《朝恒安康》淮生多吃

3、第 3 章 天边朝

　　天边朝霞渐染，为宫墙殿宇的鸱吻与琉璃瓦披上了一层柔和的釉色。
　　我早早来到选德殿偏阁。此处以一道精致的竹编画帘隔开，我能清晰看见殿中情形，而殿中女子若无旨意，绝不能抬头仰视。

　　“陛下万岁。” 在内侍与宫人的唱礼中，我于帘后御座坐下，接过御茶盏，轻抿一口。

　　“开始吧。”我吩咐道。

　　身旁的都知太监躬身领命，随即扬声道：“引见——！”

　　秀女五人一班，由内廷女官引导，依次入殿行礼。唱名内侍手持名册，声音清晰：

　　“司农寺少卿董某之女，董氏——”

　　帘外女子敛衽为礼，仪态端庄。我目光落在手中的铨叙名簿上，未作表示。

　　“知安康府事上官某之女，上官氏——”

　　又一人行礼如仪。我指尖划过名簿，寻找那个名字。淮氏……在第四班要等。

　　我稍稍调整了坐姿。身旁的上官渡微微侧身，低声道：“皇上，今日拣选，按祖宗旧制与两府之意，宜有所定。近日市井间，颇有流言……”

　　“流言如何？”我目光仍看着殿外。

　　上官渡声音更低：“……言陛下好南风，疏远妃嫔。”

　　我眉峰微动：“哦？言朕与何人？”

　　上官渡略露窘色：“臣……臣惶恐。”

　　我随即了然。定是近来我常与他在校场习射阅兵，出入同行，引人猜度。此时，身旁那太监察言观色，试探道：“陛下，已是第三班了，可有所中？”

　　我缓缓转眸看向他。此人素与某位宰执过从甚密。心中有了计较，面上却一沉，声音也冷了几分：“朕之后宫事，何时需尔来提点？退下！换人伺候。”

　　我目光扫过阶下侍立的一排小黄门，落在那个总是低着头、身形尚带稚气的小内侍身上——正是前几日寝殿中几乎绊倒的那个。“你，近前。”

　　那小内侍浑身一激灵，快步上前，匍匐在地，声音发颤：“小……小的在。”

　　“何名？”

　　“回…回陛下，小的姓洪……”

　　见他惶恐，我语气稍缓：“洪什么？可有赐名？”

　　“小的入宫前本名‘钱’，师傅赐名‘富’。” 他伏地答道。

　　洪钱。我微微颔首。
　　“好，洪钱，即日起在朕跟前祗应。传朕口谕，暂擢为殿头，御前听用。”

　　洪守忠愣了愣，随即连连叩首：“谢陛下恩典！小的……臣定当竭诚效力！”

　　“平身。继续引见。”

　　“是！”洪守忠定了定神，转向殿中，努力让声音平稳清亮：“宁县事周某之女，周氏——”

　　我看向名簿。宁县……我曾是王爷时访察过，民生安乐，政简刑清。那周知县虽只是从八品的选人，却颇有政声，是个清强官。我抬眼，望向帘外那女子。

　　“周氏。”我开口，声音透过画帘，“尔名中‘鸢’字，出自何典？”

　　那女子再敛衽一礼，声音不卑不亢：“回陛下，家父取唐人诗意‘星月明当户，乌鸢下傍人’。”

　　乌鸢，非祥瑞之鸟，她却直言不讳，倒有几分坦荡。我眼中掠过一丝微不可察的兴味，向洪钱略一颔首。

　　洪钱会意，朗声道：“宁县事周某之女，周氏——留！”

　　这是今日第一个留下的。其父官阶低微，因我特旨，数位外任廉干之亲民官的女儿得以参选，周氏便是其一。殿中气氛似乎凝滞了一瞬。

　　唱名继续。终于，洪钱的声音再次响起：

　　“工部郎中淮某之女，淮氏——”

　　来了。我精神微凝，看向帘外那抹身影。面纱已除，但距离与帘影，仍看不清细节。

　　我侧首，对洪钱低声吩咐：“令殿内诸人，即刻背身，闭目。无朕旨意，不得回顾，不得启目。”

　　洪钱毫无迟疑，立刻扬声道：“陛下有旨——众人背身闭目！” 一时间，殿中侍从、女官、乃至殿中秀女，尽皆转身，屏息阖眼。

　　我自帘后缓步走出，至淮氏身后半步之处停下。她依令背身而立，身形在罗衫下略显纤细。

　　“抬头。闭目勿动。”我压低声音，仅容她一人听闻。

　　她肩颈的线条微微一僵，随即缓缓仰首，双目紧闭。光线恰好映亮她的脸庞，铅华淡施，而左右眼睑上，那两粒媒婆痣清晰可见，位置对称。

　　许是殿内过于温热，或是紧张，她光洁的额与鼻尖隐见细微汗意。我抬手，以指腹在她左眼睑的媒婆痣上极轻地一拭。

　　指尖传来一丝微润，与一点极淡的、非肌肤本色的痕迹。

　　我收手，指尖在袍袖内轻轻一捻，那点痕迹便晕开。果然，是画上去的。

　　一抹了然极快地掠过眼底。我未发一言，转身，步履平稳地回到帘后御座。

　　“可矣。”我淡然道。

　　“众人回身——”洪钱唱道。

　　众人这才纷纷转回，多数眼观鼻，鼻观心。淮氏亦缓缓垂首，依旧立于原地，只是耳畔微微透出霞色。

　　洪钱看向我，以目请示。我摇了摇头。

　　他心领神会，继续唱出名簿上余下女子姓氏，声调平稳如常。

　　待到下一班秀女入殿站定，我方像想起什么，对上官渡道：“殿中气暖，传朕旨意，命御厨备冰雪甘草汤或沆瀣浆，赐予今日所有引见女子。”

　　“臣领旨。”上官渡躬身退下。

　　余下女子，我已无心细看，待此班礼毕，便对钱道：“今日拣选至此。余者，皆赐银绢，遣内人好生送归本家。”

　　洪钱躬身应道：“是。拣选毕——众人谢恩——”

　　殿外传来整齐的谢恩声，渐渐远去。我独坐帘后，指尖那抹极淡的脂粉气息似有还无。这宫阙之内，选妃之事从不仅是闺阁之选，更是朝廷风向、各方角力之映照。今日留一周氏，或可稍安那些催请广继嗣的大臣之心。而那淮氏……我目光掠过名簿上“工部郎中淮某”几字，心中已有了几分计量。
　　为彰天恩浩荡，我又命尚服局赏赐每位秀女一匹西域进贡的云锦。实则，如今天家子嗣稀薄，朕的十二章纹龙袍皆由江南织造特供，后宫空置，这些锦绣绫罗堆在库中亦是徒积尘埃。西域岁贡虽不过百匹，然先帝在时亦无妃嫔可赏，历年积存，库房几满。不若借此机会赐予秀女，既显恩典，又清了陈积，倒是一举两得。

　　回到乾清宫，我让上官渡调来周氏所有档册，心下却莫名有些悬着。我唯恐她早有婚约或心许之人，而我一道旨意便将人强留在宫中。若是两情相悦，即便暗卫也未必能探得女儿家深藏的心事。我揉了揉眉心，思忖着该如何不着痕迹地将此事问个明白。

　　御花园的澄瑞亭中，我凭栏望着池中锦鲤。撒下一把鱼食，那些斑斓的身影便簇拥翻腾起来，争抢间溅起细碎水花，生机勃勃。正看得出神，身后传来洪钱小心翼翼的通报：“皇上，周氏女已带到。”

　　我缓缓转身。周鸢跟在他身后，垂首敛襟，趋步近前，依礼下拜：“民女叩见陛下，陛下万岁。”

　　我摆了摆手，让洪钱退至亭外候着。
　　“平身罢。”我依旧看着池鱼，将手中鱼食漫不经心地撒入水中，“朕召你来，是想问几句话。你需据实答来，不得隐瞒。”

　　“是。民女必知无不言。”她起身，目光也落向池中那些争食的锦鲤。

　　“朕问你，”我语气平淡，仿佛在问今日天气，“入宫前，可曾有过婚约，或……心仪之人？”

　　她静默了一瞬，声音清晰而平稳：“回陛下，民女自幼谨守闺训，并无婚约，亦无心仪之人。”

　　我侧目看了她一眼，她神色坦然，目光清澈。我转回头，望着池水轻叹一声：“你可知，这宫门一入，再想出去，便是千难万难。”

　　“民女知道。”她的回答没有犹豫，亦无波澜。

　　心中那缕莫名的滞闷却未消散。我将手中盛鱼食的甜白釉小碗里剩余的饵料尽数倾入池中，引得群鲤激烈竞跃，水声哗然。“你看这些鱼，”我指着池中，“跃得这般高，岂止是为了一口食。”

　　话音未落，我手一松，那精巧的瓷碗直坠亭中金砖地面，“啪”一声脆响，顿时四分五裂。

　　周鸢的目光从池鱼转向满地碎片，静默片刻，轻声道：“天家富贵池，亦是人寰争渡津。群鱼拥挤，水浊气闷，唯有奋力一跃，或可见一线开阔。民女愚见，它们争的不是食，是生路。”

　　我闻言，唇角微动。她此言，正切中我方才心中所感。

　　“你既明此理，”我看着她，“想要跃往何处，朕或可为你搭一座桥。”

　　周鸢未立即答话，却是蹲下身，伸出纤指，去拾捡那些锋利的碎瓷。我看得心头一紧，那碎片边缘闪着寒光。“别动！”我低喝一声，疾步上前，握住她的手腕将她的手拉开，只见几片细小的瓷碴已刺入她柔嫩的掌心，在亭内烛光下，伤口渗着血珠。

　　“洪钱！”我扬声道，“速传太医院当值太医！”

　　不过片刻，太医提着药箱气喘吁吁地赶来，见此情形，忙要行礼。我止住他：“免了，快看看如何处置。”

　　太医领命，跪坐在周鸢身旁的蒲团上，打开药箱，取出一只青瓷小瓶。我站在一旁，看他将瓶中液体小心倾倒在周鸢伤口处。

　　“嗯……”周鸢猝不及防，疼得闷哼一声，贝齿紧紧咬住下唇，额角瞬间渗出细汗。

　　我眉头紧锁，问道：“这是何物？”

　　太医闻言便要起身回话，我伸手虚按他肩头：“不必多礼，先说。”

　　“回陛下，”太医保持着跪姿，恭敬答道，“此乃煮沸后又经澄滤的细盐调水，有祛污辟秽之效，可防伤口变胪（感染化脓）。”

　　我看着周鸢忍痛的神情，对太医道：“仔细些，务必把碎片清理干净，用最好的药。”

　　“臣遵旨。”太医躬身应道，愈发小心地处理起来。

　　池中锦鲤犹在不知疲倦地跳跃争食，亭内却只剩下瓷片轻碰的微响，与女子压抑的细微呼吸。我立在原地，目光从她苍白的侧脸，移向那一池喧闹湖水。