32、花空烟水流 ...
-
僧格林沁的奏报六百里加急送到御前，皇帝览阅后，一宿没有合眼。
黎明将至，东方的天空泛起一丝鱼肚白，伺候的刘太监揉揉肿胀的眼睛，端着茶水果盘准备往暖阁里送。刚打起帘子，就听到皇帝吩咐：“去传肃中堂。”
“謶”本来困得眼皮子打架的刘太监立刻精神了，他瞥一眼皇帝坏得吓人的气色，轻手轻脚地放下茶盘点心，领旨退了出来。
肃顺来的很快，一身青黑色的补褂，红起花珊瑚的顶戴颜色鲜艳，装饰的花翎却歪歪地斜在一边，显然是得了通传匆匆而来。“奴才请皇上安，皇上吉祥。”他久在御前行走，便只行了单跪礼。皇帝坐在案前，见他进来便转过身子，口气平常地道：“爱卿起罢。”
肃顺抬起头，见皇帝眼下一片青黑，形容萧索，心里头一沉，便料想前线不好了。果然听到皇帝道：“朕也不瞒着你了，僧王败走八里桥，洋夷直扑北京而来。你意下如何？”
“皇上！”纵然听到这样的消息，哪怕是见识过大风大浪的肃顺也震惊万分。逆夷大破通州，兵临城下指日可待，从努尔哈赤开始何曾有过这样危急屈辱的时刻？难怪皇帝一夜未眠….若是重蹈前朝的土木堡之变，皇帝岂不是要被洋夷挟持？他不再犹豫，直言道：“逆夷有备而来，既然僧王已经不敌，皇上作为千金之躯，万万不能再呆在京师了，应该北上避敌。”
皇帝的面孔在烛火忽明忽暗的光晕下显得有些模糊，肃顺听到他说：“僧王给朕上了一道折子，让朕摆驾热河，木兰秋狝。”
“僧王很有见地，奴才认为此言得当。”肃顺赶紧道：“时旬九月，正值围猎之际。圣祖、高宗皇帝曾经多次巡幸热河，为的就是锻炼咱们满人的骑□□神。皇上若是下旨摆驾热河，奴才便立刻着手准备车辆和用度，让皇上无后顾之忧。”
皇帝雪白的双颊终于有了一点血色，他俯下身，替跪在地上的肃顺簪正戴歪的花翎，道：“其实朕的意思，是亲抵通州，率六军声讨逆夷….”
“皇上不可！”肃顺急急道：“逆夷狡猾难缠，皇上若是御驾亲征，更是危险重重，还是听奴才一言，暂避热河罢。”
“向来君王死社稷，朕登基十载，受天下奉养。安能有苟且偷生之心？”皇帝口中说得大义凛然，眼睛却一眨也不眨地盯着肃顺，良久，才换了温和的声音道：“时候尚早，卿去侧殿用些点心茶水再回去罢，这件事明日早朝朕会将折子发下去再议。”
“是。奴才跪安。”肃顺听出得皇帝话语中的一丝满意，悬着的心终于放了下来，行了礼就退出去了。
肃顺走后，皇帝又让侍卫去传了恭亲王来，并且把方才对肃顺说过的军情又原样说了一遍，道：“六弟，如今洋人兵临城下，你认为该当如何？”
奕訢甩着马蹄袖跪下来，给皇帝哥哥恭恭敬敬地行了大礼，随即正色道：“洋人火器精良，狡黠多变，现在京城告急，百姓惶恐，臣弟奏请皇上：从圆明园起驾回宫，亲自督军，以安民心！”
皇帝刚刚才泛起血色的面颊又变得苍白起来，他感到喉咙发痒，强忍着咳嗽，道：“抚局难成，朕若是回到宫中，只怕洋人仗着火器精良，一味地攻城，你我皆成俘虏矣……”
奕訢咬紧牙关，他不是不知道皇帝的心思。早在僧王败走张家湾的时候，他便下令征集京城的马车以备出行。后来军机大臣匡源、文祥、杜翰联名上奏，直言不讳，要求皇帝收回成命，皇帝不得已才将征集的车辆原路返还。可是现在洋人已经攻破了通州，想来兵临城下指日可待，皇帝已经如同惊弓之鸟。刚才他据理力争，不过是残存着一二分幻想罢了。
“既然如此，皇上也可留在圆明园内，遥观战况。”奕訢跪在地上，顶着皇帝炯炯的目光，硬着头皮说出了这一句话。
皇帝背过身去，清瘦的身形在烛火的光圈中印下一道狭长的阴影。奕訢额头上的汗都快把帽檐打湿了，听到皇帝有些含糊的声音“朕现在坐镇京北，轻易不会出行。你先回去，朕会召见军机大臣共同商议此事。”
“是。”奕訢带着一二分的侥幸，给皇帝跪了安。韩来玉客气地替恭亲王打起帘子，他却在即将迈出门槛的时候回过头，带着几分凄惶地对皇帝道：“皇上，这天下百姓均是您的子民，若是您弃他们而去，那他们又能依靠谁？指望谁呢？”
皇帝的双肩微微颤抖起来，双颊因为充血而浮起一层潮红。韩来玉看着胆战心惊，赶紧道：“六爷，请罢。”
看到奕訢的身影消失在门帘后，皇帝这才掏出手帕，把刚刚含在嘴里的血沫吐了出来。铁绣的味道弥漫在口腔里，他觉得有着恶心，便道：“快取茶水来漱口。”
韩来玉带着宫女们奉上茶水和痰盂，看着皇帝吐出的漱口水中还带着血丝，不由得担心道：“万岁爷可要请太医来看看？”
“不赶趟儿的，一会儿请军机大臣来议事，等北狩这件事拍板定下来了，就通知肃顺准备行李、车马。”皇帝漱完了口，还是觉得胸腔里呼呼作响，一颗心脏也狂跳不止。他带着几分悲凉想：奕訢刚才如此大义凛然地让他留守京师，若是洋人打进来，他怕是难逃一死….身为兄弟，骨肉相连，他是要眼睁睁看着自己这个哥哥前去赴死吗？回忆起那个少年时总是黏在自己身后，喊着“四哥等我”的弟弟，何曾也变得这样陌生了….
“对了，你去通知皇后、贵妃。让她们尽早收拾行囊，以备北狩。”皇帝想了想，又仔细嘱咐道：“尤其是大阿哥那里，将他用的衣裳、玩具，吃得点心都备足。去往热河一路颠簸，小孩子耐不住的。”
“謶”
韩来玉差人将消息送到后宫，佳丽们均是花容失色。皇后也没了主意，找来懿贵妃商量道：“这次第，皇上突然要北狩去热河，我这心里头慌得厉害….”
懿贵妃心里门儿清。圣祖、高宗时虽然每年夏秋都要前往热河，举行盛大的木兰秋狝活动，以此笼络蒙古的王公贵族，并且强化八旗子弟的骑射实战能力。可是自从嘉庆皇帝在热河崩逝后，那里已经成了皇室的“伤心地”，已经快四十年不曾驾临了。况且现在洋夷的炮火轰隆隆地响，京城里早就乱作一团了，哪里有闲心去木兰秋狝？这八成又是肃顺等人给皇帝出的歪注意。她想到这里，面皮绷得紧紧的，道：“这事怕是有蹊跷，咱们先缓缓地收拾东西。我晚上去请皇上过来，多少能劝着点…”
皇后忧心道：“皇上这几日茶饭不思，火气又大。服侍的好几个奴才都挨了训斥，你去劝也千万要留神，若是惹恼了皇上，立刻差人来叫我。”
“难为姐姐费心了。”懿贵妃心里揣着事，便起身告退，带着芩儿等人回“天地一家春”去。
谁知才刚到“天地一家春”，就见到照顾大阿哥的太监张文亮抱着载淳从后殿出来，后头跟着的小太监们左提右抗的，尽是一些载淳日常的衣裳、玩具。不由得心里一紧，几步冲上去，厉声道：“张文亮，你要带着大阿哥去哪里？”
“回贵妃主子，韩总管吩咐奴才赶紧收拾了大阿哥的日常什物，再将大阿哥送去奉三无私殿。”张文亮见懿贵妃怒气冲冲，好像被夺走幼崽的母狮子。心里胆寒，赶紧一五一十地回话。
“本宫还没有发话，凭什么把大阿哥带走？”懿贵妃气势不减，喝道：“放下，都给本宫回去。”
“娘娘，这是皇上吩咐的，奴才恕难从命…”张文亮为难地回道，怀里的载淳已经被这样突如其来的场景吓得哇哇直哭。懿贵妃看到儿子的眼泪，一时间急火攻心，出手对着张文亮就是一个耳光，带着哭腔骂道：“狗奴才，我的话都不听了么？”
“娘娘，娘娘息怒啊….”张文亮侍奉大阿哥以来，懿贵妃一直是和颜悦色的，如今被打得半边脸都肿起来了，也不敢求饶，只捂着脸跪下来，周围的奴才也哗啦啦跪了一地。懿贵妃看在眼里，一时间无所适从，泪水哗哗地流了下来。正当主仆僵持不下之时，就听到一个沙哑的声音道：“都下去罢。”
服侍的奴才们流水一般退下去，懿贵妃泪眼朦胧地抬起头，皇帝憔悴的面孔出现在自己面前。不由得喉头一酸，道：“皇上….”
皇帝伸手把懿贵妃搂进怀里，安慰道：“是朕让张文亮带载淳去奉三无私的，你不要忧心。看你刚刚大动肝火的样子，也不怕气着你自己？”
“皇上，您真的要起驾热河么？”懿贵妃挣出皇帝的怀抱，问道：“洋人不过几千兵力，咱们泱泱大国，兵多将广。只要皇上留守京师，坐镇指挥，逆夷何愁不破？”
又是这个问题，皇帝努力把刚刚升起那一丝不耐烦按压下去，和懿贵妃解释道：“此逆夷船坚炮利，我军与之交战，冲锋不到百米便败下阵来。僧王前日已经带精兵在八里桥拦截逆夷，来折称马队溃散极多，步队十不存一，再无力与之交战。朕才不得不出此下策。”
“皇上，请听臣妾一言。”到了这会儿，懿贵妃已经理清了思路，从容地道：“昔日先帝在时，逆夷远道而来与我军交战，之后签订《南京条约》，所求不过是通商开埠，贸易往来。至于领土，只要了一个九龙半岛。如今卷土重来，臣妾以为，他们并不是旨在裂土封王…”
“是吗？”皇帝冷笑一声，道：“逆夷来势汹汹。《天津条约》签订之时，他们言要进京交换合约，还要朕亲自面见他们，又提什么“公使驻京”，真是亘古未有。若是他们对我大清没有妄念，何苦如此相逼？”
“皇上…”懿贵妃听出皇帝心中的不快，赶紧劝道：“昔日高宗皇帝接见洋夷使团，就斥责他们礼数不周。想来洋夷长期处于未开化之地，如今行事惯了罢。至于他们提出的“公使驻京”“亲递国书”，想来不过是西洋人的礼仪秩序罢了….”
“哦？”皇帝冷笑连连“那贵妃觉得，朕就应该放下宗主国的架子，让这些逆夷堂而皇之地带着洋枪洋炮入驻京城，再来一个‘平等面圣’，把朕的面子放在地上让他们践踏对吗？”
“皇上…”懿贵妃的后背渗出一大片冷汗，她知道皇帝已经开始生气了，但是还是想最后据理力争一下“妾是觉得，若陛下此时北狩热河，弃京师于不顾，难保不会重蹈周天子东迁之事呀。”
话音一落，她就有些后悔。周遭的空气好像瞬间凝固了，皇帝那双本来黑白分明的秀目好像淬了火，红血丝爬满了眼白，整个人像一只被激怒的困兽。他随即上前几步，骨节分明的手指一下子捏住懿贵妃的下颔，强迫她抬起头来。
“你敢再说一遍？”低沉的声音在她耳边响起，懿贵妃惊得肝胆俱裂，颤抖地道：“皇上…皇上….”
“你入宫这些年，朕宠你爱你，把你的妹妹嫁给老七，捧着你封了贵妃，你就是这样报答朕的？”皇帝的声音也在颤抖，除了愤怒之外，还带着一丝苍凉的伤感“到头来，狠狠往朕心上捅一刀的人竟然是你！贵妃，你摸摸你的良心。”
“皇上…”事情到了这个份上，懿贵妃已经将自己的宠爱置之度外了，便直言道：“奴才不是不懂皇上的恩情，只是奴才是您的贵妃。国家蒙难，奴才怕您听信谗言，不得不说一句：逆贼兵临城下，若是皇上弃室出逃，何以面对天下？”
皇帝听得这一句，已经怒不可遏，另一只手高高扬起来。懿贵妃以为他要掴掌自己，又是恐惧又是伤心，干脆闭上眼睛，想着生生挨了这一巴掌。
外头突然乱糟糟地响了起来，继而一个女人几乎是连滚带爬地冲了进来“皇上，您住手！”
懿贵妃睁开眼睛，面前涕泪横流的女人竟然是一向端庄贤淑的皇后。她的发髻都跑散了，一朵绢花挂在鬓边将坠未坠，此刻满面凄惶地拉住皇帝的手，哭道：“皇上，您这是做什么？懿贵妃是给您生了大阿哥的女人啊！”
皇帝震惊之余手下微松，懿贵妃好不容易挣脱了桎梏，捂着下巴跪倒在一边。皇后掰开她的手，捧起她的脸一看，见到白皙的下颔上泅出两个青紫的指印，真真是触目惊心，不由心疼的大哭起来“皇上，贵妃侍奉您忠心耿耿，您怎么对她下如此重手…”
皇帝也是头一回见皇后哭得如此惨烈，不觉后退一步，道：“朕没想过打她…”
懿贵妃已经疼得说不出话来，只蜷成一小团默默地流泪。皇后看在眼里，心如刀割，道：“皇上若是觉得贵妃哪句话说得不对，尽管责罚臣妾吧。臣妾统领六宫，合该领罚的。”
皇帝看到两个女人抱在一起哭泣的样子，心中又是酸涩又是无奈，只好自嘲地一笑“朕怎么责罚你们？贵妃刚才都说朕了，弃室出逃，何以面对天下？可见朕是不配做这天下之主。”
皇帝向来自持身份，哪里说过如此灰心丧气的话？懿贵妃心中发疼，不由咳嗽一声，勉强开口“皇上….奴才…有罪….”
皇帝点点头，道：“你是有罪，等朕到了热河再罚你。”又转头对皇后道：“你立刻让后宫收拾行囊，明天一早就启程。”他顿了顿，道：“贵妃若是不愿意走，差人架着也要架着走。明日一早，朕得在午门看到你们两个，明白否？”
“臣妾遵旨….”
皇帝离开后，皇后赶紧扶起蜷缩在地上的懿贵妃“兰儿，兰儿，皇上走了…你没事罢…”
“姐姐…”懿贵妃一开口，下颔还是痛得厉害。皇后连忙让人拿了药膏来敷，看着那洁白的皮肤上两道刺目的指印子，眼泪又掉了下来“皇上竟然下如此重手….”
“姐姐…我不疼的…”懿贵妃咬着牙道：“我有一事求姐姐，经此一闹，我必然是失宠无疑。明日北狩，请姐姐带着淳儿坐车罢，也好照应她。”
“这个自然。”皇后一口答应了，又瞧了瞧她的伤，道：“只是兰儿你的伤若是被人瞧见了却不好…”
“嗨，这个不必担心。”清凉的药膏敷上，懿贵妃感觉好受多了，便换了轻松的语调安慰皇后，道：“明日我让宫女给我多敷些粉黛，想来就看不出了。”
“唉，神佛保佑罢…”皇后摸出手帕揩了揩泪眼，低叹着说道。
作者有话说
第32章 花空烟水流
