淡地道。反正他也不是为了选秀，谁管他姓应还是姓高，随便选个充数便是。
高老爷二人对视一眼，皆是苦笑一声。高训道：“戴相大人有所不知。我那侄女自小遗传她爹娘的咳疾，如今年岁渐长，这病竟愈发起来了！现在每日起来不到两个时辰便觉气喘不能视物，只得躺下休息。谁知休息完了起来过一会又是相同的病症。经多方诊断后，竟都查不出病因，落了个‘先天体弱，不足之症’。大人，恕晚辈直言，晚辈那侄女如此缠绵病体，怎可参与选秀？到时候误了皇上龙体，那还了得！”
戴相脸抽搐着，那你直接讲这小姐体弱多病不就完了，还给本掌官讲这一大串故事，是想让本掌官可怜你那侄女不成？再退一步而言，你那侄女是什么千金小姐，金枝玉叶吗，参与了选秀，就一定能被选上不成？还说什么误了皇上龙体，当真可笑，不过是你的一套说辞而已，本掌官可不上当。今年收成不好，你高家好歹是个王，怎可不送个小姐？
想到这儿，戴相道：“无妨。待官爷我亲自去那应家看看再说。”
高训自然不知道自己这一番的如实陈述竟被那戴相曲解，忙站起来请礼道：“戴相大人！这孩子自从病发后，性情古怪怪癖，莫要冲撞了大人。”
那应家的小姐，闺名应怜娥，而对外为了她的名声，只称她的官名：高应怜。这是小时候两家人为了她的身世而采取的一个折中的办法。如今她大了，也只得将她的身世告诉了她。
高训两人无法，便依了他，心里却想着，到时候你见了那孩子病恹恹而又不可一世的样子，指不得怎么生气呢。
在接下来的一个时辰里，高府上下，在高训两人的引导下，皆与内宫掌官戴相见了面。叶瑛与对面坐着的两名男子自然也在此列，他们一个是高训与他的妾室张姨娘生的儿子高玄镶，一个是高诉与祁夫人的儿子高玄镇。当两人锦服玉面，目光如炬，气质彬彬地行礼的时候，戴相表面上只是微微点了点头，心里却暗赞一声：怪道先帝曾力排众议，封了当年的高擎为我沧澜国异姓王。这两个小子虽然毛还没长齐，但却给我一种看不透的感觉，竟丝毫没有这个年龄的贪玩与调皮。虽然这高王府如今式微，但毕竟瘦死的骆驼比马大，若是能为我所用...
午饭的时候，高母，高训，高诉三人带着高府其他子弟们全程陪同，高夫人，祁夫人，叶瑛等也在一旁小心伺候着。吃毕饭，戴相就欲去那应家见见这应家小姐。他本身此次出宫名义上就为了选秀来逛逛京城各大家族，来见见这些家族里有没有符合条件的大小姐。高训便命叶瑛以高王府管家少奶奶的身份陪同，他自己承袭着祖父和父亲的异姓王爵，没有大事，不便轻易去别人家。
临走前，高训命小厮将一箱金银珠宝，一沓名人字画在戴相的眼皮子底下搬上马车，而他自己则是将五张一千两的银票悄悄塞给了戴相。戴相笑了笑，也不着痕迹地收了起来。但这一切，都被叶瑛看在眼里。她无话可说，更不能指责高训无耻献媚。
只因为戴相如今是皇上跟前的红人，讨好了他虽然并不能保证让得他在皇上面前美言自己家几句，但至少可以在一定程度上避免他说自己家族的坏话。
她曾在老爷太太那里得知，戴相前一晚在皇上面前吹风造谣说掌管京城方圆五百里水利的陈家造反，第二天陈家在京城的府邸就被大内禁卫总统领宗无双亲自带人包围。陈家的几个老爷都被扣上了“谋反”的罪名，如今人还在地牢里，能不能出来，还得看戴相的意思。
作者有话说
第1章 第一章 选秀
