30、求婚 ...
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蛮族少女被绑在一张椅子上，行宫的仆从不敢靠近她，海莉西让卫兵守住门口，给她松了绑。
她身上一股腥臊的味道，见海莉西皱起鼻子，露露很难为情地比划着，想要一些水洗净自己。
那一身破布条像是被人扯破的，但从艳丽的色彩和花纹来看，原本应是一套很美的衣裙。露露洗去脸上的颜色——其实不是什么油彩，而是干涸的血和泥巴，她在泥沼中藏匿许久，又用马尿掩盖自己的气息，堪堪躲过了追兵。
露露从木盆中抬起头，证实了海莉西心中的猜测。她身上杂糅了两种截然相反的气质，使得她拥有别样的魅力，毫无疑问，露露是个混血儿。
海莉西给她披上衣服：“你为什么要跑？谁在追你？”
露露能听懂的比会说的多：“我……夫人……可罕……杀……”
她见两人听不懂，挫败地垂下手。
海莉西拿出坦桑城前城主夫人的画像：“你认识她吗？”
画中人有一双弯弯的碧色眼眸，露露望着她，泪水立刻夺眶而出，她小声念着：“姆妈、姆妈……”
二十年前的蛮族远征，屠了卡曼整整八座城池，那达特皇帝彼时正亲征西部，等到调兵增援东边时，蛮族早已将这里烧成荒地，临走前，他们犹不满足，顺路将坦桑城也洗劫一空，前任城主夫人便在那时被掳走的妇女中。
那场战争丢光帝国的颜面，那达特皇帝一怒之下，灭了远东草原大小部落数十个，斩杀了当时的“草原之鹰”巴度可罕，远东此后由他的弟弟蒙达接管。
从露露的只言片语中，海莉西和阿尔缇诺得知，她是蒙达可罕的女儿，母亲受辱生下她不久便去世了，她曾教给女儿故乡的语言，向露露描绘过北境有一座宝石一样美丽的城市，里面最大的宫殿里是她原本的家。
如今，她就身处母亲生前最挂念的地方。露露在蒙达可罕的名字上打了个叉，用手指写下一个新的名字——冒独。
“冒独发动兵变杀父，自立可罕，要娶你为夫人。”海莉西看懂了，狠狠骂了句，“禽兽，对亲妹妹下手，所以你趁成婚时逃跑了？”
露露点头，又写下一个歪歪扭扭的帝国词语，海莉西端详了半天，冷不丁听见阿尔缇诺说，是季星的名字。
蛮族少女眼神中满是期待，她比划着，意思是母亲曾说回北境可以来找这个人，这是她的亲人。
“去把城主叫来，”海莉西连忙吩咐卫兵，教露露怎样用帝国语向他打招呼，“你叫他‘哥哥’，对，他现在孤身一人，一定欢迎你的到来。”
海莉西迫不及待兄妹相认的场面了，她拽着阿尔缇诺的手，好像是自己要见到失散多年的亲人那样兴奋，眼睛亮晶晶地，监察长想说什么，见她这幅样子，只得噤了声。
城主匆匆赶来，目光最先落在露露身上，露露显然辨认出这幅与母亲相似的面容，怯生生地喊他哥哥。
季星惊愕过后，面容变为难以言喻的悲伤。他肩膀垮下来，捂住脸颤抖起来。
周围人屏息凝神，等待着感人的一幕。
“提尔森殿下，您或许不知坦桑城的铁律。”城主终于开口了，“凡是蛮族，见到即刻格杀。”
海莉西笑容凝在脸上：“可她是——”
季星拔出腰间的短剑，将它放在监察长手中：“我无法动手，请阁下行刑吧……”
露露惊慌地看着那个高大的灰发骑士靠近，海莉西来不及阻拦，只见阿尔缇诺举起短剑，面无表情地刺下去。
“噗——”一枚尖锐的铁镖贴着男人的肩膀飞去，阿尔缇诺侧身躲过，仍被划破了皮肉，蛮族少女趁他分神时冲出包围，翻了个身朝海莉西逼近。
在她的第二枚铁镖距离海莉西只剩一臂距离时，阿尔缇诺的短剑刺穿露露的手掌，少女惨叫一声，被撂倒在地。
“我说什么来着，”监察长胸膛剧烈起伏着，声音平静，“殿下，蛮族狡猾且残忍。”
聪明的、无所不能的皇女，微张着嘴巴，看着阿尔缇诺，又看着痛苦翻滚的露露，她说：“为什么？”
海莉西理解人性的贪婪、洞悉当权者的伪善、同情弱者的境遇。她被曾伸出援手的人们一次次背叛，只是因为那时有求于我，所以说了些好听的话，她这样宽慰自己，但真挚的感情从不会骗人，不是吗？
露露用她的行为告诉她，不是的，你的想法太天真了，皇女。
“把她关起来。”海莉西转身离开这里，“城主，交给你处置。”
夜已经深了，阿尔缇诺走进她的寝室时，少女仍直愣愣望着天花板。
“你对我也是真心的吗？”她不看他，“阿尔缇诺，你也是迫不得已才屈身效忠我的吧……毕竟我只会威胁你。”
海莉西咬着嘴唇：“你很想离开这个荒凉的穷地方对不对，出身尊贵的监察长大人。希律赏赐你无尽的财宝，你却要在这里陪我受苦。”
“要不你走吧，你也走吧——免得有一天，你也要与我拔刀相见，我受不了的……我不能接受，你走吧……”
她说着违心的话，眼泪流下来。
阿尔缇诺感觉肩上的伤口好像崩开了，他语气冷飕飕的：“皇女，看来你上次的打白挨了。”
他长腿一迈，膝盖陷进床里，把还没去沐浴的海莉西拎起来，往浴室走。
“没关系，我们再来一次。”他下颌线绷得紧紧的，有些咬牙切齿的意味，“希望你这次能记住，我到底是你的什么人。”
……
北境又开始落雪了，海莉西清晨时被冻醒，她从床上坐起来，被腰腹的酸痛惹得呻吟出声。
始作俑者却不在她身边，海莉西换上衣服，搓了搓冻僵的双脚，她往窗外一瞧，行宫外已经积了半人高的雪。
看来龙的魔法依然不足以支撑起四季轮转，或者说，一颗在龙胸腔中跳动的心脏无法为大陆带来春天。
海莉西拉回飘远的思绪，下楼去找阿尔缇诺。
监察骑士们正从城外拉回一辆辆马车，跟在队伍最后的监察长拽住缰绳，朝海莉西走来。
“你一早去哪里了？”她语气里有埋怨。
“抱歉，殿下。昨夜接到报告，一支商队被困雪地，我擅自派部下去接应了。”阿尔缇诺微微俯身，小声补充，“是东部的卡托斯商队。”
海莉西脸色变了：“你确定？有几人？”
“百余人，他们手中持有三皇子的徽章，是在暴雪中迷路了。”
卡托斯商队在卡曼、迦南以及科琴教廷三方之间进行贸易，是东部规模最大的商队之一，受三皇子马乔里的资助，每个季度会为卡曼的远东亚盾骑士团提供物资。
先皇派三皇子驻守远东，他麾下的亚盾骑士团奉行弹性作战，即奴隶冲锋、农民随后、骑士掩护、皇子本人脚底抹油，蛮族打过来就先投降逃跑，好在蛮族当年被那达特皇帝打怕了，进城抢完就撤退，之后马乔里再率兵象征性地追一段，多年来倒也相安无事，全靠商队源源不断地补充军需。
此等规模的物资无疑是给北境这匹饿狼送到嘴边的肥肉，海莉西不是傻子，她联想起前几天自己从萨列格调兵的命令：“这是为你部下准备的礼物？”
阿尔缇诺没有解释自己是如何做到的，他说：“我想坦桑城负担不起这样庞大的队伍。”
“真有你的，监察长大人。”她唇角翘起来，“三皇子知道自己的钱打水漂一定会气死的。”
她跟着他粗略看了一圈，物资的丰富程度令人咂舌，商队成员被安置在城中，季星已经进屋与商队主人讨论收购——想想也知道一定是以一个堪称强盗的价格。
少女已经把早上的不爽抛诸脑后了，跟着卫兵们清点完物资，她脑子里冒出新的念头。
“阿尔缇诺，除了从你的家族领地入手，我还有一个更好的计划。”她把书房的门关上，铺开大陆地图，“既然北境二分之一的士兵调集到坦桑城，商队又弥补了长距离补给的难题，我们完全可以采取东西夹击的方式。”
萨列格城以南是卡罗尔公爵的领地，再往西便是柯林斯家族领地，这两大封地占领了帝国中西部多半领土，向东便是中部平原和皇城，这样最稳妥，但也耗费时间，留给了希律反扑的机会。
“所以你率领监察骑士团同时从远东进攻，先把三皇子的守城拿下，将远东收入囊中，这样分散希律两边的注意，最后我们再向中部平原发起总攻。”
海莉西在皇城上画了个圈：“声东击西，趁各地瘟疫未平，以和谈为主，红石为筹码。”
阿尔缇诺点点头，少女裹着狐裘，眼眸里流淌着蜜糖一样的色泽，在阳光下闪闪发亮。
他说：“这之后呢？”
“之后？当然是本王的加冕礼。”她手冻得发麻，凑到他身边烤火，见自己的骑士仍仰头望着她，便把手伸进他脖子里，“把希律斩首示众，然后……”
她想起来，希律的加冕不合规制还有一方面——他没有立皇后。幸好他没立，要不然她还要头痛怎么处置皇后，海莉西头一次考虑这么远，她意识到自己加冕时也要封一位亲王。
“不对，是我们的加冕礼，阿尔缇诺。”她改了措辞，双手在他的体温下产生丝丝温暖的酥麻，“从此之后你就是卡曼帝国最尊贵的男人。”
海莉西发现他的耳尖又红了，但阿尔缇诺站起来，把自己藏进壁炉的阴影里，声音低低的：“其实我有一样东西……要送给你。”
“什么？”
“晚饭之后。”他出去了。
海莉西撇撇嘴，坐下来看新送来的信。
有一封纯白色的信笺，封蜡上一朵纯白的百合花。她拆开，里面是熟悉不过的字迹：
众教会奉皇帝旨意，我将前往西部平息瘟疫。柯林斯家族长子染病，性命垂危。
托卡托斯商队的福，他们今晚的餐食丰盛极了，但爱德维的来信像一根刺梗在海莉西心头，让她咀嚼食物的速度都慢了不少。
道尔·柯林斯公爵被皇帝囚于高塔，长子莫里斯染病。家族到了岌岌可危的地步，而这一切，她都没有告诉阿尔缇诺。
爱德维的意图很明显，他早就提醒过她要提防柯林斯家族，如今希律剥夺公爵的头衔，放逐阿尔缇诺来北境，也证实了他的话。
坐视不管，任由家族垮台；还是冒险前去家族领地，挽救莫里斯的性命？
海莉西用汤匙搅动着菜汤，阿尔缇诺察觉到她的神游，以为她身体不适，灰眸一眨不眨地瞧着她。
被他盯着总让人有种利刃抵在咽喉上的错觉，又冷又锋利，下一秒就要尸首分离。
如果他知晓自己引以为傲的家族落入这步境地，一定会立刻前去皇城挽救父亲的性命。海莉西不敢赌自己和北境在他心中的分量，这不是一副可以对等的筹码。
更何况，从一开始，她就没有打算让道尔·柯林斯活着看到她登基。她骗了阿尔缇诺，希律和她有该死的默契，见到新任北境领主是阿尔缇诺的那一刻，海莉西对兄长的计划已了然于胸。
无论坐上卡曼帝国皇位的人是谁，都不会容忍一个日益庞大的家族在一旁虎视眈眈。
“实在吃不下的话，不如我们外出散散步？”
海莉西扔下勺子，答应了。
城外冰天雪地，何来散步一说。海莉西转头看他，阿尔缇诺牵来他那匹黑马，用手臂搭了一个垫脚的台阶：“请殿下上马。”
这又是搞哪一出？她心中疑惑，但还是踩着他上去了。
阿尔缇诺跟着跨上马背，把少女裹进自己斗篷里，骏马朝城外飞驰。
也只有监察骑士的马能在厚厚的积雪中前行，北境的风雪已停，黑马跑得快且稳，海莉西倚在骑士温暖的胸膛前，心中钻出一个个乱七八糟的猜测。
“我们到了。”男人低下头，胸口随他的声音发出震动，海莉西鼻腔里全是他身上干爽的气味，点了点头，又听见他说，“先闭上眼睛。”
确认她已经闭紧了眼睛，阿尔缇诺下马，把她也抱下来。海莉西忍不住抱怨了他抱人的手法，简直像在扛木头。
他又走了几步，把她放在地上：“可以睁眼了，殿下。”
北风刀子一样刮过她的脸颊，海莉西眯起眼睛看了一眼，然后忍不住瞪大了。
她站在一处高高的雪崖上，脚下是万丈雪瀑，而头顶深黑的夜空中，飘逸着夺目的极光。
传说中极光是“龙之门”，穿过极光便是龙的世界，散发着莹莹绿色光芒的浮光掠影不断变幻，神秘莫测又美轮美奂。
她从未亲眼见过，也想象不到北境的夜空会有这等奇观。海莉西忍不住伸手去够，流动的极光宛若女神的裙摆，在遥远的穹顶随她的步伐摇曳生姿。
“好漂亮……”海莉西转过身，要将这份雀跃分享给阿尔缇诺。
她的骑士正单膝跪下，眼眸中映着极光的色彩，手中捧着一个小小的盒子。
里面静悄悄地躺着一枚流光溢彩的海蓝钻戒，中央的泪滴形钻石清澈见底，正如少女此刻流下的泪水。
海莉西抱住他，不等他开口，她哽咽着重复，对不起，阿尔缇诺。
我只将你看做我最得力的剑，你却忠实地为我献上一切。
监察长慌乱起来，为何要道歉，难道她不愿接受他的求爱？
少女主动将手指穿过那枚戒指，尺寸正好，在她无名指上闪烁着无与伦比的光芒。
“海莉西，我——”
“我愿意，我愿意。”海莉西吻住他的薄唇，他的唇颤抖着，而后紧紧回抱住她。
他们拥吻着，夜幕与极光做了这一幕的见证者，传说中，足够幸运到目睹“龙之门”的恋人，今生将永远不会分开。
她的泪水掺杂了太多感情，究竟是遗憾更多还是愧疚更多，连她自己也分辨不清了。这一刻他们只是再平凡不过的一对爱侣，而不是即将分别奔赴战场的叛贼。
阿尔缇诺忘记告诉她，她的泪痣比蓝钻美丽千万倍。
作者有话说第30章 求婚
