《嗣妃》常文钟

88、第八十八章

　　如果答应下杨严齐半开玩笑提出的借钱，后来情况会否有所不同？
　　新岁正月十二日，邑京府客栈，季桃初出门前，再次回头望向兵甲把守的二楼，心中如是做想。

　　“六姑娘？”便服宫官在侧轻声提醒。
　　皇后陛下硬挤出时间召见六姑娘，反倒是六姑娘一改往日脾性，变得不紧不慢。
　　从房间到客栈门口，短短距离内，六姑娘一步三回头，眼中忧虑一次重过一次。

　　旁侧护卫的苏戊，悄悄看宫官一眼，铭记着上卿叮嘱，未动声色。
　　大帅来京贺帝后岁，遭都察院参劾问罪，监国东宫欲使三司受理，为九相阁所牵制，两厢争论，惊动季后，遂有大公主奉皇帝令，亲自送大帅在此处客栈“自省过错”。
　　戍边帅臣遭此坎坷，天下人无不关注，她们奉鹿来的众人，行事定要谨慎再谨慎。

　　季桃初继续朝外走，客气回应宫官：“有劳姑姑。”
　　宫官颔首，未言。
　　待坐进马车，季桃初眉心愈发疼。

　　年节未毕，大街小巷皆在为迎接上元佳节做准备，人潮如织，车流如潮，马车走走停停，平日不到半个时辰的路程，此番愣是走了将近一个时辰。

　　皇后季婴不豫，居于宫城外承平别宫休养。
　　自宫门一路走入内，处处宁静安然，宫人做事有条不紊，脚步亦近乎无声，环境过于适合养病，身体健康的季桃初，反而感到股道不明的凄凉。
　　掀门帘是无声的，千层底踩在地毯上同样静悄悄，季桃初兀自在腹内练习着见到姑母要说的话，辅迈进门槛，便听见殿内传出的争执声。

　　“朝廷任命的将官她说杀就杀，她眼里倒底还有没有皇帝，有没有王法纲纪？！”

　　“被杀的将官尽是有罪之身，证据确凿，依律当斩，杨帅杀他们，岂非正是维护王法纲纪。”

　　“荒唐！若真眼里有王法，她就该禀事来京，由三司复核裁决，而不是生杀予夺凭她一人心意！”

　　面对言辞犀利的左佥都御使明立秋，与他对论的兵部尚书兼九相阁丞相汪雪洁，忽而沉默下来。

　　正殿内气氛出现片刻凝滞。
　　少顷，且见汪雪洁平静问道：“明左使究竟是想吵架吵赢我，还是要讨论清楚杨帅的事？”

　　和在坐其余大臣反应相同，明立秋顿感愕然，旋即恼羞成怒。
　　在一片肃静中，他攥拳朝汪雪洁露出个冷笑，转头同书案后的人恭敬道：“汪尚书总裁兵部，或与杨严齐有包庇之嫌，有贿赂往来亦未可知，为公允起见，臣请陛下夺汪尚书议事资格。”

　　拢袖靠坐在书案后的陛下，是个仪容简洁而气质斐然的中年女人，相貌与季桃初有几分相似，较之更为威仪，惟那略显憔悴的面色，无声印证着她此时的病人身份。
　　正是汉应皇后，季婴。
　　她凤眸半阖静听争论，被明立秋拉进争执做裁判也不意觉外，代制理政几十年里，她经历过太多次如此情况。
　　“汪卿，此番议事，就事论事。”她温言提醒坐在右边那排椅子里的汪雪洁。
　　在明立秋得胜般的眼神注视下，汪雪洁轻颔首：“是，陛下。”
　　季婴继而转向另一边，同样温言，话腔音调毫无变化：“明卿，汝当亦然。”

　　明立秋不敢在皇后面前翻脸，恭敬称是，暗里愈发憎恨汪雪洁。
　　老不死，坏他大计。“可你也别忘了，汪雪洁，”明立秋面无表情，愤恨地想，“你孙婿何俊卿，且还在我院当差！”

　　“继续。”两方争论结束一局后，季婴淡淡开启又一回合，似浑然不觉座下诸臣的小心思。

　　经过季婴提醒，明立秋冷静下来，收敛太多：“且先不论杨严齐滥杀将官——”

　　“明左使，”对面有官员出言提醒，“杨帅杀罪将乃是依律判处，她提交给三司的证据，经初步验证系准确无误，核准结果有都察院都御使签字用印，请左使严谨措辞。”

　　明立秋发出一声短促低笑，似是对对方的胡搅蛮缠深感无奈：“好好好，我改正，重说。”
　　他道：“如你所愿，暂且抛开杨严齐杀将官不谈，我们来说她无召私修关外新城与烽燧。”
　　这是条足以叫杨严齐身败名裂的事，杨严齐亲表弟朱彻提供给的证据，确凿无疑。
　　“我且问问汪尚书，关外条件恶劣，且城池未尽皆克复，修筑新城和防御，是需举全国之力而一试的宏大工程，也是朝不保夕的举动，朝廷却是一无所知，此为杨严齐无令擅为，知法犯法之一罪，朝廷未拨幽北毫厘，幽北又是哪里来的工程资金？此又非是为杨严齐罪之二乎？”

　　资金来源。
　　坐在殿后面的季桃初倒是知道，关外用的钱，一靠陈鹤针对幽北地主豪绅定制的募捐制度，二靠王妃朱凤鸣昔年经营积蓄，三靠杨严齐私事商贸。

　　“是啊，”汪雪洁这边有官员反讽道：“杨帅呈来的戍边新策，每月往有司递去一遍，怎的就只有我们兵部看见了呢？”

　　明立秋这方立即回呛，你来我往，又开始唇枪舌战。
　　中年男人吵起架来，远比街口大娘们更令人头疼。

　　殿后面，坐等传见的季桃初，收到宫官投来的目光，回之无奈一笑，放低声音：“许久没听见过如此热闹的争论了。”
　　“奉鹿多将官，高声争论岂不更多？”宫官为她添茶，意味着殿那边的争论，一时半会不会结束。

　　季桃初双手捏在袖管里，面上露出微笑：“将官议事反而比文官冷静。”

　　宫官：“奉鹿的将官不吵架吗？”
　　季桃初：“也吵，但没有文官吵的激烈。”
　　“为何？”
　　宫官哪是闲聊，分明是拐弯抹角打听奉鹿情况，季桃初放轻语调，故作调侃：“吵太厉害是会动手的，边将动手是会死人的。”
　　她伸出食指摇了摇：“文官最喜欢喊打喊杀，想来惟有真正经历过烽火狼烟，见过尸山血海，方能明白那几个字不能轻易说出口。”

　　宫官有瞬息愣怔，旋即欣慰轻叹：“六姑娘长大了。”
　　此评价让人感到些许意外，季桃初指着自己笑，声音压得更低：“原姑姑忘记啦，我已成亲许久，放在寻常人家里，我此时说不定已是身怀六甲的。”

　　一句“身怀六甲”，像块打湿的棉花，猝不及防捣进宫官原姑姑喉咙，叫她吐不出又咽不下，呼吸受阻，好生难受。
　　可那又如何。
　　天家温情，消磨于至尊权柄。

　　季桃初装作没有察觉宫官细微的情绪变化，安静在后面吃了两个时辰茶点，她看着明当上的光亮一点点暗下去，直至宫人掌灯，陛下传膳，宫官引季桃初来见汉应皇后。

　　“空等这许久，该是累了饿了吧？”季婴拉住年轻人手腕，带之至桌前坐下，“特意叫小厨房多炒了几个菜，尝尝合口味否。”

　　国朝之母，餐正所食不过一粥一饭，桌上两荤两素的菜肴，是为招待皇亲国戚破例添加。
　　季桃初早已喝茶喝饱，还是端碗执筷，安静用饭。
　　来前准备好多话要讲给姑母听，可见到阔别已久的姑母后，看到姑母如此憔悴疲惫，季桃初再不忍心开口，来诉自己这一家一户的小难。

　　白玉盘里盛有四个狮子头，一餐饭结束，姑侄两个仅分用掉半个，宫官带人来撤饭桌，季桃初指着剩下的狮子头道：“这个叫我带回客栈罢？”

　　漱过口的季婴，擦着嘴角转身看过来，见侄女要吃狮子头，吩咐宫官道：“叫厨房打包份新的。”
　　代制陛下金口玉言，大公主东宫等一众皇女皇子不敢直白拒绝，文武百官想拒绝时，常常会从往古的圣贤和明君说起，旁征博引，慷慨陈词，大义凛然，再以死相逼。
　　惟季桃初不然，手一摆，吩咐宫官：“不用打包新的，剩下这三个半给我带回去吃即可。”

　　宫官得了陛下点头，亲手端着狮子头退下去。
　　殿中再无旁人。
　　季婴失笑，卸下威仪，露出寻常亲和模样：“带半个剩狮子头回去，不怕肃同生你气？”

　　季桃初：“那可是陛下用剩下的，拿回去能保她性命无虞，便莫说是半个，一口也是天恩。”
　　季婴抬手，隔空点侄女脑袋，似嗔似宠：“臭丫头学精明了，能说会道。”
　　季桃初：“婚姻教人快速成长，历练堪比官场。”

　　“你懂官场？”季婴坐到罗汉榻上，闲聊问。
　　季桃初跟过来，站定，两手叠放身前，分明如既往拘谨，偏需故作轻松，还得不露刻意：“听他们吵几个时辰的架，以为听懂，则自以为懂几分官场，至于是否当真听懂，还要请姑母指点迷津。”

　　桌角有个半截拇指大小的玉雕玩意，季婴拿起来摩挲把玩：“邑京富贵荣华厚如云，遮人眼，惑人心，你的迷津，也在这里？”

　　季桃初无法点头，也无法摇头，她怕词不达意惹怒姑母，又恐言不尽心委屈严齐。
　　她笨，做不到九曲十八弯来打机锋，绕来绕去，白费心力。
　　“姑母故意叫我听两派官员争论，是想让我回去劝严齐，放弃军帅和嗣爵吗？”

　　龙纹的小小玉雕，曾由高僧开光，常为季婴带在身边，她摊开手心，亮给侄女看：“认识吗？”

　　“玉龙，”季桃初上眼瞅了，道：“常用来祈求风调雨顺，据说君王带在身边，效果会更好。”

　　桌边蜡烛安静在灯罩里燃烧，发出均匀光亮，玉龙在灯光下闪烁着幽幽的玉质温润，季婴道：“去岁关原风调雨顺，两季收成皆丰，你觉得，是因为我身上带着它吗？”

　　据实而论，关原丰收，功在百姓勤劳耕种，在季桢恕治理有方，和这玉雕有个半个铜板的关系？
　　尽管事实或许也是如此，季桃初也不能这样讲。
　　被天下儒生士人坚定奉为圭臬的《四书》和《五经》，无一字不是在教化世人，君主只要有良好的德行和虔诚的心意，便一定能得到上天的垂怜和庇佑。
　　见凡哪处有天灾人祸发生，那无疑都是上天在警示人世间的君主，提醒其德行有亏，需要罪己，需要弥补。
　　于是季桃初选择沉默。
　　她说不来那些用来应付人君的，约定俗成般的官方套话。

　　季婴反而再露笑颜：“关原粮食丰收，和这小玩意没有任何关系，不是么？可我还是得装模作样，随时随地带它在身边，晏如你说，这又是为何？”

　　装样子给人看。
　　之所以非要装这个没用的样子，乃因为这是个需要先装样子，而后才能去实现目的的腌臜地方。
　　装样子，是这里的运行规则。

　　好了，姑母给了颗定心丸。
　　可。
　　世上手段，哪有万无一失。
　　既心中在乎，则必生忧虑。

　　六姑娘始终愁眉不展。

　　季婴招手，叫侄女上前来，将龙形玉雕放进她手心，怅然轻叹：“侄女赛家姑，此言未曾欺我，然晏如我儿，惟愿你勿以有限身，常供无尽愁。”

　　两行热泪无声落下，季桃初感觉自己被劈成了两半，一半被姑母的安慰宽心温暖，一半被皇后陛下的计谋手段折磨，痛苦不堪。