《被始乱终弃后首席大人反追妻》奕和

8、第8章 星星

　　城郊湖畔，机械工坊。
　　松木熏香混着机油味在暖黄的灯光里浮动，尼罗柯第·阿塔木的指尖顺着齿轮纹路抹了层润滑油，单框眼镜滑到鼻尖，镜架的金链在锁骨处晃出细响。
　　工作台的台灯将他金色长发染成蜂蜜色，机械义眼的虹膜正发出幽蓝微光，精准扫描着手中破损的神经接驳器。
　　“所以，你胁迫塔维多特·安得尔首席杀了那个犯人？”
　　他的声音浸着松木的清苦，指尖在接驳器的七芒星焊点上顿了顿——那是教会特有的工艺，与桌面上散落的克林德学会齿轮零件格格不入。
　　诺提亚斜倚在爬满常春藤的木窗边，雕花皮靴尖勾着垂落的窗帘穗子，湖风掀起他衬衫领口，露出颈间若隐若现的齿轮印记。
　　远处渡鸦的啼叫掠过结冰的湖面，他望着对岸教会塔楼的尖顶，漫不经心道：“不然呢？教会要的是他双手染血的证据，而那位首席的洁癖——”
　　唇角勾起半分笑，“可是连自己的血都见不得。”
　　阿塔木手中的螺丝刀“当啷”落在金属桌面上，机械义眼的蓝光骤然明亮：“你是第一个敢把克林德学会的冰山美人逼到开枪的疯子。”
　　他扯下手套，露出掌心与诺提亚同款的齿轮刺青，“学会里谁不知道，安得尔首席的手术台方圆三米内不能有活物，更别说沾血的枪管了。”
　　“活物？”
　　诺提亚忽然转身，靴跟碾碎脚边半片齿轮零件，“他给我处理后背伤口时，可是连镊子都要在酒精里泡满三分钟。”
　　想起那夜废墟里，安得尔绷带结上的机械扣，他的指尖无意识地摩挲着衬衫下的旧疤，“不过现在，他掌心的血渍，怕是比教会的圣油更难洗掉。”
　　阿塔木从工作台抽屉翻出两瓶冰镇啤酒，抛给诺提亚时特意避开对方腕间的生物芯片——那是教会用来追踪的毒牙：“万一首席秋后算账？”
　　玻璃瓶碰撞声里，他瞥见好友指尖闪过的银光，正是从安得尔战术腰带顺来的神经炸弹遥控器。
　　“算账？”
　　诺提亚接住啤酒，瓶盖上的齿轮纹路与他颈间印记完美契合，“他现在应该在实验室解析我留的病毒样本，顺便——”
　　仰头灌酒时，喉结滚动的阴影里，齿轮印记随吞咽动作明灭，“诅咒我下次出现在他视线里时，浑身沾满腐尸血。”
　　阿塔木忽然笑出声，机械义眼的蓝光映着窗外的破冰声：“追夫火葬场哦。” 他晃了晃手中的教会通告，羊皮纸上的火刑图腾在灯光下泛着暗红，“教会新禁令：与学会人员来往者，处以齿轮穿喉之刑。”
　　诺提亚的视线掠过通告边缘的焦痕——那是阿塔木用克林德学会的神经火焰烧掉的教会印章：“怕什么？” 他敲了敲自己颈间的印记，又指向阿塔木掌心的刺青，“不还留有后手么？”
　　八年前的秋雨总带着铁锈味，十七岁的尼罗柯第·阿塔木仰头望着墙头的少年，对方磨旧的皮靴正碾过爬满青苔的砖缝，裤脚沾着不知从哪场斗殴带来的泥点。
　　“阿塔木！”
　　诺提亚的声音混着潮湿的风，惊飞了墙根处避雨的麻雀，“敢不敢跟我去偷星星？”
　　少年眼中跳动的狡黠，让阿塔木想起他们常去的废旧机械厂——诺提亚总说生锈的齿轮里藏着会发光的星星。
　　那时的他尚未戴上机械义眼，真实的瞳孔映着墙头少年向他伸出的手，掌心还留着上周打群架时的擦伤。
　　午夜的市立医院像座苍白的陵墓，消毒水气味钻进鼻腔时，阿塔木的指尖还在发抖。
　　诺提亚撬开急救药品柜的动作轻得像在调试机械表，月光从百叶窗缝隙漏进来，照亮他小心翼翼替换药瓶的侧脸——直到多年后，阿塔木才明白，那个总把“大事”挂在嘴边的少年，当时以为自己在拯救世界。
　　然而被替换成麻药的急救针剂，在黎明前夺走了三楼病房老人的呼吸。
　　诺提亚回家时闻到的血腥气，比任何消毒水都浓烈。
　　父母的尸体蜷在客厅地毯上，指缝里还嵌着凶手的衣料纤维，而本该属于贵族子弟的阿塔木，因家族势力庇护，连笔录都未留下。
　　“他们说，贵族的手不该沾脏东西。”
　　五年后在教会交涉厅重逢时，阿塔木盯着诺提亚颈间的齿轮印记，那是教会“神罚”病毒的载体，“可你的手——”
　　他看着对方擦枪的动作，指尖闪过当年火场的残影，“却沾满了更灼热的东西。”
　　诺提亚的笑声像生锈的齿轮在转动，指间的左轮手枪雕花枪柄，恰好遮住掌心与阿塔木同款的刺青——那是他们十七岁时，在废旧机械厂用齿轮油纹的“星星”。
　　教会的烛火在他眼底跳动，映出与当年墙头少年重叠的轮廓：“阿塔木，你知道吗？”
　　他忽然凑近，压低的声音混着皮革与硝烟味，“火刑柱上的火焰，比医院的消毒灯更亮。”
　　交涉厅的橡木大门突然被推开，教会枢机主教的咳嗽声打断了即将脱口的道歉。
　　阿塔木的指尖无意识地摩挲着袖口的克林德学会徽记，而诺提亚已恢复成面无表情的监视者，唯有两人交握时短暂的力度，泄露了墙头上那个关于“星星”的约定，早已在齿轮与火焰中，锈蚀成彼此心口的疤。
　　后来在城郊湖畔的机械工坊，阿塔木常对着当年的齿轮刺青出神。
　　松木熏香里，诺提亚总说他修复机械义眼的样子，像在拼凑破碎的星星。
　　而每当月光漫过湖面，照见对方衬衫下若隐若现的烧伤疤痕，他就会想起那个秋雨绵绵的午后——墙头少年伸手时，掌心的温度比任何机械都更真实，却在命运的齿轮转动间，永远定格成了十七岁的夏天。
　　“诺提亚，”某夜他忽然开口，机械义眼的蓝光映着好友调试枪支的侧影，“当年你换走的药瓶，标签上的齿轮编号——”
　　“嘘。”
　　诺提亚忽然转身，抛来半块齿轮形状的巧克力，包装纸在台灯下泛着微光，“有些星星，碎了才会发光。”
　　阿塔木接住巧克力，指尖触到背面刻着的日期——正是医院事件的次日。
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　　松木燃烧的噼啪声在壁炉里炸开，火星子蹦上诺提亚的皮靴，却不及他此刻后颈的灼烫——安得尔推门而入时带起的冷风，像把淬了冰的手术刀，精准划过他脊椎的旧伤。
　　阿塔木收拾机械零件的动作极轻，单框眼镜的金链晃出细响，与诺提亚指节叩在桌面的节奏，在寂静中织成紧绷的弦。
　　“首席。”
　　阿塔木起身时，袖口的克林德学会徽记擦过工作台边缘的齿轮零件，“监狱的守卫换岗间隙只有七分钟。”他特意避开安得尔扫向诺提亚的视线，将最后一片神经芯片塞进暗格，“湖边停着学会的水陆两栖车，引擎核心调至静音模式。”
　　安得尔的目光掠过他僵硬的肩线，落在墙角蜷缩的身影上。
　　诺提亚的白衬衫皱得像团被揉烂的绷带，领口歪斜着露出颈间齿轮印记，与他昨夜在教会监狱见到的、被审讯灯烤得发白的皮肤别无二致。
　　“学会的救援行动，”他的声音比壁炉里的余烬更冷，指尖划过桌面的《机械神经学原理》，书脊上的齿痕与诺提亚左轮手枪的雕花如出一辙，“通常不包括窝藏教会杀手。”
　　诺提亚忽然抬头，喉结在干燥的吞咽中滚动：“教授的审讯，”他故意让尾音擦过壁炉热气，“总是选在对方后背伤口发炎的时候么？”
　　视线掠过安得尔腕间若隐若现的追踪芯片，那里还沾着今早他偷换的教会病毒样本，“还是说，您更想聊聊——”
　　“够了。”
　　安得尔的战术靴碾过地板上的齿轮零件，碎金属的脆响盖过诺提亚的轻笑。
　　他在诺提亚对面坐下，台灯将对方眼角的泪痣投在墙面，像滴凝固的血，“那天在审讯室，你故意让教会监控拍到我扣动扳机的角度。”
　　松木熏香突然浓烈起来，阿塔木借机抱起工具箱走向门外：“首席，诺提亚的绷带需要换药——”
　　“不用。”
　　安得尔的指尖已按上诺提亚后颈的绷带边缘，消毒水气味先于触碰抵达，“他更擅长用教会的自愈芯片，省下我浪费酒精的时间。”
　　诺提亚的脊背因这冰冷的触碰骤然绷紧，感受着对方指腹隔着纱布，在烧伤疤痕上划出的机械扣形状——那是七年前实验室爆炸时，安得尔亲手为他包扎的印记。
　　壁炉的火光在安得尔镜片上跳动，却映不出他眼底翻涌的情绪：“你在通风口留下的齿轮密钥，”他忽然开口，声音轻得像齿轮咬合，“刻着我实验室的初代门禁密码。”
　　窗外传来渡鸦的啼叫，诺提亚盯着对方襟口的学会徽记，忽然发现那里别着枚极小的齿轮胸针——正是他昨夜塞进安得尔囚服口袋的、刻着两人初遇日期的纪念品。
　　“教授，”他忽然轻笑，任由绷带被撕开，露出底下新结的血痂，“您知道教会为什么改变策略么？”
　　指尖划过安得尔腕间的生物芯片，那里正与他颈间印记共振，“因为他们发现，比起挖出您的眼睛，让您亲手沾染血腥——”
　　钢门被夜风撞开的瞬间，安得尔的指尖蓦地扣进诺提亚肩骨。
　　湖面上的汽笛声穿透松木林，阿塔木的机械义眼蓝光在门外闪过，提醒着七分钟的时限已到。
　　诺提亚望着对方突然绷紧的下颌线，终于在学会救援车的引擎声里，听见自己漏掉的半句话：
　　“比任何病毒，都更能摧毁克林德学会的信仰。”
　　安得尔忽然起身，将消毒棉片砸在诺提亚膝头：“三小时后出发。”
　　他的白大褂扫过诺提亚溅血的衬衫，却没避开对方指尖划过他掌心的触碰，“如果再让我在齿轮密钥上闻到教会的硫磺味——”
　　诺提亚望着他走向门外的背影，指尖捏着带血的绷带，忽然笑出声。
　　壁炉的余烬在他脚边明灭，映出安得尔方才按在他肩骨上的指痕，与七年前实验室爆炸时，那个拽着他躲避碎片的力度，分毫不差。
　　“教授，”他对着渐暗的火光低语，指尖划过绷带结上的机械扣，“您漏掉了最重要的证据——”
　　湖风卷着学会救援车的轰鸣涌进小屋，“我塞进您囚服的，可不只是齿轮密钥。”
　　钢门在身后轰然闭合，安得尔盯着手中的《机械神经学原理》，忽然发现书页间夹着片染血的齿轮零件——边缘刻着的，正是诺提亚十七岁时总挂在嘴边的、藏在生锈齿轮里的“星星”。