1、泥途竟生花 ...
-
昭云国永熙二十三年仲夏
八月中旬的日头，毒得能烤裂地皮。坐落于东星位的昭云国，虽以礼乐之邦、物阜民丰自居，但这片土地同样承受着天衍大□□国纷争的暗流。东有昭云，西踞西川，北凛沧澜，南隐南绯，四国相互觊觎、战乱频仍，皆因千年之前“天势”流转，灵脉异动，修仙宗门亦被卷入凡尘权势之争。而在修仙界，三清山乃万宗之冠，剑修、蛊道、医宗、御兽诸派并立，以“势学”与“心道”参悟天地法则，却鲜少过问俗世王朝更迭。
正是午时最烈的光景，官道被晒得泛白，蒸腾起扭曲的热浪。道旁垂柳蔫头耷脑，叶片卷了边，透出被炙烤后特有的焦香。唯有知了伏在枝叶深处，扯着嘶哑的嗓子，没完没了地叫着，将这闷热午后拉得格外漫长难熬。
道路一侧，挤满了讨生活的摊贩。卖菜的妇人额角淌着浑浊的汗，不时用袖口胡乱揩一把，目光殷切地扫过零星行人。几个赤膊的脚夫蹲在墙根阴影下，捧着粗陶碗扒拉没什么油水的午饭，咀嚼得腮帮子鼓起。一个摇着破蒲扇的老汉唉声叹气：“这鬼天时，三伏没到就热得邪乎……家里坐月子的婆娘和孩子可怎么熬……”喧嚣、抱怨、汗水混合着尘土气息，在这一侧发酵。
而道的另一边，朱门高墙，截然不同。县令府邸的黑漆大门紧闭，铜环冰冷，将一切纷扰燥热牢牢隔绝在外。门前一对石狮子踞坐，石目圆瞪，俯瞰着对面为生计奔忙的芸芸众生，无声彰显着门第的威严与距离。
“吱呀——”
沉重的侧门忽然从内打开。一条通体乌黑、毛色油光水亮的硕大狼犬率先窜了出来，欢快地吠叫两声，吐着舌头在滚烫的石阶上踱步。
紧接着，一个约莫十二三岁的男孩踱了出来。他身子极为肥胖，裹在一身过于紧窄的湖蓝色锦袍里，活似一团浸透了油的棉花，走动时浑身的肉都跟着左右晃荡。脸上的肥肉将眼睛挤成两条细缝，目光从缝隙里钻出来，带着一股被惯坏了的骄横。腰间玉佩叮当，肥短的手指盘着一串油亮的紫檀珠。
这便是本县县令周远的独子，周瑞，出了名的小霸王。
他身后鱼贯跟着四名仆从。一人赶忙撑起一柄极大的绢布伞，将他严实罩在阴影下；一人手托描金漆盘，上面放着冰镇过的瓜果，水珠正顺着盘沿滑落；另外两人一左一右，躬身紧随，眼神时刻留意着小主子的动静。
周瑞张开嘴，旁边侍立的丫鬟立刻用银签子叉起一块剥好冰镇的葡萄，小心送入他口中。他漫不经心地嚼着，忽地眉头一皱，“噗”地将葡萄籽连带些许果肉渣滓，直接啐在身旁端果盘的家仆脸上。那家仆眼皮都没敢眨一下，依旧保持着谦卑的笑容，仿佛沾了一脸湿黏是莫大的恩宠。
周瑞咂咂嘴，鼻翼翕动，嗅到了一股浓郁的肉香——来自对面街角一个刚揭笼的包子摊。热气腾腾的白雾裹挟着勾人食欲的香气，飘过街道。
他脑袋微微一斜，视线往那摊子瞥了一眼，鼻腔里发出一个模糊的音节。
身后那机灵的家丁立刻会意，像得了军令般冲过街道，麻利地掏钱、递上，对着那诚惶诚恐的摊主趾高气扬。不一会儿，他便端着一整笼刚出炉、热汽氤氲的肉包子，哈着腰小跑回来，脸上堆满谄媚的笑：“公子，刚出的，顶好的肉馅，您小心烫着！”
另一名丫鬟早已备好干净手绢，迅速包起一个白胖的包子，小心吹了又吹，确认温度适口，才恭敬地递到周瑞手边。
周瑞接过，颇有兴致地蹲下身，将包子递到那黑犬嘴边：“黑煞，尝尝。”
那唤作黑煞的恶犬只是敷衍地凑近嗅了嗅，便嫌弃般地扭过头，蹭着他的裤腿。
“嗤，”
周瑞顿觉扫兴，脸上挂不住，站起身，抬脚猛地踹向那笼包子——“连狗都不吃的东西，留着碍眼！”
竹笼倾覆，白胖滚烫的包子哗啦啦滚了一地，沾满灰黑的尘土。有几个摔破了皮，油亮的肉馅混着葱花暴露出来，香气愈发勾人。
街对面的摊贩们默默看着，有人吞咽口水，有人眼底闪过痛惜，却无一人敢出声。这一笼包子，够寻常人家饱饱地吃上两顿。
人群边缘，一个瘦小的身影蜷缩着。
初一已经记不清自己饿了多久。自前朝倾覆，她作为“余孽”被追杀，颠沛流离。那个曾信誓旦旦说是母亲旧友的女人，骗走了她最后一点盘缠和对人性的信任。胃里像有一把钝刀在慢慢剐蹭，带来持续而清晰的痛楚。她缩在墙角，目光死死盯住离自己最近的那个包子——皮破了，馅料诱人地散发着热气，香气一丝丝钻进鼻腔，勾得她胃里一阵剧烈的痉挛，喉咙不住地上下滚动。她脑子里只有一个念头：吃掉它，活下去。什么复国大业、血海深仇，此刻都被最原始的饥饿感碾压得粉碎。
她偷偷四下望。周瑞正逗弄着他的狗，家仆们注意力都在主子身上，无人留意这滚落街边的“垃圾”。
机会稍纵即逝——
初一像只被饿极了的小兽，猛地从墙角窜出，扑向那个包子。她的动作快得惊人，带着一种近乎本能的决绝和孤注一掷。
指尖触到温热的油皮时，她顿了顿。竟下意识地抬起脏污的小手，小心翼翼地剥起那层沾了灰的皮来。一层薄薄的面衣被剥离，露出里面雪白干净的面瓤。她不知道自己为何要这样做，仿佛有一种更深的本能在驱使——吃食要干净，才能活命。即便沦落至此，某些刻在骨子里的东西，丢不掉。这细微的举动里，藏着一丝不肯磨灭的倔强。
她张嘴，狠狠咬了下去，大半個包子塞入口中，腮帮子瞬间鼓胀起来，浓郁的肉香充斥口腔，几乎让她晕眩。这一刻，外界的一切仿佛都消失了，只有食物带来的慰藉和活下去的可能。
“哟嗬？”一个尖利又满是恶意的声音炸响，像淬了毒的针，“这哪来的小叫花子？真敢捡爷的东西吃？”
周瑞发现了她，细缝眼里闪烁着发现新玩具般的兴奋光芒。
初一没抬头，拼命咀嚼，只想在灾难降临前多咽下去一点。胃部的绞痛稍稍缓解，但更大的危险已然降临。她心中冰凉，知道求饶无用，反而会助长对方的气焰，只是沉默地加速吞咽。
“三公子跟你说话呢！聋了还是哑了？”一个家丁厉声喝道，抬起脚就狠狠踩向初一抓着包子的手！
“啪！”剩下的半个包子被踩落在地，滚进更深的尘土里。
初一的手背被粗糙的鞋底碾磨，刺痛传来。她却没躲，只是猛地弯腰，再次迅疾地将那沾满泥灰的半个包子抢回手里——动作带着一种被逼到绝境的野兽护食般的凶狠。她用还算干净的袖口飞快地擦了擦，然后一股脑塞进嘴里，用力地、固执地咀嚼着，目光低垂，盯着地面，用一种沉默的、近乎挑衅的姿态完成这绝望的进食。
“反了你了！”周瑞见她这般无视自己，胖脸涨得通红，感觉权威受到了莫大挑衅，上前抬脚狠狠踹在初一瘦弱的胸口！
“给爷往死里打！打烂她的贱骨头！”
拳脚如同急雨般落下，密集地砸在初一蜷缩起的背上、头上、腿上。她闷哼一声，倒在地上，把自己缩得更紧。五脏六腑像移了位，肋骨剧痛欲裂，额头不知磕在什么地方，温热的液体混着汗水流进眼里，涩得发疼。她死死咬住牙关，没求饶，也没哭喊，只把脸深深埋进膝盖里。痛楚如同潮水般涌来，但她心里却有一股冰冷的火焰在烧：活下去，无论如何都要活下去。这顿打，总会结束。
这段时间，她都是这么过来的。挨打，蜷缩，等待。等这些人打累了，没趣了，自然会停手。只要护住头脸和要害，就能活下去。
一根粗实的木棍带着风声，恶狠狠地劈向她毫无防护的后颈。
初一感受到了那致命的威胁，身体本能地僵住，绝望地闭上了眼睛。这一次，可能熬不过去了。
预想中的剧痛并未到来。
“铛——！”
一声极其清脆刺耳的金铁交击之声炸响，震得人耳膜嗡鸣。
初一惊讶地睁开眼。
一道玄色身影不知何时已挡在她身前，挺拔如松。来人并未回头看她，手中一柄造型奇特的铁尺，精准无比地深深格挡住了那势大力沉的木棍。
持棍的家丁只觉一股巨力从棍上传来，虎口迸裂，整条手臂都麻了，骇然倒退两步。
那玄衣男子手腕一翻，铁尺如毒蛇出洞，带着凌厉劲风反向扫出！
“咔嚓！” 一声脆响，伴随着家丁凄厉的惨叫，那木棍竟被硬生生击断，家丁抱着扭曲变形的手臂栽倒在地，痛苦翻滚。
一切发生在电光火石之间。
“哪来的野狗？！敢管你小爷的闲事！”周瑞先是一愣，随即跳着脚怒骂，“都愣着干什么！给我抓住他！撕了他的狗腿！”
剩余三个家仆如梦初醒，嚎叫着扑了上来。拳头虎虎生风，直取要害。
那玄衣男子身形却如鬼魅，不退反进。他甚至没有大幅度的闪避动作，只是微微侧身、格挡、反击。拳头落在人体上的闷响、关节错位的脆声、痛苦的哀嚎接连响起。肘击、膝撞、铁尺精准的点打……动作快得让人眼花缭乱，每一招都简洁、凌厉、有效。
不过眨眼片刻，三个扑上来的家丁已全部躺倒在地，或抱臂或捂腹，哼哼唧唧，竟无一人能再爬起来。
男子这才缓缓收起铁尺，插入腰间，拍了拍手上并不存在的灰尘，沉默地退至一旁，垂手而立。自始至终，他未发一言，眉眼冷冽如冰封的湖面，仿佛刚才出手料理了几条杂鱼的人不是他。
周瑞看得眼睛都直了，肥胖的脸上惊怒交加，张嘴还要再骂。 “长风可以了。”
一道清冷的女声自巷口传来，声音不高，却奇异地压过了所有嘈杂。
众人循声望去。
只见一道猩红的身影缓步而来。来人穿着一身曳地的红裙，色泽正得像血，乌发如云，挽成一个高髻，簪着一支振翅欲飞的金凤步摇，凤口衔下的珠串在烈日照耀下流转着冰冷华光。
她并未看那嚣张的周瑞，也未看地上哀嚎的家仆，目光径直落在那蜷缩在地、浑身狼狈的瘦小身影上。
她缓步走到初一面前，竟毫不介意那身昂贵的红裙曳地，蹲下身来。伸出纤长的手指，极其轻柔地拂过初一额角破裂流血的伤口。
她的动作带着一种天然的贵气与温柔，与这污浊燥热的街角格格不入。
“疼么？小初一。”她问，声音放得很柔。
初一抬起头，撞进一双深不见底的眼眸里。那眼睛很美，却像蕴藏着寒潭，此刻潭底映出她狼狈不堪的影子，似乎还有别的东西……一点点星火，又像是一声无声的叹息。这女子知道她的名字？姑姑？她从未听说过。长期的逃亡和背叛让她本能地警惕，但这份突如其来的温柔，又让她冰封的心湖泛起一丝微澜。 “我是古云烟，”女子看着她，一字一句，清晰地说道，“是你的姑姑。我们找了你好久......。”
初一瞳孔微缩，嘴唇动了动，干裂的唇瓣渗出血丝，却发不出任何声音。是新的骗局吗？还是……真的找到了归宿？她不敢信。
“以后记住了，”古云烟的声音依旧温柔，却带着一种不容置疑的力量，“打你的，你只管千倍百倍地打回去。天塌下来，有姑姑在。”
“你…你是谁？竟敢管本县太爷家的事！”周瑞终于从震惊中回过神，色厉内荏地呵斥，“你们这群刁民！知道我爹是谁吗？我爹是县令周远！伤了小爷的人，你们一个都别想跑！”
那名为长风的玄衣侍卫终于抬眼，目光如冰冷的刀锋，落在周瑞身上，像是在审视一件肮脏的垃圾。
“周远？”长风开口，声音低沉毫无波澜，“教出的好儿子，果然只会仗势欺人，横行乡里。”
“大胆！你敢直呼我爹名讳！”周瑞气得双眼通红，跳脚指挥，“你们！你们这些狗奴才！快起来！把这群大不敬的逆贼给我抓起来！我要告诉我爹，把你们统统下大狱！”
可地上的家仆挣扎着，竟无一人能爬起来。长风只是静静站在那里，就如同一座不可逾越的铁塔，眼神冷得能冻结血液。
一直被古云烟半护在身后的初一，忽然动了。她挣扎着站稳，尽管浑身疼痛，衣衫破烂，她却朝着周瑞，微微扬起了下巴。那双原本因饥饿痛苦而显得有些麻木的眼睛里，倏地燃起两簇极亮的光，带着明显的挑衅。她甚至极轻地动了动嘴唇，无声地吐出几个字眼。
周瑞看懂了。
——你现在，不如我。
胖少年的脸瞬间涨成了猪肝色，气得浑身肥肉都在颤抖：“你……你……”
就在这时，街道尽头忽然传来急促杂沓的马蹄声，如闷雷滚过地面！
一队约有十人的骑兵疾驰而来，人人身着禁军服饰，腰佩制式军刀，煞气凛然。为首一名校尉模样的军官勒住马缰，目光锐利地扫过现场，最终落在周瑞身上。
他翻身下马，大步走到周瑞面前，亮出一面玄铁令牌，声音冷硬：“周公子？奉长公主令，县令周远，涉嫌贪墨朝廷赈灾粮款，人证物证俱已查实！现查封周府所有财产，一应家仆驱散拘押，周家男子收押候审，流放三千里！女眷没入奴籍！周公子，请吧！”
周瑞彻底懵了，脸上的嚣张气焰瞬间被惊恐取代，胖脸煞白：“什…什么？长公主？贪墨？不！我冤枉！我爹是冤枉的！你们不能抓我！”
那校尉根本不理会他的嚎叫，对身后一挥手。两名如狼似虎的禁军立即上前，一左一右架起瘫软如泥、仍在哭嚎叫嚣的周瑞。
“你们等着！我爹不会放过你们的！我爹……”声音逐渐远去，最终被马蹄声和禁军呵斥驱散人群的声音吞没。
一场闹剧，竟以如此迅雷不及掩耳之势收场。
长风这才重新看向初一。孩子浑身是伤，站在那里摇摇欲坠，那只没受伤的手仍紧紧攥着什么东西——是刚才塞进嘴里那半个包子的最后一点残渣，指节因用力而泛出青白色。那姿态，仿佛攥着的是她仅有的、不肯放手的全部。
古云烟眼中掠过一丝极淡的心疼。她解下自己身上那件绣工繁复的猩红云锦外袍，小心地、轻柔地裹住初一单薄污浊的身体。昂贵的衣料贴上皮肤，带来些许暖意，上面沾染着淡淡的、若有似无的血腥气，混合着一种奇异的冷冽花香，钻入初一的鼻腔。
“没事了，”古云烟的声音放得极柔，仿佛怕惊扰了她，“姑姑带你回家。”
她小心翼翼地将初一打横抱起。孩子的重量轻得让她心惊。
初一被揽入一个温暖柔软的怀抱。她抬起头，能看到姑姑线条优美的下颌，和那双深潭般的眼睛。那眼底深处，似乎有什么东西碎裂开来，流露出一种她看不懂的、复杂的情绪——有关切，有痛惜，有决绝，还有一丝深埋的、沉重的哀伤。这份复杂，奇异地消解了一些她心中的疑虑。
热风卷过街角，吹得柳条沙沙作响，仿佛无声的叹息。
初一被抱着，走向一辆不知何时停驻在巷口的、装饰低调却难掩华贵的马车。她把脸轻轻贴在那片带着冷香和血腥味的云锦料子上，身体最初的僵硬慢慢软化。也许，可以暂时相信这一次？
马车轱辘缓缓转动，驶离这片喧嚣燥热。
车厢内格外平稳，隔绝了外面的世界。古云烟依旧轻轻抱着她，有节奏地轻拍她的背脊。
一种前所未有的、陌生的安全感，如温水般悄然包裹住初一。这是她失去母亲后，久违了的、几乎要被遗忘的感觉。
她一直死死咬住的牙关，一直强撑着的意志，在这一刻，在这个自称姑姑的女子温柔无声的抚慰下，骤然崩塌。
一直倔强着没有落下的眼泪，终于决堤。大颗大颗的泪珠毫无征兆地滚落，迅速浸湿了那昂贵的衣襟，晕开一片深色的、无声的痕渍。她没有出声，只是肩膀微微颤抖着，任由眼泪汹涌流淌。这是劫后余生的后怕，是漫长孤苦的委屈，也是紧绷心弦骤然松弛的失控。
古云烟没有说话，只是将她搂得更紧了些，指尖轻柔地梳理着她汗湿纠结的头发。
马车并未立刻驶出城镇，而是在城中一家颇有名气的医馆前停下。长风先行入内打点，很快，初一被带入内间，由一位老大夫仔细检查、上药、包扎。
所幸都是皮外伤，未伤及筋骨。
处理完毕，凤驾并未久留，重新启程，车头转向北方，朝着帝都的方向，一路而去。
车厢内，初一终是因疲惫和放松沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕。古云烟凝视着她睡梦中仍不时惊悸一下的稚嫩面庞，眼神深处，寒冰与烈焰交织。
车轮滚滚，碾过尘土，驶向未知的前路。
作者有话说
第1章 泥途竟生花
