9、兽核 ...
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她手边铃铛轻摇，却迟迟不见陆蒹，直到品茗过半，不少客人都准备好了等着拍卖继续时，才终于来了个面生的侍女。
侍女进门第一句话便是：“用来压台的灵兽蛋失窃了。”
她不等千淮反应又说出了第二句：
“阁主说，如果您能救场，除拍卖所得外，品天阁另赠灵石十万、并在不伤根基的情况下，许您三个终生可兑现的承诺。”
居然是灵兽蛋。
成年灵兽的契约条件极其苛刻，从重伤活捉到压制驯化再到魔法师契约，每个环节稍有不慎就会导致灵兽反扑甚至自尽——没有哪只灵兽会甘愿当人类的奴隶，连生死都不由自己。
比起驯化成体的残忍和随之而来的极高失败率，一枚灵兽蛋几乎没有任何风险。魔法师以自身灵力滋养孵化，幼年灵兽出生看到主人的第一眼，便会报以全部的信赖和忠诚，在战斗中更是心念相通，比强行契约要默契千百倍。
这是所有魔法师梦寐以求的东西。
不客气地说，一枚灵兽蛋的价值，甚至能抵上一座偏远的小城。
怪不得会用让陆蒹送一壶都心疼的茶来拖延时间。
拿灵兽蛋压台，放在前面的必然也是极品。如今这枚蛋失窃，任凭凤心有通天的手段，也不可能立刻找到和它价值相同、压得住场的东西。
但千淮有。
灵兽蛋的孵化只能是相同元素，所以母亲留给她的那枚水元素蛋至今都完完整整地躺在她的空间里，留之无用，卖之可惜。
现在这枚蛋可以派上它该有的用场了。
品天阁阁主的三个承诺，非常值。
*
后台的藏品库里，凤心目光发冷。
十二重禁门，三十六道锁，踏错一步就会引起警报，地阶以下当场绞杀——重重保护，东西居然在她眼皮子底下丢了，甚至没留半点痕迹。
陆蒹推开门匆匆走来，眉宇间神情愈发凝重。
“所有人我都查过了，细节全都对得上，没发现任何人有嫌疑。”
“步轻鸿也一样？”
“我下半场整场都盯着他，没离开过座位一步。”
“是吗？”
凤心低语一句，眉眼压得暗沉，透着风雨欲来的气息。
陆蒹在一旁焦虑地踱步，语速因为紧张越来越快，看着面无表情没有反应的凤心更是急上加急。
“现在怎么办？前面最多还能拖十五分钟，必须得开场了！凤心，凤心！”
“安静或者出去，别吵。”
凤心嗓音冷静，余光寒冰一样扫过去，让陆蒹脸色一白，嘴唇轻微抖了抖，安静地站在原地不动了。
几分钟之后，门被敲响了。
凤心看见千淮眉头舒展，抬手将侍女挥退。
“我让人给你传话，现在你既然过来了，就是有办法？”
“只要你的承诺有效。”
千淮翻掌之间，水蓝色的蛋显于凤心眼中，深浅纹路铺在整颗蛋上，柔和又神秘。
“这么信任我？”
“这么大的事随随便便就告诉我，你不也一样？”
凤心笑了，接过蛋仔细观察一番，灵力缓缓涌入又收回，目光探究。
“我不认识这是哪种灵兽的蛋，也探不出等级。”
千淮沉吟片刻，说：“我不清楚具体的品种，但……至少八阶。”
母亲能把它放在兽核柜子的顶层，说八阶都是保守。如果不是她契约不了，也不会就这么拿出来。
“……啧，亏大了。”凤心惊讶一瞬，接着摇了摇头，“我本来准备的是火镰鹰蛋，只有四阶而已。八阶的蛋如果能放在帝都拍卖，比起这里的价格至少能翻三倍。”
远枫城的地头蛇财力再雄厚，比起繁华的中心帝都也是远远不够看的。
“亏的差价我从私库里补你。拍卖差不多开始了，去看看接下来有没有你感兴趣的东西吧，现在你可不用愁钱了。”
千淮回到包厢，最后阶段的拍卖也终于开始，场上人们无一不提起精神，就连之前歪在靠椅里兴致缺缺的几个都坐直了身体。
众所周知，品天阁拍卖会的大头永远都是最末没有公布的这些。帝都曾经有人心血来潮整理过每场拍卖的成交价并得出结论：不在单子上五个神秘拍品，往往占了整场拍卖至少百分之六十的收益，差额惊为天人。
随着台上拍卖师的金铃轻响，拢着透明保护罩的白瓷托盘被送到众人眼前。
托盘中央，是一颗散发着水元素，颜色却浅到近乎纯白的兽核。
下面已经有人皱起了眉头，暗暗指着拍品窃窃私语。
兽核固然昂贵，但也不是什么太稀罕特别的东西。往年拍卖会上即便偶有出现，也至少是七阶起步，可台上这枚兽核的颜色，最多不过三阶。
议论声起时，拍卖师终于揭开了那道隔绝气息的保护罩。
柔和而轻薄的雾气霎时蔓延开来，不一会儿就从台上飘至后排，连千淮的包厢中都能感觉到隐隐令人放松的舒适气息。
一位拄着拐杖的老者猛地从座位上站起，望着浅水蓝的兽核，声音忍不住发抖。
“这是......这莫非是来自无归海的......”
他话里激动的情绪太强烈，几乎到了说不下去的地步。
“不错，这便是取自极北之地、无归海深处，只要佩戴便能持续不断治愈自身的——白鲛兽核。”
满场哗然。
极北之地，又被称作北境。常年冰封，目之所及只有冰川与雪山，气候更是极端寒冷，七阶以下的修炼者只要踏入一步就会被冻成冰雕，继而成为一具尸体，除了生于北境的本地人之外，没有任何活物能在哪里生存。
而白鲛一族唯一的栖息地，便是北境边缘的无归海域。
拍卖师矜持地一颔首，重新拢起保护罩，将刚刚让众人品尝过的治愈气息彻底隔绝在内，抬起小锤准备宣布拍卖开始。
就在这时，一个声音打破了场上逐渐火热起来的氛围。
“不可能！”
出声的青年站起来，抬眼目光直指拍卖师，言辞锋利地开口质问。
“无归海入口自二十年前就被封禁，北境更是禁止一切外人进入。”
“贵阁的兽核，到底从何而来？！”
所有人的目光一时都聚焦在他的身上，青年摘下头顶的礼帽，一头银白的发丝随之披散而下，双瞳湛蓝如冰川。
——他是来自北境的人。
“品天阁从没有透露拍品来历的规矩。但我们阁主有言，竞拍成功者，如有疑虑的，可前去与她一叙。”
陆蒹从后台徐徐走出，对着一众客人笑容温软，又在看向那青年时气息骤然凛冽。铺天盖地的威压刹那涌去，和对方于无形中□□撞一遭，让在场修为稍高的人脸色微微一变。
“......敢问贵阁主，姓甚名谁？”
蓝瞳青年后退一个踉跄，喉头涌上一阵腥甜，平复几息之后才哑着嗓子问道。
“阁主尊名不便相告，您只需要知道，在下是品天阁最凶的护卫犬。”
“——容不得有人在这里撒野。”
他语速不快，话至末尾仍带着柔和的笑，却无一人敢轻视。
在场不少人这才反应过来，前些天城里传得沸沸扬扬的、品天阁阁主是个白衣男子的消息，竟是假的。
与此同时，旁观整场对峙的千淮眯起了眼。
拍卖场的人她认不全，但也略知一二，尤其是城里知名的几个七八阶强者。
一个陆蒹就能让这群人见之色变，那远在他之上的凤心，究竟会是何等实力？
她隐隐觉得，自己挑的这条临时大腿似乎比预料中还要深不可测一点。
不大不小的闹剧过后，兽核拍卖依旧继续。那北境青年不知是憋着气还是怎么的，第一下就喊出了六万的高价，让场上陷入了片刻的安静。
“六万两千。”
熟悉的少年音落入耳中，是楚江月。
千淮眉头略微一皱。十几年的交好，她对楚家底蕴也了解一些，那北境之人对白鲛兽核势在必得，如果楚家想抢，必然要不多不少地出点血。
这也意味着之后的拍卖上，他会彻底失去角逐灵兽蛋的资格。
楚江月比她早成年却迟迟没有契约，除了挑剔的要求之外，更多是见不得灵兽为契约所折磨。就拒绝强契灵兽这件事，从小到大楚家主训斥了他无数次，愣是没能让他为此妥协一点，以至于楚家近两年不得不把灵兽蛋的搜寻列为头等大事。
她能认楚江月当那么久的朋友，在这方面相似的倔强也算原因之一。
那头北境人憋着火，三两下就把价喊到了七万五，楚江月紧跟其后，又加三千。
战况胶着之时，千淮开口了。
“八万。”
楚江月显然是愣了一下，随即靠回座位里，不再加价。
她故意在他报价后出手，摆明了就是不想让他继续参与的意思。无论这一出究竟是什么原因，他相信千淮绝不会害他。
包厢里的千淮满意地捏了颗葡萄，等着北境人加价把自己超过去完事。
谁料她报完价后对方也诡异地停住了，久久没有出声。直到三下锤声价格敲定，千淮才反应过来事情好像不太对劲。
啊？
怎么就成她的了？
北境比她想的还要穷？
在场的其他人神情各异，谁也没想到楚家北境你追我赶打得火热，最后却落在了千淮手上。
看戏的观众们略有感慨，寒青雉却快要怄死了。
他从北境出来找人这两年，就没受过这么大的气！修为被压制吃瘪也就算了，连白鲛的兽核都要被抢了去。
“她真是院里要的人？”寒青雉不甘心地又向上看了一眼，这种明明有钱却不得不憋屈的感觉，实在难受。
“千真万确，撇开火灵分院那群人不说，连内院里的几个老家伙都心动了，就等人过了试炼抢回自己门下呢。”
说话的中年人衣冠楚楚，满脸胡子也刮了干净。如果不仔细看，几乎认不出他就是之前在魔法师协会观测室里那个邋里邋遢的男人。
他停顿片刻，又瞅了寒青雉一眼，“而且听说蓝珈也对这孩子有兴趣，要是她进了星阳，保不准蓝珈会为了这么个好苗子再回院里呢。”
“什么！蓝珈导师？！”
寒青雉立马上钩，当场就急了，“我都找了导师两年了！不行，拍卖结束我就去请她，怎么都得让她先进了星阳再说！”
男人斜了他一眼，摇摇头。
“你可别急，院里已经派人带了试炼令过来，小半月就能到。人家专门招生的不比你会拉人？你安稳待着别去招那小姑娘就行——看看慕家那群作死的完蛋玩意儿，心里还没点数？”
寒青雉听完蔫巴了，小心思彻底歇菜。
这头，白鲛兽核也被送进了千淮的包厢。
陆蒹一边给她介绍品天阁能免费镶嵌定制的款式，一边喜气洋洋地从她卡上划钱——凤心给她预支了二十万，这颗意外的兽核就去掉将近一半。
啧，肉疼。
不过说到镶嵌，千淮倒是有别的想法。她拿纸笔大概画出个轮廓，又给陆蒹简单描述了一下，换来一声略显为难的咂舌。
“倒也不能不能做，但这个价格这个料子......”可就不是免费能拿下来的了。
“从之后补的灵石里扣，多久能做好？”
陆蒹思量片刻，道：“最多三天，就给你送来。”
下一件神秘拍品登场，是一枚储物戒指。
储物容器只有地阶以上的炼器师才能锻造，且由于涉及空间而极易失误，稀罕程度比低阶的白鲛兽核只高不低。但千淮有自己的空间，便没什么参与的意思。
不过这玩意倒是提醒了她，自带空间的能力一旦暴露必然容易招恨，拿个东西还得瞒人也实在麻烦了点。是时候找个什么首饰戴着假装空间容器了。
台上的戒指最终以十万高价被拍下，千淮随意扫了一眼，目光瞥见角落里落牌的男子时骤然凝滞。
——步轻鸿怎么会在这里？
作者有话说
第9章 兽核
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