《嗣妃》常文钟

96、第九十六章

　　次日下午，知县华自和将一个三十来岁面黄肌瘦的邋遢男人，反绑双手按跪到季桃初面前时，分立在左右的两名乔装近卫，羞愧得脑袋快要埋到胸口。

　　怪不得近卫没能抓到昨夜刺客，且原来是个本地偷窥贼，对县中街道建筑了如指掌，遁地轻而易举。

　　华自和简单汇报了此贼情况，诚恳为自己的工作疏忽道歉。
　　季桃初瞥着满脸不服气的青年男人，嫌恶之心首次攀到顶峰，直感觉与此人同在一处都恶心。
　　“带下去处理，”她拧着眉头猛别开脸，牙缝里挤出话，“此人对周围了如指掌，想来不知干过多少类似事，旁人害怕不敢出声，反倒是助长了他气焰。”
　　她仰头向身旁人，笃定强调：“不管是剃尽须发游街示众，还是黥面充役流放百里，决不能放过他！”

　　茶汤色的眼睛直看进杨严齐心里，她无疑也是生气的，摆手叫恕冬先将人带下去，容她另行处理，偷窥贼忽然挣扎着起身咆哮。
　　“不能怪我，不能怪我！此非我之过错，你们不能惩罚我！”

　　华自和提步要上前堵他的嘴，被恕冬和苏戊抢先一步，一左一右上来将男人重新摁倒在地。
　　他像个离水的鱼，扑腾着双腿疯狂挣扎，冲季桃初嘶吼。
　　“是你深更半夜不睡觉，躺院里搔首弄姿，是你撩拨男人在先，还反过来怪我看，怕看你别出来勾引人！”

　　倒打一耙的污蔑令人火冒三丈，苏戊和恕冬不约而同拽起这厮，提拳要打——

　　“啪！”
　　一记清脆响亮的巴掌声率先响起，力道大得带歪偷窥贼身体，竟然是季桃初。
　　“你再讲？”

　　那一耳光不知蓄了几多力在其中，响亮得人耳朵嗡鸣，也震惊了近旁的恕冬和苏戊。
　　且见男人嘴角磕破，牙齿沾血，面对季桃初时不仅毫无惧色，甚至声色俱厉，字字控诉：
　　“倘非你们女人捧高踩低，嫌贫爱富，我何至于娶不上妻！要是娶有妻，我何至于爬上房顶看女人！你要怪就去怪奉鹿的杨大帅，要不是她没本事，要不是她不如王君能打仗，不如王妃会赚钱，我怎会贫困潦倒娶不上妻！”

　　“啪！”
　　又一记巴掌打在男人另边脸颊，指印肉眼可见浮肿起来，恕冬苏戊再次被捶进惊讶的深坑，季桃初已指着他鼻子喝斥。
　　“那你当初为何不跟随老王君搏军功，不跟王妃去赚金银？！你有手有脚却不奋斗拼搏，怨天尤人算甚么能耐！游手好闲不学无术，持心不正反赖她人有过，你能活到现在应该感谢杨大帅！”
　　季桃初越骂越气，在满屋人大气不敢出的错愕中，怒发冲冠呵斥着：“倘非杨大帅爱惜幽北百姓，我必将你丢进山里活活饿死！再叫豺狼虎豹分食你身尸，下辈子你也投成个野东西，好尝一尝真正食不果腹口不能言的滋味！”
　　不察食不果腹口不能言之苦，无从得知万物生灵之困顿，无从得知世事她人之艰难。

　　在没人看见的地方，杨严齐无声攥紧双手，什么东西轻轻撞在她心口，涟漪绵延不绝。

　　偷窥贼被带下去，季桃初再没问过后续，迟到了一天的年合等人尽数赶来，她们有更为要紧的事情做。
　　姑婆县目前的各项气候条件，极其适合蝗卵生长。

　　.

　　两日后，河滩附近的草棚下。
　　干热依旧，季桃初肉眼可见晒黑了些，在众人休息时，单独拽着亲自来送解暑汤的杨严齐来到草棚外，眉头拧得能夹死苍蝇：“你给个准信，奉教县倒底管不管他们那边河滩上的蝗卵？”
　　知县华自和为这事，都快和奉教县那边打起来了。

　　杨严齐将扇子遮到头上，形成的影子正好覆盖住季桃初，见季桃初眉心的疙瘩因此解开，她方温声静气道：“蝗害无小事，势必要管。”
　　“只是时机不到，对不对？”季桃初似乎早已预料到她会有这样一个转折，两手一摊，爱莫能助：“你们幽北的治蝗之策没有丝毫问题，况且有你在此坐镇，消灭蝗卵是迟早的事，下午起，我们几个就不再于此事多做逗留了，你看如何？”

　　“你要走？”
　　“……反应这么大干嘛，”季桃初纳闷儿地打量她：“改麦为粟任务艰巨，哪有时间都耗在这里！”
　　日光白亮得过分，杨严齐看着眼前人，近在咫尺，又远不可及，思忖许久，她迟缓地点头道：“知道了，蝗卵的事交给我。”
　　“多谢。”季桃初拍拍她手臂，转身回到草棚下。

　　吃过晌午饭，不待稍作休息，农师一行数人在姑婆县农官陪同下，驱车三辆离开阿姊乡，也再次离开杨严齐视野范围。
　　接下来该怎么办？
　　苏戊为大帅感到沮丧和着急，一方面，上卿似乎不愿意再和大帅有频繁的接触；另一方面，大帅离开奉鹿已有些时日，诸般军政事务加身，不可于此地长久耽误下去。
　　怎么办，怎么办？

　　.

　　“甚？改麦为粟？吃饱撑的吧，我们家哪有那闲地！再说，一斤麦贵还是一斤粟贵你当我不知道？都听你们的话去种粟了，麦子全叫有钱人买断，钱都叫有钱人赚去，俺们咋活？”
　　“你官府也不能来和老百姓抢这点活命钱啊，走走走，别再来烦我，再不走放狗咬你们！”

　　姑婆县改麦为粟所面临的情况之复杂，远远超出王怀川等人预料，农师一行下乡入田，尽管有知县华自和背书，有本地农官随行，依旧处处碰壁，举步维艰。
　　下乡第十一日，第七次遭到本地耕种大户的拒绝配合后，一行人狼狈地被赶出来。
　　大户家里的狗还在紧闭的大门后猩猩狂吠，怀川颓丧地躲到马车阴影里：“这些地主简直软硬不吃，去过那么多县乡，就没见过那样难沟通的，说急了还叫人将我们打出来，真是……”
　　她忿忿别开脸去，没叫难听话吐出喉舌——真是穷山恶水出刁民，一听要勘察他家的耕地，二话不说就将人往外打。

　　农官重新穿上适才推搡中被踩掉的鞋子，蹑手蹑脚站到旁边，大气不敢出，生怕农师们转移炮火，叫他遭殃。
　　季桃初握着推搡中扭到的手腕爬进马车，说话也不避讳农师：“麦和粟在幽北粮市上价格相差不大，奉鹿军衙每年征收粮秣时，对麦的需求量常年保持平稳，这些大户不是不肯配合改麦为粟，而是在耕地上有所顾忌，他们怕官府弄清楚他们真正拥有的地亩。”
　　实际拥有量，绝对要远远超过报给官府登记造册的数量，如此，缴纳赋税时，才可以少缴避缴。

　　此言既出，农师本就缺少血色的脸，变得更加惨白。
　　“呦，”曾敬文一巴掌拍在农师肩膀上，将人吓得猛一哆嗦，“看来农官对此不是毫不知情呢。”
　　农师心里不住地发慌。
　　尽管不知道季桃初曾经是幽北嗣妃，他也听说过这一行几个女子，和奉鹿有着千丝万缕的关系，怠慢不得，更加惹不得。
　　豆大的汗珠顺着脸颊流淌下来，农官擦着汗赔笑：“曾师傅说笑了，我只是衙门里的一介小吏，连个官也不算，土地上的事，我是真不清楚，真的，不清楚。”
　　曾敬文不经意间后退半步，给农官留出缓冲的空间，语气轻快道：“瞧把农官吓的，我们随口瞎聊，别当真嘛。”
　　针扎的压迫感从身边撤走，农官讪讪赔笑。

　　“毫无进展，现在怎么办？”王怀川敲敲马车，问里面的人。
　　马车里安静许久，传出季桃初笃定的声音：“再有十来日，此地将全面开始割麦，联系杨大帅派兵来，待割麦结束，姑婆县立马开始重新丈量土地，百姓不论贫富一律按户丁分田，旧债老账一笔勾销，个人拥田五十亩以上者，顺从支持分田则优待，从中作梗阻挠着，死。”

　　咵嚓！
　　无声惊雷当头劈下，农师险些大叫出声。
　　姑婆县要变天了！

　　当日傍晚，季桃初一行刚踏上离开此地的官道，车夫惊悚地狂拍车壁，“出事了，我们被人包围了！”
　　车内几人掀开车帘，只见手持镰刀棒槌铁锹斧头的百姓，黑压压从四面八方围上来，踩踏起的尘土遮天蔽日，根本看不清来了多少人。
　　“晏如，”王怀川喃喃着扯几下季桃初袖子，问：“要是被打死在这，这辈子会不会太亏？”

　　还没出此乡地界，那些富户乡绅怎么敢这样早动手！怀川她们还同自己在一起！
　　难道要连累好友们么！
　　季桃初控制不住话音颤抖，问车夫，“能冲出去吗？”
　　车夫从驾车的座位底下呛啷拔出刀，另一只手同时朝天射出枚哨箭求救，同时飞快喊话后车采取行动，叮嘱季桃初：“今日怕是要见血，请姑娘带朋友们躲进车角里，千万莫露头！”
　　说话间三辆马车已被三位车夫后尾相抵，围成三角状，季桃初、王怀川、曾敬文以及简冠群，飞快下车钻进车尾围成的三角空间里。
　　农官早已不见踪影，看来压根没想让她们几个活着离开。

　　包围越来越紧，已经能看清楚那些人脸上愤怒的表情。
　　简冠群握着顺手从车里拿下来的小锤子，摆出防御姿势，抖若筛糠：“那些是普通百姓吧，晏如说要分田给他们，又为何会出现此刻情形，他们脑子是被驴给踢了吗？！”

　　充当车夫的季家护卫已蒙上马匹的眼睛，刀柄缠绕固定在手上，站在外围，做出殊死搏斗的准备。
　　心脏快要从喉咙里蹦出来，季桃初怕得两腿发软，靠在马车上才勉强站稳：“涉及田地，百姓三言两句就能被煽动，只是没想到他们会聚集出这么大阵仗，看来那些富户用这种方法是作威作福惯了，我们应该会没事的，若是连累你们同我一起搁在这里，我的罪过可就真大了。”

　　包围越来越近，王怀川攥紧砍柴刀，用力一抽鼻子，强行给自己找底气：“晏如，快告诉我，这是你跟杨肃同约定好的计谋对吧！”

　　“没有，”季桃初的回答干脆利落，不给人留下任何想象余地，“但她一定会这样做的！”

　　“啪嚓！”
　　话音没落，投掷来的小瓦罐砸在马车上，碎片溅落在几人脚下，紧接着马车遭到石头瓦块狂风暴雨般的攻击，几个姑娘即刻后背相抵形成防御。
　　没有惊恐尖叫，没有绝望哭泣，她们攥紧了手中武器，准备与来者以命相博！

作者有话说

　　好痛苦