《我与梅花两白头gl·古代篇》轻歌徐行

2、第二章 议事 昭明十四年

　　昭明十四年，九月二十。

　　及笄宴的喧闹散尽之后，长安城又恢复了惯常的节奏。晨鼓刚过，东市的商铺便陆陆续续开了门，卖胡饼的摊子腾起白茫茫的热气，混着芝麻和烤肉的焦香，飘得满街都是。驴车辘辘地碾过青石板路，赶车的汉子吆喝着让道，声音粗粝而鲜活。

　　季祈安天不亮就出了门。她穿的是平日里的旧衣——一件灰褐色的短褐，袖口磨得有些发白，但洗得干干净净，浆得板板正正。昨日那身靛蓝色的劲装已经收进了柜子里，那是她最好的一身衣裳，昨日穿去及笄宴已是破例，寻常日子里是舍不得穿的。

　　她沿着熟悉的巷子往司天台的方向走，路过丞相府门前时，银杏叶又落了一层，扫地的仆役正握着大扫帚哗啦哗啦地推，见了她，客气地唤了声“季二姑娘”。

　　她点了点头，脚步未停。

　　司天台在皇城东南角，是一座三层的高台，青砖垒砌，四面无墙，只以木柱支撑，顶上架着浑仪和简仪，远远望去像是搁在云端的一架巨琴。台下的院落里有几间厢房，是国师和弟子们平日里整理星图、推算历法的地方。

　　季祈安推开院门的时候，白芷师姐正蹲在药炉前扇火，满院子都是苦涩的药香。

　　“来了？”白芷头也没抬，“灶上有粥，自己盛。”

　　“师姐早。”季祈安应了一声，却不急着去喝粥，而是先走到厢房里，把昨日未整理完的星图从架子上取下来，铺在案上，就着晨光细细地看。

　　星图上标注着昨夜的天象——太微垣的星光有些黯淡，紫微垣的帝星倒是明亮如常。她在旁边批了一行小字，用的是司天台特制的细笔，墨迹干得很快。

　　“祈安。”

　　陆衡之的声音从门口传来，低沉而平稳，像他这个人一样，永远不急不缓。大师兄站在门槛外，手里拿着一卷文书，灰色的袍子洗得起了毛边，但浆得笔挺，连一道褶痕都没有。

　　“师兄。”季祈安放下笔，转过身来。

　　“大皇女殿下那边遣了人来，说昨日约好的议事，让二姑娘散值后过去。”陆衡之走进来，把文书放在案上，“这是昨日你落在这里的观测记录，我给你带过来了。”

　　季祈安接过文书，点了点头。昨日从丞相府回来，她又去了一趟司天台，把及笄宴前未完的观测记录补全了，走的时候匆忙，确实落了一份在这里。

　　“多谢师兄。”

　　陆衡之摆了摆手，转身出去了。

　　季祈安在案前坐了一会儿，把星图上那行批注写完，又将昨日未归位的简仪擦拭干净，这才起身往外走。经过院子时，白芷师姐正在往罐子里灌煎好的药，见她出来，扬声说了句：“早些回来。”

　　“知道了。”季祈安应了一声，推开院门，往大皇女府的方向去。

　　大皇女府在城东，占地极广，朱门铜钉，檐角飞翘，门口两尊石狮子威风凛凛。但沈惜枝不喜张扬，府中仆从不多，门前的侍卫也只寥寥几个，个个站得笔直，见了季祈安，连通报都不必，直接侧身让了路。

　　“殿下在书房，季二姑娘这边请。”引路的小太监说。

　　季祈安跟着他穿过前院，绕过一丛翠竹，便到了书房门口。门开着，里面已经坐了几个人——沈惜枝坐在主位上，面前摊着一幅舆图，旁边堆着几摞文书；温时晏坐在左侧，手里拿着一本账册，正翻得哗哗响；林听晚坐在右侧，面前摆着几卷书册，正用指甲轻轻划着某一页。

　　叶青溪坐在林听晚旁边，一身绯红色的襦裙，乌发半挽，簪着一支赤金步摇，垂下来的流苏随着她低头的动作轻轻摇晃。她面前没有书册，也没有账册，只放着一盏茶，茶汤已经凉了，她却浑然不觉，正托着腮听沈惜枝说话，目光懒懒的，像是在想什么心事。

　　季祈安的脚步微微顿了一下。

　　“祈安来了！”温时晏第一个看见她，从椅子上跳起来，三步并作两步迎上来，“你可算来了，我们都等了小半个时辰了。”

　　“路上耽搁了。”季祈安含糊地带过，目光与叶青溪相遇。叶青溪抬起头来，冲她笑了笑，那双灵动的眼睛弯成月牙的形状，随手把桌上的一碟点心往她那边推了推。

　　“坐。”沈惜枝抬了抬下巴，示意她坐下，语气随意得像是在自己家里招呼熟人。

　　季祈安在温时晏旁边坐下来。紫苏端了茶上来，是今年的新茶，汤色清亮，香气淡雅。

　　“今日叫你们来，是有件事要商议。”沈惜枝开门见山，手指点在舆图上的一处，“户部昨日递上来的折子，说今年入秋以来，河东道的粮税收不上来。不是百姓不交，而是——交不上来。”

　　她顿了顿，把舆图往四人面前推了推。季祈安低头看去，沈惜枝手指点着的地方是河东道，用朱笔圈了好几道，旁边密密麻麻地写着批注。

　　“河东道今年大旱，从六月到现在，滴雨未下。”沈惜枝的声音沉了下来，“田里的庄稼颗粒无收，百姓连饭都吃不上，哪里还有粮税可交？可户部的账面上，河东道的粮税占了今年国库收入的近三成。这一笔收不上来，年底边关将士的军饷就要出问题。”

　　“陛下是什么意思？”林听晚放下手里的书册，目光沉静。

　　“父皇的意思是，让户部从其他道匀一匀，先把账面上的亏空填上。”沈惜枝的嘴角微微往下撇了撇，带出一丝不易察觉的冷意，“可其他道也不是富得流油，匀了这一笔，别处就要出窟窿。拆东墙补西墙，不是长久之计。”

　　“那殿下的意思是？”温时晏收了平日里的嬉笑，正色问道。

　　沈惜枝没有立刻回答，目光在四人脸上转了一圈，最后落在季祈安身上。

　　“祈安，你怎么看？”

　　季祈安愣了一下。她来之前以为沈惜枝叫她，不过是想听听温时晏和林听晚的意见——温时晏是户部侍郎的女儿，对钱粮之事最是熟悉；林听晚出身文学世家，于政事上也有独到的见解；叶青溪虽然平日里看着古灵精怪，但丞相府的教养摆在那里，耳濡目染，对朝堂之事也并不陌生。而她不过是个司天台的小小吏员，平日里只跟星象历法打交道，哪里懂得这些？

　　可沈惜枝的目光定定地看着她，没有要移开的意思。

　　季祈安沉默了片刻，低头去看那幅舆图。河东道的位置她并不陌生——司天台的星图上，对应河东道的分野是觜、参二宿，她昨夜刚刚核过那一区的观测记录。

　　“殿下，”她开口，声音不高，但字字清晰，“河东道今年的旱情，司天台其实早有观测。七月的时候，觜宿和参宿的光度就比往年黯淡了许多，师父说这是大旱之兆，让我在星图上做了标注。八月的时候，我又复核过一次，确实无误。”

　　沈惜枝的眉头微微一动。

　　“只是——”季祈安顿了顿，“司天台虽有观测，但星象之说毕竟不能作为朝廷赈灾的依据。师父往上报过两次，礼部那边说‘天象示警，未足为凭’，便把折子按下了。”

　　书房里安静了一瞬。

　　温时晏的眉头拧了起来，低声骂了一句：“礼部那帮人，整日只会咬文嚼字，正事倒是一点不办。”

　　叶青溪没有说话，但一直托着腮的手放了下来，身体微微前倾，目光在季祈安脸上停了一瞬，又移开了。她端起那盏凉透的茶，抿了一口，眉心微微蹙了蹙，把茶盏放下了。

　　沈惜枝的目光始终落在季祈安身上，看不出喜怒，只是问：“依你看，这件事该怎么解决？”

　　季祈安垂下眼，想了想，才说：“殿下问的是粮税的事，还是旱情的事？”

　　沈惜枝微微一怔，随即唇角弯了弯，像是有些意外，又像是有些满意。

　　“都说说。”

　　季祈安的手指在舆图上划了一道，从河东道一直划到隔壁的山南道。

　　“粮税的事，臣不懂，不敢妄言。但旱情的事——”她顿了顿，“河东道大旱，颗粒无收，百姓缺的是粮食，不是银子。就算朝廷免了他们的粮税，他们还是没饭吃。与其从别处匀银子来填账面的亏空，不如直接调粮赈灾。”

　　“调粮？”沈惜枝的身体微微前倾，“从哪里调？”

　　“山南道。”季祈安的手指点了点舆图上相邻的那片区域，“山南道今年风调雨顺，夏粮丰收，粮价低廉。从山南道调粮入河东，既解了河东百姓的燃眉之急，又稳了山南道的粮价——丰收之年，谷贱伤农，朝廷以市价收粮，山南道的百姓也不吃亏。”

　　沈惜枝没有立刻表态，而是转头看向温时晏。

　　温时晏想了想，点了点头：“祈安说得有道理。山南道今年的粮价确实低，我前几日还听父亲提过，说当地的米商压价太狠，农户怨声载道。若朝廷出面收粮，既能平抑河东的粮荒，又能稳住山南的粮价，一举两得。”

　　“只是——”她顿了顿，眉头微皱，“调粮需要银子。国库里本来就不宽裕，这一笔银子从哪里出？”

　　书房里安静了一瞬。

　　叶青溪忽然开口，声音清脆，带着一种漫不经心的笃定：“银子的事倒不难。我记得丞相府去年存了一批陈粮，原本是要充作今年的税赋的，后来新粮入库，这批陈粮便一直搁在仓里。若是朝廷需要，可以从丞相府的私仓里先调一部分出来应急——不用朝廷出银子买，算是我父亲的一点心意。”

　　沈惜枝看了她一眼，目光柔和了几分：“丞相大人那里，我会去说。但朝廷的事，不能让丞相府一力承担。”

　　“那就各出一半。”叶青溪笑了笑，“丞相府出一半，朝廷出一半。朝廷的那一半，可以从各地官仓的盈余里匀一匀，不必动用国库的现银。官仓里的粮食本来就是要轮换的，旧粮不出，新粮不进，放着也是霉坏。”

　　沈惜枝若有所思地点了点头。

　　季祈安沉默了一瞬，声音比方才低了一些：“司天台每年有一笔‘修仪’的银钱，是用来维护浑仪和简仪的。今年的浑仪三月间已经大修过一次，耗资不菲，但据臣所知，账面上还剩了一些。”

　　她抬起眼，看着沈惜枝：“若是殿下需要，臣可以去求师父，看能不能从司天台的账上挪出一部分来。浑仪明年再修也使得，但河东的百姓等不到明年。”

　　书房里安静极了。

　　温时晏张了张嘴，想说什么，又闭上了。林听晚放下书册，目光深深地看了季祈安一眼。叶青溪的眉头微微皱了皱，似乎想说什么，但最终只是垂下眼，端起那盏凉透的茶又抿了一口，眉心蹙得更紧了。

　　沈惜枝没有回答，而是靠在椅背上，沉默了许久。

　　窗外的日光从东边移到了西边，在地上画出一道长长的光斑。紫苏进来续了一回茶，又悄无声息地退了出去。

　　“司天台的钱不用动。”沈惜枝终于开口，语气比方才缓了许多，像是做了什么决定，“国师那边，我自有安排。倒是你方才说的调粮的事——山南道到河东道，路途不近，沿途的损耗和运费，也是一笔不小的数目。”

　　“这个臣也想过。”季祈安从怀里取出一张折叠的纸笺，展开来，上面密密麻麻地写着小字，“从山南道运粮入河东，最便捷的路线是走汾水。汾水沿岸有几个官仓，虽然常年闲置，但修缮一下便能使用。臣粗略算过，若是以水路为主、陆路为辅，运费大约能省下三成。”

　　她把纸笺递给沈惜枝。

　　沈惜枝接过来，低头看了一遍，又看了一遍。纸笺上的字迹工整而细密，一笔一画都写得很认真，旁边还画了一幅简略的路线图，标注着沿途的码头和官仓的位置。

　　“这是你什么时候做的？”沈惜枝抬起头，目光里有些说不清的东西。

　　季祈安垂下眼：“昨夜……睡不着，随手画的。”

　　她没说的是，她其实从八月在星图上标注了觜参二宿的异常之后，就开始琢磨这件事了。河东道若是真的遭了旱，朝廷该怎么办？她从司天台的旧档里翻出前朝赈灾的记录，又找陆衡之师兄借了几本关于漕运的书，零零碎碎地攒了这些想法，却一直没有机会说。

　　她不知道这些想法有没有用。她只是觉得，既然看见了，就不能当作没看见。

　　“随手画的。”沈惜枝重复了一遍这四个字，嘴角的弧度比方才深了一些，却没有再说什么，只是把纸笺妥帖地收进袖中。

　　“这件事，我再想想。”沈惜枝站起身，走到窗前，背对着她们站了一会儿，忽然说，“祈安，你留下。时晏、听晚、青溪，你们先回去吧。”

　　温时晏和林听晚起身告辞。叶青溪也站起来，经过季祈安身边时，脚步微微顿了一下，低头看了她一眼，目光里有一种说不清的东西——不是温时晏那种大大咧咧的拍肩，也不是林听晚那种温润如水的点头，而是一种更深的、更复杂的审视。

　　“祈安，”叶青溪的声音很轻，“你昨夜又没睡？”

　　季祈安抬起头，对上她的目光，微微怔了一下：“还好。”

　　叶青溪看了她一眼，没有再说什么，转身跟着温时晏和林听晚一起走出了书房。

　　书房里只剩下她们两个人。

　　沈惜枝转过身来，靠在窗框上，逆着光，面容看得不太真切，但声音比方才柔和了许多。

　　“祈安，”她说，“你方才说的那些，不是‘随手画的’吧？”

　　季祈安沉默了一瞬，没有否认。

　　“从八月就开始想了？”沈惜枝又问。

　　季祈安点了点头。

　　“为什么不早说？”

　　“……臣只是司天台的一个小吏，这些事不该臣管。”季祈安的声音很轻，“而且，臣也不确定自己的想法对不对。万一错了，反而耽误了殿下的事。”

　　沈惜枝看着她，沉默了一会儿，忽然轻轻叹了口气。

　　“祈安，”她说，语气里带着一种难得的郑重，“你记住，在我这里，没有什么‘不该你管’的事。你想说什么，尽管说。对了错了都不要紧，我自会分辨。”

　　她从窗前走回来，重新在椅子上坐下，从案上的文书里抽出一份，推到季祈安面前。

　　“这是户部关于河东道旱情的详细奏报，你拿回去看看。有什么想法，随时来跟我说。”

　　季祈安接过那份奏报，指尖触到纸页的粗糙质感，心里泛起一种说不清的感觉。

　　“还有——”沈惜枝顿了顿，从袖中取出一个小小的锦囊，放在案上，推到季祈安面前，“这是今日议事的津贴，收着。”那锦囊掂在手里沉甸甸的，里面想必是几块碎银子。

　　季祈安看着那个锦囊，没有伸手。

　　“殿下，方才那份——”

　　“那份是司天台的津贴，不一样。”沈惜枝的语气不容拒绝，“你替我想了这么多，总不能让你白费心思。拿着。”

　　季祈安沉默了片刻，伸手把锦囊收进怀里。

　　“多谢殿下。”她说。

　　沈惜枝摆了摆手，像是赶她走，又像是留她，最后只是说：“回去路上小心。明日若是得空，把这份奏报看了，后日再来找我。”

　　季祈安应了一声，起身告辞。走到门口时，她忽然停住脚步，回过头。

　　沈惜枝正低头看那份舆图，手指在季祈安画的那条路线上慢慢地划着，嘴唇微微翕动，像是在默算着什么。

　　午后的日光从窗户里照进来，把她的侧脸勾出一道柔和的轮廓。她穿着家常的月白色长衫，没有束冠，乌发只用一根简单的簪子挽着，整个人看起来不像大皇女，倒像是寻常人家的读书人。

　　季祈安看了她一眼，没有出声，转身走出了书房。

　　院中，紫苏正指挥着小太监搬花盆，见她出来，笑着迎上来：“季二姑娘，殿下留饭了吗？厨房今日做了蟹粉狮子头，可好吃了。”

　　“没有。”季祈安摇了摇头，“殿下忙着呢。”

　　紫苏“哦”了一声，有些遗憾地咂了咂嘴，又压低了声音问：“那二姑娘要不要带几个回去？厨房做了好多，吃不完也是浪费。”

　　季祈安犹豫了一下，点了点头。

　　紫苏高兴地跑去了厨房，不一会儿拎着一个食盒出来，塞进她手里：“二姑娘慢走，路上小心。”

　　季祈安提着食盒走出大皇女府的大门，日光正烈，照得朱门上的铜钉亮得晃眼。她眯了眯眼，沿着来时的路往回走。

　　怀里揣着沈惜枝给的锦囊，沉甸甸的。

　　她走过丞相府门前的银杏巷，银杏叶还在簌簌地落着，扫地的仆役已经换了一班，见了她，还是客气地唤了声“季二姑娘”。

　　她点了点头，脚步不停。

　　回到司天台的时候，白芷师姐还在院子里收药材。她刚把晾好的黄芪装进布袋里，扎紧了口，见季祈安提着食盒进来，眼睛一亮。

　　“这是什么？”

　　“大皇女府的厨房做的蟹粉狮子头。”季祈安把食盒放在台阶上，打开盖子，热气腾腾的香味立刻飘了出来，“师姐尝尝。”

　　白芷凑过来看了一眼，吸了吸鼻子，也不客气，拿筷子夹了一个，咬了一口，酥皮簌簌地落下来，蟹黄的鲜香在舌尖上化开。她嚼了嚼，眯起眼睛，露出一个心满意足的表情。

　　“好吃。”白芷含糊不清地说，又夹了一个，“大皇女府的厨子手艺就是好。”

　　季祈安笑了笑，也拿了一个，咬了一口。狮子头入口即化，蟹粉的鲜味混着肉香，确实好吃。她吃了半个，把剩下的半个放回食盒里盖好。

　　“怎么不吃完？”白芷看了她一眼。

　　“带回去给周妈尝尝。”季祈安说，语气平淡得像是在说一件再普通不过的事。

　　白芷没有多问，只是点了点头，把自己碗里那个还没咬的狮子头夹到季祈安面前的碟子里：“那你把这个也带上，给周妈多带一个。”

　　“师姐——”

　　“我一个人吃不了那么多。”白芷摆了摆手，拎起装好的药材布袋，头也不回地往库房走，“再说，你都带回来了，我还能让你空着手回去？”

　　季祈安看着碟子里那个完整的狮子头，沉默了一瞬，把它也放进食盒里，盖好盖子。

　　她走进厢房，在案前坐下来，把沈惜枝给她的那份奏报展开，逐字逐句地看。户部的行文刻板而冗长，密密麻麻的字挤在一起，看得人眼睛发酸。但她看得很认真，看到关键处，便从笔架上取下一支细笔，在旁边批注几个字。

　　日光一寸一寸地移过去，从窗户东边移到西边，在案上画出一道长长的光斑。

　　陆衡之进来续了一回茶，看了一眼她手里的奏报，没有多问，只是把茶盏放在她手边，又悄无声息地退了出去。

　　季祈安把奏报看完的时候，天已经擦黑了。她揉了揉眼睛，把奏报折好，收进怀里，起身走到院子里。

　　白芷师姐已经走了，院子里只剩下几只空空的药筐，在暮色里泛着淡淡的药香。陆衡之师兄的厢房里还亮着灯，隐约能看见他伏在案上的身影。

　　她提起台阶上的食盒，站在暮色里，看着天边最后一抹橘红色的云慢慢地暗下去，变成深紫，再变成灰蓝。

　　远处，皇城的轮廓在暮色里渐渐模糊，只剩下一片沉沉的黛色。灯火一盏一盏地亮起来，像谁在天幕上随手撒了一把碎星。

　　她锁好厢房的门，提着食盒穿过院子，推开司天台的大门，走进了暮色里。