《询枝意》素雪浅岸

22、骤雨疏影

　　日子一天天板着指头过着，懿贵妃的生活仿佛又回归了平静。纵然四月里天津传来了英法联军攻陷大沽炮台的消息，皇帝忧虑之下也只是派了桂良，花沙纳为钦差大臣与英法谈判，并且让二人言辞强硬些，实在不行便“势须与之用武”。懿贵妃服侍在御前，见状便道：“只怕英夷战胜之下咄咄逼人，桂大人难以招架罢。”
　　皇帝此次却颇有些自信，道：“朕这次除了派遣桂良，花沙纳去谈判，还另外召见了耆英，命他为侍郎，前往天津谈判。”
　　懿贵妃惊讶道：“耆英不是因为督战不利，已被冷落多时了…”
　　皇帝道：“他之前冷板凳坐久了，一时起用，自然尽心竭力。况且他之前主持对外事物，与英法颇有交情，想来可以缓和一二。”
　　懿贵妃听懂了，皇帝这是让桂良唱白脸，耆英唱红脸，一“剿”一“抚”，恩威并施，以此平定外患。
　　她伸手慢慢抚住胸口，皮肉之下一颗心狂跳不止。虽然说翻遍史书，中原王朝对外无非是皇帝施展得这两种手段，可是这洋夷船坚炮利，来势汹汹，与昔日那些匈奴，鲜卑，准噶尔之流不可同日而语。皇帝的手段到底能起几层效果，犹未可知。
　　果然不出几日，皇帝收到奏报，言英法美等国使者态度强硬，虽然桂良，花沙纳忍气吞声，行“难磨”功夫，可是英法使者以“若不答应条约，便先攻下天津，再进军北京”要挟两位大臣。桂良无可奈何上奏称：非特无可商量，而且一字也不容更改”。
　　而年迈的耆英更是连英法使者的面都不曾见到，又遭到翻译的羞辱，一气之下便从天津返回北京了。
　　皇帝到底是青年人，哪里受得了这些气，道：“这帮夷人简直是贪得无厌，朕必以武力伐之。”说着便让军机处拟旨准备开战。
　　桂良收到皇帝的批复，惊惧得肝胆欲碎，他深知英法两国的厉害，一旦开战必定战败，届时夷人攻入北京，岂不是要上演明末崇祯帝的悲剧。遂与花沙纳商议，决定不顾旨意，匆匆与英法两国签订了《天津条约》。
　　皇帝接到奏报，恨得咬牙切齿，只不肯在条约上签字批阅。然而皇帝一日不批阅，英法便在大沽塘口虎视眈眈，不允退兵。消息传到后宫，皇后本想开口劝慰，却怕被别人指责后宫干政，思虑再三便让懿贵妃前去宽慰皇帝。
　　懿贵妃没有什么顾虑，毕竟所谓的“干政”于她而言也不是一次两次了。她换身衣服便前往养心殿，还未进殿，便见到殿外跪着一个着茜粉色氅衣的女子，凤眸低垂，花钿委地，一张皎月般面容泫然欲泣，当真是我见犹怜。那女子见到懿贵妃，赶紧揩了揩眼角，伏在地上道：“嫔妾请贵妃安。”
　　懿贵妃认出她了，璹贵人那拉氏，其母曾经在大阿哥满月之时给自己送过礼物，但是被皇帝发现之后降罪，还丢了好不容易晋升的嫔位。后来她自己的亲妹妹玉贵人进宫服侍皇帝，在玉贵人的美言之下，这才重新回到了皇帝的视线。懿贵妃常随皇后查阅敬事房的档案，也知道近日除了“四春”，多是璹，玉两贵人伺候在皇帝身侧。因此看到她跪在殿前一副待罪的模样，心里便有些怜惜，轻声问：“这又是怎么了？”
　　伺候皇帝的小太监道：“因着天津的事情，万岁心烦得厉害，今日传璹贵人来养心殿磨墨伺候，看到贵人主子头上戴了芙蓉花和金步摇，立刻发了火，言如今战火连天，后宫还不知节俭，穿金戴花，实在奢靡。便罚贵人跪在殿前一直到午时。”
　　春天里日头大，璹贵人再宫里养尊处优，哪里受得住，一张苍白的小脸上已经冷汗淋淋。懿贵妃不忍，对小太监道：“劳烦公公看在我的面子上，请璹贵人去阴凉处坐一坐罢。万岁心绪不佳，一时急火上来也是有的，只是璹贵人身娇体弱，哪里受得了这样暴晒。若是害了病，岂不是更加麻烦？”
　　小太监踌躇道：“娘娘的话，奴才不敢不听，只是万岁那里…”
　　懿贵妃微笑道：“我自会去向万岁讨个恩典。”
　　小太监于是松了口气，道：“贵妃娘娘折煞奴才了，您吩咐的事情，奴才这便去办。”
　　懿贵妃微微颔首，这才让养心殿的奴才打起帘子，方步入殿内。她略走了几步，便心中微微诧异，素□□香的皇帝竟然没有让宫女们在殿内焚香。鎏金香炉落寞地闲置在一边，只剩一些残余的香灰散在底部。她越过屏风，便看到一身常服的皇帝正伏案办公，听到脚步声皇帝抬起头来，见到是她目光微微一瞬，下颔的弧度松弛了些许，温和道：“日头那么大，贵妃怎么来了？”
　　因为经常在御前伺候，她倒不必行大礼，只微福了福身，笑着答道：“皇上这几日忙着召见新人，把妾这旧衣服扔到一边去了。妾巴巴地赶过来，想着皇上还记不记得臣妾？”
　　懿贵妃与皇后等人不同，私底下惯会撒娇耍性子，皇帝丝毫不以为意，只笑道：“朕还没老呢？哪里就那么糊涂？”说着便支起身子往炕上挪，招呼懿贵妃道：“上来坐，兰儿。”
　　这声“兰儿”唤醒了懿贵妃多少缱绻情长的回忆，她身子轻轻一颤，魂儿几乎要飞离了紫禁城，一闭眼睛，仿佛回到了福海的烟波浩渺之上，她还是那个初初得幸的兰贵人，身旁的帝王笑颜温柔似水，为她摘得一捧莲花，告白道：“兰儿，你便如这白莲花一般清纯美好，春风十里，均不及你。”
　　身子被皇帝揽进怀里，她却有些伤感了，道：“妾如今伴驾的日子少了….皇后与妾道，陛下如今最爱璹，玉两贵人，时常召到御前伺候….”
　　“她们如何与你比了？不过是一对刚进宫的姐妹花，也值得你计较。”皇帝无奈地笑了，却被懿贵妃剜了一眼，道：“皇上还说笑呢，璹妹妹还跪在太阳底下，那小脸白得臣妾看了都心疼。”
　　皇帝想起自己责罚璹贵人的事情，有些愧疚，道：“让人扶她起来，回自己宫里去罢，再请个太医给她好好瞧瞧。”末了，又叹气道：“朕这几日脾气太大，有时自己都觉得害怕…”
　　懿贵妃注视着皇帝，眸光黯然，嘴角下垂，眼窝处还有些红肿，显然是好几宿都不得安眠，心中一痛，不由得抱紧了皇帝消瘦的肩膀“陛下….”
　　皇帝勉强做出温柔的神色，道：“怎么？”
　　睫毛好像变得有些沉重，俄而，一颗水珠无声无息地落了下来，懿贵妃伤心地道：“您瘦了…您是不是太累了….”
　　皇帝愣了一下，不知该如何开口，过了一会儿，他的头慢慢低下去，靠在懿贵妃的胸前，毫无声息的，泪水浸湿了一大片衣襟。
　　懿贵妃抱着皇帝的头，轻轻抚摸着他已经有些稀疏的头发，含泪道：“陛下不要自责，那洋人万事俱备，来势汹汹，便是翻阅史书，也是恒古未有之事。想当年汉武帝大破匈奴之前，不也是打了好几场败仗才遇到了卫青这样的将才吗？陛下不要心急，从长计议，总有法子…”
　　如此说了大半时辰，说得懿贵妃唇焦口燥，皇帝才略略缓过劲儿来，让宫女们进来伺候洗簌，又传了一盏蜜豆百合羹来用。懿贵妃服侍他吃了两口，他便不要了，道：“赏给你吃罢。”
　　懿贵妃谢了皇帝的恩赐，让安德海用匣子将羹装起来。又见到皇帝疲倦的神色，遂揣摩着心意，道：“陛下好好歇息，臣妾这便回去了。”
　　皇帝点点头，哭了一场，他精神头已经不济，闭上眼睛便要睡着了。懿贵妃心中稍安，放轻了脚步退下去，谁知到了殿外，却见到了一个意外之客——肃顺。
　　虽然她对肃顺有些不满，但这毕竟是皇帝看重的人，她少不得给他三分颜面，便和婉地道：“肃大人来了，皇上才睡下不久，不如您去偏殿稍侯，等皇上醒来了给您通报一声？”
　　肃顺却丝毫不给她面子，只冷冷道：“军机大事，不容久候。况且事涉朝政，后宫还是不要干预为妙，懿贵妃可否明白这个道理？”
　　懿贵妃怒火“蹭”一下冒起来了，遂不阴不阳地道：“本宫只是关心皇上龙体，万万没有别的意思，大人多虑了。只是大人为了博得皇上青睐，连歌姬寡妇都送进宫来的事情已经人尽皆知了，还望大人谨慎，若是损伤了龙体，大人您担当不起。”
　　肃顺并不害怕，冷笑一声，道：“内侍采购民女入宫的事情在圣祖朝便已经形成了惯例，可是贵妃您干政的事情是板上定钉的违反宫规，孰轻孰重，您自行分辨罢。”
　　“你….”懿贵妃气得语塞，刚想还嘴，却听到皇帝的声音从殿内传来“肃顺来了？怎么站在门口与贵妃说话，快请进来。”
　　肃顺瞥一眼懿贵妃，这个瓜子脸，水蛇腰的漂亮女人被气得不轻，扶着旁边宫女的手转身便走，发髻上翡翠珠花轻轻摇曳，倒真有几分天子嫔妃的贵气。只是不论她如何穿金戴玉，锦衣华服，内里都是那个劈材胡同里不知天高地厚的黄毛丫头罢了。回忆起她那时候穿着缝缝补补的布袍，手指甲里都是劳作的泥土，却对着他们一行人趾高气扬的样子，肃顺不觉冷哼一声，他们打照面那么多次，她却浑然不觉，想必她早就不记得自己了。
　　不过我还记着呢，贵妃娘娘，我知道你到底是个什么人物。肃顺在心里默默地说