《暴怒女儿落难中》逆水知寒

10、初受鞭笞何曾悔

　　海棠和子璋回到陈府之后，各自回房间，看上去府中似乎一切平静。海棠还有点暗自惊喜：出去了一回，回来也没怎么着，看来还是她筹谋得好。果然跟着霉头鬼出去就是稳妥。

　　其实海棠没有预料到：其实还是有厄运在等着她呢。

　　等不了一会儿，就到了晚饭的时间。谁知她来到厅堂之后，整个餐桌前却只有陈老爷一个人。母亲传信过来说，身体不舒服，在房间已经吃过了，新月也说侍奉母亲在房中一起吃了。

　　陈夫人一直迟迟未到，连子璋也不知道去哪儿了。

　　陈老爷等了一会儿，便叫上菜。海棠虽然觉得有些奇怪，但并未当回事。于是和陈老爷共同用了晚膳。期间陈老爷只是问她白天是不是出去了，海棠含糊答了一下。看来她出府这件事已经是全家上下皆知了。

　　隐隐约约，她终于开始有一种不祥的预感。

　　马上吃完了，那陈夫人才匆匆过来。但她并未入席。脸色沉沉地盯着海棠，盯得她都不舒服了。子璋这时候也从陈夫人身后跟上来，但也没有落座吃饭，只是侍立在侧。

　　看他那望着自己的表情，似乎不大对劲……

　　“老爷，等会儿我有事要问海棠。今天的晚饭我就不吃了，也吃不下。”陈夫人终于开口了。

　　陈老爷“哦”了一声，看了一眼海棠，表情同情。

　　这是在？？？

　　海棠便放下了筷子。

　　“吃完了？吃完了就和子璋过来，我有话问你们两个。”

　　陈夫人说完这句话就匆匆离开了。

　　大事不妙，为什么还要叫子璋？关于他们两个人……这有什么好盘问的？？

　　※※※※※

　　海棠和子璋被一起叫到后厅，这里是陈夫人日常休息起居的地方。老爷在前厅，隔着一道珠帘看书。其实也是打算偷偷观察这边的情况。

　　陈夫人安安稳稳坐在那儿，样子像个王太后。她旁边是服侍她多年的刘妈妈。陈夫人手中轻摇着扇子，开门见山先表明了自己的威严：

　　“海棠，有件事情我必须先跟你说明白一下。如今你既然到了我们陈家暂住，有道是‘客随主便、入乡随俗’，那就得守我们陈家的规矩。府上的事情，对外是老爷说了算；对内呢，向来便是我在管。所以今日我问你什么，你必得如实回答我，明白么？”

　　她说得倒是直白实在，一点客气温和也没有。海棠听不出什么由头来，只得点了点头。

　　“知道了。您问吧？”

　　“你今天是不是出府了？”

　　“嗯……”

　　“出府去做什么？”

　　“去……去遛马。”

　　“怎么出去的？”

　　海棠抬头看看陈夫人，她冷着一张脸看不出什么喜怒。旁边子璋也是一样。她摸不透，只能试探着来。

　　“……那自然是求子璋少爷带我出去的。”海棠尬笑了一下。

　　“哦？果然么？”

　　“当然。”她笃定地又强调一遍。“此事府中上下应该有不少人都看见了，上午我随着少爷的船一并出去的。”

　　“难道不是你偷偷跟着子璋的船溜出府去的？”

　　“当然不是了！夫人，我和子璋少爷的船就隔着几丈远，他怎么可能看不见呢？而且……而且回来我们两个也是一起回来的呀。”海棠说得理直气壮的。这都是她事先想好的说辞，自然不费力气。

　　“好。子璋，你来说。”陈夫人又开始换人问了。

　　海棠心里一跳：这家伙刚才和他妈都没去餐堂用膳，该不会是提前通好气，把什么都说出来了吧？

　　她死死盯着子璋，心想：他要是说了实话那今天晚上估计自己要被罚了。

　　谁知子璋却答道：“是的，母亲。是我今天上午带她出去的。”

　　海棠悬着的一颗心总算稍微放下来。这霉头鬼倒是今日做了一件善事。她不禁望向他一眼，正好子璋也目光盯着她。海棠脸一红，眼睛就挪开了。

　　听到那陈夫人又问：“然后呢？然后你跟着她一起去骑马了么？”

　　子璋便不再说话了。——完蛋了，这不说话不就等于否认吗？海棠心中暗自叫苦。这时候陈夫人已经直接讲了：

　　“我来替你说罢。你直接去了外事馆忙你的事情去了，海棠独自一个人去到了清波湖，还和将军府的公子李谦足足待了一个上午，两个人一起骑马、游玩，大庭广众之下让所有人都看了个清清楚楚。是不是这样，你们两个回答我。”

　　子璋还是不说话。看样子他是不擅长撒谎，所以就沉默应对。可是海棠不行啊！这事情她是当事人，不过她编个谎话那还不是家常便饭。

　　“不是这样的！我是去了清波湖，也遇到了将军府的李公子，可是我没有和他一直说话的，我基本都在和他妹妹娇容小姐聊天来着。”海棠脑回路飞快转着就想到这个答案。说完，那子璋还悄悄瞥了她一眼。

　　她自己都佩服自己编得这么快速无碍的：是啊，和娇容说话是不是听着更得体一些？那是自然了。虽然实际上她和这位娇滴滴的小姐从头到尾说了不超过三句话。

　　那陈夫人却冷笑了一声，手臂靠在茶案上。“海棠，你小小年纪撒起谎来倒真是眼都不眨一下。娇容这孩子是我自小看着长大的，生性安静从容，不喜多言，你和她能有多少话说？所以事实恰恰相反，是你一直在和李家少爷相谈甚欢呢。”

　　“我没有！！”海棠刚断然否认完，就看见子璋对她皱了皱眉头，暗自使眼色，那意思是坦白从宽抗拒从严吗？

　　“还不承认。已经有人亲眼看见你们两个从头到尾都在交谈，还一起去湖边纵马。呵呵，作为我们陈家未来的媳妇，和别家未娶妻的公子公开热络，海棠，你这样要让我们陈家怎么做人呢？你还不肯认错吗？”

　　海棠低着头，暂时还想不出反驳的话。只是暗道：“什么陈家未来的媳妇，不是都说了千百遍了‘我不嫁’么？？？”

　　“海棠，你父亲来信的时候对我们托付了一些事情。他的话，你总要听吧？你可知道他拜托我们什么？”

　　海棠故意耷拉着一张脸，也不回答。

　　陈夫人也没想等她问，径自说道：“他告诉我和你陈叔叔，请你在我们这里学习一下闺阁女儿的规矩礼仪——所以这也不是我们的意思，是你父亲的意思，不信，你可以问问你陈叔叔。——老爷，我方才说的是不是事实？”

　　陈老爷正在珠帘后面吃瓜呢，闻言持着书“嗯啊”胡乱答应了几声，算是默认。

　　“如今暂且不说你以你子璋哥哥未婚妻子的身份私会外男这一层；单说其他的。第一，你以未出阁女儿身份公开露面，未经长辈和你子璋哥哥的带领，便去清波湖游玩，这是一层错处；第二，你以未出阁女儿之身，和李家少爷相谈热络，大失规范，这是一层错处。算起来，你这已经犯了三个大错，让我们陈家、你们沐家名誉都有损害，到这步田地，你肯认错了么？”

　　海棠听了陈夫人这一番“三层错处”理论，直是听得厌烦透顶，她从小到大何曾被这些规矩束缚过？一直是云去云来、自由无碍，她的性格已经生成了。只是如今这是爹爹将她放到这规矩森严的陈家来，要磨炼她呢！

　　可是她怎么肯就范呢？

　　海棠一直低着头，也不说话。这片刻的沉默似乎在压抑着什么更大的爆发。为了防止事态进一步扩大，陈老爷赶紧咳嗽了一声，劝道：“海棠已经知道错了，夫人，你就别再为难她了，是吧……”

　　陈夫人得到丈夫给了一个台阶自然就马上要下。于是继续轻摇折扇：“既然知道错了，那就受罚吧。海棠，你也不要怪我，如今你母亲和妹妹也都在府上住着呢，我也知道这样罚你，不大好看。所以事先我就已经将此事都告诉了你母亲。……”她停了停，继续说道：

　　“你母亲的意思是全权交给我处理了，她并不过问此事，所以你也别怪我严苛，我们陈家向来就是这样的家教。按照我们府上的规矩，这样的错误要处以鞭刑。嗯……那么要几下呢？刘妈妈，你一向掌管这个，你怎么看？”

　　旁边侍奉的刘妈妈当即回答：“启禀夫人，按照您方才说的，海棠小姐犯了三层错误，每一错则十鞭，则相加有三十鞭。”

　　“三十鞭？？”子璋脱口而出。方才他一直默默听着，听到这儿自己都惊了。

　　陈夫人瞪了他一眼，子璋红了一下脸，眉头又蹙作一团，只是望着海棠使眼色。不过海棠好像对这“三十鞭”没什么概念，仍是沉默着不出声。

　　陈夫人便说：“很好。把芳儿，翠儿，小玉三个丫头叫来吧。”

　　“为什么要叫她们？？”海棠这时候反而开口了。

　　陈夫人没说话。刘妈妈代答道：“回海棠小姐的话：按照府上的规矩，主人犯错，需要下人代为受过。这三个丫头都是您的贴身下人，自然该她们替您受鞭刑。”

　　海棠当即跳起来：“那怎么行呢？我犯的错是我的错，跟她们三个人没有关系。我不同意。要打，就打我一个人。”

　　此话一说，旁边诸人都有些讶异。没想到海棠娇滴滴一个姑娘，居然能说出这种话：她是当真对鞭刑没有概念啊？？

　　连子璋也愣住了。

　　“你的意思是要自己领受这鞭刑？”陈夫人发问道。

　　“嗯。”

　　陈夫人听了，陷入一阵沉默。那陈老爷也不发话了。此时芳儿翠儿和小玉等已经得到了消息，在外面哭着说：“不要打小姐，只打我们就行。”海棠听得反而烦了，喊道：“你们闭嘴！有你们什么事？！夫人，快点行刑吧，我已经准备好了。”

　　这里陈夫人见海棠一副初生牛犊不怕虎的样子，看起来也是认真的，倒有些心软和心虚。“罢了，既然自己要亲自受，那就减一些，领十鞭吧。”

　　海棠并没有提出异议。于是陈夫人就让刘妈妈掌鞭行刑。子璋被请到珠帘后，和陈老爷在一处。他从海棠面前走过，一直格外望着她。

　　她果然是不知道鞭刑是什么概念的：一直以来怕是只有她打人家，哪儿有人家打她的时候？她这样自小娇生惯养的大小姐，别说十鞭了，就是五鞭子下去只怕也是火燎燎揭下来一层皮。那鞭刑本来就极为厉害的！

　　海棠则站起来，被吩咐除去外面一层衣服，只留上身的中衣。然后刘妈妈拿着挺长的一根鞭子，那鞭子上还有细细小小的倒刺，照着海棠的后背就是狠命地一鞭。

　　“啪！”

　　原来这刘妈妈正是管马厩的老余的亲妹妹，被哥哥告状说这海棠小姐欺负他们一家，又看到哥哥被打成那副惨样，自然生气，此刻手上力道还比平时重了几分。今天海棠这事情就是她向陈夫人告的状，中间又添油加醋挑拨一番，搞得陈夫人更加火冒三丈。

　　海棠第一次受鞭刑，没想到这么疼，每一下都像是千万只虫子狠命撕咬着后背的皮肉一般；她坚持着连受了两下，第三下的时候就身子哆哆嗦嗦、想要躲了——

　　可是她知道自己躲不了。那样算什么本事？既然说要受刑了，就得咬牙坚持到底啊！不然岂不是认输、没骨气了？

　　就在这第四鞭子将要落下的时候，子璋忽然自珠帘后面高声说道：“母亲！求母亲对海棠手下留情吧！别再打了。”

　　陈夫人听到儿子求情，果然摆摆手让刘妈妈先停住。

　　“璋儿，你不必管这件事。是她自己不守规矩，跟你没有关系。”陈夫人对自己这个宝贝儿子立马和颜悦色的，两副面孔鲜明对比。

　　谁知子璋却答道：“并不是这样的，母亲。”

　　“？你说什么？？”

　　“今天其实儿子也有错。儿子明知道海棠出来是要去遛马，理应陪她一起去的。既然已经带她出府，就应当负责到底，可是儿子却抛下她自己去了外事馆。她今天犯了这样的错，也是初到江都，对这里规矩不熟悉，仍旧按照在家乡的习惯来。可是儿子却是懂规矩的人，所以儿子是明知故犯了。请母亲若是要责罚的话，便责罚儿子吧。”

　　海棠被打得皮开肉绽，后背火辣辣的疼，已经有些天旋地转了，方才子璋这番话绕来绕去，几句话里好几个“儿子”，可她却也听了个大概，当真是也很有道理。他真的好生厉害啊！甚至听得她都开始很以为然了。

　　生平第一次，海棠觉得这个霉头鬼确实有点不一般。

　　可是他竟然能在这时候为她说话？这是不是太阳打西边出来了？

　　海棠心中不大理解……他的做法到底有什么动机了。