《斩灯》柳月阴

2、朱颜劫（二）

　　行至驿站换马时，虞瑛借口更衣溜进后院。她刚把密信塞进约定好的树洞，身后就传来带笑的声音：“胭脂掉了。”

　　虞瑛迅速拔下头上簪子转身。

　　“阿瑛，是我。”虞淮青轻笑了声。

　　“妹妹这根簪子确实好看得紧，可要保管好。”

　　虞瑛暗暗捏紧簪子，松了口气。

　　当夜，虞瑛在客栈厢房重新易容。药膏已开始脱落，露出原本的肌肤。

　　铜镜旁摊着《水经注》，其中“儋州”页夹着张字条，地偏人口少，春日易遭受涝灾。

　　突然，窗棂发出三长两短的叩击声。她迅速戴好人皮面具，开窗跃入个黑衣人。

　　“师姐？”待对方摘下面巾，她惊得打翻烛台。

　　云阙竟跟了上来。

　　虞瑛一把扶住倾倒的烛台，滚烫的蜡油溅在手背上也浑然不觉。

　　云阙反手扣住她的腕子，抬手示意她噤声，从怀中取出一个油布包裹。包裹展开，里面是一封泛黄的信笺，信纸边缘焦黑，像是从火中抢出来的。

　　“桐州来的消息。”云阙声音极轻，目光却扫向门外，“江夫人还在桐州。”

　　烛光摇曳间，虞瑛看清她眼底密布的血丝，袖口还沾着道新鲜的血痕。

　　窗外传来脚步声。虞瑛急中生智，一把将信笺塞入《水经注》中，反手推开了妆奁匣子。珠钗玉簪哗啦散落一地，她迅速俯身去拾，恰好挡住了案几上的油布包裹。

　　“妹妹这是要梳妆？”

　　门扉轻响，虞淮青斜倚在门框边，月白锦袍上银线暗纹流转，腰间悬着的青玉禁步纹丝未动。他目光扫过满地狼藉，最后落在虞瑛发间微微歪斜的素玉簪上。

　　虞瑛指尖一顿，随即若无其事地捡起一支鎏金步摇：“妹妹不小心碰倒了梳妆匣，惊扰了兄长。”

　　虞淮青推门而入，手里端着碗桂花圆子，“怎么会呢，为兄来送点夜宵。”

　　窗外树影忽然一晃，虞瑛余光瞥见云阙的黑影正贴着檐角掠过。

　　虞瑛身形一侧，不着痕迹地横移半步，恰好将窗棂处的视线挡得严严实实。她抬手理了理鬓发，指尖顺势将滑落的碎发别至耳后。

　　“妹妹早些歇息，桂花圆子还不错，尝尝。”虞淮青忽而轻笑，折身离去。

　　窗外传来巡夜更夫的梆子声，云阙身形一动，似要离去。虞瑛一把扣住她的手腕：“师姐，桐州那边......”

　　“我要回去了。”云阙抽回手，声音冷而淡，“阿窈，我不能参与朝堂之事。”

　　话音未落，她已离去，身影如墨滴入夜，转瞬消失。

　　虞瑛站在原处，信笺在掌心攥出褶皱。

　　舅娘还活着......

　　夜色沉沉，虞瑛拢了拢衣袖，准备回房。

　　转过一道矮墙时，她突然停住脚步。

　　巷口立着个修长的黑影，月光将他的影子拉得很长。那人戴着面罩，正是前夜与她交手之人。

　　虞瑛的呼吸一滞。

　　剑锋出鞘的铮鸣在夜色中格外刺耳，他身形一动，已如鬼魅般逼近。虞瑛急退两步，后背抵上冰冷的砖墙。

　　剑尖已抵上咽喉。

　　月光下，她看清了他眼中凛冽的杀意。那双眼睛冷得像淬了冰，与记忆中温润如玉的少年判若两人。

　　是他。

　　虞瑛忽然笑了。

　　“我知道你是谁。”她缓缓吐出几个字，“陛下。”

　　剑尖微微偏移。

　　“你究竟是谁？”他的声音低沉沙哑，刻意变了调。

　　虞瑛眼底寒光一闪，抓住他剑锋偏移的瞬息，突然屈指弹在剑身上。

　　转身跃至屋脊离去。

　　回到客栈，转角竟看见虞淮青。

　　他身侧站着介屿川，她来不及细想，连忙悄声回到房间。

　　回房后，虞瑛躺在床上久久不能平静，瞧这情形，他们二人应是一起来的。

　　她的处境非常危险，儋州这趟浑水她不能趟，她必须立马回临安。

　　但是在这之前，她必须想办法去一趟桐州。

　　桐州离棂州甚远。

　　晨光熹微时，车队突然转向东行。虞瑛掀开车帘：“这是去临安的路吗？。”

　　“先去儋州。”虞淮青笑着递来邸报，“圣旨下来了，命为兄即刻赴任赈灾使，去往儋州，恐怕得委屈妹妹晚些归家了。”

　　虞瑛捏了捏手指，抬眸朝向槿使了一个眼色。开始猛地咳嗽。

　　“无事，兄长当以公务为重。”

　　邸报角落有方朱印，正是父亲生前说过的“密旨标记”。虞瑛假装整理鬓发，嗅了嗅印泥——掺了龙涎香，是御用之物。

　　行至儋州界碑，灾情已触目惊心，堤决三日，水退田毁，浮尸塞川，墟里无烟。

　　虞瑛被此景所惊，突然开口，“堤决，田庐尽没。”

　　“去岁修筑堤坝的银子可花了八十万两。”虞淮青摇着折扇，“妹妹觉得，钱去哪了？”

　　虞瑛盯着远处残破的堤坝，她突然抓住虞淮青手腕：“兄长可知'河伯娶妇'的典故？”

　　这是《史记》中西门豹治邺的故事——借鬼神之名敛财者，终将被反噬。

　　虞淮青怔了怔，突然大笑：“好妹妹，真不愧是虞家女儿。”扇尖遥指堤坝上几个身影，“你看那是谁？”

　　虞瑛握紧袖中玉坠。远处介屿川若有所感地抬头，隔着一川饥民与她四目相对。

　　风过荒野，吹起她遮掩的面纱。

　　“妹妹走吧，那是工部的人，来察看这堤坝的。”虞淮青挑了挑眉，笑得让人难堪。

　　是夜，檐角铁马在雨中叮当作响。

　　虞瑛伏在窗边，指尖轻轻拨开一条缝隙。驿馆后院，虞淮青披着墨色大氅，正与一个身形挺拔的男子低声交谈。

　　那人背对着她，但那一身粗布麻衣也掩不住的凌厉气质，让她瞬间绷紧了脊背——介屿川。

　　她屏住呼吸，指尖死死扣住窗棂。

　　“陛下亲自来儋州，就不怕被人认出来？”虞淮青的声音带着笑意，却透着几分试探。

　　介屿川没有回头，嗓音低沉冷冽：“虞卿不也来了？”

　　虞淮青低笑一声，折扇轻敲掌心：“臣是奉旨前来，陛下却是微服私访，若出了岔子……”

　　“朕自有分寸。”介屿川打断他，语气里透着一丝不耐。

　　雨声凛冽，虞瑛听不真切，只隐约捕捉到几个零碎的词——“账册”、“临安”、“虞成安”。

　　她的心跳骤然加快。——他们在查虞家？

　　正思索间，虞淮青忽然抬头，目光如刀，直直刺向她所在的窗口！

　　虞瑛猛地合上窗缝，后背紧贴墙壁，呼吸凝滞。

　　介屿川欲追出来，虞淮青拦住了他，声音仍是玩味。

　　“是只幼猫，好奇心重。”

　　“甚是有趣，朕回头养只在宫中，解解闷。”

　　门外脚步声渐近，她迅速躺回床榻，闭目假寐。

　　“笃笃。” 敲门声响起。

　　“妹妹，睡了吗？”虞淮青的声音隔着门板传来，依旧温润含笑，却让她指尖发凉。 她没应声。

　　门外静默片刻，脚步声渐远。

　　虞瑛缓缓睁开眼，指尖掐入掌心。

　　不能再拖了。

　　必须尽快回临安！

　　次日，虞瑛踏入厅内时，虞淮青正倚在窗边喝茶，见她进来，唇角微扬：“昨夜睡得可好？”

　　她垂眸，指尖轻抚茶盏边缘：“尚可，只是雨声凛冽过于扰人。”

　　虞淮青轻笑一声，没再追问，转而道：“妹妹这几日就在客栈好好歇息。”

　　虞瑛指尖顿住，抬眸看他：“兄长要去哪？”

　　“儋州水患严重。” 虞淮青语气轻描淡写，眼底却闪过一丝冷意，“为兄身为赈灾使，自然要去....”说至一半，他停住，又说： “况且妹妹身体病弱，恐怕难以长久行路。”

　　她不动声色地抿了口茶，试探道：“那兄长注意身体，不要劳累过度。”

　　“自然。” 虞淮青放下茶盏，笑意渐深，“近日儋州落雨不停，妹妹可不要落了风寒。”

　　虞瑛垂眸，指尖轻轻摩挲杯沿：“阿瑛会照顾好自己，不给兄长添麻烦。”

　　茶雾氤氲间，虞瑛的指尖在杯沿划了道看不见的弧。待虞淮青的脚步声消失在廊外，她立即推开窗，“向瑾。”

　　“去桐州。”虞瑛将一枚青玉耳坠抛下去，“找到舅娘。”

　　向瑾接住耳坠，指腹摩挲过玉上刻的石榴花纹：“婢子今夜就动身。”

　　她顿了顿，“走前要不要先查...”

　　“我亲自去查，”虞瑛截断她的话，“既然要把我留在儋州，我们就不能坐以待毙。”

　　“我认识这里的布政使。”虞瑛深吸了一口气，“周衍，我父亲生前的好友。”

　　周衍，儋州布政使，至今无妻无子。年前患了重病，云阙救了他，这么久了，应当好了许多。

　　虞淮青叩响厢房门时，虞瑛正对镜描眉。铜镜映出他倚在门框的身影：“周大人设了宴，妹妹可愿一起去。”

　　虞瑛转身，“案子有眉目了？”

　　“未曾。”他不愿多说，虞瑛也不再追问。

　　“阿瑛想去，只要兄长不嫌弃阿瑛规矩不好。”

　　“不会，当成个寻常宴会即可。”

　　暮色四合时，虞瑛随虞淮青去往周府赴宴。

　　周府正堂檐下悬着的琉璃灯在风中轻晃，将“明镜高悬”的匾额照得忽明忽暗。

　　“虞大人来了？”周衍走近相迎，他锦缎官服虽依旧齐整，却明显宽大了几分，衬得肩线有些空荡，面色泛着不自然的苍白。

　　“这就是令妹罢。”他拱手行礼，声音沙哑，尾音带着一丝不易察觉的气促。

　　虞瑛福身回礼，抬眸时敏锐地注意到，周衍的指尖在袖口微微发颤，指甲边缘泛着淡淡的青紫色。

　　“周衍的病更重了。”虞瑛掐着指尖，暗自想道：“可是年前师姐已经将他的病治得差不多了。”

　　他下意识抬手抚向胸口，却在半途硬生生转成请客入席：“二位请上座。近日...咳咳...老夫染了风寒。”他又转身，拱手道：“招待不周之处，还望海涵。”

　　“周大人近日身子不大爽利。”虞淮青忽然开口，“儋州水患严重，感谢诸位的付出。”

　　府内灯火通明，丝竹声里却透着一丝紧绷。周衍端坐主位，面色青白，眼下两团乌青在烛光下格外明显。

　　宴席正酣时，一名灰衣老仆躬身入内，低声道：“大人，该用药了。”

　　周衍闻言，眉头微蹙，似有些厌烦，却还是放下酒杯：“诸位慢用，老夫暂且失陪。”

　　虞瑛眸光一凝，手中的琉璃盏忽然“当啷”一声落在案几上，半杯梨花酿洒在袖口，浸出一片深色的水痕。

　　“阿瑛？”虞淮青侧首，见她双颊绯红，眼睫低垂，身子软软地歪向一侧。

　　她含糊地呢喃了句什么，听不清。

　　“舍妹不胜酒力，让诸位见笑了。”虞淮青转头对周府管家问道：“ 能否为舍妹寻一间厢房。 ”

　　“虞大人言重了，小人这就去。”

　　虞淮青点点头，“柳烟，送她去歇息。”

　　厢房门刚阖上，虞瑛便睁开清明的双眼，眼中醉意一扫而空。

　　“你就在这里等我，”她随手挽上发，朝柳烟眨眨眼，“若有人来就说我适才吐了，刚服了安神汤已经睡下了。”

　　柳烟点点头。

　　她推开后窗，月光如水倾泻而入。临跃出前，忽听柳烟低问：“若虞大人来.....”

　　“他不会来。”虞瑛回头，唇角勾起一抹了然的弧度，“他现在怕是脱不了身。”

　　虞瑛纵身跃出窗外，衣袂翻飞间已轻盈落在回廊檐下。夜风拂过，她耳尖微动，捕捉到东侧厢房传来的低语声。

　　“大人，药来了。”

　　贴着墙根潜行至窗下，她指尖蘸了唾沫，轻轻点破窗纸。只见周衍独坐案前，面前摊开的是儋州漕运图，图上几处码头被朱砂圈出。

　　瞧着周衍的病状，现下向瑾也去桐州了，她又不通医理。

　　只能留下暗号，让向瑾回来时瞧瞧。

　　周衍一口闷下药，起身离开。

　　虞瑛目送周衍离开后，确认四下无人，便轻巧地翻窗而入。

　　屋内还残留着浓重的药味，混着一丝若有似无的腥甜。她蹙眉，目光迅速扫过案几。

　　指尖轻抚过漕运图上的墨迹，那几个被朱砂圈出的码头位置——青浦渡、白鹭湾、三岔口。

　　图上笔迹潦草，却透着几分急促，像是周衍在匆忙中留下的标记。

　　夜风穿窗而入，烛火摇曳，将她的影子投在墙上，拉得细长。虞瑛不再耽搁，将图纸恢复原状，转身离开。