20、第20章 ...
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六月十一日。
这一天的早晨，雨便淅淅沥沥的下了起来，属实不是个好天气。
李府东边的二进院中，李芮瑛的房内，她此时正捧着一本书细细读着，从一旁的窗外往外看去，细雨如丝，给整个府邸披上了一层薄薄的轻纱，倒是让这难熬的夏日多了几分清凉。
而李芮瑛便歪在榻上，她身着一身米白色立领偏襟祅，下面搭配了一条胭脂红色的百褶裙，再加上一条粉地绣缕金百蝶穿花的对襟披风，显得端庄又雅致。
（温馨提示，清代的披风是如同外套一般的）
一旁圆桌上，两位丫鬟正在做着针线活，这时门外有一名小丫鬟向屋内汇报道：“小姐，佳蕙姑娘来了。”
边朝屋内汇报着，边对一旁的大丫鬟佳蕙小声说道：“佳蕙姐姐，小姐就在里头，小心脚下。”
佳蕙也是很和气地应了一声，便抬脚走了进去。
转个弯，便进入了中堂，李芮瑛正坐在榻上，佳蕙恭敬地行了个礼，禀报道：“夫人请小姐去她屋里一趟。”
李芮瑛放下了手中捧着的书，疑惑地询问道：“母亲有何要紧事吗？你可知因何事叫我？”
佳蕙只是低着头说道：“夫人今儿个也没说什么事，不过昨日，夫人正为小姐准备带进宫中的嫁妆，或许跟这事儿有关也说不准。”
她听闻，只是点了点头，但不知是佳蕙的看错，只见李芮瑛眼神一闪，便消失殆尽，佳蕙的再次看去，李芮瑛只是准备起身前去罢了，并无一丝异常，想来是自己看错了吧，佳蕙是如此想着。
而一旁做着针线活的两个丫鬟，也正准备起身跟随，却被李芮瑛制止，吩咐着只让一个跟随。
红绡抢先一步，便站了起来，走到了李芮瑛的后头，见李芮瑛并无反应，心下安定，看一下被留下的秋梅，也是带有一丝挑衅的望去。
佳蕙瞧了一眼红绡，也紧跟着李芮瑛的步伐走了出去，只留下那没能抢先一步，而被留下的秋梅。
秋梅盯着红绡的背影，恨恨的嘀咕了两声，才低头准备继续做着针线活，可偏偏一个不注意，便扎破了手，她“啊”了一声，收回了手，理智回归，她急忙便去瞧了瞧刺绣的物品，口中呢喃道：“真倒霉，还好刺绣的物品上没有沾上血迹，真是的，我怎么这么不小心！”
说着说着，她便瞧见了一旁的刺绣，秋梅抬头看了看门口，不见有人来，便拿起了红绡的刺绣仔细瞧着，接着她顿了顿，原来是这针线功夫上有一处绣的有些马虎，也是因此，秋梅得意的勾起了嘴角：“也不过如此，瞧她那嘚瑟的样。”
李芮瑛这边，在建筑中，七拐八拐就到了西边的二进院中，正房便是李夫人的住处，李芮瑛走进李夫人的房内，正瞧见李夫人在内室中坐着，手边放着一沓纸，她此时一只手撑在一旁，似在抚额一般，好似有许多忧愁一般，边的竹帘被微风轻轻拂动，还没等李芮瑛多想，她便瞧见了她的到来，招手示意坐下。
她便在李夫人示意的下手旁坐下，坐下后便询问道：“母亲，你叫女儿来是有何要紧事吗？”
李夫人只是摆了摆手说道：“也不是什么要紧事，但这事儿你总归得知晓，我前段时间派出去的人，今儿回来汇报了，说打听到了这次选秀的秀女名单，呐，在这儿。”
说着，便将一旁放着的几张纸递给了对面坐着的李芮瑛。
李芮瑛接过后，细细看起，眉间微蹙，许久，才与李夫人谈论起：“母亲，不知是否是女儿的错觉？这次选秀中的汉军旗秀女比以往多了许多，有好几位都出自于名门贵族，或在朝廷上颇有威望，也不知是何缘故？”
李夫人只是微微一笑，轻言细语的说道：“这话你就只能跟我说，进了宫，可不能这么大胆了，这可是议论朝政，知道了吗？”
李芮瑛笑出两个酒窝，点头称是：“谢母亲教诲。”
此时李夫人才接着说道：“满族又有多少年的历史，论底蕴，哪能比得上我们汉族呢？治理国家还不是得依靠我们，那上面不就得做出点样子出来吗？这点小恩小惠，不过是做给外人看的罢了。”
李芮瑛听此，面露沉思的表情，她也的确在沉思着话中的深意。
李夫人也并未等李芮瑛在说些什么，便将话题转到其他：“这上面写到的秀女家世，你都看过了吧？这届秀女中，家世最好的便是富察氏慧妍，军部尚书之女，被封为贵人也不稀奇，而博尔济吉特氏木雅，家世也不错，还是唯一被选中的蒙古旗，若按以往来算，也是能被封为贵人的，而你作为汉军旗之首，最有可能也不过被封为常在，你是如何看待这件事的？”
李芮瑛收起了刚刚那幅表情，又恢复了端庄姿态，说道：“母亲，我并不是很在意这些。”
但李夫人一副不信的表情，皱眉说道：“这里又没有外人，在我面前不必这般。”
她听到母亲的质疑声，面上的表情没变丝毫，只是坦言说道：“母亲，您得相信我呀，女儿虽身在闺阁，却也知晓宫中的事情复杂，这些虚名，女儿并不在意，宫里头的日子还长的很了，女儿可没有那么短视，这急于一时又有什么的？”
李夫人听此，才矜持的点了点头，眼中也划过一丝赞许，似相信了这番说辞：“你这个年纪能看清这些，已不容易，只希望你的未来顺顺利利吧。”
说罢，便叹了一口气，抬眼仔细瞧了瞧李芮瑛，自从她11岁那年，将她送到老家，替自己这些晚辈尽孝，这一别便是7年，再次相见，已过了及笄之年，期间虽有过书信往来，唉！但总归不是自己看到大的，都已长大了，与自己都不亲近了，如此想着，她也如此感叹道：“你终究是长大了。”语气中夹杂着一丝遗憾。
听到李夫人这般言语，李芮瑛面上不动丝毫，随后，将话题转到其他，她提到：“我瞧着，这届秀女中，有两位秀女的家世不是很好，一位是柏舟县丞之女，另一位是清源知县之女，这两个地方，我听都没有听说过，想来并不是什么很繁盛的地方，且这两位都住到城外了，手中怕是不充裕，对了，打听到具体都住在哪儿了吗？”
李夫人将刚才遗漏的纸张，递给了李芮瑛，口中说道：“你放心，这事儿我是交给了佳蕙的，她做事儿你放心，靠谱的很呢，具体都住在哪儿？都已查清楚了！”
李芮瑛接过后细细看着，并且在脑中回想上面提到的地方，看完之后才说道：“那看来她们的家世的确不太好，都住在了外城的北区了，听闻那儿不太平安啊！”
感叹完后，才紧接着说起正事：“母亲，我原想接济她们一二……若是可以，女儿还想将她们接到到府中来住，这入了宫，相互之间也有个伴，不至于孤立无援，且这段时间的相处，也能帮女儿我看清其人品，如此一举两得。”
李夫人听完后，皱起了眉，手指轻轻敲打着桌沿，良久后才开口道：“这主意怕是不妥，你与人家素不相识，这番举动难免会显得唐突，而且此时正在关键时刻，若是被人抓住了把柄，此事虽小，但难免会给上面留下不好的印象，此事就不太好了，以我们这个地位来说，即便做任何事，都有好几双眼睛盯着，恨不得将我们拉下马，你也知道你父亲如今这个官，可是很得罪人的，就怕此事会引起有心之人的注意，到时候你也不好过，你父亲这个官也不好做，不过，若你能将这件事情处理的妥当，也不是不可……”
话落，语气一转，顾及着李芮瑛的心情，便说道：“这样吧，你先派人去询问一番，也不必强硬要让人家搬到府中来住，若有不同意者，便接济一二也是可行的，也当结个善缘，但这事儿得做的得理，可别好心办了坏事，也别被人家牵着鼻子走，对了，若有同意者，你打算把她们安排到哪儿住？”
原本听到前一段话，李芮瑛心中便不大舒服，只是面上不显，这话明着说，是这事搞不好会让皇上觉得自己拉帮结派，还没有入宫，既如此，肯定会惹得皇上的不快。
但实际上，还是在说自己这番行为会给父亲招来阻碍，可是做到上层的官哪一个不是受人瞩目？不是有多少只眼睛盯着？如此就小心谨慎，那等自己入了宫，不就更加没了帮助吗？寻常父母恨不得替女儿入了这个后宫，既了解后宫的危险，却还要把女儿送入后宫。
她一想到这一层，便感觉到了心梗，早在母亲将她送到老家时，她便对这对父母已伤透了心，可那又如何？自己身为一届女郎，不听父母，还有出路吗？若我是个儿郎，那有多好！
虽然她早已醒悟，不在他们身上奢求什么，但如今想来，还是胆寒自己身边尽无依靠，祖父祖母终有一天会离去，那自己在这世上便再无信任之人了，只是如今她还不敢露出任何情绪，听到了李夫人的后一句，也算是缓解了不佳的心情，她终究不是什么情绪外露的人，也更不是什么不理智的人，也知道此时自己要为家族着想。
所以也便装作没有多想的样子，直接笑着答道：“女儿想着，她们与我们素不相识，若安排着和他人一个院子，恐怕会显得拘束，想来想去，不如就安排到怡心园的万春堂中居住，那儿景色极好，又紧挨着后门，也省的方便，再者，地方也敞亮，还不必与他人一块儿住，更不必劳烦家中各位，节外生枝，免得怠慢了谁？到头来还说我们的不是，母亲，这主意如何？”
李夫人笑的拍着桌子，指了指李芮瑛，一副拿你没办法的样子说道：“你这主意极好，再者，就在你的院子后头，你院子中都是一些姑娘们，也能玩得到一处，多少你都能照顾着点，行，这事儿就交给你来办。”紧接着她朝外叫到：“佳蕙。”
佳蕙应了一声后，便从屋外走了进来，但她从始至终都表现出了一副恭敬顺从的模样，此时也只是默不作声的行礼，便退到了一旁。
李夫人笑着指着她，并对李芮瑛说道：“这丫头生的极好，做事也伶俐，这待人做事上，从未出过错，她今后就跟着你了，有什么事你就安排她，不必知会我，你看着处理罢了。”
李芮瑛听到了这番话后，心知这是不信任自己，可母亲这番话说的妥帖，后头一句也是表明，这人交到自己手中，就任由自己处理，她便不再插手。
但说的好听，这番举动还不是不放心吗？若这事做的不好看，不插手也难，再者，自己这边有什么消息？这丫头哪会不通告？不过是面上说的好听罢了。
可李芮瑛她自己也知道，这一步是绝对必要的，祖母就曾告诉她，在有的场合中，家世是不起作用的，那务必得物尽其用，祖母还曾叮嘱过，这次选秀，家里怕是已打定了主意，选中是必然的，而这入了宫，局势如何？未来又是如何？都是未知的，而宫中的日子，宫外想插手也难，所幸，该利用的全利用上，别委屈自己，祖母在你后头。
想到这话，她便打起了精神，先是点了点头称是，便接着细细打量了一番佳蕙，这佳慧有一张精致的脸蛋，的确能称得上一句，生的极好！两双大而有神的杏仁眼，生的明亮，如同两颗黑宝石般，鼻形挺直，又带着几分小巧，而脸型是标准的鹅蛋脸，既不是一张小巧的巴掌脸，但配上这身高，却又是恰好合适的，饱满的额头让整体呈现出了落落大方之态。
她被这姑娘的颜值惊艳了一番，但并非出于嫉妒，对于古代的贵族女子来说，家世和气质才是评判的第一标准，唯有这两样，也唯有这两样。
家世是否高贵？
气质是否符合让人敬畏？
她的惊讶，也只是欣赏罢了，也因此，很快的便收回了眼神，在脑中转了转，便知这番长相，不是留着做姨娘，同房小妾，就是打算赏给女儿做预备小妾的，既是赏给了她，怕是打定的主意不小，无论这个目的是否达成，这个人怕也是作为自己身边的监视，虽对这种手段不耻，但与其拒绝，不如放在自己眼皮底下，若自己真到紧急时刻，这一条路也不是没有可能成为自己的一助力，自己无论如何都得出人头地，爬到高位，下作的手段再有不齿，但那又如何？能帮到自身便是好的，即便是亲生儿女，也再利用不过。
索性这番自我安慰也是起到了效果，她眼下对李夫人称赞，是发自内心，便也极其的富有感染力：“母亲调教出的姑娘自然是极好的，我瞧着，这佳蕙跟着母亲已有几年了吧？这模样～啧啧啧，长得机灵，平日里瞧着就是极好，母亲愿意赏给我，我自然是乐意的，我还想着哪一天从母亲手中讨了去了，倒没想到今日母亲竟愿意放手，那女儿我可就不客气了。”
李夫人被这番言语哄得是心花怒放，笑着说道：“傻孩子，这丫头自己有福气，自个儿争气，哪能说成我的功劳呢？”
李芮瑛自然知晓这番言语是谦虚，她很是嘴甜地又哄了李夫人几番后，才告辞离开，佳蕙也是跟随着行礼后，退离。
而与李芮瑛擦身而过的一名丫鬟，名叫庆儿，乃是李夫人身边跟随着的大丫鬟，她和李芮瑛，以及后头的佳蕙都点头行礼后，才踏进门，进屋。
转入内室后，庆儿便瞧见李夫人一副高兴的模样，于是便故作好奇的询问道：“是何事让夫人如此开心呢？”
其实庆儿知晓，夫人这番高兴的模样，无非是刚刚告辞离开的大小姐，逗乐了夫人，而作为丫鬟，尤其是做到大丫鬟这个地步的人，哪会不懂得眼色？这不，给夫人递台阶来了。
李夫人果真受用这句话，她貌似是很责问的语气，但实则，语气中遮掩不住的高兴，将刚刚一番事说给庆儿听。
庆儿果然不愧是夫人身边跟随着的大丫鬟，她听完后，立刻恭维道：“佳蕙的确挺好，但这也仰仗夫人的功劳啊！若不是夫人的慧眼，佳蕙哪能有如今的日子，都是夫人的仁慈，才有了如今的日子。”
说罢，又笑吟吟的提到：“夫人何必妄自菲薄，我刚瞧见大小姐脸上还带着笑呢，想必很是感谢夫人赏赐下的丫鬟吧。”
见夫人摆了摆手，便又知情识趣的换了个话题询问道：“夫人将佳蕙派到小姐身边是为了何事？”
李夫人拿起一旁的茶杯，不紧不慢地端起喝了一口后，才说道：“我打算让佳蕙跟着芮瑛那丫头一块儿入宫，另一位便让芮瑛自个儿选吧，佳蕙那丫头，生的极好，做事也伶俐，知情识趣，这一离去，我竟有些不舍，她也是有福的，进了宫，前程自然无忧。”
庆儿自然感慨道：“夫人仁慈，虽有不舍，但也是为她谋个好前程，这进了宫，吃穿不愁，她应当多谢夫人的，只是……”
李夫人瞥了一眼身旁站着的庆儿，自然知晓她话中有话，但还是说道：“说吧，但说无妨。”
庆儿明知这番话会引得夫人不悦，但还是得硬着头皮说道：“也不知大小姐是如何想的？别误解了夫人的一番良苦用心啊！还有老爷那边……就怕老祖宗书信往来的，露了馅，夫人的一切都是为了这个李家呀！望老祖宗莫要误会了才好。”
李夫人言语中无悲无喜，可越是这样庆儿就越是头皮发麻，心下凛然：“姑娘刚刚不是还带着笑嘛？至于老爷那边，他哪会关注这种事儿？老祖宗……哼！我当年在她身边伺候的时候，她哪一天不借着由头，罚我半个钟头，误会？我看是她对我有成见，可那又如何？距离千米之外，她的书信来的时候，此事不知道已经过去了多久。”
“夫人”
瞧见庆儿扑通一声，跪到了地上，李夫人面上越是不带一丝表情：“你既跪着，便知自己有错，便罚你到院中跪吧。”
庆儿的眼神是不敢置信，眼下外面正下着大雨，即便如今是盛夏，但跪上半个钟头，也是会生病的，但看李夫人这番决绝的模样，怕是不跪到自己晕倒，不会罢休，只得拼命磕头求饶道：“夫人，夫人，求你饶了我吧，我知道错了！”
“来人”李夫人的声音冷峻而坚定，庆儿的脸色瞬间变得苍白，她知道，李夫人的决定从不轻易更改。
“是”
这雨丝也像是李夫人手中的玩物般，讨好着李夫人，让这大雨变得更加凶猛了起来，豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片片水花，院中青石板被雨水冲刷得泛着冷光。
她跪在冰冷的院中，雨水顺着屋檐滴落，无情地浇在她的身上，很快便将她的衣衫打得湿透，寒意从膝盖处一直蔓延到心底，她的双手紧紧攥着裙角，指甲深深掐进掌心，却没发出一丝呜咽声。
她知道，李夫人的惩罚从不轻轻放过，一旦被发现偷懒，后果只会更严重。
从她低着头的模样，看不清是雨水还是眼泪？都已混为一谈了，她身子微微颤抖，庆儿在脑中无数次的去想，若自己不去说那些话，不去多那个嘴，或许如今就不会如此了。
可不说那些话，便爬不上去，说了那些话，就如同踩在悬崖上，稍不注意，便会跌下悬崖，摔的是粉身碎骨。
我的命！就这么没了。
而站在廊下的丫鬟，眼观鼻，鼻观心，只当自己是一个瞎子，聋子，看不见，听不见，仿佛是个摆设一般。
李夫人看着庆儿被带走，眼神中闪过一丝冷意，她转过身，重新坐回桌前，拿起了一旁的茶杯，端起喝了一口，仿佛刚才的一切都没有发生过。
而这屋中依旧如初，什么都没有改变。
“夫人，奴婢错了，求您饶了奴婢吧！夫人，是奴婢该死！但也请别因奴婢的事情，而让夫人挂心，夫人……”
一名丫鬟从房中走出，语气是严厉的，但眼神带着一丝怜悯：“吵什么吵，夫人正打算休息呢，有罪该罚，这是理所当然的，夫人哪会因你这种小事儿而动气，你既不愿安静，那休怪夫人不仁慈。”
“来人，掌嘴。”
啪！啪！啪！啪！啪！
听着屋外的动静，只觉得心烦气躁，李夫人捏了捏眉间，对一旁顶替上来的丫鬟摆了摆手，很快便见她走出了门，对屋外的闹剧摆手制止。
“夫人，庆儿那丫头受不住，晕倒了……”
李夫人的表情并未有一丝的改变，只是说道：“是吗？那派个大夫去帮她诊治吧，别弄得我好像多无情似的。”
一旁伺候着的丫鬟恭维道：“那丫头得多谢夫人菩萨心肠了，这事儿也怪不到夫人头上，本来就是她有错在先罢了，夫人还派大夫去帮她整治，这天底下也只有夫人这独一份儿的菩萨心肠了，那些人就是看着夫人仁慈，才敢如此作为，真是替夫人感到不值，不然就别为这点小事而动气了，夫人，您的身子才最重要，老爷回来了，会心疼夫人的。”
夜色渐深，府中一片静谧。
李老爷踏入内院，径直走向正房，推开门，只见李夫人坐在内室的妆台前，一旁丫鬟正轻柔的替她梳着发髻，听到脚步声，她微微抬头，透过镜面映出李老爷的身影，脸上便浮现出一抹温婉的笑容，起身迎接。
“老爷回来了。”李夫人轻言细语的说道，语气中似带着几分恭敬，却又透出一丝难以察觉的疏离。
李老爷只是点头应了一声，便在一旁的榻上坐下，随意接过一旁丫鬟递来的茶盏，轻抿了一口，便放下了。
李夫人心知，丈夫平日里不爱来自己屋里，家中已有了两位小妾，外面还不知多少，平日里若得空也是多歇在她们屋中，丈夫这趟怕是有事，心思一转，便说起一个话题。
“老爷这是刚从书房里出来吧，便转到我这里来，是有什么要事与我商量吗？”
“刚与薛晴说起你，便想着来你这儿瞧瞧，在路上就听闻了，你屋里有一丫头惹了你不高兴，是怎么的？”
李夫人面上淡定，只是心中暗自揣测，脸上只是浮现出一抹轻柔的笑，说起：“不怕老爷笑话，今儿个，也只是一些琐事罢了，没什么的，劳烦老爷为此操心了，不过是一个丫鬟打碎了茶盏，水泼了一地，我一心急，便让她去院中思过，没想到他身子弱，竟昏了过去，我连忙叫人将她送到房中，请大夫为她去瞧了，这事儿闹的，让老爷看了笑话。”
李老爷听到这番言语，也没说他信与不信，只是状似不经意的说道：“那也是下人办事不力，原该罚，夫人这般宅心仁厚，莫要受了惊，要不叫个大夫来瞧瞧？”
李夫人连忙推辞道：“这有什么的，劳烦老爷为我的事儿担忧了，此事说到底还是我处事不周到，哪能还为此请一个大夫来瞧瞧呢，若旁人听闻了此事，怕也是要笑话妾身的。”
李老爷却摆了摆手，牵过李夫人的手，在上面轻轻拍了拍，语气中带着几分少见的温柔：“夫妻一场，哪能说谢呢？此事就是一件小事罢了，哪能说你处事不周到呢？若我的妻子处事还不周到，那天底下还有谁处事周到了呢？”
李夫人对此举动感到一惊，这难得的亲近举动，更是让她心神一松，这也是他们夫妻俩难得的谈话时间，于是也说出了一番心里话：“是我有幸能嫁给你，想当年我嫁给你时，哪能料到如今的日子呢？你瞧瞧这京城其他人家，哪家媳妇儿有我这般轻松的？不是上有老，就是下有小，还得辛苦管家，精打细算的过日子，一大家子琐事缠身，我这般轻松，也多亏了老爷你。”
“哈哈哈……”李老爷哈哈大笑，这一副夫妻和睦的样子，实则内里各持心思，眼神中也闪出一丝骇然的目光，李老爷生平最恨提起当年，心中已满是不悦，他向来不喜回首过往，只一心沉醉于眼前的荣华，哪容忍得了他人提起当年。
然而面上却不动声色，多年官场历练，已做到大人物的不露心思，将话题转到正事，他提起：“大丫头的嫁妆准备齐全了吗？宫里头的事，都打听清楚了吗？务必都得让大丫头弄清楚，这可是关乎着家族荣耀，切不可短视了，亏待了大丫头。”
这段话的弦外之音，李夫人是否听出？当然，作为大丫头的亲娘，她还能亏待了她不成？哪用得着这般给她找脸面，但她还是说道：“老爷放心，妾身虽是一介妇人，但这些事情还是知道的，白日里，我便与大丫头说起此事，这届秀女家世都已打听清楚了，大丫头还建议，将两位家世较差的秀女请到家中暂住，芮瑛那孩子终究是长大了，我这一日不见，便如隔三秋啊！竟是被娘培养得极好，连我都自叹不如。”
李老爷听罢，微微颔首，长叹一口气，他对女儿的优秀颇为满意，平日里也并不怎么关心孩子们的事，此事只将话说到即可。
李夫人见时辰已晚，便起身说道：“时辰不早了，老爷也该歇息了。”李老爷点了点头，转身离去，只留下李夫人站在原地，望着他的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
作者有话说
第20章 第20章
