《白露引》肆月柏

3、臣有罪

　　大殿上，群臣刚行完参拜大礼，便听到队伍中传出：“臣有罪，叩求陛下责罚。”说着，只见九门提督已经匍匐叩拜在殿中。
　　御座上的惠帝面露不解之色：“爱卿何故出此言。”
　　那九门提督将昨日之事大致说一遍，说到城门正时，皇帝抬眼打量了一眼一直侯在殿外的城门正。那城门正早在九门提督大呼请罪时就已随之跪拜在地，屏气凝神动弹不得。
　　皇帝的怒气在意料之中，即刻便着了礼部侍郎周柏年去城门迎接南蜀使臣。
　　周柏年一路打马而去，赶到城门时，南蜀使臣一行人早已穿戴整齐，只待觐见。
　　他们来时为了掩人耳目，混迹在百姓中才得以平安到达。一路上风餐露宿是常事，浑身上下衣衫褴褛，灰头土脸，昨日还差点被当成江湖骗子。如今穿戴整齐，脸上挂着不卑不亢的笑容，倒让来迎接的周柏年不敢怠慢他们。
　　他立刻吩咐了手下的人，带着南蜀使臣的随从去了驿馆安顿。南蜀使臣是位须发花白的老者，周柏年特意着人为他准备了马车。
　　不想这位使臣却谢绝了马车，只道：“大人的好意，老夫心领了。只是我朝生死存亡之际，老夫怎敢为一己之身耽误了时日，大人给老夫一匹快马即可。”
　　朝堂上的政事议的差不多了，皇帝用余光看了看身边的首领太监吕德春，吕德春轻轻点了点头。隐在他身后香炉中的那炷香燃烧殆尽只剩下最后一点香饵，挂在竹柄上摇摇欲坠。
　　“九门提督。”皇帝厚重的嗓音在殿中响起。随着皇帝的话音最后的香饵也燃尽了，火星应声坠入香灰中顷刻便不见了踪影。
　　一旁的九门提督已经战战兢兢的等候多时，不待话音落下便已经跪拜在殿中。皇帝将昨日之事细细问了一通，他将事情仔仔细细的说了一遍。这一来二去，皇帝虽然看着生气，却并未过多苛责。
　　申斥了几句，正说着就有小黄门进来通传：南蜀使臣已至殿外。
　　皇帝捋了捋自己的龙袍，又微微调整了坐姿这才展颜道：“快请。”
　　吕春德得了皇帝的旨意，引项高声唱喝道：“宣南蜀使臣觐见。”
　　伴着沉稳的脚步声，南蜀使臣在周柏年的引导下进了殿。殿中一干人口眼相关维持着大国臣工的气度，眼角的余光却早就跑到南蜀使臣的身上。南蜀使臣虽说是位须发花白的老人，却是身形矫健，目光如炬。
　　“外臣严崇给陛下请安。”严崇一报上自己的名字便如一石激起千层浪，在刚刚还噤若寒蝉的朝臣中引起了一阵骚动。
　　皇帝眼波扫过群臣，清了清嗓，朗声道：“朕久仰严公大名，今日得见实乃幸事。”
　　严崇曾经是名满天下的南蜀大将军，他治军严明、正直仁慈。当初北晋和南蜀还有贸易往来时，在他的麾下从未发生过欺压北晋商队的事情，他还多次援手解北晋商队于边境上流寇山匪之手，虽如此却从不借机滋扰北晋边民。他的女儿南蜀皇后严氏和儿子逝去后，他伤心难抑辞去官职，如今他卸甲多年是赋闲在家的南蜀安国公。
　　纵使他已赋闲多年极少露面，但他的贤名却一直流传着，连惠帝对他也不免敬重几分。一番寒喧之后，皇帝凌厉的眼波扫了一眼殿中的众人：“九门提督！”
　　“使臣到京这样大的事情，你私自按下不报，致使严公在城外寒风中露宿一夜。你自己说你该当何罪？”
　　面对惠帝突如其来的诘问，那九门提督匍匐跪地口中念道：臣罪该万死，罪该万死......
　　“朕不罚你，朕将你交给严公，请严公处置。”
　　皇帝的话一出口，不待九门提督做声，严崇便道：“请陛下收回成命。外臣怎能置喙陛下的朝务。再则说，昨日外臣到京时城门已闭，提督大人没有及时上奏天听也是严守宫规王法。若因此事而获罪，那外臣真是百死莫赎。”
　　面对严崇这样的人，皇帝那些冠冕堂皇的话到了嘴边顿觉苍白：“既然严公不与你计较，那便罚俸三月，自己回去好好反省，退下吧！”
　　雷霆之怒如春风化雨般过去，严崇从怀中拿出一个紫檀描金的木盒捧在手中，恭敬道：“陛下，此乃我朝国书，请陛下御览。”
　　吕春德看过了皇帝的脸色，这才接过严崇呈上的木盒，恭敬递到了皇帝手上。
　　殿中安静极了，只听见皇帝翻看国书的声音，皇帝看的认真，国书内容不多，他却看了良久。
　　“严公，国书朕看了，贵国的诚意朕也明白，只是借兵这样的大事，朕还要和臣工们商议商议。严公千里奔波，一路车马劳顿，不如先行回驿馆休息，待朕与臣工们商议出个结果再请严公前来。。”
　　“陛下说的极是，借兵这样的大事确实需要商议。只是外臣离蜀已有半月，战事瞬息万变，只怕延误战机遗祸千里。”
　　皇帝淡笑着点了点头，周柏年见状忙上前道：“晚生送严公去驿馆休息，严公请。”
　　话已至此，严崇纵有千言万语也无处说去，只得随着周柏年离去。皇帝手里惦着国书不发一言，目送着严周二人的身影消失在殿外的台阶之下，才将手中的国书递给身边的吕德春。
　　“德春，你将国书念给列位臣工听听。”国书内容不多，不需多时便念完了，皇帝不发一言，朝堂之上三三两两的窃窃之声渐至鼎沸。听着也没什么新鲜主意，皇帝对吕德春耳语几句，便悄然离开了大殿。