13、终章 ...
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红日自东方喷薄而出，新的一天如期到来。
塔克城是绿洲上最强大的城镇，也是面积最大的城镇。它横跨整片绿洲，自西方起，至东方止。一出东城门，便是广阔的戈壁，戈壁的边缘则是黄沙的起始。
昨夜同索菲亚达成约定之后，丽尔就被五花大绑起来，由四五个守卫监视着，防止她作乱。天蒙蒙亮的时候，丽尔被带出城主府，乘马车来到东城门之外，距离城镇越一里地的戈壁滩上。
她被推搡着带下马车，依旧是被绑住的姿态。
索菲亚带着侍卫们走到丽尔身边。在索菲亚的眼神示意下，侍卫将两个鼓囊囊的水囊以及一小袋干粮放到丽尔脚边。
“这是给你准备的水和食物。”索菲亚面无表情地交代，“你记住一点，一旦走进沙漠，就千万不要回头，尤其不要再出现在塔克城，否则，你知道后果。”
能得到这些属实是意外之喜，丽尔感激地但艰难地冲索菲亚弯腰致谢，“谢谢你的水和食物，我不会回来的。”
“那就好。”索菲亚点头，带着众人后退到五米之外，接着给侍卫眼神暗示。
隔着远远的距离，侍卫抛出一个叶形暗器，正好划过绑着丽尔的绳结。
绳索瞬间解开，丽尔重获自由。索菲亚和侍卫们摆出警戒的姿势，一有不对，立即做出反击。
丽尔原地活动了几下因被捆绑而僵硬的身体，蹲下拾起水囊和食物，转身，头也不回地朝尽头是海洋的沙漠坚定走去。
走了几步，她忽然想起什么，停了下来，回首冲索菲亚在的地方大喊，“我还有个请求，不知道你能否答应？”
怕他们听不见自己的话，丽尔赶紧放下手里的东西，大张着双臂，表现出无害模样，往索菲亚和侍卫们在的方向靠近。
他们下意识地捏紧了武器，将原本就在人群中的索菲亚围得更紧了些。
局势紧张，一触即发。
“小姐……”侍卫长询问索菲亚的意见，是否需要立即将丽尔击毙。
索菲亚小幅度地摇了摇头，“你们听我的指令，见机行事。”
丽尔还在前进，直至离索菲亚他们两米左右的距离才停下来。她当然注意到了戒备的侍卫们，她也知道自己在冒险，可该说的话还是得说。
用恳切的目光请求，丽尔说：“如果你们遇到一个蓝发蓝眸的男人，能不能提我转告他，我会在海边等他。”
“可以。”索菲亚答应地爽快，“你现在可以走了。”
不管如何，至少她口头答应了，丽尔放下心来。
“对了，还有一件事情，是跟荒漠城有关的。”丽尔顿了顿，才下定决心，“荒漠城里的人鱼们已经退化了。”
什么意思？索菲亚不动声色，用目光示意丽尔继续说下去。
“他们都是人鱼和其他兽人的‘混种’，因而无法像真正人鱼那样蛊惑人心，最多也就只能做到让发狂的兽人恢复理智。”丽尔深吸口气，“甚至……甚至在最近，让他们恢复理智也变得比过去更困难了。”
说完，不待索菲亚反应回答，丽尔便深深地向他们鞠躬，然后头也不回地，毅然而然地往自己原本要前往的方向走去。
这意味着，人鱼对兽人的辅助已经在减弱了？索菲亚沉思不语，在原地目送丽尔走远。
“小姐，我们就这么放她离开？”一亲卫忍不住问。
索菲亚眼底闪过一丝冷硬，“当然不是。”
“猎鹰——”这是其中一位侍卫的名号。
“用原型跟上她，跟一天，一天之后再返回同我汇报她的行踪。”
“是。”猎鹰出列，瞬间化作一只巨大的苍鹰，向天空翱翔而去。
索菲亚继续交代，“其余人，十日之内，注意监视东南西北四城门的人员流动。若那丽尔回来了，直接现场击杀，无需请示。”
至于她，则要赶回城主府，将刚才得到的信息同父亲一一说明。
那丽尔，她若是真要跨越沙漠，那就让她自求多福吧。
城主府藏书阁深处有一本古老的笔记，里面记录了两百年前探险队试图穿越沙漠的全过程。当时的队员们骑马企图穿越沙漠，走了五天，彻底迷失于黄沙之中，最终仅一人活着回到了绿洲。那之后，再无人试图越过那片黄沙。
丽尔既执意往东，她最终的结局，应该也会同那探险队一样吧？
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穿过戈壁，便是一望无际的沙漠。
但没有关系，有水，有食物，有方向，她就可以一直一直走下去，直至抵达那梦寐以求的终点。
那是沙的尽头，亦是海的起始。
第一日。
不知为何，头顶上方的天空里，总有一只苍鹰盘旋。
起初，丽尔还疑惑忧虑，生怕它俯冲下来，对自己进攻。走了一段路之后，她发现它似乎不想做什么，只是刚好在她附近翱翔而已。
她放下心来，专心赶路，心底甚至有那么一丝窃喜。虽说这鹰无法交流，但有它在，至少是一种陪伴。
第二日，第三日。
那鹰在第二日清晨就不知飞去了何方，再也没有出现过。
丽尔有些遗憾，这回真是一个人踏上旅程了。
沙漠是如此宽广，又是如此寂寥，目之所及都是复制粘贴般一模一样的画面，她几乎都要以为自己每天都在原地踏步，从未前进过。
这念头一冒出来，丽尔赶紧暗道危险，然后强制用理智把它赶出脑海。
泄气的想法，绝对不能出现！
即使暂时看不见前行的坐标，可只要一直在对的方向上走，就已经是在向目标靠近了。眼睛观测不到的前进，只能说明，眼睛看不见，并不意味着，这迈进是不存在的。
空旷的沙地里，光线灼热、刺眼而强烈，丽尔明显感受到了眼的刺痛，皮肤的干裂，这并不好受。
她这时就会胡思乱想，弗雷德当时从海里走到这里时，他会是什么感受？他会不会后悔，为了一个听起来是天方夜谭的愿望而踏上未知的征程？
她呢？后悔吗？离开了舒适的‘故土’？
丽尔不后悔，她继续走。
第四日，第五日。
水越来越少了，食物也只剩一点了，物资的耗尽加剧了丽尔的不安全感，她比前几天更迫切地渴望抵达沙漠尽头。
眼睛看见的世界却在残酷地提醒着她，还远着呢。
她更焦灼地前行，甚至刻意压缩了夜里休息的时间，只为了快点儿抵达。
进入沙漠之后，她夜里总会花一段时间，盯着那闪亮的北极星发呆。
弗雷德摆脱追兵了吗？他启程了吗？
他会不会和自己一般，望着北极星，想着……想着总有一天会重逢？
他在，就好了……
说不定，他们会在沙漠里遇见呢！想到这种可能性，丽尔总会露出充满期待的微笑。
然后在独自茕茕的路途上因这期望的落空而失落。
没事，他们约定的是在海边见嘛！
第六日。
水和食物在清晨时消耗殆尽了。
丽尔因这事实而感受到了前所未有的紧迫感，不确定性和死亡的幻想开始侵袭她的头脑和心智。
可这里离绿洲已经有五天的路程了。
无法回头，只能硬着头皮前进。
她饥渴地、崩溃地带着绝望走。
正午时分，阳光最猛烈的时候，丽尔忽然听见了隐隐的水声——这是她六天以来听见的唯一的自己以外的声音。
难道说，她走到海边了？
丽尔喜出望外，失去理智地朝水声的方向跌跌撞撞地狂奔。
没多久，她就望见了一片汪洋大海。
那是大海！
她用最快的速度奔向那片蓝，然后想都不想，直接往里一跃——
这里没有清凉的海水，只有被烈日晒得灼热的沙砾。
丽尔被烫伤，亦被沙砾擦伤。
好像是海市蜃楼呢，她趴在沙里苦笑，再也控制不住情绪，放声大哭。可悲的是，连泪都流不出，只能干嚎，吃进一嘴扬起的沙砾。
她忽然不确定，现在经历的一切，是不是同那海市蜃楼一般的幻象？
弗雷德是她的幻想，绿洲是她的幻想，大海是她的幻想，沙漠是她的幻想……
或许这都是假的，丽尔陷入某种癫狂的状态，是不是只要睡一觉，只要在这里睡一觉，再次醒来的时候，她就会躺在塔楼舒适柔软的床上？
为什么这里明明如此炎热，她指尖脊背却发凉？
只有幻觉才能解释清楚这些异常。
看来，是她累了，睡一觉，睡一觉就好了。
丽尔缓缓合上双眼。
在整个世界彻底陷入黑暗之前，手臂忽然传来一阵强烈的刺痛，丽尔猛地清醒过来。
她看向痛处，那是一道好了没多久又被扯开的割痕。她忽然想起来了，那是在塔克城时，侍卫为了验明她的身份而划开的伤痕。
它原本已经不痛了，或许是刚才压在了沙子上，加上动作幅度太大，所以闭合的伤口再次被扯开，渗出血迹，带来痛感。
痛让她清醒。
所以，不是梦，对吧？
她艰难地爬起来，再次迎着日光校对方向，一瘸一拐地走。
第七日。
饥饿和干渴是最强大的敌人。
丽尔凭着意志，拖着沉重不堪的身体前行。
她期盼过云的奇遇，马的登场，可什么都没有，只有慷慨的阳光和一望无际的黄沙。
茫茫天地间，她是如此渺小，她的努力是如此微不足道。
她好像要撑不住了。
怎么办？
就连思考的力气都没有，丽尔唯一的能量都用在了走上。
走一步，算一步。
第八日。
丽尔快走不动了。
迈一步，停很长一段时间后，才攒足力气走一下步。
身体在疯狂抗议，劝说她停下来；意志反对，说不行，已经到这份上了，能前进一尺，就前进一尺。
忽的，她听见了水声。
该死的幻觉又来了。
丽尔垂着头，拖着身体前行。仰着头确认方向的时候，她隐隐约约地，在黄沙与天空交界之处，望见了白的、蓝的一条带。
那是什么？总不会是海吧？
她不让自己多想，怕希望之后是更深的失望。
没关系，那正好是她前进的方向，保持原来的计划和速度，走过去就是。
时间缓缓流逝，她缓缓靠近那蓝白，忽的，她感受到了咸腥的微风，低头，脚下的沙子颗粒似乎是小了很多。
自己的幻觉越来越真实了，丽尔想。
弗雷德，我好像，快要坚持不住了。
丽尔坚定而疯狂朝着幻觉走。
越来越近了，她望见汪洋大海，望见浪花撞击岸边，望见蓝的白的泡沫。
好清晰的幻觉，好冷静的绝望。
她疲惫不堪的双足离透明的海水只有一步之遥。
丽尔定定地驻足，决定亲自戳破这真实幻觉。
抬腿，迈进去。
鞋袜瞬间被浸湿了。
等等——
浸湿？
她的身躯疯狂颤抖，心跳乱了节奏。
缓慢地蹲下去，颤栗的双臂颤颤巍巍地探入那透明清凉之中，掬起一捧。
真的，是海水。
丽尔再也控制不住身体，直接跌进了那湛蓝的怀抱里。
水波轻抚，感受陌生却熟悉。
所有的疲惫焦躁不安卸去，她任由自己休憩于向往已久的家园。
终于抵达的那一刻，比起狂喜，更多的是平静安宁。
不知躺了多久，丽尔决定起身，探索这片海，准备站起来的时候，她猝不及防地发现，自己人类的双腿不知何时变成了一条火焰红的鱼尾。
它灵巧又有力，鳞片在水底闪着耀眼夺目的光芒。
好美，丽尔看呆了。
她决定试试这新尾巴。
她生疏地摆动，借由双臂、水流和尾巴的力量，从浅滩往更深处游动，如此自然，如此流畅。
丽尔潜进了等身高的海水里，沾满沙泥的衣裳溶解在海里，取而代之的是一件泛着点点银光的小衫，轻盈闪亮美丽。
她自由自在地畅游，浮潜，跃起，旋转，舞动。
梦寐以求的生活真的实现时，她发现，原来它比自己的想象还要美妙一百倍。
她只怕这又是另一个更真实的梦。
可是，梦又如何？不如沉溺于此刻的愉悦自在！
海是多么温柔宽广啊！
丽尔失了理智，疯狂地乱游，只为享受这种畅快。
某个高难度的翻腾结束之后，她突然撞上了某个坚硬的东西，巨大的反作用力让她在水里滚了一圈。
努力稳定身形，丽尔让自己竖直漂浮在海水里，这才去观察自己撞上的是什么。
她动作一滞，视线凝住，似哭似笑。
那是个蓝眸的人鱼，蓝眸蓝发蓝尾，脸上还挂着她熟悉的笑容。
弗雷德——
丽尔一甩尾，径直冲他游去。
弗雷德亦冲过来。
他们克制地停在彼此面前，相顾无言。
丽尔眼眶发热，流下的泪水化作珍珠，围着他们，缓缓向海面漂浮。
弗雷德抬手，轻柔地擦去她的泪。他看上去镇定，颤抖着双唇却暴露了真实情感，“能再见到你，我，我很高兴。”
他在沙漠里被荒漠城的追兵围住，先是佯装屈服，再找机会控制了那队追兵首领的意识，顺带勾起了些他们内部的纷争，趁机逃了出来。经过绿洲的时候，他用泪水换了些食物水，马不停蹄地往东边赶，生怕误了时机，不能与她相见。
幸好……
再次遇见，真是太好了。
丽尔扁扁嘴，“我也是。”
“你的头发现在是酒红色了。”弗雷德温情地伸手抚摸她海藻般的发，“鱼尾也是红的，比黑色更适合你。”
“那可真是太好了。”她脸微微红了，目光却不愿意从他双眸之中移开。
整个世界好像变得只有他们。
丽尔按捺不住，将自己投进弗雷德的怀里，紧紧地揽住，紧紧地听他沉稳的心跳。
弗雷德搂着她，很用力，像是要把她揉进骨血里。
“你想不想，跟我到我们的家看看？”他摩挲着她的发尾，邀请。
丽尔喃喃，“我们的家？”
“嗯，我们深海人鱼一族住的地方。”
“他们会欢迎我吗？”丽尔忽然升起些不安。
弗雷德微笑，“他们肯定会很喜欢你。“
“那，你带我去？”
“嗯。现在出发，可以吗？”
丽尔点点头，然后想起了有趣的事情。她俏皮地问：“你在海里不会再迷路了吧？”
弗雷德平静地瞥她一眼，“当然不会，你放心。”
他松开抱住丽尔的双臂，转而牵住她的一只手，十指紧握。
“那么，我们出发吧！”
弗雷德强力一摆尾，拉着丽尔往更深的深海游去。
归处是真正的家园。
作者有话说
第13章 终章
