2、第 2 章 ...
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卡伦没能住进维特亚旅馆，因为三十年前的塞西拉镇上没有旅馆。
现在的塞西拉是个地地道道的贫穷小镇，房屋矮小，镇民封闭胆小。
原来只要三十年，就足够塞西拉镇变成日后人来人往的、美丽大方的“冒险者的陆上港湾”吗？卡伦心想，到底发生了什么，才会有如此厉害的改变呢？
她在思索中被镇长引到一户镇民家门口：“大人，请您在这儿住下吧，这里的人们都是老实勤劳的女人，她们会好好服侍您的。”他对卡伦点头哈腰地说完，转头又撑着拐杖直起身子，中气十足地朝屋里喊道，“西莉·维特亚！快点出来迎接贵客！”
一位少女匆匆出门，她先看到了镇长，叫了句“艾瑞克舅舅”，然后目光被镇长身边血人似的卡伦吸引了，吓了一大跳：“天呐！这、这是……？”
“这是尊贵的冒险者大人！愚蠢的霍妮莉，还不快对大人行礼！”艾瑞克镇长一边趾高气扬地看霍妮莉慌乱又笨拙地行礼，一边小心觑卡伦没什么表情的脸色，然后又伸长脖颈往屋里探望，“西莉呢？你妈妈去哪了？”
“艾瑞克，你还是这么心急。”屋里传来沧桑的女声，声音和脚步一样不慌不忙。
一位比卡伦记忆中年轻许多的中年女人，慢慢走出小屋，她看到卡伦和她的战利品，下意识惊道：“天呐！疾风虎！”
她惊呼的音调和霍妮莉几乎一模一样。卡伦觉得有趣，对中年女人微笑了一下。
中年女人也笑起来，她热情地夸赞卡伦：“竟然能猎到如此壮硕的疾风虎！大人，您是多么勇敢强大的冒险者啊！”
“西莉，收起你的油嘴滑舌，这位大人可不是你那点小聪明能糊弄的。”镇长斜眼冷哼一声，“把你家最好的房间收拾出来，这位大人要在你家住下。”
“没想到我都一把年纪了，竟然还能有幸接待冒险者大人。”西莉向卡伦行屈膝礼，提起裙子的动作虽然不太标准，但仍能看出这位女士的优雅，“只是家里实在简陋，希望冒险者大人不要嫌弃。”
西莉说完，又把霍妮莉往家里推：“好孩子，快把最大的房间收拾出来，把家具都好好擦干净，再换上最软的新被褥。”
卡伦把疾风虎的两部分都放在地上，左手按住右胸盔甲，向西莉和霍妮莉行礼：“辛苦二位。”
镇长被突然落地的疾风虎尸体吓得几乎跳起来，又恢复了缩头缩脑的姿态，小声对卡伦说：“大人，西莉会好好服侍您的，小人就不打扰您了。”然后拄着拐小步小步逃开。
和镇长不同，西莉·维特亚并没有表现出害怕的意思，身量矮小的她仰望高大的女骑士，被岁月印上痕迹的脸上满是关心：“大人，我们有足够多的水和木柴，或许您需要清洗一下？”
卡伦看看一身血污的自己，窘迫地点点头，两只被血浸成棕褐色的手甲像是终于感觉到半凝固的虎血有多粘腻一般，十指张开又合上：“是的，维特亚夫人。”
要是索菲亚在的话，我这副尊容肯定会一边被骂一边蒙头挨上几个清洁术，然后再被赶去催生出的魔法南瓜澡桶里洗热水澡。卡伦心想，再次因为伙伴不在身边而略带感伤。
这份感伤在好好洗了一个澡后，消失在洗澡水氤氲的热气里。记性不太好的卡伦已然把心思放在从铠甲内层抠出银币这件事上。
她眯起一只眼睛，睁开的那只眼睛使劲往盔甲里瞅，修长有力的手指也不停摸索，最后在碰到熟悉的硬物边缘时，指尖紧扣，急促地一阵扒拉，才把钱币抠出铠甲内层，乖乖落进她手心里。
作为应急钱的银币被藏得结结实实，很隐蔽，很难拿出来，也极尽所能地安全。
就算铠甲已经因为时空乱流而破损严重，也只损失了一枚金币——卡伦把下半张脸埋在热水里小声呜咽：“金币，我的宝贝金币……”——和一枚银币。
原本一金三银，如今只剩下两枚银币。
其中一枚还被时空乱流刻下一道深痕，仿佛曾被刀剑劈中一般，刻痕最深处还因为曾被别处留出的血液浸透，而留下了洗不去的淡红痕迹。
卡伦把这枚特殊的银币留下，当作纪念，完好的那枚银币则拿来作为报酬。
一银币，对于住宿和雇佣车队来说是绰绰有余的。如果讲价能手索菲亚或者讲价大师哈珀在，这一银币还能够找回一小把铜币；但是站在这里的是卡伦，她讲不好价，而且需要有人帮忙打点一应事情，所以这一银币也算花得值。
“这是住宿和雇佣运货车的总共的报酬。”卡伦把银币给维特亚夫人，并解释了自己的需求。
说完，她想起塞西拉小镇如今的生活水平，有些担心没有去纳维纳森市的车队；但是西莉展现出了三十年后的维特亚夫人的神通广大：“冒险者大人，我们没有运货车，但是两日后却有去纳维纳森城的税粮车队。如果您不介意的话，我去帮您联系，只是运粮车够不够装这么大只的疾风虎，却要您亲自去看看。”
“好！要是方便，不如我们现在就去看。”卡伦连忙点头。总之，有办法把自己和疾风虎一同带去纳维纳森城就好。
西莉松了一口气，眼角满满的笑纹像开了一朵花：“慷慨又随和的大人，请跟我来。”
西莉走起路来，就像乡下的大鹅一样摇摇摆摆，毕竟她的身材较显富态，身量也不高。她走得不快，腰劲腿长的卡伦也只好散步一样地跟着慢慢走，一路上听着镇民不停和西莉打招呼。
他们没认出卡伦就是把大家吓了一大跳的、踩着黄昏余晖进入小镇的冒险者，大概是把借了霍妮莉的衣服的卡伦当作霍妮莉了——还有几人对卡伦叫“霍妮莉”，卡伦一应点头糊弄过去，等走到没什么人了的地方，才松了一口气。
“您比我想象的更和蔼可亲。”西莉微笑着说，她慈祥的表情让卡伦觉得，“和蔼可亲”这个词或许用来形容她更合适些。
“您的人缘比我想象的还要好。”不知如何回应的卡伦把话题岔开。
“那当然！”西莉扬了扬她发白的棕眉毛，神采飞扬，“不瞒您说，我的梦想是当旅馆的老板。”
可说着她又叹气了：“在我年轻的时候，我和我的丈夫——他家里穷，但是人又勤快又好，只可惜太好了，早早被时空女神带去她的国度里享福了——共同攒了许多材料，准备盖旅馆。不过天有不测风云，国王有不测的粮税，冒险者和旅馆哦对还有商人，交税多了好几分，我们出不起这钱，加上税高了冒险者和商人也少了，开不起旅馆，就只能作罢。”
卡罗莱娜从不不乱加税。卡伦差点就这样反驳维特亚夫人了，幸好在她出口前，她将将想起：如今的国王还是卡罗莱娜的父亲。
卡伦干巴巴地安慰她：“您一定会有属于自己的旅馆。”她知道自己没有安慰人的天赋，未免这安慰一点效果也没有、甚至是起反效果，她用笃定的语气说，“再过几十年，您会拥有一座在冒险者和商人之间享誉美名的旅馆。”
西莉爱听这样的话，特别这话还是从一位强大的冒险者嘴里说出的：“哦！瞧您说的，嗨呀！”她乐不可支了，“要是真有这么一天，我可要好好感谢您！”
卡伦知道维特亚夫人只以为她是在说好话，不过看对方喜上眉梢，她不禁也被感染，一双眼睛笑弯弯，未被盔甲遮住的脸庞上笑容略带稚气。
看起来和我的霍妮莉差不多大呢。西莉在心里悄悄地猜想冒险者大人，心里对冒险者大人又多了一分怜爱。
只是这怜爱不好表现在明面上，西莉把它尽数化为谈判的动力，说服了运粮队匀出一辆车给卡伦装疾风虎战利品和乘坐。
事情解决了，卡伦在维特亚夫人家休整了两天，穿上虽然还是破损严重但已经清洗干净的内衬以及铠甲，背上被擦拭得寒光复现的大剑，带着疾风虎战利品踏上必经的旅途。
“感谢你们热情的招待，维特亚夫人和维特亚小姐。”卡伦在众人注视下，和西莉以及霍妮莉拥抱道别，“希望再见时仍能看见你们美丽的微笑，希望分别的日子里你们一切都好。”
这些话是卡伦还在当皇家骑士时和热情的红发队友学的漂亮话，既体面，又祝福，符合骑士的身份，也符合卡伦自己的心意。然而听到这句话后，腼腆而感性的霍妮莉眼眶红了，西莉也故作无事地吸了吸鼻子。
西莉握住有些不知所措的卡伦，手心温暖的热度仿佛能穿透冰冷的手甲，传到卡伦皮肤上：“祝您一切顺利，善良的冒险者大人。”
*
冒险者大人躺在地上看星星。星星和星星挨得很近，不像她和运税粮的人那样隔得遥远，更不像她和伙伴那样隔着时间和空间。
她其实不太在意运税粮的人对她的害怕和疏远。会注意到这件事，也是因为潜意识觉得赶路的自己身边太空荡了，反应过来后才明白自己又陷入了对伙伴的思念里。
或许是感到寂寞了的缘故，在这个有明亮星星和微凉露水的夜晚，卡伦梦到了她的过去——
作为在外为任务奔波的皇家骑士，刚刚失去为之战斗的国家的过去。
作者有话说
第2章 第 2 章
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