《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

104、旧友重联袂 新偶多怨言

　　吃人嘴短，拿人手软。霍小侯爷加了条款，我也不好驳回。反正那姓王的监军还在凤台，明澄以“樊夫人灯枯油尽，正寻访名医续命”为由搪塞过去，我若返回凤台，还得在他眼皮底下假扮迎风吐血的娇弱样，哪里能得自在？

　　假扮商人转手粮食一事，我既已谈妥，余下自有孙七贵办理。区区百金，换一年屯粮、两万人生计，这笔买卖当真划算。只是江怀玉在霍文彦眼皮底下，我始终不大放心，便打发他随先行的粮车返回凤台。

　　其后两日，童传豹秘密前来霍丘，将崔景温新制的一面令牌交予我手中。我避开彭越，召来癸队余下的十八人，让每人仔细记住令牌上的章纹，严肃宣布：“凡癸队者，见令牌如见我令。”屏退众人后，我再寻时机，将癸十九何二勇单独召来，托付令牌，命他仔细藏好，若遇非常危机，便凭此令号令癸队。

　　这人不怕事，却是一板一眼的个性，定要问明白何为“非常危机”，又要“号令癸队”如何应对。

　　我思量半晌，最终道：“癸队之中，任何人有不忠之嫌，你可先斩后奏，便是错杀也无妨。若是癸一……你废他手脚，绑来交我处置。”

　　诸事安排妥当，接下来的时日，我闲居堡坞，每日鸡鸭鱼肉、美酒琼浆，难得重温起贵夫人该有的悠闲日子。

　　唯独不痛快的便是这气候。原先在东京已觉湿闷，现今身处淮南之地，居所又临湖畔，更是稍一活动便闷汗。堡坞这浴池甚合我意，我每日倒是有半日泡在池里，糙黑的皮肤竟白嫩回来，然而擦干身子再活动活动，才发现这是泡得发白。

　　罢了罢了，爷原先也不白嫩，糙便糙吧。

　　我自是无所谓，霍文彦却无比上心，琼玉膏、云母粉、玉容散、香身丸、郁金油，身上所用，一水儿的送来；四物汤、玫瑰露、雪蛤燕窝、阿胶金丝枣，滋养补品，堆了半间屋；好看的衣裳自是不重样，还特意请来一位名医替我调理。好似不立刻将我变作美娇娘，这段“老相好”的旧闻，便成了他一生的笑柄。

　　民脂民膏，我不用，姓霍的财主也不会吐出去，我便心安理得受用着，趁这闲暇将身子养壮。只可惜身在别家的地盘上，不便将丫头们召来一同享福，不然万一出个变故，我难以护她们周全。

　　白费半月的工夫，霍小侯爷终于艰难承认，他的老相好变不成美娇娘，这才送来两身骑装，邀我去打猎。

　　西城湖旁的丘陵也被霍家圈作私地，我二人各携几名护卫，在山林间随意游荡半日，猎得几只水鸟野兔，再无收获。

　　“三儿这骑射还是不成啊。”霍文彦得意挖苦。

　　“爷既要打仗又要练兵，还要操心数千人吃饭，哪有功夫样样都练？”我不以为意，挑眉挑衅，“不如过过拳脚？”

　　霍文彦轻哼一声：“你都瘦成树杈子，爷可不欺负弱小。”

　　“哟，怕了？不如打个赌，你输了，送我十车咸鱼。我输了……”我卖卖关子，笑问，“给你做一日端茶小婢？”

　　“端茶可不够。”霍文彦玩味一笑，“还要布菜，送到口里才算。”

　　呵，看来那日那一筷子没给他砸疼。

　　“一言为定。”我翻身下马，摆好架势。

　　霍文彦的笑容却莫名其妙凉下去，半晌，痛心疾首道：“你这霸王脾气，怎会……三儿，莫再跟着那帮军汉讨生计了。你好歹也是郡夫人，这般低三下四的叫人占便宜……爷看不过眼！”

　　我讶然瞠目：“说些什么乱七八糟的？比是不比？”

　　霍文彦眉皱得更紧，满目怜惜，长叹一声：“陪你练两招便是。”

　　说罢，他也下马摆好架势。

　　“三儿，要我说，你不如就留在——啊！”

　　比武还分心，活该！

　　我的力气虽不如从前，可杀人早已如麻，出手利落狠绝，不带一丝多余的动作。这纨绔闲废了功夫，两招之间便跪倒在地，手腕被我反撇在背后，动弹不得。

　　我停住招式，他煞白着脸扭过头来，满目震惊之中，透出一丝恐惧。

　　“十车咸鱼。”我收回脚，瞧着他后背的脚印，抄手一笑。

　　霍文彦狼狈站起身来，偷偷抬手抹去一把冷汗，这才转过身来，讪讪道：“三儿，你这是……真当了女将军啊？”

　　哎……天下蠢汉，九成九都是这般狭隘。爷打小就是小子堆里的霸王，如今当了将军，有甚值得大惊小怪？

　　罢了，偏见于我，也并非毫无益处。那烂桃只当我是随军卖笑的寡妇，倒也不必对我诸多防备。

　　如此一想，我也不再作争辩，反而耸眉玩笑：“寡妇随军讨生计，哪敢妄称将军啊？”

　　“你厉害，你厉害。”霍文彦连连摆手，拍去膝上的树叶，转身牵马，垂头丧气走出好几步，又顿足回头，“三儿，你说我也去杀杀贼寇，是不是就能比你厉害？”

　　“先把原先的功夫拾捡起来吧，不然就是贼寇杀你了。”我无奈摇头，忽而心念一转，“要不，我每日陪你练练？输一场，十车咸鱼。”

　　“呵，你不如把我这堡坞搬去凤台得了。”霍文彦悻悻挥手，“不猎了不猎了，回去歇一歇，夜里泛舟去。”

　　说罢，昔日的东京黑/道小霸王，顶着后背的泥脚印，如霜打茄子一般，一言不发回程。

　　当夜，霍文彦命人将今日的猎物精心烹制，在游船上摆一桌，邀我游湖赏月。

　　游船精巧别致，不设厢房，只作小亭构造，四面临风，凉意习习。船夫在后轻轻摇撸，护卫则另乘小船跟随，整片城西湖沉静如一块墨玉，唯有霍文彦聒噪不停，非要打听我这三年的经历。

　　我挑拣几段战场上的险况，随意讲来。他倒是捧场，听得双眼发直，不时倒抽冷气，又不住追问后续，见我说得口干舌燥，还如小厮一般殷勤倒酒。

　　说至宗庆之弃城逃跑一节，我却再不愿往下讲了。

　　一时间，寂静笼罩四周，唯闻清波拍打船身的声响，在空旷的湖面回荡。

　　霍文彦闷头连饮数杯，大言不惭道：“若我当初没回江宁，而是与你同去西北，现今定也是半个冠军侯了。”

　　若他当初没回江宁，东京危机之时，我大概会逼他想方设法护送我去江宁避难，也就遇不见唐远了。

　　遇不见他，多好，也省得成日心头难受。

　　半月倒映在湖面，冷冽冽碎开，湖畔零星的渔家船灯亦是死气沉沉。

　　罢了，山河依旧飘摇，生灵积年困顿，这些杂念，还是割掉吧。

　　我失落不语，霍文彦闷头愁饮，良久，他忽然往桌上一趴，醉言醉语抱怨：“老爷子不公平！都是儿子，凭什么大哥生来什么都有？打小他放个屁都是香的，我不过是静不住读书，就成了废物？既不喜我在跟前碍眼，那就天大地大任我去啊！偏把我栓回江宁，又不分青红皂白撵我到这穷乡僻壤！不公平！不公平！我的功夫不比他赖，凭什么他能跟着老爷子当副将军，我就只配在乡下守着几个家丁？三儿，你说天底下，哪有这样当爹的？哪有这样当爹的？”

　　“你好歹还是儿子，便宜已占尽。我年纪稍大了，我爹连兵书都不许我看。如今更是可气，真刀真枪干出来的功绩，从来就没几个人认，连你都觉得我是在军里卖笑。”我烦闷皱眉，斟酒一饮而尽，“莫抱怨了。明日起，先把功夫捡起来，得空我再替你理理这队兵。站没站相，坐没坐相，日日在你眼皮子底下偷懒溜岗，你眼瞎，我瞧着心烦。”

　　霍文彦歪歪斜斜趴起来，仰着一张醉脸，讶然问：“此话当真？”

　　“赤霄军是我从腥风血雨里带出来的，你这三四百个‘家丁’，我顺手就理明白了。”我随意挥手，又谈条件，“工钱另算啊，一日十车咸鱼。”

　　霍文彦大喜过望，醉醺醺斟酒举杯：“果真天底下，只有三儿是我的知己！”

　　对酌三杯，我催促道：“早回吧。我养生呢，可不陪你宿醉。”

　　当夜回堡坞沐浴歇下，次日便充起教头。

　　霍家这队私兵，大多是霍氏宗族的旁支亲戚，多年盘踞老家，明面上敷衍着本家的五郎，私底下却油得很，溜岗不算，还时常到县城里的酒肆食店赊账吃喝。城外的渔家更是无从幸免，这群兵油子打着霍家的旗号，看上哪样便“借”哪样，连人也照“借”不误。

　　霍家是霍丘的土皇帝，官吏睁只眼闭只眼，霍小侯爷也无心无力约束。我可不惯着，理清分队，划分职责，申明纪律，谁出岔子，军棍伺候。我带来的赤霄军虽穿便服，然举止间的凌厉之气，那帮乌合之众倒也不眼瞎，自是能感受得到。面对我这群刀头舔血的“凶徒”，他们丝毫不敢反抗。打压住几个刺儿头，余下便也暂且老实了。

　　至于族老那边，霍文彦自去应付。他有我撑腰，逐渐捡回黑/道小霸王的气势来，每日干劲十足，主动与我商议，说是附近有一支流匪，多半与那群族老暗中勾结，两头吃肉。我的枪头久不见血，二话不说带兵与他同去，一夜之间，便将匪窝子夷为平地。霍文彦提着匪头子的人头在宗祠中训话，那血淋淋的场面，立刻吓得那帮倚老卖老的狗东西闭了嘴，其中一人甚至白眼一翻，险些当场背过气儿去。

　　霍小侯爷立住了威严，我也俨然成为霍丘的副老子，至于凤台那边的状况，自有帐内司传讯。

　　赤霄军糊弄“上头来的”，早有心得。那姓王的监军自来了凤台，便日日闹肚子。起初他还气势汹汹去灶头军问罪，可旁人吃同样的饭食，屁事没有，就他这队金贵的人马吃了窜稀，他又能查出个什么来？忙碌的伙夫个个儿磨刀霍霍，冷冰冰盯着他，明澄又好似眼神不好，全然瞧不见。王监军瘆得发慌，只能匆匆躲回帐中，合计一夜，大约是怕这窜稀变作吐血，最终决定去附近的城镇购买饭食。

　　饭可在外头买，住却也不能叫他安生。

　　赤霄军勤于操习，夜里也练得气势汹汹，呼吒不休。刀锋划破寒风的锐响声，不分昼夜包围他的军帐。明澄甚是恭谨，时常邀他去校阅，数千军汉一边舞刀挥枪，一边冷冷盯着他。

　　据说陈天水在校阅时，发现他脚边有条毒蛇，箭矢贴着他脚面射去，钉死了毒蛇，却也吓瘫了监军。

　　更有一回夜里，崔景温不眠不休修缮火炮，不知怎地“轰”一声炸起来。王监军从睡梦中骇然惊醒，误以为是敌袭，衣冠不整跑出帐来，随行的人马也惊慌大叫着随他跑出军营，慌不择路栽进粪坑。

　　自此以后，王监军大病不起。不日之后，他便找了个由头，称那姓郑的叛徒在押送途中出了状况，需他前去处理，而后便灰溜溜离开了凤台。

　　除却打发监军，安置难民也需使些手段。荒置的民田属凤台县治下，起初县吏不许难民占用荒田，带着差役前来驱赶。然而赤霄军全副武装立于田埂，如同沉默的箭楼，差役哪敢逞凶？附近的厢兵也不敢得罪禁军，知县上门求助，连吃几回闭门羹。

　　最终，知县只能亲自前来军营，求明将军高抬贵手。明将军贵手一摊，满脸无辜，自称从未干涉过县中事务，禁军立在田埂上，也只是为防流匪祸害百姓，并无他意。

　　连番碰了软钉子，众县吏想出个折中的法子，打算重新为难民入籍，便于分田收税。消息一出，一万身无长物的难民，全涌去凤台县城外，呼天抢地，哭声震天，自称没了活路，求官老爷开仓赈灾。

　　厢兵做缩头乌龟，禁军两手一摊。眼见民乱将起，兼之凤台地方也擅征民税，一旦捅上去，大家全完蛋。最终，知县只能闷头认栽，不再干涉赤霄军周边地界的田地。

　　这一月以来，明将军忙于周旋四方，片刻不得停歇。唐将军倒是闲得当起农家翁，日日戴着斗笠，在水田里学插秧。

　　他当真坐得住啊。原先事事充老子，动辄就要以武德服人，如今我在“老相好”家里住着，他竟然不闻不问？

　　罢了，我把傲兔儿按在地上打，大约也是将他彻底得罪了。

　　唯有彭越成日苦着个脸。无奈我与霍文彦形影不离，不是练兵剿匪，便是打猎泛舟。他屡屡想劝，却寻不到机会。

　　寡妇是自由身，爱与谁相好便与谁相好，那位有妇之夫却不大方便。

　　这日，我陪霍文彦过招。四月间的天气甚是湿闷，我二人都只穿着清凉的无袖衫，拳来脚往，正打得热汗淋漓，忽听院外头传来婢女惊慌的劝阻声，接着便有一个满头珠翠、容光艳丽的年轻妇人自月洞门后现身。她见我二人衣衫不整、气喘吁吁，怒得面色充血，先是指着霍文彦，口中“你你你”三声，接着又指向我，厉声质问：“你是谁？”

　　我瞄一眼霍文彦，见他神色尴尬，料想这妇人应是他家娘子，登时更为尴尬，立时往旁站开半步，抬手挠挠汗湿的抹额，含糊道：“云游的武师，陪霍五爷练练拳脚。”

　　“练拳脚？光天化日，衣不蔽体，挨挨蹭蹭，不知羞耻！”妇人愤愤冷笑，又瞪向霍文彦，“藏些莺莺燕燕的不够，现今连这样的也往家里弄？看来公爹罚你罚得还不够狠，你……你……你……”

　　说及此处，她的目光又转向我，怒色之中泛起疑惑，随即那疑惑又为更甚的怒火代替，惊诧指我道：“你……你是——”

　　“吴宝蝉，休要撒泼！”霍文彦急忙上前两步，将我挡在身后。

　　我的视线被霍文彦挡住，只听吴宝蝉带着哭腔，连连质问：“你……你好大的胆子！你连她也敢……原来竟是她？原来竟是她？”

　　我听得云里雾里。这吴宝蝉似乎认出我是谁，可我又未曾见过她，她如何认得我？难不成是烂桃广发通缉令，人人都识得我的尊容？

　　这倒有些不妙。樊夫人“病入膏肓、迎风吐血”，现今却活蹦乱跳叫人抓了个正着。万一她跑回江宁告状，烂桃得派八千殿前司来逮我啊。

　　霍文彦也知此事重大，快步上前，拽住她的胳膊往院外拖去：“休要胡言乱语，爷就是瞧她有些像——”

　　“有些像？好啊，你还忘不了她？还忘不了她？这么个山野粗妇，只是有些像，你便弄来家里当祖宗供着？我要请婆母来评理——”

　　“吴宝蝉！这是我霍家的祖宅，轮不到你来逞威！”

　　“你……你……呜呜……我要请公爹婆母来评理……”

　　两夫妻吵吵嚷嚷着走远，留我在原地尴尬挠头。

　　草率。

　　吴家是江宁豪商，经营着官盐生意。我原还想找个机会与她结交，将压箱底的三百金拿出来，让孙七贵出面，合伙做个生意。谁知这初次见面，竟是“捉奸”？

　　可这纨绔向来万花丛里过，原先是这样，如今也没见他改啊？这些时日出游，不时有船娘与他暗送秋波，想来都是相好。便是那破了相的茵茵姑娘，不也在宅子里住着？甚至这堡坞中偶有婴儿啼哭，我打趣询问，霍文彦却讳莫如深，必又是一段风流债。旁人不值得她兴师问罪，独我惹她发这样大的火？

　　这花孔雀，到底在背地里给我惹了多大的祸？

　　当夜，那夫妻二人的争吵声隔着好几道院墙传来，后半夜才停歇。霍文彦遣来婢女传话，让我安心住着，不必管旁的事。

　　话虽如此说，可今日这出，多半是霍家那些族老捣鬼，添油加醋请正头娘子回来撵人。我再在此处发号施令，保不齐他们还要闹些什么祸出来。

　　罢了，反正那姓王的已离开凤台，咸鱼也拉了几十车回去，我还是尽早撤吧。

　　是以次日清早，我便请婢女传话告辞，领着吃得红光满面的一众人马启程。

　　谁知还未行出三里地，那狗皮膏药散着发冠追来，纵马横在队前，急切问：“三儿，你怎地说走就走啊？”

　　“兵已替你理顺，匪也剿了，再赖在你家白吃白喝，那群族老怕是得去扬州告状。”我挥手劝道，“回去吧，凤台离得近，你得空来做客便是。”

　　“三儿……”

　　“回去吧。兄弟们吃糠咽菜，我这军帅总在外头逍遥快活，不像话。”我拱手道，“谢五郎仗义相助，樊三就不给你添乱了。”

　　“那泼妇……”霍文彦将话咽下，垂头丧气道，“罢了，三儿是女将军，有大事要忙，那……就此别过吧。”

　　辞别霍文彦，继续赶路，我又念起吴家那生意来。

　　粮可从地里种，盐可从来都是紧俏货，不然我也不至于费尽心思从霍丘搬咸鱼回去。

　　哎……西北西四州有几处盐湖，若能以重兵霸占，我恐怕早已在这乱世之中建立一个国中之国。番狮子那大关山里也有一处盐矿，若能与他联手……罢了，联手又能如何？还不是只能在西祁与北辽的控制下，建立一个伪朝，遭万民唾骂。

　　没头没脑奋战三年，却依旧寻不到救国良策，心思沉沉间，我察觉有一道目光总向我瞟来，扭头睨一眼彭越，阴阳怪气问：“彭监军，你是想问我与他睡没睡？”

　　彭越瞠目结舌，面色绯红，匆忙低下头去。

　　我不依不饶讥讽：“这粮若是我睡来的，他便绝食了？”

　　“头儿也是……怕你被歹人占了便宜。”彭越小声嘟囔。

　　呵，怕我被人占便宜，那怎地不过来替我讨公道？分明是他阵前绑人，我打他一回，他倒怄气拿乔上了？

　　“那你与他告密去吧。这粮就是我睡来的，睡一回，换一车咸鱼，他自己点点数吧。”我冷哼一声，策马先行几步，将这支支吾吾的“监军”撇在身后。

　　一路正心烦，后方忽又传来马蹄声，竟是那狗皮膏药再度跟来，带着十来个私兵，队后还拖着两车箱子。

　　“你怎地又来？”我皱眉问。

　　霍文彦大大咧咧笑道：“三儿不是请我去做客？我这就来了啊。”

　　“你……”我扶额“啧”一声，无奈问，“老婆不哄了？”

　　“泼妇好糊弄，回江宁去了。”霍文彦嬉皮笑脸，向东南拱手，“那位托我监视你，我不去亲自巡查巡查，如何交得了差啊？”

　　我皱眉直笑，瞥见黑着脸的彭越，眼珠一转，笑盈盈对霍文彦招手：“那便一同去吧。”

　　说罢，我与霍文彦亲亲蜜蜜策马同行，闲聊打趣：“箱子里是什么？别又是咸鱼啊。”

　　“一车衣裙，一车骑装。三儿这些年过得苦，好衣裳都没几件，我看不过眼。”霍文彦的目光落在我的狼尾辫上，惋惜道，“想你原先马尾簪花，赤驹红衣，那球场争锋的英姿，当真艳若玫瑰啊。可惜了……”

　　我稍加思忖，冷不丁问：“你私下画我的像了？”

　　霍文彦面色一滞，神情闪烁：“我这也是……以为你香消玉殒，留一幅画像寄托愁思嘛……”

　　呵，我当那吴宝蝉为何认得出我来，果真是这纨绔惹的祸。这浪荡子拿着我的画像能有甚好用途？怪道不得他见面就嫌我丑，也怪道不得吴宝蝉烧了尾巴似的跳起来发火。

　　我火冒三丈：“回头烧了。爷还没死，留一幅遗相咒我呢？”

　　霍文彦显见舍不得，遭我眼刀再三刮去，只得答应：“烧吧，烧吧。三儿是母豹子，可不敢不听你的令。”

　　一路嬉笑怒骂，五十里归程，轻装骑行两日便至。

　　赤霄军驻扎在凤台江口镇附近，紧邻沙颍河。我离开时，此地尚且满目荒芜，只过月余，明澄便已打理得井井有条。沟渠重得疏浚，田里也遍栽青苗，唯一美中不足，便是木材匮乏，难以建造足够的营舍，而军帐早已破旧不堪，将士们住得十分拥挤。百姓更是窘迫，只能搭建茅棚，勉强栖身。

　　原先在旬邑，明澄于民政一途便已颇有心得，而今更是举重若轻。这一万难民既成赤霄军的附庸，只要周旋至秋收，我便不必全然仰赖扬州吃饭。

　　因我是临时起意返回凤台，众人不知我今日归来，种田的种田，练兵的练兵，忽见我领兵返回，惊喜万分，纷纷招呼着“三哥”，更有自长葛迁来的百姓呼唤着“悬黎将军”。声声问好乘着初夏的晚风吹来，分外悦耳。

　　霍文彦东瞧西看，惊奇感慨：“三儿好威风啊。”

　　“那是。冠军侯，你且好生练你那队兵，说不准有机会杀敌立功，扬名立万呢。”我心情大好，不吝恭维之语，目光却不住在田间扫视。

　　然而直至回营，我也没瞧见帐内司所说的泥兔子，奚落他的计划落空。

　　此时半日操练已毕，众将士列队返回营帐歇息。灶头军正忙于灶饭，营外也设有茅棚，为百姓分发食物。一人一碗粥，半块咸鱼，算不得丰盛，但也能勉强果腹。

　　“军营可没你那堡坞吃住得好啊，且看你待得住几日。”我打趣道。

　　霍文彦盯着排队领粥的百姓，良久，疼惜长叹：“原先押镖走西北，也不曾吃得这样简陋。你好容易养回几分气色，又吃这些东西……早知就再带几车燕窝阿胶来！”

　　“我吃燕窝，兄弟们吃咸鱼，谁能服气？”正说话间，我瞥见一骑巡营而至。

　　呵，这会子等吃饭，巡个屁的营。日常巡营，带个屁的全甲。

　　“三儿是将军，自然要吃饱喝足，大不了吃喝从我这里算……”霍文彦说及此处，似乎察觉到异样，硬生生将话顿住，眼珠子往前方斜去。

　　唐大将军的宝驹缓步上前，马蹄踢得“叮叮”脆响，停在两丈外，摇头喷了两声鼻息。

　　我不说话，他也不说话，霍文彦这黑/道里来去的，自然有眼色，适时闭了嘴，暗暗观察。

　　“头儿……”

　　彭越方一出声，便遭唐远冷厉厉杀去一眼，立刻不敢作声。

　　“回来了？”唐远的声音平淡如水，一双鹰目却向我周身打量，眼中涌起意味不明的波澜。

　　呵，唐老子丢我在霍丘不闻不问，现今又来兴师问罪？

　　我正待讥讽回去，却想起明澄的叮嘱，再念及那虎视眈眈的伪梁，以及扬州那“正统”的皇帝，最终将尖刻的话语咽回去，生硬应一声：“回来了。”

　　相视无言，半晌，唐远略微点了点高傲的头颅，锐利的目光似往我身侧扫去一瞬，接着便打马巡营远去。