《芦笛错》琴童

2、郊村问诊 叶

　　叶一念坐了一阵，心头怒息了息，轻轻立起身来，整理襟袍，提剑往回走去。边走边想：“那孽障在东京被我撞见，料想他不敢再在东京停留，理应即刻离去。可今日看他檐下取剑，可见他已在此盘桓有日，对此城十分熟悉。如今他暗我明，他熟我生。偌大一个东京，他若真躲藏起来，我也未必能找得到他。况且听闻他在东京一带为豪强之家效力，如此必有牵绊，或许一时也离不了这里。……我索性在这里住下来，送信回江南去，也好一边慢慢查他踪迹。”
　　拿定主意，不觉已步回适才的茶摊，牵了自己的马，往城中寻找一处客栈落足。
　　叶一念才进了一个大店，正要问店主人要间独房来住，却被柜台旁一个站着喝水的人一把抓住了胳膊。只见那人撇下水碗，二目盯住叶一念的脸，惊喜地道：“是您！方才您追的那位先生，可曾追到？他如今人在哪里？”
　　叶一念一看，并不认识，只觉那人衣衫上一股臭烘烘的气味不知是何物，便微皱了皱眉，问道：“阁下是哪一位？你问那人干什么？”
　　那人道：“在下不才行医江湖，名姓不足一提。适才在下在酒楼之上，与阁下所追的那位先生见过一面，在下见他面色极是不好，又诊了他脉，知他确有重疾在身，委实需要调养。在下想要为先生效绵薄之力，开方进药，谁知那位先生却自走了，在下无用，又追之不上。先生，那位先生真的应该就医，如若先生知道他的去处，还请告知在下。”
　　叶一念微一思忖，问道：“郎中说那人有病？”小郎中道：“确实有疾。”叶一念道：“我也见他面色惨白，形容消瘦，大大不似从前的样子。不知郎中诊得，他所患何症？”小郎中道：“心中忧患，酒毒深中，郁结于中，伤及五内。再加上餐风露宿，风尘折磨，有失保养；那位先生看来生病从不就医，以至故病新疾，层层损伤，总之一言难尽，这病要解还须多费时日。”
　　叶一念默然片刻，忽然转身将行。小郎中赶上去拦住道：“先生还未见告……”叶一念道：“郎中，你何苦一定要给他治病。你要济世活人，天下何处没有病人！倘有四处搜寻他的工夫，你早已开罢十几张方子了。你还是走罢！像他那样的人，救他何用，说不定还要害了别人。他若受罪，全是他咎由自取。”说着又要走。
　　小郎中死死拉住他道：“先生话虽如此，但在下一想到那位先生身体日受摧残，有病难医，有朝一日便要……在下一想到便心中不安。那位先生既被在下遇到，焉有不救之理！先生如果知道，好歹请告诉在下罢！”
　　叶一念斜目打量他一番，无奈一笑，手腕轻轻一转，那小郎中只觉手中一滑，叶一念早撤回手臂，拂袖而去，口中道：“可惜我也不知道他去向！”
　　小郎中十分惊讶，望着叶一念的背影，心中暗想：“这位先生洒脱飘逸，气度不凡；而那位先生虽有重病，却依然力大难敌，行走如飞。原来他们二位都是江湖奇士。唉！只可惜那位先生生了重病。真不知他现今身在哪里，我又到哪里才能找到他呢？”想着，也自离了店，正正背囊，信步往城门处踱去。
　　汴水河横穿东京城内，宛转流出城郊，贯连着繁华锦绣与村野荒僻。小郎中沿河闲走着，腰间的铃儿轻轻地一颠一响，倒也很悠游。他闲看着擦肩而过的左右路人，心中漫想着这人内寒略重，应当调泄；那人喜气过盛，实宜静心……想着看着，就仿佛躲在暗处看穿了世间百态。渐渐那对聂轻尘先生的一段忧心，也化作了一段闲愁，时时在心头缭绕一下，也并不像先前那样急了。
　　小郎中一直沿河而下，眼看出了城门，越走人烟越稀，渐渐不甚见人，哗哗的流水声便显了出来。他走走停停，忽而从土垅上摘一叶草，放在鼻前嗅一嗅；忽而踱到河沿上，伸头在河水中照一照自己的仪容。正闲走着，忽见前方河岸高处立了一个人，正低头望着河水出神。
　　小郎中近前细看，喜得险些叫出声来，快步向那人跑去，腰间串铃一片紧响，口中道：“先生，真是有缘！”——原来这人竟是聂轻尘。此时他垂手提着剑，只顾呆望着汴河水，全没听见有人叫唤。
　　那小郎中眼看就要跑到近前，却忽见聂轻尘人微微一晃，整个身子竹竿般直直地倒入河中。水花落下，人已经沉下去了！
　　“先生！”小郎中惊得大叫，将背上青囊甩在岸边，一扑身跳下水去。
　　他略潜一潜，抄手从水中抓住聂轻尘衣襟，拼命把他拖出水面，又推他身子送在岸边上。小郎中自扒着河岸粗喘了一会儿，又撑着爬上河岸，将聂轻尘拖上旱地来。顾不得喘息，忙在他胸腹处推拍一气，叫他把灌进的河水吐个干净。
　　做完这许多事，小郎中已是精疲力尽了。他一翻身躺在聂轻尘身边，身子泄得像个空皮囊，仰天喘着粗气。
　　聂轻尘吐了水，不多时渐渐醒转过来。他微睁双目，朦胧间见小郎中躺在身边喘气。他自觉衣衫透湿，又回想适才情景，隐约明白发生了什么事。
　　忽然之间，他只觉两手空空，惊得一坐而起。他四下寻视一番，并不见自己手中长剑；回顾那疾流河水，一纵眉，翻身竟又跳了下去！那小郎中大惊，连声叫道：“先生！先生！”却只见衣影在水底漂过。
　　过了几时，聂轻尘破水而出，露出头来吸了几口气，又复扎下水去。小郎中正在着急之时，只见一只手擎着一柄长剑水淋淋地伸出水面，跟着才露出聂轻尘的头来。聂轻尘举剑游到岸边，撑岸几次，却已爬不上去。
　　那小郎中见了，忙探过身去，将他从水中拉了上来。聂轻尘上了岸，全身上下冰水四流，原本惨白的脸色变得更是灰白不堪。那郎中见了皱眉，凑上身去道：“先生，保重，快将湿衣换下来！”
　　聂轻尘喘息几下，斜目看了看那郎中，突然之间将雪亮的长剑抽出鞘来，霜刃一闪，抵住了郎中的喉咙。那郎中惊得口呆目瞪，全身僵在那里。
　　聂轻尘眼中两道寒光逼着小郎中，盯了一会儿，眼中一失神，长剑应声落地，人却早已一头昏在小郎中身上。
　　小郎中定了定惊魂，见他昏了，将他扶躺一旁，自己坐着喘了一会儿气。不多时，只见有一辆驴车从城门方向缓缓驶来。他忙拦下，付了些小钱，叫赶车的帮他将聂轻尘搭上了车，载着辗转往城郊村深处走，过了几时来到一间小舍。小郎中与赶车的将人搭进屋中炕上躺平，赶车的自去，小郎中反锁了门，拔步往城中跑来。
　　此时天色将晚，距闭城禁夜已不剩几时，他心中着急，步履如飞，一边跑心中便盘算着一个方子。奔进城中，他进了一家大药铺。店伙本已要关门上板了，见又来了客人，笑问道：“您的方子呢？”
　　小郎中边喘边道：“我来说，你按我所讲抓来就是了。说着一连说出十七味药，以及各味斤两生熟，讲得详细清楚，那店伙手眼不停，连忙抓来称好了，包起来。小郎中将身上银两尽数付了，抱起药又往回赶，踩着时辰出了城门，跑回郊村小屋，开门生火，煎上药，那聂轻尘兀自未醒。这一通忙活，连晚饭也省了。
　　药已上炉，小郎中在木盆中打了清水，拆开发髻，竟自洗起头发来。水声潦潦，再加上不一时炉上药香传出，声香缠绕，僵卧在炕上的聂轻尘朦朦胧胧地醒转过来了。他张开一条眼缝，但见自己身处农家舍中，眼前炉红摇曳，依稀见是那救过自己一命的游走医生在沐发。他右手用力握了一握，觉到长剑依然紧捏在自己手中，心放宽了，又将眼睛闭上，佯装未醒。
　　过了片时，小郎中沐发已毕，他拭干长发，绾好发髻，端了木盆开门出室去了。不一时又推门进来。聂轻尘微张右眼，看他动静，却见他手握一支雪亮亮的匕首走进屋来。聂轻尘手一捏剑，几乎就要一跃起身，却见小郎中并不上前，而是在药炉前坐了下来。
　　只见他从发髻中抽出一缕长发，用匕首割下来，细细理整齐，用一根丝线扎好。他掀开药罐的盖子，里面汤药咕咕沸响。他将扎好的一缕头发投进药中，又盖上盖子，拿把扇子扇起炉火来。聂轻尘见了这一切，将目一合，只作不知。
　　又煮了一阵子，药已成了，小郎中将药倒在碗中，端来聂轻尘床边。他轻轻吹了吹药，右手扶起病人的头，左手预备进药。
　　药到唇边，突然间聂轻尘双目一睁，一手飞快地拿住了小郎中的左腕。小郎中脉门着他扣住，惊骇之下只觉半身酸麻，左腕已失去了知觉。他右手一把从左手中抢过药碗，平平地端着，惊问道：“先生，你醒了！您这是做什么！”
　　聂轻尘面沉如水，道：“你要给我喝什么？”
　　小郎中左手抖得很厉害，他强忍道：“这自然是药，先生快放开我！”
　　聂轻尘道：“什么药？”
　　小郎中左半身已瘫软了，斜倚在炕沿上，答道：“先生身有重病，难道自己不知道么？这药驱寒补气，固本清源，是治愈先生的第一步。”
　　聂轻尘冷笑一声，道：“你方才为什么将头发放在药里？你头发中究竟有何毒物，这又是什么邪术，快说！”
　　小郎中气喘吁吁，道：“先生说些什么呀！”
　　聂轻尘道：“哼！我走南闯北，游历多年，什么江湖邪门不曾见识？你还想骗我不成？”
　　小郎中虚声答道：“先生，天下万物，无不能入药。本草百部，‘人部’当中就有‘毛发’一节。那头发是……药引而已……”说着已不成声。
　　聂轻尘听了，思忖一下，松开了手。小郎中将药碗放在炕上，豆大汗珠立即渗出额角，涔涔而下。他想站起身来，却一个不支，倒在了地下。
　　聂轻尘瞥了瞥他，哼一声道：“自讨苦吃，我可没力气救你！”
　　小郎中望了望他，笑道：“说的是，先生该休息。……先生奔波江湖，尝尽世道艰险，防人三分，确是应该。可是在下不过是一介游医，与先生萍水相逢，只想解治先生的厄疾而已，别无他意，先生不要太过虑了。……在下也知道先生结有仇家，身处危境之中，但病不可不治，既然身处险境，就更要有个好身体啊！……就像今日城中追逐先生的那一位……”
　　聂轻尘狠狠盯住他。
　　他顿了一顿，继续道：“那一位也与在下有一面之缘。两位之间有什么过结，在下不愿多问；在下只管替人治病而已。……先生可明白在下的意思？先生如相信在下，请先将那药服下罢。”
　　聂轻尘斜目看他一阵，一笑道：“我不信你。”小郎中一愣。聂轻尘端起药来，一饮而尽，将碗一丢，仰天躺下睡了。
　　小郎中这下满意舒心，不再多言。他挣扎就地盘膝坐好，从腰囊中取出针包来，右手拈出一支金针，刺于左手列缺，又拈一支，刺在尺泽。再拈第三支出来，交给左手。奈何左手麻木，不能持针，金针落地，发出细细一响。聂轻尘早已偷眼看到，他一翻身，背对郎中，不闻不问。
　　那小郎中拾针再刺，几次三番，不能成功。他长叹一声，一泄劲，四肢大开躺在地上，枯等血脉舒通。闹了一整天，他已累透了；躺着躺着，兀自堕往黑甜乡中去也。

　　朦胧间远闻村鸡啼叫，小郎中悠悠醒转过来，只觉寝身坚硬之所，隐隐有寒意袭骨。睁眼看来，见自己仍躺在地上，大约夜来寒冷，瑟缩作一团，身上衣衫滚得尘泥模糊。
　　他坐起身来，但觉筋酸骨痛，头昏沉沉地很重。举目望室中，只见炕上一床被子堆在一角，枕头歪斜，人却不知去向；炕前地上，摊着那只药碗摔作的碎片。
　　小郎中念起那位先生，忙起身出屋，房前院后，寻了两圈，不见人影。他心中大急，顾不得灰头土脸，出门往村道上寻来。
　　清晨的郊村中极是幽静，薄雾轻笼，树影迷离，农户早起开门，洒水晨炊之声都能听见。小郎中四处寻找，不见聂轻尘踪影，正在绝望之际，忽然听见村东面猛传来一阵犬吠之声，接着便是鸡吵鹅闹，更有人声喧闹，一大股往这边响来。
　　小郎中循声而去，迎面正撞见一人摇摇摆摆，手捏一只大鹅的颈项，拉着那鹅正往这边走；后面跟了一群人，喧喧嚷嚷，锄头耙犁，正在追打那人的样子。
　　小郎中见那拉鹅人正是自己主顾聂轻尘，惊得目瞪口呆，迎上去道：“先生，你这是在干什么？”
　　聂轻尘抬眼见是他，咧嘴一笑，喊了一句：“你来得正好，接着！”说着手一抡，那只半人高的狮头大白鹅连身被甩到半空，往小郎中怀里砸来。小郎中惊慌无措，张手硬接，被那大鹅砸个正着，一跤坐倒地上。
　　那鹅在聂轻尘手中拉着时，犹自挣扎，一路双翅乱拍，嘎嘎乱叫，活分得很；此时压在小郎中身上，却一动不动，垂颈无声。小郎中轻轻捧起鹅头，见雪白的鹅颈上一圈惨红的血印，分明是五指形状。
　　小郎中用袖口轻轻拭了拭鹅血，抬眼看那聂轻尘，犹如看着魔鬼恶兽。
　　此时后面一大群人赶到，当先的一个四十多岁的农夫到了聂轻尘背后，劈手一锄头打来，口中骂道：“你这个贼！”
　　谁知话犹未了，聂轻尘猛回身，反手一拳揍在那农夫脸颊上，人当即飞倒出一丈来远，砸进后面人群中，口中献血喷涌，下颌也脱臼了，呜呜呼呼只是叫苦。众人一看呆了，一时也没人敢上前来。
　　聂轻尘哑哑一笑，掉转过身来，下巴对着小郎中道：“这个拿回去开早饭！”
　　那小郎中抱着死鹅坐在地上，早已为眼前之事惊呆了，这时他眼中只看见血，哪晓得别人对他说什么。他丢下鹅爬起身来，跑向那人群，只想看看那受伤农夫的伤势如何。
　　聂轻尘一把揪住他衣领，丢他在地上道：“你听到没有？你家无一斗米，拿什么与病人补养身体？”
　　小郎中着他这一丢，才回过神来。他又爬起身，愤然盯着聂轻尘，眼中竟有些泪光：“你，你……你病积毒沉重，只能素食清淡调养，不能吃荤！”说着一把推开聂轻尘，冲到那受伤农夫身边，看了他的伤，惊得仿佛痛在自己身上。他咬咬下唇，轻声道：“大伯，忍一忍疼！”说着手托那农夫下巴，往上一送，那农夫又大叫一声，颌骨已安上了。
　　他正要再为农夫治腮上的伤，却被旁边几个人拉了起来，推出圈外。那几个村人问他：“大夫，原来这个贼是你家的人？”
　　小郎中被问得一呆，转目看了看聂轻尘，点头道：“他是在下的病人。”
　　众村人中有人听了这话，破口“呸”了一声，道：“他是病人？大夫，你也扯谎吗？”
　　又有人怒声控诉道：“这个强盗一大早闯进黄老爹家里，进门就捣鸡窝、拆猪圈，又抢了老爹的大鹅，就要走！”
　　有人接着道：“黄老爹的大鹅最漂亮，最通人性，平日里当看门的大狗使。黄老爹家的阿宝见他抢鹅，就扑上去拦，谁知道这个贼，他，他拿出个剑来，用鞘子敲阿宝的腿……阿宝的腿都断了！如今大鹅也让他捏死了！”
　　地上被聂轻尘打得满口是血的黄老爹听到阿宝断腿的事，心疼得“哇”地哭了出来，鼻涕血泪和作一团。
　　小郎中听得心惊肉跳，回看聂轻尘，见他正将手中剑在掌心轻轻拍着。
　　众人嚷道：“大夫，今天慢说是病人，就是你的亲人，也得打个半死送官去！你快躲那边去，咱们别伤了你！”
　　说着众人一声喊锄耙高举，冲将过去把聂轻尘围了，百般农具来打。
　　聂轻尘用剑鞘一通磕拨挡打，那些锄耙全飞出天外，有几人虎口处都见了血。众人一时呆住。内中有一个年轻的喊道：“是汉子的，跟他拼了！”众人一应，十来个人一齐扑上去，将聂轻尘死死压在人堆底下，一通手脚挣竞，终于将他拿住，两臂反剪，肩膀按得与膝盖比齐。
　　聂轻尘右手仍紧紧捏着剑，抬眼看着小郎中，嘴角笑着。小郎中本觉得自己一万个没理由不让众人教训这个恶人，但此时一见他惨惨白的脸色，一副病入膏肓的模样，心中顿起不忍。于是上前，对众人轻轻一揖道：“众位高邻，这位先生他……他有病……”
　　正说在这里，却闻聂轻尘突然哈哈大笑，他那沙哑的喉音笑起来桀桀古怪，有点怕人。
　　笑着，他一压底气，猛地直起身来一振双臂，十来个村夫四散摔倒。
　　他对着瞠目结舌的小郎中，刚要笑两声，却觉头脑里轰然一响，眼黑腿软，瘫坐在地上。他定了定神，拄剑还要起身，却终于不支，躺倒了。
　　众村夫见方才那凶神恶煞的强盗转眼竟成了死人，一时不敢相信，欲前不前，纷纷看小郎中脸色。
　　小郎中走到聂轻尘身旁，对众人道：“各位高邻，不必担心，他已然昏过去了。”边上有一个农夫胆怯问道：“不是装的吧？”小郎中摇头道：“他连剑都松手丢了，那么一定是真的昏了。”
　　众人围上来一看，果然丢了剑，便又吵嚷起来，拾耙举锄，要打个半死交官。
　　小郎中见状，慌忙拦住众人，恳求道：“众位高邻，这位先生身有重病，心智不清，才做出恶事来。他如今已病得很深了，众位再打，恐怕他性命难保。众位念他无心，就饶过他这一次罢。”
　　众村人中一个年纪稍长些的站出来说道：“大夫，自从你住在咱们村中以来，咱们男女老幼，都得了你不少益处，你讲话，我们不该不领这个情面。可今天这个强盗打断咱们孩子的腿，那孩子恐怕今后是要残废了！拼得鸡鸭猪鹅都作罢了，伤人这条大罪不能饶！……再者，这样的无赖恶人，你何必替他求情！你救活了他，难道让他再祸害好人么？”
　　小郎中听了，无话可说，心中迟疑，步下渐渐退开。众人锄耙并举，围上要打聂轻尘。小郎中退在一旁，忽又看见聂轻尘那毫无血色的脸上，涌起众人耙犁棍棒投下的影子。他自摇一下头，分开众人挡在聂轻尘身侧，就地跪下，向众人哀告道：
　　“众位！这位先生也是受苦的人，在下若不救他，他必死无疑了！慢说在下是个医者，就是众位高邻，谁没有恻隐之心，忍心能看人横尸道旁呢？黄老爹令郎的腿伤，在下保证治好，一定让阿宝跑跳无碍，一切如初。至于损毁的鸡笼鸭舍，在下用银两加倍偿清。黄老爹的伤，在下不但治好，还情愿每日端汤奉药，直到老爹痊可为止。从那以后，在下自带着这个病人远去，再不敢在贵乡骚扰！众位如果念在在下为众乡邻微效过几分薄力，就请息怒，饶过他罢！”言罢以额及地，俯伏不起。
　　众人见他竟这样，一时没了主意。还是被聂轻尘打得满口是血的黄老爹，这时缓过劲来，分开众人进圈，将他扶了起来。
　　那黄老爹腮破牙脱，还在疼痛，此时不清不楚地说道：“恶人得意，好人却认罪领罚，这成什……什么事嘛！”
　　众村人中也有人叹道：“大夫，我平日只道你是个好心的人，却不曾想你好心到了这步田地！”又有人道：“为了个强盗，却教咱们村里少了个大好人，这怎么使得！你不能走。”有人应道：“就是，你走了，我们哪里再去找这样好的大夫去呢？”一时众人都如此说。
　　小郎中摇摇头道：“是在下将这恶人引来祸害乡里，是我的不对。黄老爹和阿宝的伤虽然能治，可那份痛楚煎熬却是赔不得。在下也决不能丢下病人不管，万万不能在这里容身，只好离开。诸位如果答应，在下感激不尽。”
　　众人见他说成这样，再也难劝了，于是纷纷散了，只当作没有聂轻尘这个人，不去理他。小郎中忙去黄家医治了阿宝的腿。那孩子的腿伤其实并非如众人以为的那般严重，并未伤筋动骨。黄老爹见说，心也放宽了许多。原来这小郎中看似家业单薄，却颇有积蓄，取出压箱的细丝银锭，加六七倍赔了黄家的损失。黄老爹一辈子未尝见过如此精致的银两，自然是没半点不乐意。
　　忙完这些，小郎中去看聂轻尘，见他犹自躺在村路上，没有一个人去理他，只有人在他衣襟胸口吐上几口口水。小郎中无奈，只得独自一人，将他背回小舍之中，安放在炕上躺平，又是灌汤灌药，照顾到天色将晚，聂大先生终于悠悠醒转。
　　聂轻尘迷离双眼，才刚看见小郎中的人影坐在炕边椅上，就随手抓过一件硬物着他胸前打去，一击正中膻中穴，小郎中当即周身麻痹，瘫坐椅中。聂轻尘沉声骂道：“好个贼郎中，敢用毒药害我！我死也要你先去下面开路！”