《斩灯》柳月阴

4、薄冰行（一）

　　岑雨晴拉着虞瑛和柳如月进入寺内，三人沿着台阶缓步而行，方才帝后的威仪犹在眼前，连空气都凝滞了几分。

　　“落雨了……”岑雨晴抬头望了望天，话音未落，一滴水珠便砸在她眉心。 紧接着，第二滴、第三滴——雨珠细密地落下来，起初只是零星几点。很快，将整座净尘寺笼进烟青色的雾气里。

　　虞瑛站在廊下，看着雨水顺着檐角滑落，在石阶上溅起细小的水花。她伸手接了一滴，凉意沁入指尖。

　　柳如月“哎呀”一声，慌忙提起裙角：“这雨怎么说下就下！我的新绣鞋……”
　　岑雨晴笑着摇头，从袖中取出一方素帕递给她：“擦擦吧，沾了水气容易滑。”
　　虞瑛没有动作，只是静静望着雨幕。远处山色已模糊成一片水墨，寺钟声穿透雨帘，沉沉地荡过来，又荡过去。

　　岑雨晴侧眸看她：“虞妹妹在想什么？”

　　虞瑛收回目光，唇角微弯：“只是觉得……这雨来得突然，应该去得也快。”

　　岑雨晴顺着她的视线望去，雨中的净尘寺静谧如画，仿佛连时间都慢了下来。

　　她忽然轻声道：“我倒希望它多下一会儿。”

　　柳如月不解：“为何？”

　　岑雨晴笑而不答，只是伸手接了几滴雨，任由它们从指缝间溜走。

　　“去吃斋饭吧，我有些饿了。”

　　虞瑛望着她的侧脸，忽然想起很多年前，她们都喜欢雨天，那时岑雨晴经常说：“雨和很多东西都一样，握不住。”

　　如今，雨还是雨，人却已非故人。

　　“走啊，虞妹妹。”柳如月转身叫她。

　　雨丝渐密，檐下水珠连成一线，滴答声里，寺中寂静无言。

　　“虞妹妹尝尝这个。"岑雨晴夹了块春笋糕给她，“听说棂州人爱吃咸鲜口？”
　　虞瑛轻声道谢，小口吃着素斋。

　　“你们说，陛下和娘娘回去了么？”柳如月突然出了声。

　　虞瑛低头喝汤，指尖微微发颤。

　　“说起来，”岑雨晴忽然道，“虞妹妹可知道？每年四月，皇后娘娘都会来净尘寺祈福，今日倒是头一回见陛下陪同。”

　　“为何是四月？”

　　“四月初九是皇后娘娘生母的忌辰。”岑雨晴轻声道，“娘娘孝心至诚，年年都来。”

　　虞瑛捏着筷子的手顿了顿，她摇摇头接着说，“我也不知为何是今日。”

　　今日是四月十一。

　　窗外钟声悠悠，雨停了。

　　雨后的山径泛着潮湿的光，青石板缝隙间冒出几簇新绿的草芽。岑雨晴走在最前头，绣鞋踩过积水处时，溅起细碎的水珠。

　　“仔细脚下。”她回头提醒，伸手拂开垂到眼前的柳枝。那枝条上还挂着水珠，一晃便簌簌落下来，正巧打在后面柳如月的鼻尖。

　　“啊！”柳如月惊呼一声，忙用手去蹭。岑雨晴见状轻笑，腕间的赤金镯子在阳光下晃出一道细碎的金光。

　　虞瑛走在最后，素白的裙角掠过路边的野花，沾了几片绯红花瓣。

　　山道转弯处，一个小沙弥正在扫积水。见她们过来，忙合十行礼。岑雨晴从荷包里取出几枚铜钱放入功德箱，铜钱落下的声响在寂静的山间格外清脆。

　　“虞妹妹，”岑雨晴忽然回头，“你看！”

　　她指着远处山坳，那里云雾初散，露出一片油菜花田。虞瑛顺着她指的方向望去，日光正好落在她睫毛上，映出一圈浅浅的光晕。

　　柳如月已经蹦跳着往前去了：“快些走吧，再耽搁天都要黑了！”

　　三人沿着山路慢慢下行。

　　到处都是野花，花瓣上还带着雨水，在风中轻轻颤动。远处传来农夫的歌声，混着寺里隐约的钟声，在山间悠悠回荡。

　　到山脚时，岑家的马车早已候着。车帘掀起时，虞瑛最后回望了一眼。

　　净尘寺的飞檐在暮色中只剩下一道剪影，晚钟正敲响今日最后一声。

　　“崔令窈，你终于回来了。”

　　这时候，她才终于感觉自己回到了故乡。

　　柳如月一钻进轿子就撅着嘴抖起罗裙，“岑姐姐，我再也不和你出来了，累死我了。” 说着又捞起袖子，摆弄给岑雨晴看，“这才上的新衣裳，还是云锦的......”

　　虞瑛从袖中掏出帕子递过去，轻声说：“擦擦吧，柳姐姐，一会儿到了府上让人拿熏笼烘一烘。”

　　岑雨晴拿出在净尘寺齐瑜希送的那把青竹伞递给虞瑛，“虞妹妹，我们就你没有带伞，皇后娘娘给的这把你就拿去吧。”

　　说着，她便将伞塞在虞瑛的手里。

　　“那就多谢岑姐姐了......”

　　“三娘子，国公府到了。”车外小厮传来声音。

　　虞瑛点点头，“那我就先走了，再会姐姐们。”

　　宫城夜色如墨，檐角残灯在风中明明灭灭。

　　更漏声断，紫极殿的烛火却仍亮着，映得窗上人影孤峭如刀。殿外春雨淅沥，雨丝裹着丹桂残香扑进殿来，在青砖地上洇开一片暗色。

　　“陛下。”沈砚黑袍裹身，从屏风后闪出，袖口还沾着些许泥沙，“周衍死了。”
　　“啪！”

　　介屿川手中的朱笔生生折断，半截飞溅的朱砂在奏折上张开一道血痕。他缓缓抬头，眼底翻涌的墨色比窗外的夜更沉。

　　“怎么死的？”介屿川的指节叩在案上，一声比一声重，“朕不是说了，务必要护他周全？”

　　沈砚沉默地递上密报。信纸被攥紧的瞬间，发出不堪重负的脆响。

　　“虞家的人呢?”

　　“臣查到您离开儋州后，虞侍郎又折返回了儋州。”

　　“让谢朝明立马过来见朕。”介屿川突然起身，案上茶盏被袖风扫落，碎瓷飞溅。

　　他盯着墙上《江山堪舆图》中儋州的位置，“查。”帝王的声音忽然平静得可怕，“把儋州给朕，翻过来查。”

　　“是！”

　　“陛下，皇后娘娘来了。”

　　“进。”

　　殿门轻启，齐瑜希挽着素纱披帛缓步而入，手中捧着一盏安神茶。她目光扫过满地碎瓷，脚步却未停，只在经过谢朝明时微微颔首。

　　谢朝明也向她行了礼。

　　“臣妾扰了陛下议事。”她将茶盏轻轻搁在案角，“这是臣妾新调的安神饮子。”

　　介屿川仍盯着堪舆图，声音里带着未消的戾气：“放那儿吧。”

　　“今日朕歇在紫极殿，若无事皇后早些回坤宁宫罢。”

　　齐瑜希垂眸退后两步，而后福身一礼：“更深露重，陛下保重龙体。”

　　待那抹素影消失在殿外，胡顺安才低声道：“娘娘的安神茶...”

　　介屿川瞥了一眼，伸手拿起一口饮了。

　　“朕记得，去年儋州的堤坝是方承业着人修的，三月前赈灾银粮是你护送的。”

　　“回陛下，是臣去的，臣去时就听闻周衍已经患病。”

　　“什么病？”

　　谢朝明沉默了许久，“臣也不清楚，只知道后来遇见一名女医仙，才好了许多。”

　　介屿川哼了声，“你可知道，周衍死了。”

　　谢朝明闪过一丝惊讶，又听见帝王说：“朕也很奇怪，朕的布政使不仅背了这口锅，还死在了儋州。”

　　“你去，去儋州把周衍的尸首运回来，那个女医仙也查清楚。”

　　介屿川扶了扶额头, “方承业让沈砚去审，回去吧。”

　　“臣告退。”

　　晨光透过雕花窗棂，虞瑛坐在妆台前。柳烟为她梳起凌云髻，簪上鎏金海棠步摇。胭脂轻点唇瓣，黛笔描出远山眉，铜镜中的女子温婉端庄。

　　“娘子，该更衣了。”

　　天水碧的广袖罗裙层层穿上，腰间系上太后赐的如意绦。虞瑛抚平衣袖，指尖在右腕的翡翠镯子上停留一瞬，“这姑母可真大方。”

　　“瑛儿，好了吗？”

　　虞瑛打开门，向虞成安见了礼，柔声说：“父亲久等了，走吧。”

　　她走路时，裙摆拂过青砖，荡开细微的涟漪。廊下的海棠被风惊落，正巧沾在她肩头。

　　“二丫头真像她娘。”虞成安大笑，对此很是满意。

　　虞瑛抬手拂去肩头花瓣，指尖微不可察地颤了颤。她似是想起了什么，侧身对向瑾说。

　　“伞，今日怕是要落雨。”

　　向瑾点点头，连忙递过那把青竹伞。

　　马车内，虞瑛指尖轻轻抚过伞柄上的纹路。车厢随着行进微微晃动，她闭目养神，耳边只有车轮碾过青石板的声响，和远处隐约传来的宫铃声。

　　“娘子，要到了。”柳烟小声提醒，声音里带着几分紧张。

　　虞瑛缓缓睁开眼，眸中一片清明。她将青竹伞递给向瑾，指尖在交接时微微一顿，似有千言万语，却终究化作无声。

　　她抬手理了理鬓角，又抚平衣袖上并不存在的褶皱。

　　马车缓缓停下，外头传来宫人尖细的嗓音：“虞二娘子到！”

　　那声音刺破车厢内的宁静，让柳烟不自觉地绷直了背脊。

　　虞瑛浅浅一笑，向柳烟点点头，起身下轿。

　　“镇国公到，虞侍郎到！”

　　虞瑛刚下地就瞧见了虞淮青，福了福身，“兄长。”

　　“嗯，今日多注意一点，不要给虞家惹麻烦。”虞成安拍了虞淮青一下，“说什么呢，你妹妹知书达理，哪会给你惹麻烦。”

　　“父亲，兄长也是担心我。”

　　“瑛儿说的言之有理，父亲与你兄长要先去见过陛下，你先和岑家娘子去拜见太后。”

　　虞瑛温顺地点点头，“是，女儿晓得了。”

　　宫门在她面前缓缓开启，朱红的大门后，是深不见底的漩涡。阳光斜斜地照在门前的石阶上，将她的影子拉得很长，孤零零地投在宫墙上。

　　虞瑛深吸一口气，刚迈出了一步。

　　“虞妹妹，你来了呀，快随我一起进去。”岑雨晴伸出手去拉她，虞瑛便也跟着她走。

　　绣鞋踏在石阶上，发出轻微的声响。她走得很稳，裙摆纹丝不动，只有腰间的玉坠随着步伐晃动。

　　“二位娘子这边请。”

　　虞瑛微微颔首，目光平静地望向前方。宫道两旁的红墙高耸，压得人喘不过气。

　　“虞妹妹，这是你第一次入宫吧。”

　　“我给你说，这皇宫可大了。你可要跟紧点，等会走丢了......”岑雨晴在旁边喋喋休休说个不停。

　　她一怔。

　　是第一次吗，是第一次。

　　转过一道回廊，眼前的景致豁然开朗。太后的寿宴设在御花园中，远远望去，春光正好，花团锦簇，衣香鬓影，好不热闹。

　　听说这室外设宴还是徳妃娘娘出的主意呢。

　　“虞二娘子到，岑三娘子到——”

　　随着宫人的通传，园中的谈笑声为之一静。无数道目光齐刷刷地投来，有好奇的，有审视的，更有几道充满敌意的视线。

　　“这位就是虞二娘子，倒是生得标致。”

　　“听说从小养在棂州，难怪看着眼生...”

　　“的确长的像徳妃娘娘啊...”

　　细碎的议论声飘入耳中，虞瑛恍若未闻。抬脚跟着岑雨晴找席位去了。

　　“岑姐姐，虞妹妹怎来的这样晚，我可是等你们好久了。”柳如月向她们招手，拉着另一位娘子走来。

　　“虞妹妹，这是我表妹赵疏桐。”

　　“表妹，这是镇国公家的二娘子。”柳如月好似想起了什么，突然小声起来，示意她们靠过来，“诶，你们知道吗.....”

　　“德妃娘娘驾到——”

　　拥簇热闹的御花园又瞬间安静。虞南音身着一袭墨绿色织金云凤纹宫装，衣摆上用银线绣着层层叠叠的缠枝牡丹，在宫女的簇拥下缓步走来。

　　虞瑛垂下眼帘，缓缓屈膝，也随着其他娘子一齐行礼：“见过德妃娘娘。”

　　“不必多礼。”说罢，虞南音瞧见了她，亲热地扶起她，仔细瞧了瞧，笑着说“妹妹今日好生明艳。”

　　虞瑛面不改色，依旧笑得温婉：“不及姐姐。”

　　就在这时，远处传来一阵骚动。宫人们纷纷跪地，连德妃没松手，拉着她一齐转身行礼。

　　“皇上，皇后娘娘驾到——”

　　虞瑛随着众人一同跪拜，低垂的眸子里，闪过一丝难以察觉的波动。

　　虞瑛低垂着头，视线所及只有青石地面上斑驳的光影。一阵沉稳的脚步声由远及近，玄色绣金的龙纹靴停在她面前不远处。

　　“平身。”

　　那声音低沉威严，却让虞瑛指尖微微一颤。她缓缓起身，目光依旧恭敬地垂着，只看到对方腰间那枚熟悉的玉佩。

　　白玉雕月，缺了一角，正是当年她生气时摔坏的。

　　虞瑛一怔，没想到他还留着。

　　“今日还挺热闹。”说着，介屿川的目光逛了一圈，落在虞瑛身上。

　　许是瞧见虞南音的手拉着那个女子，“这位是？”

　　虞南音立刻笑着接话：“回陛下，这是臣妾的妹妹虞瑛，刚从棂州回来。”

　　虞瑛这才抬眸，恰到好处地露出几分羞怯：“臣女参见陛下。”她的视线停在帝王胸口的位置，不敢再往上，却仍能感受到那道灼人的目光。

　　“陛下，虞二娘子我们见过了。”齐瑜希悄悄对介屿川说道。

　　见他没什么反应，又提醒道：“玉清山，净尘寺。”

　　介屿川笑笑，“朕记起来了。”

　　正说话间，一阵清雅的檀香随风飘来。宫人们纷纷跪伏在地，连德妃都立即收敛了神色，恭敬地退到一旁。

　　“太后娘娘驾到——”

　　妇人在宫婢的搀扶下款款而来。她身着黄白色绣银凤纹的广袖宫装，发间只簪一支羊脂白玉雕的芙蓉花簪。虽已年过四旬，却仍如三十许人，肌肤莹润如玉，眉目间依稀可见当年的倾国容貌。

　　“都起来吧。”太后的声音温和却不失威严，目光在众人身上一一扫过，最后停在虞瑛身上，“这就是虞二丫头？走近些让哀家瞧瞧。”

　　虞瑛心头一紧，却不敢迟疑，立即上前几步，行了一个标准的跪拜大礼：“臣女虞瑛拜见太后娘娘，恭祝娘娘圣寿无疆。”

　　太后细细打量着眼前这个低眉顺目的姑娘，“嘴倒是挺甜，是长得像明....”

　　话说到一半却又停住，转而笑道，“好孩子，起来吧。”

　　“多谢太后娘娘。”

　　虞太后牵起虞瑛的手，似笑非笑地看向介屿川，声音柔和。

　　“皇帝今日倒是来得早。”

　　介屿川上前行礼：“母后寿辰，儿臣岂敢怠慢。”

　　虞太后笑着点点头，对着众人说：“去，去席位上吧。”

　　众人纷纷行礼告退，各自往宴席方向走去。虞瑛正要随众人离开，却听见虞太后又唤了一声：“虞家丫头。”

　　她脚步一顿，回身福礼：“太后娘娘有何吩咐？”

　　“这时人少，唤哀家姑母，亲近些。”

　　“姑...姑母。”她轻声唤道。

　　虞太后唇角含笑，指尖轻轻点着团扇：“诶，你坐近些，哀家要好好瞧瞧你。”说着她朝画屏使了眼色，“带着二丫头去。”

　　“岑姐姐，虞妹妹不会是被太后娘娘瞧上了吧？”柳如月瞧见这画面，拽了拽岑雨晴的袖子。

　　“别胡说，我们可管不到皇家的事。”

　　这突如其来的恩宠让周围贵女们纷纷侧目。

　　介屿川走在太后一侧，目光不经意地扫过虞瑛的背影。

　　天水碧的裙摆随着步伐轻轻摆动，在青石地上荡开涟漪般的弧度。她微低着头，后颈露出一截雪白的肌肤。

　　介屿川的呼吸微微一滞。

　　——太像了。

　　“皇帝？”太后的声音将他拉回现实。

　　介屿川收回目光，却见太后正意味深长地看着他：“怎么，瞧出什么了？”

　　“儿臣只是觉得，”他声音平静，“虞二娘子的仪态，倒是极好。”

　　太后轻笑一声，指尖抚过腕间的翡翠镯子：“原来我们皇帝喜欢这种。”

　　介屿川将虞太后扶至席位，折身欲走，又听见说：“可惜我们瑛儿养在棂州....”

　　“性子怕是太过怯懦，配不上陛下。”虞太后慢条斯理地抿了口茶，目光却一直落在远处虞瑛的身上。

　　他脚步一顿，声音冷了几分：“母后说笑了。”

　　她意有所指地看了眼帝王紧绷的下颌，“陛下若是真喜欢，不如...”

　　“母后。”介屿川打断她的话，语气已带警告，“今日是您的寿辰。”

　　太后轻笑出声，挥了挥手：“去吧，哀家不说了。”

　　歌舞升平，宴席一半。

　　介屿川起身，执杯向虞太后躬身：“母后圣寿，儿臣恭祝福寿双全，安康顺遂。这杯，敬您。”

　　话音落，举杯示意，满座随应。

　　“臣等恭祝太后圣寿无疆，福泽绵长！”

　　虞太后脸上笑意难掩，站起身来，向众人举杯，“众卿同乐！”

　　话音刚落，礼官便高声唱道：“献寿礼——”

　　百官命妇依次上前献礼。

　　“内阁首辅齐铭，献礼——”

　　齐铭手拿一卷装帧古朴的书册：“老臣献上《妙法莲华经》孤本一册，乃先师手抄，愿太后福慧双修。”

　　“左都御史谢暄携家眷，献礼——”

　　谢暄捧着一个青玉棋盘：“臣献上和田青玉棋盘一副，愿太后闲来常乐。”

　　“户部尚书赵起携家眷，献和田玉如意一对！”

　　“礼部尚书岑书羽携家眷，献金丝楠木观音像一尊！”

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　　齐瑜希缓步上前，身后两名宫女捧着一个紫檀木匣。她今日着了一袭正红色凤纹朝服，发间九凤钗垂下的明珠随着步伐轻轻摇曳。

　　“儿臣献上《药师经》一部，愿母后福寿安康。”

　　她亲自打开木匣，取出一卷金丝绣线的经书。展开时，众人却见经文竟是用细如发丝的金线绣成，在阳光下熠熠生辉。更难得的是，每一针脚都细密平整，显然是耗费了无数心血。

　　太后接过经卷，指尖抚过那些金线，忽然顿了顿：“这针法...”

　　“是臣妾亲手所绣。”齐瑜希温婉一笑，“听闻母后近来眼睛不适，特意将字放大了一分。”

　　介屿川的目光在齐瑜希脸上停留片刻，又看向那经卷。坤宁宫这三个月来总是深夜还亮着灯，原来是在绣这个。

　　虞南音一袭华贵宫装款款上前，身后四名宫人抬着一架紫檀木屏风。屏风上绣着百鸟朝凤图，金线在阳光下熠熠生辉，晃得人睁不开眼。

　　“臣妾献上苏绣屏风一架，愿母后凤体安康，福泽万年。”她声音甜腻，特意指了指屏风角落，“这百鸟都是用真金线绣的，光是这只孔雀就用了三个月功夫。”

　　谢瑶英着一袭月白色绣银梅宫装款步而出，发间只簪一支素银簪子，行走时裙裾纹丝不动。她手捧一个古朴的桐木匣子，在殿中站定。

　　虞瑛拿着匣子的手骤然一紧。

　　“谢瑶英？谢瑶英为何会在宫中，为何会是颖妃.......”她想着，“虞淮昭呢，我归家这么久为何不见虞大公子。”

　　脑子一团乱糟。

　　这几年到底发生了什么。

　　“臣妾献上《往生咒》贝叶金书一卷。”她声音清冷，双手呈上木匣，“此经乃臣妾每日抄录，共三百六十五遍，愿为太后祈福。”

　　“柳婕妤献上南海珊瑚树一株！”

　　“容嫔献上云泉茶具一套！”

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　　“都有心了，哀家今日尤为高兴，赏，统统有赏！”

　　虞太后抿了口酒，又说：“听镇国公说，虞二娘子单独给哀家准备了寿礼？”

　　虞瑛听着，敛衽上前，双手托着一个素雅的紫木琴匣。

　　“臣女献上亲谱琴曲《松风吟》一卷。”她嗓音清润，将琴匣高举过眉，“此曲乃臣女于棂州听松时偶得，听闻太后娘娘爱听此曲调，特编写成谱，敬献太后。”

　　太后示意乐师接过琴匣。展开素绢，但见谱上墨迹清峻，字里行间透着松烟清香。更妙的是，谱纸边缘以银粉勾勒出松枝纹样，与墨字相映成趣。

　　“虞二娘子倒是别致。”太后指尖掠过谱上音符，“可会弹奏？”

　　虞瑛垂首：“回太后，略知一二。”

　　虞太后眼底笑意更深，“哀家下次定要听你亲自弹奏此曲。”

　　“是臣女的荣幸。”