29、蛮族少女 ...
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北境四城——萨列格城地处中心，翡翠城靠近皇都，坦桑城毗邻远东，玛瑙城则位居雪原纵深处。
海莉西有自立为王的胆子，倒不是说北境多么强大。恰恰相反，北境太偏远、太贫瘠了，皇城的消息传过来需要三天，即便派全帝国的军队过来，恐怕还没等到抵达第一座城池，风雪已经磨损掉他们的锐气。
拿最远处的玛瑙城来说，他们中的大多子民很可能都不知道新皇的名讳，更不会关心这些。他们更关心今年收获的土豆能不能撑过这个隆冬、城主征收的税款能否再宽限几个月、怎样躲过一波波恼人的瘟疫。
北境领主还是北境之王？跟他们没多大关系，战乱来了也杀不到农民头上。
这是海莉西通过一个月的观察得出的结论，她再骑着兰斯飞到各城巡视时，颁布了新的北境法案。
她此前为他们免除了伤寒之苦，人群见到那头巨龙时已经不再那样抵触了，毕竟众教会在北境有且仅有两座教堂，魔法和法术一样，对他们而言有些遥远。
况且谁也没想到传说中的巨龙阿特纳斯会是这样一位温顺的帅男人——海莉西掏出自己的小金库，给兰斯打造了一身纯金的行头，他腰间用绸缎围成披风，上身的长流苏叮铃哐啷，龙光裸着上半身和双足，大大咧咧地向世人展示自己强壮的肌肉和魅魔似的脸蛋。
在海莉西一声声夸赞中，他迷失了自我。除了那根尾巴有时候摇晃会打到人，兰斯乖得有辱上古巨龙的名号。
北境法案规定，凡家中有适龄青年入伍，这户人家每年都会免去半数赋税，同时发放红石。阿尔缇诺说，比起送给农民什么，少从他们手中收走才是更重要的。
果然，北境之王所到之处，无不收到夹道欢迎，提尔森的名字仿佛一段传说，凡他行过的城池，便会冰雪消融，每个人口袋里多出足以果腹的粮食来。
有着他画像的通缉令没有撕下，通缉和需要本就一词派生，海莉西无所谓地挥手，她已经赋予它新的含义。
北境独立的消息传到其他领主耳朵里，很快一封封控诉信飞进皇宫，皇帝面对元老会的质问，轻飘飘地将问题抛了回去。
“我已派监察骑兵前去征讨，但柯林斯公爵，你幼子的表现这次令我失望。”
阿尔缇诺调走了柯林斯家族半数兵力，交回的结果却是连区区一个领主都抓不住。
“陛下，我愿派我的长子莫里斯再去北境，定能平叛——”
“不必了，公爵。”希律唇角带笑，话语却让对方如坠冰窟，“你支持皇女一派已是事实，北境没有阿尔缇诺的支持，如何能扩张如此迅猛？”
“您这是对柯林斯家族的污蔑！”道尔·柯林斯想要搬出元老的威仪，却恍然发觉，如今的家族已是被拔光利齿的虎，与待宰的羔羊无异。
“您、您是故意……”他难以置信地抬起眼，眉间的皱纹沟壑纵横，明白自己被这年轻的君王摆了一道。
北境是一块难啃的骨头，连肉沫都剔不下来几块。希律就是用这块骨头，分散掉柯林斯家族的重权，从始至终，他都不在意提尔森是否称王。
比起手无实权还远在北境的弟弟，他真正要除去的敌人是柯林斯公爵。
希律收起笑意，唤来禁卫军：“将公爵带去高塔。”
从阿尔缇诺前去北境那一刻起，猎物便已经落网。
“解除莫里斯·柯林斯勋爵的兵权，”皇帝顿了顿，目光扫过下面其余垂着头不敢出声的元老们，突然又改了主意。
“告诉他，如果他能带着北境王提尔森的头颅来见我，代替他弟弟完成未完成的任务，我便赦免柯林斯家族的罪行。”
贵族们皆是一颤，这一出调兵之计还不够，要让柯林斯家族的手足相残，简直残忍至极。
随皇女赶去巡视北境最后一城的阿尔缇诺还不知道，皇城酝酿着怎样的阴谋。他纵马在队伍前方，一路上提防着是否有野兽袭击。
说来好笑，皇女的法案一经颁布，匪兵团是最先被招安的，有钱赚、有宝物拿，还能受到王的嘉奖，这不比沿途抢劫舒服多了？于是一周内有四个匪帮相继来投诚。
正因如此，看到远处雪堆里一匹翻倒的马匹时，阿尔缇诺第一反应便是来投靠的匪兵，他没有叫停队伍，引领着骑士们上前查看。
海莉西从后面赶上来，她盯着马首上七彩的挂饰、空无一物的马背，心底有一个不妙的预感。
一个浑身破烂布条的人窜起来，脸上涂满花花绿绿的色彩，银链挂满头发，一根根小辫子披在肩上，正随着主人一起簌簌发抖。
她双手持着一把蛮族的弯刀，指着面前全副武装的骑士们，手腕颤得几乎握不住武器。
“我是……见你们……主……”她磕磕巴巴地说着帝国的语言，大眼睛里盛满恐惧与慌张，“不……杀你……”
阿尔缇诺拔出佩剑，齐刷刷的利刃出鞘声让地上的人颤抖更厉害了，她转身要逃，被海莉西的马堵住了去路。
“报上你的来意，”海莉西放慢语速，“你来自远东？”
少女点点头，又摇摇头，想要摆出凶狠的模样，却被利刃吓得缩起身体。
她这身打扮早就出卖了她。远东蛮族士兵个个腰粗体胖，脸上涂满红褐色油彩，双手各持一把弯刀，他们骑着战马以闪电般的速度袭击帝国，将一座城池洗掠一空后又迅速撤离。在冰天雪地中，只有蛮族身上的色彩招摇，明晃晃地宣告着他们的强盗行径。
每年冬季都是蛮族骚扰的时期，不过他们也知道帝国的东部比北境富饶得多，北境鲜少遭遇他们的侵略。
海莉西环顾四野，顿时觉得雪地里到处藏着蛮族，一个蛮族女性不会孤身来此，前面可能有陷阱。
“我……露露。”蛮族少女指着自己，努力解释，“我……跑、逃……不杀你……”
“露露”更像一个帝国女孩的名字，海莉西仔细端详她，发现少女有蛮族黑而直的长发，眼睛是松石那样的浅绿。
露露指着东边，做出祈求的姿势，她不知该如何用帝国语表达，只能从只言片语中听出来，有人在追她。
“你想我带你走？”海莉西不确定，征求阿尔缇诺的意见。
监察长摇了摇头，蛮族不可信，他们野蛮而残忍，以屠杀为乐，他们经过的土地无不被烧得片草不生。
卫兵们等待着主人的命令，只需一个手势，蛮族少女便会被数柄利刃贯穿。
海莉西迟疑了，她看着露露身上称不上是衣服的破布，和佯装凶恶却掩饰不住的恐惧，还是说：“把她捆起来带上。”
她递给露露一些干酪和肉，蛮族少女露出感激的眼神，风卷残云消灭掉，主动伸手让卫兵绑住自己。
海莉西的担心有些多余，一直到队伍进入坦桑城，路上都没有出现第二个影子。
“看来蛮族还是很聪明的，”她望着接待他们的城主，上下打量了简陋的行宫，“北境不去洗劫他们都不错了。”
阿尔缇诺出身大贵族，自幼在家族领地生活，每到一座北境城池都刷新一次他对“贫穷”的想象，坦桑城最大的行宫甚至比不上普通帝国人的一间砖屋，窗户缝还要靠茅草堵住。
坦桑城的城主季星刚接任不久，他亲自为大名鼎鼎的提尔森殿下斟酒，忙前忙后生起壁炉，有些局促地站在一旁。
“汇报一下城中的税务、军队以及户籍情况。”海莉西直奔主题。
季星搬来砖头重的账本，开始翻找，许久，他抬起头：“抱歉，殿下，这个数字有些陈旧，可能不太准确……”
海莉西已经等得不耐烦：“你身为城主，连这些基本事务都不了解？”
不等城主辩解，她继续说：“要是远东的蛮族士兵打过来，你靠什么领兵抵抗？当场投降，让敌人把你脑袋挂上城墙？”
很少见提尔森殿下发这样大的火，的确，相比前三位城主，季星表现得实在太不合格了。
海莉西起身往外走，她决定亲自视察坦桑城的军队。
一行人穿过城中低矮的平房，深一脚浅一脚地往军营走，这里甚至连雪都无人打扫，荒凉程度和城外不相上下。
她在城郊停住脚步，很快便明白这一切的缘由了。
尸体堆积成小山，那是因瘟疫死去的人们，城中连柴火都那样稀缺，只好任由他们被大雪掩埋，活着的人还要靠余下的物资撑过一个冬季。
前任城主与城中的超过半数人死于伤寒，他们没等到神奇的龙魔法降临，季星再次向海莉西道歉：“我父亲去世太突然了，他上午还在各家查看病情，下午就倒在床上起不来了……我接了他的城主一职，但我太没用了，只能眼看着人们死去。”
“军中的病情最严重，我只好遣散他们回家，或许还能陪亲人多过几天……”他知道这是死罪，反而释然了，“提尔森殿下，坦桑城没有除了投降的第二条路走，我已经做好了脑袋被挂在城墙的准备。”
海莉西解下腰间的口袋，放在季星手中：“我会调集军队来这里，你把这些红石发给每一户。”
对卡曼帝国而言，这是一座小到丢掉也不会有什么所谓的边陲城池。但对北境而言，对海莉西而言，这里是她的四分之一。
当晚她就给留在萨列格城的兰斯写信，要他即日带三千骑兵来坦桑城。阿尔缇诺不解，这可是北境全部军队一半数目，实在没必要来此驻守。
“这是以防万一，阿尔缇诺。”海莉西用蜡封好信封，“现在我们不如去会一会那个蛮族女孩？”
阿尔缇诺说：“她的眼睛——”
“你也发现了对不对？”海莉西眨眨眼，“和季星一样，很罕见的纯绿色。”
作者有话说第29章 蛮族少女
