95、费里德（五十三） ...
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窗内光影交错，宋曈跟着侍从左拐右拐，终于在一扇暗调的红漆木门前站定。侍从轻叩两下门，内里传来一声低沉的“进来”。门被推开，侍从做了“请”的手势，宋曈点头致谢——
她在超市见过1217对收银员做过这个动作。
书房两侧内嵌檀木书架，古书籍排列齐整，皮面的精装书层层堆叠，一路攀爬至天花板，实木门正对落地窗，暗红丝绒的窗帘半掩，柔光灯下是占绝对视觉中心的办公桌。
办公桌后坐着一个穿着考究的男人，“听史密斯医生说，你身体恢复得不错。”
宋曈站在原地，“比预期恢复得好。”
中年男人爽朗地笑起来，“是么，真是个好消息。请坐吧。”
书桌左前方摆着一张三人座的皮质沙发，是故意做旧的款式，沙发的两侧手托装饰着来自哥伦比亚的祖母绿宝石，宋曈甚至能感受到它们幽绿的光芒。
她挑了离书桌个不远不近的位置坐下。
“索菲亚提前联系了我们，你和你同伴们的安全都会得到保障……你叫辛西娅，是吗？”男人推了推金丝边眼镜，自顾自说，“真是个不错的名字。”
宋曈回答，“谢谢。”
男人眯了眯眼，看起来对她颇为满意，自我介绍说，“我是诺曼夫·维南斯·奥古斯塔，你在北部应该见过我的族人，两位王女身上也都流着一半奥古斯塔的血。因此索菲亚才敢把挑战赛成员的安全交予我们负责，在这里，你们完全不必担心遭受袭击。”
“南部是个朴实祥和的地方，虽然经济发展比不上北边，但好在矿产资源丰富。这里的人民也不像那些北佬争强好胜，非得斗个你死我活。”他说这话时完全不掩饰脸上的嫌恶之情。
宋曈顺着王女回忆起前王后鲜少的记录，问，“前王后是奥古斯塔家族的成员吗？”
诺曼夫端着热茶起身，踱步至一侧书架，拿起书籍中间的一个黑银相框，流露出怀念的眸光，“伊莉莎是我的姐姐，也是奥古斯塔家族的长女。”
相框里的照片让宋曈有点意外，那不是一张贵族气派的正经肖像照，而是更为日常的一张生活照。被诺曼夫亲切地称为“伊莉莎”的女人微微歪头，眼睛弯成月牙。相片里的一切——不管是她手里的一大捧纯白蝴蝶兰，还是洒在编织遮阳帽上的阳光，亦或是帽子下如晨雾般柔和的笑容——都明媚得晃眼。
许是故人勾起回忆，诺曼夫难得打开话闸，“她是个很漂亮又天真的女人，即使是现在的索菲亚和玛格丽特，都复刻不出她神韵的十分之一。在南部，人们常说，一个漂亮的女人不应该同时拥有善良的品质。因为这会让她不断惹上麻烦。”
“伊莉莎就是这类倒霉的人，人长得漂亮，做事优柔寡断。”男人犀利地点评，眼神却泛起柔光，“每个冬天，她都会前往这附近的林子救助受伤的鸟……明明是个病秧子，却还要多管闲事，如果不是她经常去那片该死的林子，也不会遇到逃难来的王储。”
“你不知道吧，那时候的戴维斯坦可是个穿着破烂的人，身上脏得和野猪一样，隔着三五米的距离还能闻到臭味儿。可谁也没想到，伊莉莎把这个脏东西领回了家。”他的神色逐渐变得冷峻，沉默了几秒，“……那些北佬和传闻中的一样，尽玩些哄骗人的把戏。”
宋曈知道这时候只需要聆听就好。
诺曼夫抿了口热茶，放下相框，转身看向她，“听索菲亚说，你来自东方的国度？”
“东方的国度”？宋曈听到这老派的措辞后不置可否，说，“我是C国人。”
诺曼夫若有所思地点头，“东方人果然是奥古斯塔家族的‘禁果’。”
宋曈不解，“‘禁果’……什么意思？”
诺曼夫奇怪地看了她一眼，“对于学者来说，不知道‘禁果’真是稀奇的事儿，你读过《圣经》吗？”
宋曈：“没有。”
“哦，你是C国人。那边好像普遍不信这玩意儿。”诺曼夫说。
宋曈不懂《圣经》，但意外发现这个中年男人非常善于替人找台阶。
她自然是有台阶就下，顺着他的话题问，“‘禁果’是《圣经》的产物？”
诺曼夫：“不，不，算不上产物。让我向你解释其中缘由：据《圣经》记载，神允许夏娃和亚当吃伊甸园中所有树上的果子，除了某棵树上的果子，你也可以称之为‘禁树’。后来，可怜的夏娃被一条蛇诱惑，和亚当分吃了‘禁树’上的果子，他们因此获得了‘羞耻’，用无花果树叶编裙子遮挡身体。神很愤怒，为了防止他们再吃生命树的果子而永生，将他们赶出了伊甸园。”
诺曼夫踱回办公桌后，放下珐琅镶边的茶杯，继续说，“这个故事有多种解释，流传最广泛的一种，是说这个故事象征着人类悖逆神明和反抗权力的开始。当然，后人也将二人偷吃的果子称为‘禁果’。你可以理解为‘原罪’，或者不可抵挡的‘诱惑’。”
“东方人对于奥古斯塔家族来说，也是不可抵挡的‘诱惑’么？”宋曈绕回最开始的问题。
诺曼夫望着她，“某种程度上来说，是的。”
宋曈试探，“我可以知道原因吗？”
“……啊哈，当然，”诺曼夫没打算隐瞒，这些陈芝麻烂谷子的往事也没什么好隐瞒的，“我这一辈，除了和戴维斯坦王室联姻的伊莉莎，我们还有个年幼的妹妹。可惜她很早就离家，没人知道她去往何处。她只在信里留下了一句话，她说有一个东方人称赞她的数理天赋，邀请她一起参与某个实验。”
“她的脾气就和野牛一样固执。”诺曼夫的犀利同样用于妹妹身上，他低喝一声，“不仅固执，还一意孤行！”
“听起来只出现了一位东方人，”宋曈说，“我的意思是，我是第二位吗？”
“不，你是第三位。你认识玛格丽特吗？”诺曼夫问，拿起手边的摇铃晃了晃。
书房的门随即从外推开，侍从双手交叠，垂首，恭敬地问候，“奥古斯塔先生。”
诺曼夫放下摇铃，“给我们的客人上一杯新到的茶。”
“好的。请稍等片刻。”侍从无声地退出书房。
房间回归安静，诺曼夫的喉咙又翻滚了几声低笑，“那些红茶来自你的国家，我费了很大功夫，才以每公斤六百万的价格搞到了一些。你们的计量单位可真难换算，全世界应该统一计量单位！”
宋曈心下一惊，每公斤六百万，他不会借这杯茶狠狠宰自己一刀吧！
“放心，这杯茶算我邀请你一同品鉴，”诺曼夫像是读出她的心声，举起茶杯示意，“拍卖者说，这些茶叶来自你们国家的一处陡峭岩壁，目前仅存几颗母树，产量极少，又经过独到的制作工艺，很是难得。”
“我们聊到哪里了？”诺曼夫似乎很喜欢宋曈的到来，“我已经很久没有这么痛快地和人闲聊了。”
宋曈提醒说，“第二位东方人。”
“哦，对，第二位东方人！”诺曼夫想到令人胃痛的记忆，眉头也跟着皱起来，“事实上，你只能算第三位来自东方的客人。在你之前，玛格丽特结识的一位好朋友就是东方人。”
“玛格丽特……”宋曈重复了这个名字，露出同款胃痛表情。
“看来那孩子给你留下了不好的回忆，”诺曼夫哈哈大笑，而后怀念说，“那孩子是伊莉莎的大女儿，品性纯良，从小到大都没干过出格的事情……”
宋曈心想，果然乖孩子才是最大的隐患。
诺曼夫接着说，“如果没记错，她有个很好的东方朋友，前几年她们还一起回来拜访过我们，可惜近几年没消息了。听说那个东方女孩和你们大学的一位教授结婚了。”
宋曈疑惑，“您是说，费里德大学的教授？”
“是的。”诺曼夫肯定地说。
“我可以问问——”宋曈还未问出对方姓甚名谁，门外响起干脆有序的两下敲门声，诺曼夫摇了下铃，侍从从门外进来，手中稳稳端着托盘。托盘中央是一杯冒着热气的茶。
茶杯的花纹繁复，仔细观察可以发现远不及庄园主人手侧的那只来得精致，但也看得出价值连城。
“您请慢用。”侍从说完，再次悄无声息地离开。
“请。”诺曼夫伸手示意。
宋曈在极大的压力下抿了一口。她从没喝过茶，唯一和茶有关的记忆是林昀在国内请她喝的草莓奶茶，三分糖，加珍珠。
这两种“茶”，光论价格就已分出高下——宋曈清楚地记得，那杯超多料的奶茶结算完优惠券，只要了林昀十三块八毛五。林昀结账时还冲她笑了一下，不无省钱的得意。
而现在她手里这杯，宋曈低头看向茶杯，心想这可是能拍出七位数的珍品，就算淡得和白开水一样都得让品茶的人硬着头皮夸上两句“好喝好喝”“不错不错”！
杯中茶汤色泽明亮，呈橙黄之色，入口的一瞬间，浓郁的岩韵和花果香在她的舌尖炸开。口感不仅不像白开水，甚至在咽下后几秒内还能回甘。
宋曈开始认同华如雪说的“一分钱一分货”理论。
“多谢款待。”宋曈说。
明眼人都看得出她的脑袋没有储存多少恭维的词汇，也正因如此，诺曼夫将她和那些花言巧语的北佬区分开来。
歪打正着。
诺曼夫鼻腔喷出热气，用典型的中气十足的男领导者的语气说，“这是以前庄园聚餐时才会备上的茶。对了，我们说到哪儿了？你刚才是想问那位大学教授的名字？”
宋曈：“啊，是的。”
诺曼夫摇摇头，提高音量，“早就忘了！那都是好几年前的事情了……不过，总不至于是个糟老头子吧！他们结婚的时候，玛格丽特还特地写来邀请信，只可惜我实在走不开。”
最终，他总结说，“我们这两代人和东方人都纠缠不清啊……”
天空飞来一大口黑锅，宋曈不认也得认了。
“我们从其他挑战赛成员的口中听说了琼斯的遭遇，我表示很同情。”诺曼夫抿了口茶，随口安慰她。
宋曈放下那杯价值不菲的茶水，经过二十来分钟，它不再冒出热气。
“她会去往天堂的。”诺曼夫说。
“……”宋曈微微垂着脑袋，脊背挺得笔直。或许连她自己都没意识到，她的一举一动都和1217越来越像。
她露出平时那副淡淡的看不出任何情绪的表情，说，“如果‘天堂’真的存在，上面一定站满了开发商和有钱人。琼斯面包坊一整年的流水不超过二十万克迪，她只会做些符合邻里口味的老式面包。”
“！”男人被她猝不及防噎到，哈了一声后猛地大笑起来，“有意思……我小瞧你了，你这小鬼还真挺有意思！”
宋曈：“……”
“对了，你还有件事情要办。”诺曼夫一拍手，想起正事，“你所在的科研所向我发来私人信件，TIME的负责人听起来很担心你的安全，要求你到达庄园后第一时间回复他们的专线电话。”
宋曈没明白这两句话的含义。
第一，如果宋家没有一夜破产，TIME的负责人就还是宋益清，那个恨不得压榨员工三百年的资本家会担心自己安全？
天方夜谭！
第二，她的手环从逃命开始就扔进了面包坊旁边的臭水沟，她根本没有所谓的“专线电话”可以回拨。
莫名其妙。
作者有话说
第95章 费里德（五十三）
，还差 