《诸神启示录》青蛙果果

3、阴谋·祠堂

　　诸神启示录
　　第一卷 暴雪·微笑
　　第三章 阴谋·祠堂
　　神圣纪元一千三百四十七年。
　　初春。冰雪解冻。
　　寒云国，暴雪村。
　　雪长老眯着眼睛，拉低斗蓬，放眼天际，阳光耀眼，灼目刺痛，方爬上半截天空，微风拂来，带来一片泥土芬香，雪长老点了点头，低下头来，伸出右手大拇指，指心向上。
　　台下祭师见着，点了点头，也伸出右手大拇指来，指心向上，扬声道：“时辰到，逐草节开始。”
　　草原上密密麻麻聚了一千多人，均抬头望向祭师，听到诏令，齐声呼号，啸声震天，男儿们脱去上衣，露出结实的肌肉，迎风挺立，四散分开，围成一个大圈。手鼓响起，瑶琴悠扬，女儿们如出水芙蓉，头顶青瓷细碗，衣摆款款，舞姿曼妙，缓缓儿布成阵势，边舞边行，走向场地中央，全队均着绿衣，唯有当先那名少女穿了翠羽黄衫，眉目清秀，笑靥如花，莲步轻移，宛若梅枝摇曳，顾目生姿，好似月映镜湖，手舞足摆，头上青碗却纹丝不动，正自领队群舞，人娇舞媚，分外惹人关切。
　　破刀端起桌上香茗，缓缓啜了一口，眼望台下，嘴角带笑，长身而立，走出几步道：“香草出落得是越发动人了，十年之约，雪长老可还记得？”
　　他今年已经四十一岁，但是身形健朗，目光如炬，丝毫不见福态，一百二十斤的大刀，十年前斩得断炎龙的龙爪，十年后依然劈得开坚硬的石碑。
　　聪明的生意人，自然有其聪明的养生之道。
　　雪长老微一沉吟，说道：“破刀堂主好像已经有五个姬妾……”
　　破刀笑道：“这件事似乎与我们的约定无关。”
　　雪长老说：“当初一言为定，的确没有更改的道理，只是最近暗灵王和我们的神圣国王反目，暗灵族的军队在边境蠢蠢欲动，战事欲起，暴雪村难免卷入冲突，还是静观变化，也不急于一时。”
　　破刀摸了摸自己的小胡子，说道：“我只管我的生意债，国事向来不问……”
　　弥浅浪把手中巨斧往地上重重一拄，朗声道：“破刀堂主，还怕我们暴雪村抵赖不成！”
　　弥浅浪背后站着位浓眉俊俏的后生，听得众人如此争论，俯下身子悄声说道：“爹爹，难道你们想把香草妹妹嫁给这个半老头子？”正是弥浅浪的儿子更生。
　　弥浅浪皱眉道：“这儿的事你不用插嘴，等下逐鹿大赛就要开始，你还站在这里干什么？最近有一批后生奴隶，颇有一番功夫，那个叫漠寒的更是了得，你身为我弥浅浪的儿子，等会要是割不下鹿茸来，没得堕了我们家勇猛的威名。”更生低声道：“是。”退开两步，脱去上衣，露出一身肌身，奔下高台，和众人列成队伍。
　　破刀眼望台下，却不回头，笑道：“层霄兄，你女儿的事……”
　　隐层霄满面胡渣，双目惺松，只是摆了摆手，说道：“一切依长老定夺。”他年纪未老，双鬓却已生白，十年前的丧妻之痛，仿佛一道细钩，已钩尽他的精气神。
　　破刀笑眯眯道：“既然是长老定夺，在下还有什么不放心的呢？”
　　此时场下鼓点渐密，少女们越舞越快，越舞越急，红袖招展，嘴角含笑，莲步款曲，施施然如飞天仙子，鼓点儿渐渐拔高，正击到最高处，边鼓齐响，万点欲止，少女们足弯如弓，从背后反踢头顶，足尖在青瓷碗上轻轻一磕，半空霎时百碗飞荡，青花乱绽，端的一番壮观景象，碗未落地，少女们纤手一带，稳稳接住，恰好边鼓正止，众乐齐歇，鼓声舞姿，皆收得干净俐落，围观之人如痴如醉，轰然叫好。
　　场边祭师扬声道：“迎春舞歇，满-------酒！”
　　四处各角便走出十几余名壮汉，各捧了一大坛陈年佳酿，拍开封泥，依次将少女们手中青碗倒满。坛大碗小，壮汉移动甚速，不一会便将青碗全部盛满，退出场中。少女们纹丝不动，生怕手中酒水有些许洒落。
　　那祭师又道：“献酒，壮-------行！”
　　少女们手端酒碗，四散分开，寻着自己中意的后生，各自递过酒碗，汉子们喜不自胜，仰天喝干，将酒碗恭恭敬敬又放回姑娘手上。香草眼望四周，一一寻去，却未见得心中人身影，正自心焦，忽见人圈西处立着一人，剑眉星目，正睇着眼儿望着自己微笑，别人都正正经经地悄然挺立，独独他笑得如此得意，却正是自小相伴的漠寒。
　　两人四目相对，心中各自一荡，香草咬着唇儿，低下头去，心中暗想：“小时候还规规矩矩的，越大越不像话……”心中嗔怪，却端了碗儿向他走去，漠寒心中欢喜，只待她美酒相敬。
　　隐层霄坐在高台之上，眼观全场，见得女儿竟端了长青酒向一名奴隶走去，忽然间愤懑难言，长身而起，向场中祭师使了个眼色，那祭师会意，走过去拦住香草说：“小姐，这碗酒，还是敬给更生少爷吧，老爷在台上看着……”香草抬起头来，见得父亲孓然独立，不怒自威，望了望漠寒，又望了望不远处的更生，见得两人皆是翘首以盼，自己堂堂一个大小姐，却连决定敬酒的权利都没有，心中气苦，将酒水往地上一泼，抛了青碗道：“我谁都不敬，少来管我。”分开人群，气鼓鼓走了出去。
　　隐层霄见得女儿竟在大庭广众之下乱使性子，摇了摇头，心中只想：“香草是被惯坏了的……哪里有半分像她母亲。”思及静秋，心中微微一痛，宛如针刺。
　　此时场上众人饮酒已毕，少女们拾了青碗，走出人群，祭师扬声道：“各勇士备马，面西线待令。”旁边早有人备马准备，一百多人依次去领了战马，漠寒领到一匹又瘦又小的枣红马，更生却领到最高最壮的一匹白玉马，众人列成一线，面西而立。那祭师道：“你们是暴雪村最优秀的战士，是寒云国将来最坚韧的骨骼，今天逐鹿大赛，摘得鹿茸者将获得神圣国王的勇士称号，终身免赋役，拜六级左前卫，赏金币五十枚，无论贵族、平民、奴隶，此次比赛无尊卑之别，不可以用箭，不可以使用法力，最先擒到梅草鹿，夺得鹿茸而回的人，就是最后的胜利者，此次比赛有猎鹰一路紧随，若生争执，结果由猎鹰定夺，各位听到没有？”
　　一百多人昂首挺胸，齐声答应道：“有！”声若震雷，气冲霄汉，直振得旁人耳膜嗡嗡作响。
　　那破刀立足高岗，伸手遥指道：“怪不得人人都讲暴雪村盛产英雄，这样雄狮般的气势，走遍寒云国也找不出第二支村落。我们快刀堂的刀手，都是要略逊几分。”
　　雪长老微微笑道：“当年雪狼人一役，快刀堂风采犹在，暴雪村的辉煌早已过去，骄傲也早已不属于我们。”
　　破刀嘿嘿笑道：“雪长老越来越会开玩笑……”
　　台上说着话，台下众人却已屏息静息，凝神待发，漠寒伸出手掌，抚摸马鬣，嘴角带笑，心中只想：“等摘了鹿茸，就是寒云国的勇士……将来再也不用做奴隶，不用受尽别人的白眼相看，以后和香草在一起，她父亲也不会露出凶恶的嘴脸，反对我们在一起……”念及此处，回头望去，却见香草正对了自己相视而笑，心中欢喜，低下头去，一股力量却涌上心头，“一定要摘得鹿茸！一定要摘得鹿茸！”
　　正自思量，听得旁边祭师扬声道：“放鹿！”
　　几名汉子从人群后推出一辆兽车，车上正囚着只腿细身高的梅草鹿。寒云国盛产梅草鹿，每年立春时节，数十万只梅草鹿北上草原求偶，雄鹿头上鹿茸初生，最为滋补，市集上往往有人重金求购，便是猎人大有斩获的好时机，此头雄鹿头上鹿茸尚未长成，皮松骨软，横削如枝，正骨溜溜转着眼睛打量四周。壮汉们拔去木闩，打开兽笼，雄鹿抖获自由，撒开蹄子跑将出去，两边人群齐声呼喝，雄鹿受惊，只管向西狂奔。
　　眼见得雄鹿跑出老远，渐渐只剩得一个黑点，那祭师方扬声道：“逐鹿开始！”
　　众汉子齐喝一声，蹬鞍上马，一拍马臀，放马狂奔，一时人啸马鸣，马蹄得得齐响，草原上乱成一片，汉子们像风一样掠过地面，直追雄鹿。
　　漠寒微一分神，慢了先机，旁边众人早呼啸而出，一惊之间，慌上马急追，策马追出几步，微觉有异，回头看时，却见更生一动不动，只勒马停在原地，嘴角带笑，表情诡异，形势紧急，不及多想，只管放马急追，忽听得前方众人哎哟一片声响，一群人在马背互相推搡，滚下马来，后边有人收势不急，人仰马翻，环环相扣，又滚倒一片，原是众人尚未逐鹿，自相倾扎，先行击倒对手。
　　漠寒伏身马背，绕开滚倒人马，目如鹰隼，耳边风声嘶嘶，脚下细草如线，只管奋起直追，马队前排却是一名光头壮汉，背后胸前，绣了几只恶狠狠的秃鹰，口里大叫大嚷道：“谁敢和我争勇士？放马过来！”他马速不疾，却力大无比，身边但有人略超过他一个马头，便大吼一声，露出森森白牙，劈手将那人从马背上提将起来，随后向人群扔落，背后众人便环环相撞，又滚倒一批，众人心生惧意，皆离他隔得一段距离，不敢靠近，壮汉单骑领跑，气焰嚣张，如此反复，人马越来越少，雄鹿却也越奔越远，渐渐只剩得一个黑点，几不可视。
　　破刀手持镜筒，在高台遥遥望去，说道：“再跑远一些，就望不到了……这个蛮子，空有一身力气，只怕被超。”
　　漠寒跨下红马虽小，脚力越自不弱，渐渐儿迎头赶上那壮汉，那壮汉腾出手来，五指如钩，就要来抓漠寒，漠寒侧身斜吊，挂在马鞍之上，躲过这如狼似虎的一抓，壮汉嗷嗷嗥叫，策马倾近，一把拉住漠寒小腿，漠寒双手控住马鞍，另一脚跨过马背，全身一旋，使一式金剪踢，一脚正中那壮汉脸庞，双手一落，又控住自家马鞍，这一踢之间，计算精准，拿捏到位，若无长年马背上的苦练，实是难以施展，壮汉被踢得全身一歪，手上兀自捏住不放，呼呼气喘。
　　破刀忍不住点头赞道：“暴雪村果然一代胜似一代，这些个奴隶的身手，就这般了得，短短十年，新人倍出，还是雪长老调教有方。那个骑红马的奴隶，这一腿踢得真是精妙……”长镜向下一移，但见一匹白马如光似电，从人群中劈射而出，失声惊道，“这人是谁？好快的马！”
　　那壮汉和漠寒正自纠缠不下，忽听身边聿聿马鸣，一匹白马急射而过，化成一条白线，瞬间超越二人，直追雄鹿，漠寒大吃一惊，抬眼望去，那人正微微一笑，回头看来，正是得了白玉宝马的更生。漠寒心中一凉：“他最后一个出动，原来要看准时机，得渔翁之利……”
　　众人马快，渐渐长镜也望不到踪影，破刀放下镜筒，点头赞道：“斗智而不斗力，后发而先至，这番比试，定是那个骑白马的更生赢啦。”
　　弥浅浪微微一笑，无比骄傲道：“老虎的崽子，当然有捉住狐狸的本事。”
　　更生马快，又得漠寒牵制那莽汉，霎时一骑绝尘，遥遥领先，嘴角带笑，只管放心逐鹿，眼见得缓缓追上，解开马鞍上备好的绳索，正要套绳捉鹿，听得背后几声闷哼，有人呼呼气喘，回头看时，见得漠寒背靠马身，双手抓紧马鞍，脚踢如风，依着马术精湛，将那壮汉踢得毫无还手之力，壮汉没可耐何，胸口上连吃了几记，口中咆哮，怒吼一声，迎胸直上，硬生生吃了他一腿，全身一晃，一把扣住漠寒小腿，大喝一声，力贯全身，竟将漠寒整个身子从马背上举将起来，双手如钳，夹得漠寒一阵阵剧痛自腿间传来，直欲将脚踝捏碎。
　　更生忍不住暗暗赞道：“这汉子真一身好气力。”
　　漠寒左腿吃痛，身悬半空，双手又击那汉子不着，眼见得要被壮汉甩到地下，当下深吸得一口气，身弯若弓，凝力足尖，身子向后一仰，右脚使一式“长河落日”，正中那壮汉下巴，壮汉呜呼一声，双手松开，这一腿结结实实正中要害处，眼前顿时金星乱冒，眼前一片漆黑，身子在马上摇摇晃晃，“扑嗵”跌下马来。漠寒半空中划出一个圈子，姿态轻盈，矫健如鸿，听得后面众人齐喝了一声彩，哗啦跌坐在自家马鞍之上，一时未踩稳马蹬，脚下一滑，险些儿滚落下马，身上裤衫挂着马鞍，哧啦一声，生生撕成两半，露出大腿肌肉，直骇得头皮一阵发麻，幸喜双手抱稳马颈，不至跌落，复又慢慢爬回马鞍，勒紧缰绳，纵马去追那更生。
　　更生掉过头，只管放马急驰，心中却想：“马术好……脚法也好……可惜马儿瘦小，追不上我的。”
　　心中得意，微微一笑，抽出马鞭，在马臀上狠狠抽上几鞭，直抽得马儿放蹄狂奔，白马步大，瞬间又将众人抛远几分。更生离那梅草鹿越来越近，正要放绳去套，背后得得声响，漠寒与那匹小红马竟又追了过来，后面远远跟着众人，却越追越远，人疲马乏，只剩得二人遥遥领先。
　　更生心道：“这小红马脚力不弱，居然敢挑衅我白玉宝马。”好胜心起，也不急于套鹿，只管催马快驰，宝马通得人性，放蹄与梅草鹿几乎并肩而行，可怜逼得那雄鹿跑得上气不接下气，转眼又把漠寒远远抛在脑后，其余众人，却早已不见影踪，遂微微放了心，取下套索，凌空掷出，雄鹿眼尖，掉头避开，更生自幼得弥浅浪调教，狩猎之技颇为熟稔，见得眼前平地将尽，一条深沟将草原一分为二，勒马相逼，口中吆喝，将雄鹿步步赶至崖边，手中绳套飞旋，正要动手，后面得得声响，漠寒与小红马竟又追将过来，更生不由心头火起：“真是阴魂不散。”怕漠寒抢了头功，扬手掷出飞绳，雄鹿侧头一闪，绳套正勾在角上，更生猛力回拉，雄鹿直将蹄子没入泥土，死命相抗，任更生一点点拉近，此时背后漠寒已近，下得马来，料想必是来夺鹿茸，更生心急，手上用力更甚，和雄鹿拼命拉扯，绕着原地连转了两个圈子，白马直将地面敲得得得直响，漠寒越走越近，更生心中焦急，用力一扯，不料鹿角新生，柔韧无力，绳套脱角而出，这一拉之下，力道便失了着处，白玉宝马连退几步，竟忘了身后是断崖深涧，马蹄一脚踏空，连人带马，一并向涧下落去。
　　更生厉声惊呼，心脏几欲破腔而出，全身肌肉紧缩，瞳孔暴散，身子笔直向下坠去，正觉此番休矣，手中绳索蓦地一紧，哧啦啦向上崩紧，手心瞬时被磨得发烫，绳短时促，也亏得他应变迅速，手掌慌忙扣紧，兀自向下直坠了小段距离，手心隐隐生痛，掌心却已磨破，双手抓得绳索一节尾巴，生生吊在半空，跨下白马厉声惨嘶，“哗啦”一声，白浪飞溅，落入深谷溪水之中，溪中水浅石硬，白马一动不动躺在水中，口喷鲜血，摔成一摊烂泥，眼见不活了。
　　崖上有人大声道：“更生，抓住绳索没有？我开始拉啦。”
　　正是漠寒的声音，他见得更生跌下深崖，眼疾手快，飞扑倒地，抓住了套鹿的绳索。
　　更生此番死里逃生，直骇得全身乱颤，几欲虚脱，额头冷汗直冒，上下牙齿咯咯打架，颤声道：“我……抓着绳子的，快拉我上去！快拉我上去！”
　　暴雪村素来尚武，奴隶们自幼便在冰天雪地里追狼逐獐，练得一身好身手，漠寒更是年轻一辈里首屈一指的战士，虽然气力不及方才那莽汉，但拉起寻常两百来斤的事物，也绝非难事，双手轮提，只消得片刻，便将更生拉上悬崖，漠寒呼呼气喘，更生两脚发软，心疲力竭，趴倒在地。
　　更生边喘气边说：“我要父亲奖励你，你救了我的性命。你要多少个金币……”
　　漠寒摆了摆手：“我不要你的奖励，我只是顺手救你，我还要去捉我的鹿。”
　　捡起绳子，打成一个活套，抬头望去，却见那梅草鹿兀自停在不远处埋头吃草，想来方才被更生追得累了，体乏肚空，也自没了气力，跑动不得。漠寒全身伏倒，屏息静气，慢慢儿靠近草鹿，鹿儿耳尖，听得脚步靠近，转头望来，漠寒手中绳索掷出，势如电闪，梅草鹿拔腿欲跑，脖颈上早着，给漠寒生生拉住，几步奔将过去，一把将梅草鹿扑倒在地，拔出绑在小腿上的匕首，正要一刀而下，却见那草鹿忽闪忽闪着眨着眼睛，全然不知疼痛，一副任由宰割的模样，心中微微一动，不忍下手，将匕首插回原处，扛了梅草鹿，走到自己的小红马面前，将鹿身放在鞍上，就要牵马而去。
　　那更生坐在地上，向他招了招手道：“等一下，你……过来。”
　　漠寒回过身子道：“什么事？”
　　更生说：“你把马给我，我的马死了，你难道想让我走路回去？”
　　漠寒将梅草鹿放好，边说边拿出绳子来绑缚：“我为什么要把马给你？死的是你的马。”
　　更生说：“因为你是奴隶，我是贵族。”
　　这平平淡淡的一句话，却有着天经地义的不可抗拒的力量。漠寒停下动作，半晌儿也不言语。
　　更生说：“快把马匹给我，你愣在那里做什么？你虽然救过我的命，但那是奴隶该做的事情。”
　　漠寒忽然冷冷一笑道：“现在我们还在比赛，比赛的时候，不分奴隶贵族，刚才祭师说得很清楚，你的耳朵好像不是很好。”
　　更生也冷冷道：“那么等到比完赛……”漠寒接口道：“比完赛我就是勇士了，我不是任你宰割的奴隶。”更生爬将起来，扬声怒道：“你会为你的愚蠢感到后悔的，你这个该死的奴隶。”漠寒回过身子，面对更生道：“奴隶也是人……”更生冷笑道：“这句话，好像以前有一个叫做齐风的白痴说过……”漠寒一字字道：“他是英雄，他不是白痴。”更生道：“多么伟大的英雄，现在他的尸体正抱着一个贱货，在永生湖的最深处腐烂……”
　　毒语如针，刺得漠寒心头火起，右手中指上的戒指忽似布满了尖刺，深深扎进漠寒的肉里------那是红血戒，齐风的红血戒。
　　漠寒暴喝一声，上前将更生扑倒在地，一拳打在更生脸上，鼻子被打破了，鲜血迸出，更生往脸上一抹，怒从心起，一脚将漠寒踢翻，两人爬将起来，全无章法的贴身缠斗，一个是身经百战的奴隶战士，一个是调教有方的名门之后，各自使出小巧腾挪的本事，肘击、锁喉、卡腰、翻背，来来回回斗了二十余回，难分难解，正斗得酣处，漠寒卖出肩头空档，更生心中一喜，五指扣抓，漠寒反手一扣，抓住他手腕，扭到背后，一把将他制住，说道：“就算是奴隶，也是不可以随意侮辱的。”
　　更生冷笑道：“是吗……”掌心蓦地里寒气暴涨，气息凝结，手指尖一道冰锥破指而出，哧一声刺进漠寒身子。漠寒全身一凉，连退了两步，直冷得全身颤栗道：“冰心锥……你用魔法……你……竟敢用魔法……”寒气由内而外，缓缓散发出来，嘴唇冻得乌紫，哆嗦嗦再难说话，脚下踉跄走了几步，一头栽倒在地。
　　更生冷哼一声，过去将马鞍上的梅草鹿一把甩将下来，抽出匕首，一刀刺进梅草鹿咽喉，将鹿茸缓缓割将下来，提了鹿茸，走到漠寒身前，匕首上鹿血犹自滴滴落将下来，染红了脚下的草地。更生将匕首放在漠寒的颈下，来来回回比了两下，嘶嘶笑道：“我本来该一刀宰了你的，看在你刚才救我一命的份上，今天就饶你这一次。”将刀身在漠寒脸上仔仔细细擦将干净，收刀入怀，提了鹿茸，上了红马，策马便行，便走边洋洋得意道：
　　“你永远也成不了勇士，你永远也只会是一个卑贱的奴隶。”
　　归途方长，更生回头看了一眼漠寒，见他全身僵硬，身上白气腾腾升起，脚下青草的叶子上，霎那间都布了一层薄霜，冰心锥入得血液，寒毒攻心，自会寒气入髓，指尖鼻咽，都会冻得冰粒微结，料来两个时辰之内定难动弹，遂策马缓行，徐徐而归，听得头上鹰鸣长空，抬头望时，却是一只猎鹰展翅翱翔，脖颈上挂了只金色铃铛，绕着更生头顶久久不去，更生心中惊道：“是监赛的猎鹰，方才用冰系魔法，这畜生一定看在眼里。”抬起头来，高举鹿茸，扬声怒道：“你这瞎了眼的畜生，乱叫什么？我父亲是天下间最为勇猛的贵族，我是暴雪村新生的勇士，将来一定是这个村子的英雄，你等一下如果和你的驯兽师胡言乱语，乱了分寸，小心我割下你的舌头，拔光你的羽毛，把你烤焦了当庆功宴的主菜，一刀一刀割下你的皮肉，你要知道，多嘴的人，往往活得不太长久，何况是一只畜生……”骂骂咧咧，渐行渐远，猎鹰嘶鸣几声，飞到漠寒头顶，转了几圈，不见漠寒动静，振羽鸣吭，一路朝东飞回。
　　漠寒僵倒在地，只觉一股寒气顺着经脉向四面八方扩散，全身每一个寒毛直欲竖将起来，心腔中越来越冷，越来越冷，吐气成雾，吸气成冰，眉间鼻上，一股霜寒之气凝聚不散，四肢也越冻越僵，四周青草渐渐卷了叶子，抗不住严寒侵袭，心中只道：“好厉害的冰心锥，可惜教他夺了勇士的称号回去……”自己也习得一些粗浅冰系法力，知道这冰心锥是冰系绝技之一，若没有四五年的刻苦修行，也做不到唯心所欲、一锥制敌的力道，当下无法可解，唯有闭目凝思，静待寒气散去。
　　过了片刻，寒流在身体内左右冲突，如针扎刀削，五脏翻滚，直欲痛晕过去，正一阵儿乱闯，忽顺着右臂手厥阴心包经，经天泉、曲泽、大陵、劳营，直冲右手中指中冲穴，忽俄指心间红血戒被寒气一浸，蓦然惊醒，红光万丈，如朝阳破云喷薄而出，亮光竟直冲天际，把大半个天空染得一片血红，惊得远处暴雪村原地守候的人群齐齐抬头望来，惊声诧道：“是什么光？是什么光？”雪长老长身而起，紧握法杖，站起来喃喃道：“血映西天，是不祥之兆。”更生提了鹿茸，正走至一半，后面汉子策马迎面赶来，见得更生已取了宝物，又羡又妒，抬头看时，忽见得红光耀眼，齐声惊呼，更生回头看时，也自惊道：“哪里来的光？”想起闪光处从漠寒处而来，毕竟心虚，在马臀上狠狠抽上几鞭，催马快行。
　　红血戒只是闪了几闪，光亮收缩，半空中红幕乍去，一股热气却顺着指尖层层蔓延过来，寒意立去，暖意渐生，只觉四肢百骇，说不出来的舒爽，身子也缓缓解了僵硬，站起身来，仔细看那戒指时，却见其制工简陋，虽遍体生红，但光泽粗糙，实与市集上的普通戒指一般无二，漠寒虽戴了十年，只是敬重齐风英雄，却没想有此异象，放在手里掂了一掂，又带回手上，记得比赛未完，拔腿飞奔，就去追那更生。
　　只听得耳边风声嘶嘶，脚下好似踩着两个风火轮，数步并作一步，瞬间跑出十几丈远，漠寒心中一惊：“我怎么跑得这么快？”全身暖洋洋的，却也毫无倦意，料来是拜红血戒所赐，心头一喜，更是疾步狂奔。只跑得半盏茶时分，早敢上几匹落后的散骑，力量渐散，脚步却也慢了下来，那马上几人没捉得鹿茸，正自病恹恹着回马归程，听得背后一阵快响，却见漠寒一路狂奔而来，瞬间已至眼前，直惊得张口结舌，不能言语，漠寒气喘吁吁，弯了身子上气不接下气道：“有没有看到更生？”一人把手向前一指道：“刚刚过去了，他取了鹿茸，你还追他作甚？”漠寒见得此人马好，向前一步，一把将人从马上揪了下来，翻身上马，重重在马臀上抽上几鞭，纵马便追，那人在后面急道：“你疯了么？还我马来！还我马来！”漠寒哪里理他，只顾埋头追赶。
　　又追得片刻，见得已近始发地，前面更生高举鹿茸，慢慢走向人群，众人皆站了起来，齐声呐喊道：“更生！更生！更生！”正准备迎接新勇士的诞生。独有香草悄然无语，见得漠寒随后快马赶来，心中怅怅着不是味儿：“他没拿到鹿茸，做不成勇士……爹爹又要看不起他，大家也要看不起他的……”
　　那破刀摸了摸小胡子，笑道：“果然是更生赢了。”
　　弥浅浪点了点头，十分满意，走下高台，嘴里却道：“当年我拿这个勇士，哪里要费这许多时候，不争气，不争气。”
　　漠寒眼见得更生已近人群，心中焦急，侧身一弯，拔出路边图腾彩旗，猛力掷出，大声道：“给我留下鹿茸！”这一掷力大目准，更生全无防备，手中一麻，旗杆正中鹿茸，打下马来，滚倒在地，杆身如长虹贯日，笔直落在人群前方，唬得前来迎接的众人骇得脸色发白，惊呼一声，齐齐退了一步。更生回声怒道：“什么人？”见得漠寒，大吃一惊。
　　漠寒策马上前，朗声说道：“我要裁决！更生比试违例，暗箭伤人，方才使用了冰魔法。”
　　听他如此一说，村中各人齐齐惊噫一声，面面相觑，各自低下头去，窃窃私语，眼神中或有猜疑，或有不屑，或有讥嘲，更生望了望四周，朗声道：“有人想拿勇士想疯了。”周围便有人接道：“我看也是疯了。”有人说：“更生是弥浅浪的儿子，怎么会暗箭伤人？”也有人说：“青天白日，也有人敢当着大家的面扯谎，神一定会惩罚他。”嘤嘤嗡嗡，议论之声，一时不绝于耳。
　　祭师走出人群，问漠寒道：“是你要裁决？”
　　漠寒点头道：“是的。”
　　祭师说：“以雪神的名义，你说的话并非谎言？”
　　漠寒说：“以雪神的名义，我说的话句句属实。”
　　祭师点了点头，面向高台，朗声道：“请长老下台执法！”雪长老便和隐层霄、弥浅浪、破刀一行走下法坛，村中众人齐齐合手，对长老实以敬礼。漠寒与更生依照裁决习俗，翻身下马，半跪在长老面前。
　　雪长老低下眼皮道：“你们二人有一个在说谎，说谎的人，会受到神的惩罚，知不知道？”
　　漠寒与更生齐声道：“知道。”
　　雪长老眼望漠寒道：“你要裁决什么？”漠寒说：“长老，鹿茸是我取得的，更生抢走了我的马匹，用冰魔法将我冻住，割下鹿茸来领奖赏。”雪长老缓缓转过头来，眼望更生，更生说：“他在说谎，我的马快，最先套到梅草鹿，鹿茸是我亲手割下来的，我的马不幸摔下了悬崖，这个奴隶无缘无故向我讨好，说要送马给我，原来他心思诡诈，早埋下圈套，等我上当。”
　　雪长老说：“你们两个都说自己取了鹿茸，用的是什么兵器杀死梅草鹿的？”
　　漠寒抬头道：“我……”想起自己一时心软，并没有提刀屠鹿，不由为之语塞。更生却从怀里摸出匕首道：“我是用这把匕首杀死梅草鹿的。”祭师双手接过匕首，手指顺着匕刃拭尽上面的血迹，伸至嘴边，用舌尖轻轻一触，将匕首递到雪长老面前说：“是梅草鹿圣洁的鲜血。”雪长老眼望漠寒道：“你的呢？”漠寒道：“我擒住了梅草鹿，但我并未杀它。”香草也在一旁道：“只说要取鹿茸，没说要取活的还是死的。”隐层霄断喝道：“你插什么嘴？过来！”香草噘了嘴巴，走至父亲身边。雪长老却点了点头，觉得此话也并非不无道理。
　　微一凝思，又向漠寒道：“你说更生用冰魔法伤你，他用的是什么魔法？”漠寒答道：“是冰心锥。”弥浅浪上前一步,瓮声瓮气道：“真是冰心锥？”漠寒道：“真是。”弥浅浪道：“你要是真中了冰心锥，两个时辰不能动弹，又怎么又站在这里说话？你小小的一个奴隶，未得大法师教授，又怎么解得了这等高深的法术？”漠寒道：“我……”想提及红血戒之事，可手头戒指方才只是一闪而过，平日里光泽黯淡、质地粗糙，自己常年戴在身上，从未有过任何异状，又有谁会信这普普通通的戒指有此魔力？自己只是一个奴隶，又有谁来相信一个奴隶口里的鬼话?心中忽然一阵凄苦，一阵茫然，一时无言以对。
　　那祭师道：“前因后果，最好问一问监赛的猎鹰。”
　　听得头顶一声长鸣，抬眼望时，见得那猎鹰正自于蔚空白云间上下翱翔，腾翅引吭，盘旋不去。雪长老道：“去请皇城来的驯兽师过来。”祭师躬身道：“是。”返身走出人群，众人纷纷让开道来。
　　雪长老又向漠寒道：“冰心锥以寒气伤敌，中锥处冰气萦绕，必有一圈白点，刺在哪里，可有伤口为证？”漠寒一时情急，竟未想到此点，忙道：“刺在胸口，长老一看便……”伸手指向胸口中锥处，却见皮肉完好，哪里有一丝伤痕，想来红血戒帮人帮到底，送佛送到西，连伤口也一并痊愈了，呆了半晌，慌忙急道，“明明是有的，刚才明明是有的。”更生在一旁道：“这等愚蠢的把戏，也敢在大家面前卖弄。”心中却也自惊异：“他伤口怎生无缘无故好的？他又怎生破了冰咒，坏我好事。”
　　旁人众人指指点点，各自道：“他伤口都没有，却敢来扯谎骗人。”“做奴隶的人，哪个不想一步登天？”“漠寒平日也是好的，不想也做出这等事来。”……议论纷纷，一时不绝于耳。
　　便在此时，听得外圈有人喊道：“驯兽师来了，驯兽师来了。”人群纷纷让开道来，见得四名矮健汉子抬了一陈竹席走了过来，席上坐了位似睡未睡的侏儒，一双眼睛懒洋洋地半睁半开，一只耳朵又细又长，另一只又短又小，均是高高竖起，耳上长满茸毛。
　　人群中有人悄声道：“他的耳边好怪……”另有人答道：“他那两只耳朵，一只用来听人话，一只用来听兽语，当然是不同的。”先一人道：“哪只用来听人话，哪只用来听兽语？”后一人道：“当然是大耳朵用来听人话，小耳朵用来听兽语。”先一道：“这是什么道理?”后一人道：“只听说人言可畏，所以要用大耳朵装起来慢慢听……”两人正评头论足，那侏儒忽然目露精光，斜眼睥来，不怒自威，两人齐骇了一跳，低下头去，不敢出声。
　　汉子们走进场内，放下竹席，雪长老上前道：“逐草节出了点小纠纷，想请大师给个明示。”那侏儒道：“祭师方才已跟我讲了。”伸出手臂，对着天空打了个唿哨，猎鹰听得声音，一声长鸣，破空而下，扑腾着翅膀落在侏儒手臂上。
　　侏儒站起身来，赤脚走出竹席，右臂上举着猎鹰，左手以指代笔，在草地上划出一道圆圈，再以圆心为基点，嘴里喃喃有词，狂草乱飞，连画出几个古怪事物，似符似字，难以辨别。雪长老知他在画兽神符，不便叼扰，退后几步，隐层霄却也识得，心中暗思：“只是和猎鹰说话，恁得如此麻烦，要是静秋还在这里……”念及亡妻，心中悲痛，忽然间又自愁肠百结。
　　却见那侏儒运指如行云流水，片刻间神符已成，指尖一弹，须发皆竖，一道白光从圈中升起，臂上猎鹰振翅一纵，跳入圈内，侏儒嘴里隐隐几声鹰鸣，猎鹰便轻鸣相应，一人一兽，似在一来一往，一问一答，过了片刻，侏儒声停音住，凝思半晌，环顾四周，轻声道：“猎鹰已经告诉我谁在说谎。”漠寒更生心中皆是怦怦直跳，一齐向他望来，弥浅浪更是大喝道：“既然知道了，还不快说！”他身高音大，一喝之间，众人皆是一震。侏儒伸出手指，缓缓道：“说谎的人是……”更生抬起头来，恶狠狠望向猎鹰，那猎鹰突然无比激动，扑翅急鸣，伸长脖子，在光圈内上下乱纵，侏儒望了它一眼，低低着又问了一声什么，猎鹰把头埋在翅膀下面，仿佛十分害怕，全身瑟瑟颤抖，孤哀悲鸣，其状可楚，侏儒手指再是一弹，光消符散，猎鹰纵上手臂，声止音歇，全身犹自抖个不停，不敢向更生望来。侏儒便半晌儿也不言语，悄然默立，良久良久，方把手指伸出，正对漠寒道：“说谎的是他。”
　　人群中齐齐“噢”了一声，各自有人道：“果然是他。”“早猜到是他的。”“奴隶就是奴隶，脱不了卑贱的恶习。”…….
　　雪长老法杖往地上重重一拄道：“漠寒，你必须接受神的惩罚。”
　　一语方毕，抖见天边几匹白马如电掣般驰将过来，马上之人皆着素衣，当先一人手上高举玉牌，扬声叫道：“寒云国护国大法师，镇北公冰雪大长老，急听神圣国王命诏！”
　　天青草长，放目处，天地间如同一纸丹青长卷，白马素衣，直似从画卷中奔将出来，众人举头望时，人马更近得几分，当先一人手中持了一面雕花卷云玉牌，白衣上斑斑血迹，好似鲜梅怒绽，脸上污迹斑剥，血迹犹自未干，跨下白马嘶嘶喷气，将近得眼前，忽俄一声悲鸣，全身虚脱，口喷白沫，滚倒在地，口中泡沫却自由白转红，竟是生生累得吐血，全身抽搐，力竭而亡。马上之人摔下马来，一声不哼，连滚带爬，跌跌撞撞站将起来，只顾举了玉牌道：“冰雪大长老何在，神圣国王命诏在此！”余马也驶得近前，勒缰停步，却见人人面带风尘，好似几日几夜未曾合眼，脸上污迹一片，有二人背后更是兀自插着箭镞，未及拔下，伤势也自不轻，也不知何等紧情，累得这一拨人急赶。
　　那玉牌晶莹圆润，水亮无暇，望之即知珍贵，雪长老原是识得，上前单膝跪倒，朗声应道：“老臣雪横空，谨听国王命诏。”暴雪村众人原以雪长老为大，见得雪长老竟上前跪倒，无不讶异，那持牌的白衣人虽自一身血污，但神贵情尊，显非常人，更听得是国王命诏，一时为其气势所慑，纷纷单膝跪倒在地，十指交叉，抵于额前施礼，不敢抬头来看。
　　一时之间，草原上一千多人尽皆单膝半跪，伏地施礼，持牌人长身挺立，将玉诏迎风高举，衣袂飘飘，气如凝岳。
　　香草却独独站立于地，乜斜着眼道：“什么破玩意，也拿出来唬人现世。”隐层霄低声喝道：“不许对神圣国王不敬，跪下！”香草道：“我们在这儿住了这么久，这国王可从来没出现过，我们凭什么要服他管？”隐层霄只锁了眉喝道：“跪下！”父威当前，香草不敢不敬，噘了嘴儿，懒洋洋跪将下去，转过头望向天空，翻着眼儿，嘴里依旧不服气道：“跪下就跪下，谁怕谁！”
　　那白衣人说：“雪长老请起，诸位暴雪村的兄弟姐妹请起。”
　　雪长老抬起头，缓缓站将起来，一千人便抬起头，缓缓站将起来。
　　长风从天地间的尽头吹来，拂起了众人的衣摆。高台上的图腾旗，在风中烈烈作响。
　　白衣人将玉牌摊在双手之间，恭恭敬敬递至雪长老面前，凄然道：“雪长老……长老……”一语未毕，喉头哽咽，难以言语。雪长老双手接过玉牌，问道：“大家可是白衣会的弟兄？国王有什么急诏？”那白衣人说：“在下……在下白展尘，白衣会一百一十七名好弟兄，浴血苦斗，杀破重围，只救得七人来见长老。”雪长老说：“发生了什么事？白衣会是皇族亲兵，怎生会被围困？”白展尘说：“暗灵族联合了雪狼人，突然对王国边境发动了进攻，七日之内，连克十三城，现在离白帝城只有五百里之遥，守军抵不住暗灵族的魔法，雪狼人还有华月国最先进的攻城武器，这些野蛮人对攻下的城市进行了屠城，破坏了几百年来灌溉寒云沃土的明渠，他们打砸神庙，挖走鹿神用明珠做成的眼睛，抢劫所有看得见的财物，除了有手艺的铁匠木匠皮匠，全城人口几乎屠尽，城墙上挂满了人头，逃回来的人说，满城的尸臭，连闻惯了死亡气息的雪狼人和暗灵族都受不了，他们把军营驻扎在城外，有时假装离开，等逃避的人一出现，又赶回来重新屠城。”
　　雪长老把法杖往地上重重一拄，厉声道：“畜生！这些畜生！”弥浅浪更是怒不可遏，须发几欲直竖而起，高举巨斧，全身骨骼噼啪作响，咬牙切齿道：“这些杂种，可惜十年前没把他们赶尽杀绝！”
　　雪长老道：“我们寒云国的红衣大将军呢？我们战无不胜的红衣大将军呢？”
　　白展尘说：“红衣大将军率军三万和雪狼人的先头部队在满楚平原交战，雪狼人像疯了一样扑过来，他们不怕疼，刀子扎进肉里也不喊痛，他们像风一样卷过大地，所过之处，鸡犬不留，士兵们都说，从来没有和这样的敌人交过手，大将军守住了三次冲锋，不想中了敌军暗灵法师的电击，堕马而亡，我军大败，被雪狼人活坑了一万人。”雪长老道：“是敌军法师的电击？”白展尘道：“是，那个人骑着一头长了翅膀的怪兽，袍子里精气鼓荡，黑漆漆好似一具干尸，士兵们的弓箭射不到他，他只是伸指一点，将军就被他雷电劈死了。”雪长老喃喃道：“是凋昼回来了，十年之约……十年之约……血映西天，果然是不祥之兆……”
　　白展尘忽然双膝跪倒在地，嘶声道：“雪狼人与暗灵族势不可挡，国之将亡，国王请大法师念及旧情，以雪神的威力保卫寒云国的平安，寒云国的战士抵得过雪狼人的利爪，却抵不住暗灵族的魔法，国王说，凤凰的眼睛只会看着天上比自己更高远的地方，大法师是我们国家的凤凰，是不会在意过去的小小恩怨的。”背后马背上白衣人尽皆下马，双膝跪倒，齐声道：“请雪长老三思！”
　　雪长老过去搀住白展尘，不住点头道：“你们都是大好的汉子，快起来！快起来！十几年前，我苦谏国王弃建巨陵，可惜国王置之不理，劳民伤财，耗尽国家精力，方有今日之祸，雪狼人生性残忍，好战善勇，暴雪村十年前早有领教，国难当头，老夫不能视而不见。”白展尘喜道：“长老愿意出力相助，实是寒云国之福。千秋山以北诸城皆破，国王请长老急赴频寄城，司空大将军领兵两万，坚守不出，正待雪长老支援。”雪长老仰天叹道：“寒云国四大名将，十几年前所向披糜，不想今日只剩得司空与长白二位……我们神圣的国王，他那用来长眠的巨陵，工程可已停止？”白展尘低下头去，嗫嚅道：“没有……”雪长老扬声怒道：“为了这座该死的坟墓，他害死寒亭将军，和老夫反目成仇，征召十三万奴隶，每年花掉两百万金币，几近全国税入的七成，现在敌兵压境，他竟然还有闲心堆积他的坟墓！只怕工程还未完，雪狼人的斧头就已经扔到白帝城的城墙上了！”白展尘慌忙跪下道：“国家存亡之秋，请长老暂以时事以重！频寄城三十万百姓，还望长老快马急救。”雪长老说：“我自理会得，国王老了，我们的王国也老了……把受伤的战士留下来，你们休整一会，我们马上出发。”白展尘满脸喜色道：“兵贵神速，现在动身就好。”
　　雪长老道：“好，拿酒来！”
　　有壮汉便端着酒坛走出人群，递过酒碗给雪长老与白衣会众人，满满斟上，雪长老端碗在手，朗声说道：“浅浪、层霄，你们也陪白衣会的好汉子喝一碗！”弥浅浪与隐层霄走将出来，各自领一碗长青酒在手，雪长老举碗过顶，说道：“为了我们的国家，先饮了此杯！”众人齐喝一声，喉头咕咚作响，仰天将手中青酒喝干，一抹唇角，热血沸腾，将酒碗摔在地上。雪长老道：“白衣会受伤的战士留下来！浅浪，你随我去频寄城守城杀敌！”弥浅浪瓮声瓮气道：“甚好！我的斧头正好不太灵光，要添些血气。”提了巨斧，大步走至长老身边。隐层霄急道：“长老何不带我同去？为国杀敌，岂少得我一份！”雪长老说：“此行匆忙，暴雪村诸事未了，层霄暂留几天，整顿村中军务，添置兵甲，过几日再来频寄城与我们会合。”隐层霄微微一顿，点头道：“是！”
　　雪长老又道：“牵最快的马来！每人两匹！”旁边马夫依言而行，挑出十几匹高健壮实的好马，牵到众人面前，雪长老翻身上马，另外牵了一匹空马的缰绳，一甩手道：“大家都上马吧。”众人齐声答应，翻身上马，那几名身负箭伤的汉子竟也不管不顾，上得马背，雪长老眉头一锁，喝道：“受伤的人下马！”一名汉子道：“我们虽然受了伤，但为国杀敌……”雪长老道：“下马！有勇气，留着以后对付敌人！”神情严峻，凛然不可抗拒，那几名汉子互望一眼，眼中各有惧色，不敢违拗，滚下马来。
　　雪长老策马走出几步，但见眼前天地苍茫，草青云低，江山浑如烈酒，望之醉人心魂，风拂长须，带来远方的泥土芬芳，忽然间心生戚然，如絮堵胸，暗暗思道：“不知道这一去，以后还回不回得来……”把手一招，朗声道：“走！”马嘶长鸣，泥草分溅，与众人一并向频寄城方向奔去。
　　眼见得十几人如风卷长野，渐渐消逝于天地远方，暴雪村一千多人放目远眺，心中如残云蔓滚，疑霾重重，各自面面相觑，心中均想：“不晓得战争会几时结束？不晓得长老会几时回来……”
　　------经此一别，雪长老再也没有回过暴雪村。
　　------再也没有。
　　隐层霄回转身子，面向村民道：“长老火速急援，村中事务暂由在下打理，各位战士回家稍作准备，两日后兵发频寄城，为国为民，自当义不容辞。”暴雪村以武立村，村中壮民多半闲时为民，战时为兵，世代久习征战，闻得战事发生，也不以为奇，当下齐声答应，声洪震野。
　　隐层霄把手一挥，又道：“各战士、奴隶以十人为一编队，十夫长领军回村。”人群中站出十几名中年汉子，走至人前，高举手臂，各自扬声喊道：“朱雀甲队归位！”“白虎丙队归位！”“玄武丁队归位！”……人群中一片脚步急响，却自杂而不乱，有条不紊，各汉子依令回位，不消片刻功夫，排成一队队纵列，齐整划一，英姿飒爽，人人面色严峻，目光一致，未见半分嘻笑张望之色，破刀不由点头赞道：“比起寒云国慵懒松散的军队，暴雪村端的是军令如山，这十年来，雪长老确是下了一番苦功调教军士，若是当年军容如此，暴雪村也不用快刀堂的刀手出面迎击雪狼人。”
　　当下列队已毕，各十夫长面向隐层霄，静待发令。隐层霄招了招手，正待领军回村，那祭师却走过来道：“逐草节的事，尚未有个交道。”
　　隐层霄点了点头，走至漠寒、更生二人面前，扶起更生道：“世侄先请起，此次逐草节神威大展，浅浪兄后继有人，暴雪村复兴有望了。”更生道：“叔叔过奖了……”漠寒不待他使唤，站起来道：“鹿茸明明是我得的，更生！我救你一命，你竟如此以怨报德！”更生却望向隐层霄道：“他又来胡言乱语……”漠寒年轻气盛，勃然大怒道：“你伙同驯兽师欺我对不对？监赛的猎鹰虽不会说谎，但是人的舌头却懂得撒谎！”
　　隐层霄厉声喝道：“谁让你站起来的？谁让你开口说话的？跪下！”
　　漠寒却只顾大声喊道：“你们合伙来欺我对不对？你们都看我是一个奴隶……”
　　隐层霄声若震雷，大声喝道：“跪下！”
　　漠寒道：“你们本就是一伙的，为什么驯兽师不讲实话？”转头望向驯兽师，目露凶光，大声道，“为什么你不讲实话？你在害怕什么？你的猎鹰又在害怕什么？”那侏儒见他目光凶狠，微有惧意，不由得退后一步，漠寒仰天怒吼，飞身扑将过来，侏儒大惊，面色一变，正要侧身避开，隐身霄五指如钩，一把揪住漠寒头发，扯将回来，漠寒大吼大叫，如若疯狂，回身反踢，直取下盘，隐层霄不动声色，伸指一点，后发先至，正中漠寒软膝关节，漠寒脚下一软，半跪在地，隐层霄将他脑袋提将起来，一掌击在右侧脖颈，香草在一旁叫道：“不要……”掌缘早至，漠寒眼前一黑，双眼一翻，歪倒在地。
　　香草骇得奔将出来，一把抱住漠寒，连连唤道：“漠寒！漠寒！”
　　更生见得香草对一个奴隶竟如此关切，心中微微一酸，又气又恨，讷讷着极不是滋味。
　　隐层霄一把抓住女儿手腕道：“大庭广众，你跟一个奴隶疯什么？”香草甩开他手道：“你做什么这么凶，他想说话，你让他说完便是，干嘛打晕他！”隐层霄道：“你越大越不像样子了，给我起来！”香草道：“我不信他会说谎！漠寒绝不是这种人！”隐层霄怒道：“他没说谎？难不成京城来的驯兽师在说谎？更生在说谎？爹爹在说谎？给我放手！”手臂一提，香草体弱身轻，被他生生拉开来，手里却兀自牵着漠寒手指不放，放声哭道：“我不放手！死也不放手！永永远远也不放手……”

　　这世上本没有永远。
　　相信永远的人，往往只是一厢情愿。
　　夜色渐沉。
　　银灯里的灯芯挑亮的时候，隐层霄的手指缓缓展开桌上的画卷，卷里面的丹青妙笔，绘出一处淡烟流水，蕴藉幽邈，雾气蒸腾，难辨天上人间，山水间立了一名素衣女子，使一条金线绾了发儿，姿容秀丽，冲淡素雅，无一分烟火之气，不似尘世中人，隐层霄手抚画像，喃喃念道：“静秋，静秋……”手指儿一点一点顺着画卷摩挲，仿佛又抚摸到妻子温润秀美的脸庞，念及十年生死，天人永隔，心中激荡，一时酸，一时痛。
　　灯火莹莹，映照着他两鬓斑白，他已经衰老得十分迅速。
　　便在此时，木门“吱呀”被人踢开，香草气鼓鼓走将进来，看也不看父亲一眼，一屁股坐到桌旁，提起桌上茶壶，倒满茶杯，一口饮了，横着眼睛道：“你把漠寒吊在村口，要吊到几时？你以为吊着不痛吗？他一日连水都没沾一滴，你想吊死他不成？”
　　隐层霄手抚画卷，缓缓道：“这是一个说谎的奴隶该受的惩罚，我还没有想好怎么处置他。”
　　香草把茶杯往桌上重重一摔，余水溅出，湿了桌布，狠狠道：“奴隶奴隶，你们口口声声都是奴隶，奴隶怎的？贵族又怎的？不都是两只眼睛一个鼻子！”隐层霄喝道：“胡言乱语！要是在白帝城，你一说完这句话，国王就会让人把你的人头挂在城墙上，你是越来越没有分寸了，自从你母亲死后，我就太过娇纵于你，以至于无法无天！”香草抬着头道：“我说这些话，哪里有不对的？国王割得下别人的头，却堵不尽天下人的嘴。你再不放漠寒，顺便连我一起吊上去好了。更生从小就爱使坏心眼，说谎的人一定是他。”隐层霄道：“证据确凿，你还在替他狡辩，你跟这些肮脏的奴隶走得太近，舍根忘本，都忘了自己什么身份！”香草气冲冲站起来道：“奴隶到底怎的！当年大英雄齐风，不也是个奴……”
　　隐层霄暴喝一声，须发皆张道：“不许在我面前提他的名字！”
　　手掌在桌缘重重一拍，咯嚓一声，竟将桌角拍下一块，桌上银灯茶壶，一阵儿乱晃，香草被父亲怒威骇得一跳，口中仍道：“我知道他对不起咱们家，但他毕竟是个英雄……”
　　隐层霄恨恨道：“他害死你母亲，拆散我们一家三口，你竟还称他为英雄！”
　　香草说：“娘亲不是他害死的，娘亲当时……当时……”
　　隐层霄说：“你母亲至今沉在永生湖底，尸首也不曾寻着，你竟然信口雌黄，一派胡言，我是越来越管不住你了！”缓缓一顿，气息稍缓，又说，“今日白间破刀堂主又向长老求亲，当年长老亲口允诺，十年之约已满，暴雪村不能失信于人，爹爹这次领兵出征频寄城，是生是死也未可知，更不知几时得归，过两日你就和破刀堂主一并回锐冰镇，爹爹会让全村人风风光光地送你出村，等你过了门，自然会懂事些，再不像这般小孩脾气……”
　　香草急道：“你让我嫁给那个糟老头子？爹爹你疯了！”隐层霄说：“快刀堂一方霸主，破刀精明于世，怎么是糟老头子？你嫁过去，是你的福气……况且你终究是贵族的儿女，过去也不会做小受气。”香草一字字道：“要把我嫁给这个人，还不如一刀把我了结了省事！你明明知道，我自小和漠寒交好……”隐层霄打断道：“就是因为你和漠寒走得太近，爹爹才不得不防，此人身份卑微，如今又带罪在身……我绝不会再让一个奴隶，来染指我们家的事情。”
　　香草一甩头，背对爹爹，气苦道：“你们承你们的诺言，何必把我的终生牵扯进去，那个死老头子，反正我是不嫁的！”隐层霄道：“你是我的亲生女儿，我让你嫁谁，你就得嫁谁！”香草冷笑道：“嫁的又不是你，你说来轻巧，要嫁你自己嫁去！你到底放不放漠寒？”隐层霄道：“漠寒不会放，你也一定要嫁！从来就没有商量的余地。”香草站起来，跺着脚道：“我不会从你的！这次我绝不从你的意思！”
　　气呼呼跨出木槛，走将出去，只听得父亲在背后微微叹息，却再不回头看上一眼，径直出了门，穿过前厅，从正门走出，但见屋外月辉遍洒，大地上一片银白，空气湿润，隐隐有冷烟草的香气，气急烦躁，一时也无心赏玩，心中只想：“爹爹要把我嫁给一个老色鬼了，一点也不心疼自家女儿……我去找漠寒，和他商量一下，他要是知道了，一定大大吃醋。”
　　心中主意已定，迈步便向村口走去，行得十几步，前边小路几名仆人点着气死风灯在旁边引路，后边跟着更生走了过来，见得香草面色凝重，问道：“香草妹妹哪里去？可是受了委屈，脸色这般难看？”香草正没好气，又怨他害得漠寒受罪，“哼”了一声道：“要你管！”看也不看他一眼，大步便行。
　　更生碰了一鼻子灰，大感没趣，见得香草一脸怒气向村口走去，心中疑窦丛生，愣在原地，旁边仆人道：“少爷，还去不去层霄队长家……”更生心中微微一动，摆了摆手道：“不去了，我们去驯兽师的住处。”那仆人道：“是。”在前边引灯照路。
　　香草虽是女儿身子，也自幼习过一些武艺，步快身轻，不一会便到了村口，见得两名兵士正生了煹火，围着火堆烤火，旁边一株高达十几丈的南乡树，片片叶子似银扇团团，树桠上使一根长粗麻绳吊了漠寒，晃悠悠挂在那里，漠寒似已被吊得累了，正垂着头闭了眼睛，闻得脚步声响，张眼看来，见得香草，喜形于色，嘴角微微露出两分笑意，香草心道：“都什么时候了，亏你也笑得出来……”军士见得香草走近，皆站起来道：“小姐，又来看漠寒。今天已来过两次了……”香草道：“我来看过两次，你们很不高兴吗？”当前一名塌鼻军士慌忙道：“不是不是，小姐爱来看几次，就来看几次，小姐想看竖着的，我们绝不敢把他给横着吊。”香草道：“这么听话？好，放他下来，我有话跟他说。”那军士霎时愁眉苦脸道：“这……”香草道：“你可以不放他下来，我保证不出三天，就让你尝尝吊在这南乡树上的滋味。”那军士也知她素来任性，说要吊罚自己，只怕也是不假，但实是心有所忌，嗫嚅道：“这个不成的，要是被人看见，层霄队长定要责罚。”香草道：“现在天黑人稀，谁看得见你们放他下来？再说你们吊了他这么久，一会气血不畅，把人吊死了也不好交待，再不放，仔细你们的皮。”那军士对望一眼，各自心中惴惴不安，塌鼻士兵上前道：“我们先放他下来，小姐不可多说。”香草点头道：“恩，知错能改的人，福气总是不错的。”
　　两名军士便解了树腰上的绳索，缓缓将漠寒放将下来，香草拉住漠寒双手道：“可吊得疼了？我先看看。”漠寒笑道：“不碍事，这么晚你还来看我，我很开心。”香草道：“贫嘴。”见得吊腕处索印深陷，入肉数分，心中一痛道：“爹爹恁也心狠，这样吊你，还说没想好怎么罚你，要是真想出来，还不要了你性命。”怕那两名军士偷听这温言软语，转过头，恶狠狠道：“喂，你们两个，走一百步，离得远远的，不许听我们讲话。”
　　那军士苦着脸，不敢多说，提着标枪离得远远的，守在一旁巡视。
　　香草伸出手袖，拭尽漠寒脸上污渍，柔声道：“我不信是你说谎，哪怕全天下的人都不信你，我也是信你的。”漠寒伸手轻轻握住她手掌，贴在脸上，轻声道：“只要你一个人信，便已经足够了。”香草柔情满怀，轻轻儿伏在漠寒怀里，说道：“爹爹不愿意我们在一起……外公也不愿意我们在一起……他们没有直说，眼神儿却说得明明白白，在他们眼里，奴隶就是奴隶，永远也不配和他们站在一起。”漠寒道：“可惜白天被更生污蔑，教他夺了勇士的称号……”香草伸出手掌，抵住他嘴唇道：“你是奴隶也好，勇士也罢，我根本没放在心上，在乎这个名份的，只是爹爹外公。”漠寒听她说得动情，心中唇上，一片温暖，伸手抚着她乌黑的发儿，说道：“你怎么待我这般好？”香草笑而不答，只轻轻抱了他身子，把头靠在他胸前，漠寒只闻得一阵发香扑鼻，心神荡漾，全身轻飘飘的，如置云端，只觉天上人间，再没有什么比得此情此景更为惬意舒心。
　　两人相拥而立，默然无声，忽听得头顶扑喇喇扇翅之声，抬头看时，却是一只碧蓝色的潆莺悄立枝头，正低头梳理羽毛，香草道：“还是鸟儿自由自在，没得约束……”忽闻得一片“呱哇”“呱哇”乱响，只见天空数十只鸟儿结成人字形，齐声鸣唱，自南飞来，那鸟儿喙长羽丰，青蓝相间，眼睛在月光下闪闪发光，最奇的是，一半鸟儿只生有左翅，另一半鸟儿只生有右翅，两只鸟儿飞行之时，相互结伴，爪儿扣着爪儿，羽翼齐振，方可共游天宇，香草伸指喜道：“是比翼鸟！是比翼鸟！”漠寒点头道：“恩，春天来了，它们从南方飞回来了！”比翼鸟一雌一雄，双宿双栖，自幼结成伴侣，便终生不渝，倘若有一只去世，另一只便再也无法飞上天空，往往郁郁而死，寒云国人向来引以为敬，尊此鸟为圣鸟，力加保护，但比翼鸟历来数量极低，又爱双来双往，如此结成队伍成群而行，实为罕见，见得天空数十双眼睛闪闪发亮，“呱哇”不绝，缓缓从月光下飞过，渐去渐远，香草不由喟然叹道：“要是有一天，我们也变成一对比翼鸟，自由自在地飞在天上，该有多好……”漠寒道：“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝……”两人四目相对，心中微微一荡，一股柔情蓦然间从心中升起，天空中呱哇声越来越弱，比翼鸟越飞越远，终不可视，两人痴痴儿站在原地，痴痴儿看着对方，春寒露重，却不觉飞鸟已逝，却不知天地冰凉。
　　良久良久，香草方低下头去，柔声道：“我一件事儿要说，你不许生气。”漠寒说：“你说出来的话，我怎会生气？”香草说：“真的不许生气。”漠寒说：“真的不生气。”香草说：“十年前外公为搬救兵击破雪狼人，将我许给了快刀堂的破刀堂主，如今十年约期已至，爹爹已答应了破刀的婚约，过两日便让我过门……”
　　漠寒勃然怒道：“什么……”
　　香草说：“说过不许生气的！”
　　漠寒强压怒火道：“好！好！好！我不生气，我不生气，你要嫁人了……这很好，很好很好。”
　　香草睇着眼笑道：“我知道你不高兴，我又怎生会高兴呢？你道我会爱嫁那个老色鬼吗？”
　　漠寒说：“你爹爹已做了主，你外公肯定是默许的，只怕你身不由己……你嫁给那破刀，自也是好的，总比跟着我这个抬不起头来的奴隶要好许多……”香草啐道：“你当我什么人？刚才谁在念什么什么比翼鸟了？你是奴隶也好，是勇士也罢，我终究是跟着你的。”言词坚肯，斩钉截铁，无丝毫犹豫不绝，听来实是腑肺之言，漠寒心中感动，伸出手来，轻轻儿抚着她额前乱发，说道：“那又如何是好？再过两天，再过两天……”
　　香草说：“为今之计，这里是留不住了，我们不如私奔远去，天大地大，还有圣风国、无尘国、碎曲国、华月国……大大小小一百多个国家，我们一辈子呆在寒云国，呆在这小小的暴雪村，闷也闷死了，我不想将来做一个相夫教子，每天坐在火炉前生火取暖的无聊妇人，世界这么大，还有那么多新鲜有趣的事情没有经历，我们走吧，离开这个鬼地方，到很远很远的地方去。”
　　漠寒听她说得诚恳，心中一暖，握住她手掌道：“你真的肯跟我去？到很远很远的地方去？”
　　香草点头道：“要像比翼鸟一样，双宿双栖，永不分离。”
　　漠寒喜道：“好，我们离开这鬼地方，马上离开。”
　　香草说：“我们得想个法子，赚得他们离开，村头村尾都有兵士把守，就是逃走了，没有马，也会被他们捉回来，我们会被他们吐口水，骂我们奸夫□□，关进猪笼子，扔到永生湖里去溺死，我们得有十足的把握，要有马。”
　　漠寒说：“你明日带兵器来，我一个人，有挡得住十个人的力气，备好马匹，我们冲出去，永远不再回来。”
　　香草拼命点头道：“恩，永远永远在一起，永远永远不再回来。”
　　两人双眸凝视，柔情上涌，又紧紧抱在一起。
　　过了许久许久，见得村口哪塌鼻军士探头探脑，老不耐烦，正张着脖子向这方望来，香草挣脱怀抱，说道：“说得太久，我要走了，明夜丑时，我们依计行事。”漠寒道：“恩，你早些回去歇息，养足了力气也好行事。”香草把头埋在漠寒怀里，顶着脑袋左磨右蹭地撒了会娇，咯咯笑道：“我走啦。”漠寒道：“你走吧。”
　　香草抽回手掌，跑出几步，又回头冲那两名军士叫道：“你们给我好生看着这个臭男人，他要是变得不怎么臭了，或者是少了几根头发，我拿你们是问！”回过身子向漠寒招了招手，念及明日就要和心上人儿双宿双飞，心中得意，忍不住脚步欢快，哼着曲儿，忽听得头顶“哗啦啦”一声响，骇了一跳，歌声止歇，抬头看时，却是南乡树上那只潆莺，正扑腾了翅膀穿林离去。
　　香草低声骂了句：“死鸟，险些吓坏了人。”心情复又转好，接着未哼完的曲子，一蹦一跳，向家中走去。
　　那潆莺离了枝头，穿过村头一片南乡树，穿过奴隶们的大通铺，穿过村里的那条积雪未干的青石小道，似一只离弦小箭，“嗖”一声飞进了路尽头的一间小石圆房，房子里生着火，一个指甲细长的侏儒正坐在火边烤火，他一只耳朵其大如斗，一只耳朵其小如豆，正是京城来的驯兽师，火炉旁另外站了位负手而立的白衣公子，腰间一块晶莹圆润的玉佩，衬得一张似笑非笑的脸越发白净，却是弥浅浪的儿子更生。
　　侏儒见得潆莺飞将进来，手指如飞，口里喃喃有词，在地上画了一道兽神符，潆莺浑身哆嗦，战战兢兢着跳入符中，振翅扑腾，谷谷呜鸣，侏儒口中鸟鸣声声，和潆莺叫声相和，似问了片刻，方收了神符，默然不语，潆莺挣脱光牢，振翅欲破窗而出，更生从桌旁筷筒里抽出一根细筷，顺手一掷，潆莺一声惨嘶，被筷子钉死在窗上。
　　更生笑眯眯望向侏儒道：“香草去见漠寒，说了些什么？”

　　夜色更沉。
　　浓云似墨，一层层滚将过来，孤月银辉，霎那间被遮挡得干净，天地潮湿，桑嬷嬷踮着小脚从窗前走过的时候，听到她在自言自语：“老风湿又犯了……明日定会下雨……”语音呢喃，如若梦呓，拐过一个弯，渐渐去了。
　　香草吹熄了灯火，点燃了香炉里的诞香，正倚了枕头睡下，忽听得大门外门扣轻响，笃笃有声，内院的下人穿了衣衫，点了灯火，走将出来道：“这么晚了，哪位在敲门？”门外有人轻声应道：“是我，更生。”香草蓦地坐起，心中惊道：“这么晚了，更生来做甚？”将窗户推开一条小缝，听得吱呀一声，大门开启，灯火映照之下，见得更生一张白白净净的脸，笑微微走将进来，下人道：“请稍等片刻，小的去禀报老爷。”回首未走得几步，隐层霄房中忽俄烛火点起，听得有人轻声咳嗽，说道：“不用禀报了，这么晚来，定有紧急事务，请我们的新勇士进来。”下人应道：“是。”领着更生往隐层霄房中走去。香草悄立窗前，暗暗思道：“莫不是京城里的急事？雪狼人的进攻，真是像风一样快。”这些国家大事，自己实也无力操心，抬头望向半空，见得遮天蔽月厚厚一层乌云，一阵冷风吹来，春寒料峭，机灵灵打了个冷战，合上窗户，又自思道：“不知道漠寒现在吊在村口，冷是不冷……”念及明日私逃之事，心中一时苦，一时喜，心力交集，倦意丛生，伏在枕上沉沉睡去。
　　更生随那仆人上得台阶，开了房门，见得隐层霄犹自穿了盔甲坐在桌前，手抚青锋，细细端看，更生上前道：“叔叔……”隐层霄挥了挥手，下人便提了灯笼，关了房门，倒退而出。
　　隐层霄道：“这么晚来，有什么急事？”更生却不答话，只道：“叔叔半夜也衣不卸甲，可是担忧数千里之外的频寄城？”隐层霄轻轻叹道：“国家危难之秋，又有几个人睡得着？”更生道：“雪狼人虽自凶猛，但有勇无谋，不足为虑，暗灵族精于骑射，纪律严明，又有几位当世难敌的大法师，才是寒云国心腹大患。”隐层霄默然点头道：“你虽然站得不高，却已经看得很远。”更生微微笑道：“多谢叔叔夸奖。”隐层霄道：“你三更半夜跑过来，不会是为了让我夸奖你几句吧？”更生凑近几步道：“是有关香草的事……方才，更生无意间听到了一些不该听的话……”隐层霄皱眉道：“什么话？”更生道：“香草和那个奴隶漠寒，约好了明晚丑时私奔……”隐层霄浑身微微一震，怒道：“大胆！她是越来越放肆了！”
　　更生道：“离群的潆莺鸟，再也不会飞回来，这句谚语，叔叔应该知道是什么意思。”隐层霄毕生久经阵战，虽惊不乱，微一凝思，忽然冷冷笑道：“我自知道什么意思，你刚才说，你是无意间听到的这些话……”更生道：“是。”隐层霄慢慢道：“真的无意间吗……”语轻意重，脸上带着几分嘲讽的意味。更生微微退了一步，脸色未变，心中却思绪急转，不知如何作答。隐层霄道：“我知道你很喜欢香草……对不对？”更生一时摸不透他的心意，不敢胡乱答话，只道：“香草妹子如此美丽，人人都是很喜欢的。”隐层霄道：“你只要说是还是不是。”更生只觉一股压力迎面扑来，低下头道：“是。”隐层霄道：“你想拆散他们，对不对？”更生把头垂得更低道：“是。”隐层霄道：“香草十年前就许给了快刀堂的破刀堂主，你知不知道？”更生道：“知道一些。”隐层霄道：“我已经打算过两天就把香草送到快刀堂，你就算可以拆散漠寒香草，也绝不会是破刀的对手。你还小，最多只是一只小狐狸，怎么可能是一只老狐狸的对手。”更生道：“在叔叔面前，我又怎敢自作聪明，不过，难道叔叔真想把自己的宝贝女儿送给一个小帮派的头头？”隐层霄道：“破刀虽对暴雪村有恩，但他怎么配得上我的女儿？”更生道：“现在战事已起，天下将乱，叔叔何必为了当年一句虚言就动了真，我们总有个法子，让香草不嫁给那个土匪。”
　　隐层霄冷笑道：“你一心一意想娶香草，倒也合我和浅浪兄的心意，我们两家世代交好，亲上加亲也未不可，不过你的法子，可不怎么聪明……”
　　更生道：“法子还没说，叔叔怎么就知道不高明？”
　　隐霄霄冷冷道：“白天你演得那出好戏，当真以为骗过了所有人？”
　　更生忽闻得他提及此事，心头一沉，全身肌肉紧缩，忙道：“叔叔在说什么？更生听不明白。”
　　隐层霄道：“你是个很聪明的孩子，可惜阅历太浅，最香的寒梅，总是开在最冷的时候，等你多磨炼一些时日，才会有所成就------漠寒说你用冰心锥伤他，你死都不肯承认，可是他一放马过来，我和长老就知道他中过冰心锥，他嘴唇乌唇，说话时气力不足，全身余寒未散，雪长老早听到了他身体里有碎冰的声音，猎鹰和驯兽师说了什么，不要以为别人都听不懂，静秋在世之时，多多少少也教过我一些兽语……”
　　更生听得他慢慢剖析，心中越来越寒，只是低头不语，自己原以为天衣无缝的圆谎，竟如此不堪一击，只觉得掌心冰凉，额上冷汗涔涔而下，全身微微颤抖，不敢再说一句话。
　　隐层霄又道：“你现在一定不明白，为什么我和雪长老知道一清二楚，却任由你颠倒黑白？”更生点头道：“还请叔叔指教。”这句实是肺腑之言。隐层霄笑道：“因为你是贵族的儿女，而漠寒只是个奴隶，你父亲昔日也是殿前圣斧手，一生威名远振，寒云国无人不知，无人不晓，我们怎会为了一个小小的奴隶，就没来由坠了你家的声名？我们是一条船上的人，谁落了水，对大家都没有好处。”更生微微舒了口气，颤抖也缓缓好了些，连声道：“这次，还要多谢叔叔了。”
　　隐层霄轻轻笑道：“我说过你只是一小狐狸，斗不过我们这群老狐狸的。现下你那个法子，还想不想说？”
　　更生吸了口气，却道：“这个法子，有一石二鸟之妙，却还是要说的。”
　　也不待隐层霄答话，轻步上前，附在他耳旁，将计谋慢慢说了一遍。
　　隐层霄侧耳倾听，良久不语，手指放在桌上，连连轻点，将各个关节微微推敲，许久许久，方才点头赞道：“弥浅浪一生素以耿直勇猛著称，怎么会生了你这么个诡计多端的儿子？”

　　次日晨起，香草便只身去了马房，推说父亲游猎，挂了名号，取了两匹青骢马，牵至后山藏好，又去兵器铺要了两柄短剑，贴身藏了，到厨房寻了些松花饼做干粮，备了些平时零花攒下的金银，细细一数，竟有两枚金币，十七枚银币，想来盘缠也够，未免旁人多言，遗露风声，白日也不敢再去探视漠寒。
　　春日昼短，一个人丢魂落魄似的在房间守到挨黑，念及私逃之事，心气浮躁，一时不得安宁，遂取了针线，就桌前一针针做起女红，心中只是劝慰自己道：“冷静些，冷静些，此等大事，切莫乱了性子。”深吸了几口气，心意稍平，正将一幅金光映湖绣得一半，外面渐渐也没了人声，想来众人也自歇了，蓦地里更声乍然响起，心中一惊，竟刺破指尖，泌出血来，仔细去听更声，竟已到了子时，算来时辰已近，不敢怠慢，便想出门先去后山牵来马匹，方开了门，一阵冷风迎面吹来，天地湿冷，全身机伶伶打了个冷战，天上无月，十步之外，难见事物，出了门，正自暗想：“这等天气，正是老天相助。”方走了两三步，忽听背后有人说道：“这么晚了，你去哪里？”
　　香草骇了一跳，回头看时，却见隐层霄负手而立，正悄没声息，孤零零站在雕花走廊上，香草心念急转，赶忙道：“这么晚了，风这般大，爹还不歇息？”隐层霄道：“我也正想问你，这么晚了，风这般大，你又怎生不好好歇息？”香草道：“我……闷得紧，出来走走。”隐层霄道：“我也闷得紧，出来走走。”香草道：“再过几日就要急援频寄城，爹爹要保重身体。”隐层霄点了点头，轻轻叹道：“国事家事，我哪一件事放得下心……”香草见得父亲两鬓生白，形神削瘦，自己这番和情郎私奔，以后再难得见，多年抚育，毕竟亲情难割，不由得心头一酸，眼泪扑簌簌掉将下来，说道：“爹……你瘦了好多……”隐层霄道：“傻姑娘，好端端的哭什么哭？”香草道：“想起爹多年没有娘亲照顾，自然便哭。”隐层霄叹道：“你母亲……你母亲……”说了六个字，心如刀绞，再也说不下去，摆了摆手，又道，“今夜无事，你来我房间，陪我下盘棋。”香草道：“我……我……”隐层霄奇道：“你有事？你已经很久很久没陪爹爹下棋了。”香草忙道：“没有事，爹竟然有兴致，女儿就陪你下一盘。”
　　隐层霄微微一笑，返身先自进了房间，香草亦急亦忧，却也抽不得身，随后跟了进去，见得房间桌上点了两盏松油灯，早摆好了一付棋盘，棋盘上黑子白籽正厮杀激烈，难见胜负。隐层霄指盘笑道：“爹爹闷得慌，一个人跟自己下棋。”香草心中微微一动，暗想道：“这些年来，爹爹生活得如此清冷……”心中急意微去，愧意渐生，又想，“就和爹下得一盘，说不定今生今世，再也没有机会和爹爹下棋。”遂坐在桌前，二人将黑白二籽分开捡起，重新布局落子，香草担忧漠寒，抬手落籽，下得飞快，隐层霄出手谨慎，每颗籽儿都要想上半天，不觉也耗上好些时光，香草只想棋局早定，连连让出几步胜负手，隐层霄却视若无睹，只管在边角分寸之地争执不休，眼见得身旁灯蕊越烧越短，香草几次欲要投籽认输，一时又不敢败了父亲雅兴，听得外面风声嘶嘶，心中心急如焚，棋盘中央四角，已被隐层霄片片割据。
　　香草道：“这局棋女儿只怕要输。”
　　隐层霄道：“是满盘皆输。”
　　屋外忽然沙沙声响，直似琵琶急弹，春雨悄没声息飘将下来，忽听得远方有人厉声怒吼，长声嘶叫，黑夜里宛若鬼魅，逼人心扉，香草站起来道：“是什么人在叫？”隐层霄不急不徐道：“不要慌张，出了事，自有守兵处理。”香草复又坐下，心中却自忐忑难安，跟着屋外打更人更鼓响起，竟到了丑时。香草猛然站起，手中黑籽往盘心一掷道：“这盘女儿输了。”隐层霄缓缓站将起来，缓缓道：“这盘棋……你早就输了。”灯映小室，隐层霄脸上的表情说不出的古怪。
　　屋外天空“咯嚓”一声暴响，一道闪电将黑漆漆的天空劈开，香草心中微微一震，竟不由得害怕什么。门外忽然有人重力打门，急声呼道：“层霄大人，祠堂出事了！层霄大人，快出来看看！”隐层霄朗声应道：“什么事？”大步走将出去，香草不顾风大雨急，快步跟在后面。打开大门，见得是白虎丁队的队长，正提了牛皮灯笼，身上溅了一身的泥水，上气不接下气，手指了祠堂方向，喘息道：“祠堂……祠堂……”隐层霄不待他说完，大步冒雨便向祠堂走去，香草也不顾得去寻油伞，快步跟在后面，风横风骤，不一会两人便被暴雨打得透湿，道路湿泞，举步维艰，甚喜祠堂也不太远，不一会便来到堂前，早有几名长枪手持盾守在堂前，见得隐层霄，半跪施礼道：“祠堂里出了乱子，囚犯漠寒逃了出来，潜入祠堂，杀了祠官与破刀堂主，更生少爷已经将其拿下，静候层霄大人发落！”
　　香草脑子里轰地一响，脸色惨白，眼前一黑，几欲晕去，心中暗暗急道：“发生了什么事？究竟发生了什么事？”
　　（第三章完）