《谋嫁·胭脂幌》何无事

5、绿柳岸 天高任鸟飞

　　南方的雨总比北边来得早，清明刚过，淅淅沥沥的小雨就缠上了锦州城。
　　湿漉漉的青石板路泛着水光，雨丝细得像雾，裹着微凉的风飘在脸上，若不是那股浸骨的寒意，倒真像把整座城笼进了缥缈的仙境里。
　　人们有了空闲，便聚在茶馆、酒肆里，嚼着近些时日的新鲜事打发日子。茶余饭后的谈资总离不开两样：一是新办的秀女采选，谁家姑娘入了围说得有鼻子有眼；二则是秦家的大事，那位在皇宫里住了几十年的太妃娘娘，要回锦州给秦老太太过寿。
　　锦州城内但凡攀得上点关系的人家，都提着厚礼上门道贺，一来是给秦老太太祝寿，二来也是想趁这机会瞻仰太妃娘娘。
　　秦宅的声势也跟着一涨再涨。前几日在城门口开了十天粥棚施粥，后来又发了三天的米面。街头巷尾的人都笑着议论秦家这趟寿宴，怕是把宅里好几年的收成全拿出来了！
　　“太妃娘娘回来，怎么也得撑住场面，不能让人看轻了。”
　　太妃此行是随舒王前往属地途中绕道而来，车马随行一切从简，连贴身侍从都只带了十几个。可在锦州城百姓眼里，那十几辆黑漆马车、身着体面的侍从，已是难得一见的浩大场面。
　　秦子聿不得清闲，被父亲安排在内院，专心伺候姑母秦太妃。虽说都是血亲，可尊卑有别，他每日得按时问安，半点不敢马虎。
　　一阵急促的脚步声传来。抬头一看，岳清源大步流星地走过来：“寻了半天，原来在这。”
　　秦子聿合上书：“找我何事？”
　　岳清源凑到他身边，压低声音，“我还没见过美人迟暮是何等模样。”
　　秦子聿摇了摇头：“新修的朗月轩，那里三面环着荷池，伺候的人都是从宫里带出来的，家中的婢女小厮都轻易不得靠近。”
　　“宫里出来的侍女，姿色肯定都是上佳的吧？” 岳清源反而兴致更高了，四处张望着找寻朗月轩的方位，“今日有这千载难逢的机会，你就带我去开开眼，回头请你吃鸿升楼的时鲜宴，保证是最鲜的！”
　　春风拂过，廊外的柳树枝条轻轻飘摇，影子落在青石板上，晃得人眼晕。秦子聿压着嘴角的笑意，看着岳清源在庭院里转来转去，一副蒙头转向的模样。
　　修缮后的园子里花草树木与桥梁山石错落有致，人走在其中，很容易就被挡住视线，说得上是一叶障目，不见泰山。
　　秦子聿终于叹了口气，捶了捶发僵的大腿：“罢了罢了，我带你过去，权当是散步。不过丑话说在前头，到了地方你可别乱闯，不然我也救不了你。”
　　岳清源立马眉开眼笑，连忙跟上。两人穿过曲折的长廊，绕过花圃，又走过一座小石桥，最终停在一泓清池边。秦子聿指着前方的白墙：“绕过去就是朗月轩的正门。”
　　池水里映着柔嫩的柳丝，微风一吹，轻轻晃动；那丈高的白墙刷得雪白，透着一股不可逾越的森严气息，连风吹过都像是轻了几分。
　　岳清源愣了愣，见秦子聿不肯再往前走，只好识时务地摇了摇头，目光落在墙上的花窗上：“你家这花窗做工倒细致，让人驻足观看也不足为奇。” 嘴上这么说，脚下却悄悄挪到池边，四处寻觅着合适的树，想攀树瞧瞧园内的风光。
　　秦子聿见状懒得多费口舌，往后退了几步。目光无意间扫过远处的小径，却忽然顿住了，只见太妃身边的方嬷嬷，正陪着一位青衫女子走向朗月轩。方嬷嬷脸上带着他从未见过的恭敬，态度亲善得不像对普通客人。
　　朗月轩周遭种的全是低矮细瘦的花树，连棵能让人借力的大树都没有，没法攀爬。岳清源找了半天，也没找到合适的地方，只好作罢。
　　“看什么呢？自家园子里还能看得这么出神？” 岳清源的大掌突然拍在他肩上，秦子聿回过神，再看时，朗月轩的门已经紧闭。
　　“没什么，” 秦子聿掩饰道，转而打趣他，“我是在想，若是你方才真在墙外偷窥，被太妃的人撞见了，该治你个什么大罪？”
　　岳清源摆了摆手，满脸失望：“什么都没瞧见。罢了罢了，今日沈兄难得来了，我还是去寻他吧。”
　　“沈兄竟来了？” 秦子聿有些诧异，沈安良性子素来清静，不爱凑人多嘈杂的宴席。
　　“今日这寿宴可是有太妃在，纵然是他，也不想错过吧。” 岳清源随口说道，没把沈安良来的缘由放在心上。
　　“他这么说的？”
　　岳清源摇了摇头：“我哪知道他怎么想的，不过人来了总是真的。” 说着，他忽然看向秦子聿，笑嘻嘻地凑近：“对了，方才我入宅的时候，正巧遇上了刘老太爷。听说前阵子他还气得在家躺了好些天，不好好休养，你可知他是为何而来？”
　　他说这话时，眼神直勾勾地盯着秦子聿，答案已经写在了脸上。
　　秦子聿心里咯噔一下，试探着问：“与我有关？”
　　“可不是嘛！” 岳清源拍了下手，语气笃定得仿佛亲耳听见一般，“我听人说，他这次特意带了自家孙女儿的八字来，就是想跟你家提亲事呢。”
　　廊下的风裹着荷池的湿气吹过来，带着几分凉意，秦子聿看着岳清源那张笃定的脸，心里乱糟糟的。刘老太爷那样的人，若不是有盘算，不会这个时候联姻。
　　婚娶向来是父母之命、媒妁之言，若是父亲点了头，他没法拒绝。刘家在锦州横行霸道，若是真结了亲，秦家往后难免要被他们牵扯；二来，他不甘心自己的一辈子被人摆布。
　　秦子聿为难地抓了抓头发，语气急切：“若真如此，眼下得商量出个对策才行！” 说着，脚下的步子迈得又大又快，直奔前院而去。
　　岳清源跟在后头一路小跑，还不忘打趣他：“哎，你跑这么快做什么！又不是虎豹豺狼，不至于吃了你。这可是美事一桩，多少人求都求不来呢！”

　　沈如珍跟着女使踏入朗月轩，廊腰缦回间，木柱上薄如蝉翼的纱蔓随风起舞。雕花屏风后，窗边的梨花木案几上，搁着一只半完工的纸鸢，素绢面上勾勒出燕鸟的样式，一旁的青釉提炉里淡烟袅袅升起。
　　秦太妃正倚在铺着软垫的榻上，怀中卧着一只三花狸奴，狸奴蜷成一团，尾巴轻轻搭在她的手腕上。她指尖漫不经心地抚着猫背，目光落在案上的书卷上，直到掌事女使轻声禀报：“娘娘，宜安县主来了。”
　　秦太妃缓缓抬眸，目光扫过沈如珍时，原本平淡的眼底瞬间添了几分喜色，连抚猫的动作都顿了顿：“小珍珠？倒是没想到，在这锦州城还能见到你。”
　　沈如珍连忙屈膝行礼：“太妃娘娘万福。臣女此番南下是回来探亲，听闻娘娘回府省亲，便想着来拜见您。”
　　“探亲……” 秦太妃低头拍了拍怀中的狸奴，她喃喃道，“是了，你母亲的家也在这里。” 说罢，她侧身拍了拍榻边的空位，语气温和：“过来坐。”
　　女使适时奉上一盏淡黄色的茶饮。
　　“你可尝过这里的竹叶饮？” 秦太妃问道，目光落在沈如珍手中的茶盏上。
　　沈如珍端起茶盏，轻轻啜了一口，茶汤滑过喉咙，清冽中带着竹叶的清香，甘醇的滋味在舌尖散开。她仔细回味了片刻，眼睛亮了亮：“太妃娘娘这里的东西都是极好的！此饮清冽甘醇，馨香无比。南下路上见识了不少风土人情，刚到锦州，还没来得及尝这里的新鲜呢。”
　　“那卫国公夫妇，可也在锦州？” 秦太妃又问，指尖依旧轻轻挠着狸奴的下巴。
　　沈如珍摇摇头：“爹娘可逍遥了！淮州城今年的灯会办得格外热闹，他们一早启程去看灯了。”
　　秦太妃看着她娇俏的模样，眼底闪过一丝笑意：“你也是瞒着他们来的吧？”
　　被戳穿心思的沈如珍撇过脑袋，目光落在案几上的纸鸢上，画迹还没干透：“太妃娘娘是打算去放鸢吗？这几日天气正好，风也柔，最适合放纸鸢了。”
　　秦太妃忽然话锋一转，问道：“锦州城好玩吗？比起京都如何？”
　　“自然是京都更繁华！上元灯会，街头巷尾处处张灯结彩，连夜空都被照得亮堂堂的。山棚灯景里的故事才叫丰富呢，有人在里面操控机关，灯里的人物还能动起来！还有街头的杂技、猴戏，千奇百怪的，看得人耳目一新……”
　　沈如珍说着，忽然咽了咽口水：“还有沿街的美食！乳糖圆子，甜滋滋的；还有韭饼、澄沙团子，酪面和玉消膏也都做得精致。”
　　一旁的方嬷嬷听着，笑盈盈地端来两盘点心，放在沈如珍身边的小几上，“县主若是馋了，就先尝尝这点心。”
　　秦太妃看着沈如珍亮晶晶的眼睛，轻声问道：“既然京都那么热闹，你又何必跑到锦州城来？”
　　沈如珍脸上的笑意淡了些，端起茶盏抿了一口，声音轻了些：“京都是好玩，可总被管着，不自在。宫里有宫规，府里有府规，走到哪里都有人盯着，一点都不痛快。”
　　秦太妃侧目看向她，见沈如珍低下头，将半张脸藏在茶盏后面，眼底闪过一丝了然。沈如珍自小养在宫中，受着严苛的宫规管束，后来虽出了宫，“卫国公府”“宜安县主”的名号，既是尊荣，也是束缚。被无数双眼睛盯着的日子，哪里有半分自由可言。
　　“如今你倒是真得了自由，天高任鸟飞，想去哪里就去哪里。” 秦太妃的语气里，带着几分羡慕，又有几分怅惘。
　　沈如珍握着茶盏的手指紧了紧，声音淡淡的：“一路奔波来此，疲倦得很，歇着自在。”
　　秦太妃拿起案上的纸鸢，又取过一支狼毫笔，蘸了墨，继续在绢面上勾勒羽翼，一边画一边问道：“不如同我一道去陵州玩玩？路上有个伴。”
　　沈如珍连忙放下茶盏，起身行礼：“多谢太妃娘娘好意，只是臣女向往江南风光已久，想在锦州城住上些时日，看看这里的山水。” 她的眼神很坚定。
　　秦太妃看着她的模样，笑了笑，也不勉强：“也罢，你好不容易得了自由，想做什么便去做。”
　　“娘娘一向最疼我了！” 沈如珍笑着谢过，转身抱起在脚边打转的狸奴。毛茸茸的身子抱在怀里暖暖的，她掂了掂狸奴的重量，打趣道：“你这小家伙，看来在娘娘这里没少吃好吃的，都重了这么多。” 狸奴似乎听懂了，用脑袋在她身上蹭了蹭。
　　“等过几日，我们去柳叶湖放纸鸢吧。” 秦太妃忽然说道，笔尖顿了顿，目光望向窗外，像是在回忆往昔，“还记得从前春天的时候，柳叶湖一带特别热闹，好多人去那里踏青，有人设蹴鞠局，到处都是欢声笑语，场面很是热闹。” 她说着，眼底闪过一丝怀念，仿佛已经看到了纸鸢在蓝天上摇摆飞扬的样子。
　　沈如珍顺着秦太妃的视线看向窗外，却只看见高高的白墙，留在墙上的树影斑驳稀疏。
　　微风从窗外吹进来，扬起窗边的缥色纱帘，廊外的海棠花瓣被风吹得辗转飘落，一片绯红的花瓣恰好落在案上的纸鸢上。
　　狸奴好奇地探出头，凑到花瓣旁轻轻嗅了嗅，尾巴轻轻晃了晃。
　　沈如珍犹豫了一下，终究还是开口，声音带着几分歉意：“太妃娘娘，恐怕臣女无法陪同您前往。父亲一直没透露真实身份，臣女若是以商贾之女的身份，与娘娘同进同出，怕是不妥。”
　　秦太妃垂首，她的面色平静，看不出悲喜，目光落在案上堆杂的物件上。恍惚间，她想起那个自称是过路避灾的举子……前尘往事涌上心头，她轻轻叹了口气，低声道：“绿柳岸边，惟有青草如旧啊。” 声音轻得像风，很快就消散在屋内的香气里。