《十里将相》一纸长青

23、隐枝

　　赵晓弗初次见到赵隐枝，又或者说宋鹤臣的时候，朝野内忧外患，强弩之末，正是一片虚华。

　　宫阁巍峨，天地共赏金翠珠宝，王侯将相酒池肉林，皇城以外饿殍遍野。

　　穷尽奢华的长阶高楼里，殷红的长裙尚且是王朝末年的骄傲与希望，长公主貌美如花、知人善任、备受皇帝信任、权倾朝野。彼时前朝官官相护，有抱负的人寻不到出路，能人志士千里迢迢也要赶来都城一求长公主帮扶。

　　宋鹤臣并不是其中之一，却成了寥寥无几的朝野新贵、且是个中翘楚。郑朝并不允许女子为官，到了朝野末年有些女官，却也都是宫阁之事，更别提参与科考、入前朝为官。因此，那时候的宋鹤臣乃是女子之身，却女扮男装，冒着杀头大罪参加科举，一举得了探花郎，更是得了彼时镇北大将赏识，前途一片大好。

　　她本命宋晗，表字鹤臣，初入仕途便在军机，处事低调圆滑、步步为营、几乎成了新贵权臣。

　　然而她赢在了世故之意，输在了赤子之心。

　　那日，镇北将军提出拒绝和谈，一鼓作气、欲重创上辽边境、以报连年侵扰。然帝主和，群臣附和，言之居功自傲、君命不受、自命不凡、好大喜功、不顾黎民......
　　朝野内外，百千唇齿之战，口诛笔伐间，大郑最后的守护者、最后的将军就此陨落。
　　而那时，一向八面玲珑、四方周旋、即将平步青云的宋鹤臣却自投罗网似的做了逆行之人，她穿着赤红色的官服，脊背笔挺，步步坚定，她带着黑色的乌纱帽，一向笑不达眼底的弯弯眉眼清冷笃定、不见分毫杂质。

　　“臣宋鹤臣，请陛下彻查，马将军乃国之栋梁，万不可以此埋没忠臣。”

　　举朝安静之下，赵晓弗隔着厚厚的珠帘，遥遥看到了这个她从未注意过的新贵之人。

　　她眉眼清冷，远看似是个面目清秀干净的小生，然而颔首抬眼间，却是掩盖不住的凌厉和冷冽。

　　宋鹤臣为了救下那位将军，可以说是掀了桌子，拿出了不少所谓忠臣的老底，得罪了不少人。最终，马将军被正名，却也莫名其妙死在回来的路上，而宋鹤臣到底根基尚浅，纵然她善于周旋、工于心计，却已经成了众矢之的，直到她被人刺杀时暴露了女子之身，次日下了地牢，初判满门抄斩。

　　她是在那时求助于赵晓弗的，拿着赵晓弗彼时夫婿的私募军队的把柄，和许多官吏的老底，争取了赵晓弗的一见。

　　彼时宋鹤臣乃是阶下之囚，却仍旧神色冷然淡定，似乎死生无所谓，仍旧运筹中。

　　赵晓弗看着她送来的卷宗，桩桩件件令人心惊，她以为宋鹤臣会提出让她官复原职、或者起码安身立命的条件，而她却仅仅提了一件事，那便是让赵晓弗去她老家、接下她的母亲，好生照顾，自此隐姓埋名，让她母亲与她再无瓜葛、不受连累。

　　赵晓弗有些疑惑，她看着这个前日意气风发，今日穿着破败，狼狈却并不狼狈的人，不禁问道：“便只是如此？你不想活下去吗？”

　　宋鹤臣微笑着看她。

　　“君要臣死，臣不得不死。”

　　赵晓弗从不知道，有人能把风骨和世故、执拗和圆滑、君子和城府如此自然而割裂地放在一起。

　　赵晓弗还是应下了她的要求，临走前她回头看了看，昏暗的牢房潮湿阴森，宋鹤臣坐在草席之上，看着高耸的窗外天光，看不清神色，只看得清那微不可查的嘴角。

　　那时候，赵晓弗从不知道，这个执拗的聪明人会是影响自己后半生的人。

　　然而仅仅三月不到，宋鹤臣的斩首之刑将至，赵晓弗安排人告诉她已经将她母亲安置好，让她安心上路，还问她是否便如此执拗赴死，也许她可以帮她脱离苦海之类的。

　　赵晓弗未曾等到宋鹤臣的回复，等来了镇北军被监军出卖，上辽连破七城，直逼上元城，烧杀抢掠、无恶不作、尸殍遍地、哀嚎半夜、人间炼狱、血流成河。

　　上元城大乱，然而军心已乱，群龙无首，早便是一盘散沙，没了一战之力。不知道谁在城里大肆宣扬皇帝的昏庸和文臣的腐败，民心群情激奋，几乎堵到皇城，内乱如同跗骨之蛆，上元城如同浸了水又风干的纸张，轻易破碎。

　　上辽铁骑轻易踏破繁华的都城与皇宫，血肉如同飞舞的柳絮，漫天遍野，唯有勾栏的琴瑟之声夜夜啼鸣，伴随着无时无刻的惨叫和哀嚎。死亡与践踏如同吃饭饮水，绝望与痛苦好似寻常无物，人间尚不如黄泉，神仙亦不敢入世。

　　赵晓弗躲在皇宫的暗道一个多月，几乎就要饿死的时候，真正的赵隐枝、也就是她的三妹妹逃出了暗道，却也泄露了暗道，敌军寻到了暗道的公主贵女，如恶狼般涌入，腥臭的味道让人作呕，哭叫声不绝于耳。

　　赵晓弗因为姿色绝世，被人扣下送了贵人。

　　那时，她一向最憎恶的蛮狄踩在她的头上，用恶心的目光打量她，越青彼时一眼看上了她，她自然宁死不从，越青天生阴郁扭曲，直接将她扔进了军营。

　　被许多人扑上来的时候，赵晓弗想，也许，这是她过往一生傲慢的报应。一个清瘦的身影拦在了她面前，她隐约听他们叫她“三帝姬。”

　　可那分明不是赵隐枝的声音。

　　再醒来的时候，宋鹤臣面色惨白，还带着青紫，穿着花花绿绿的衣裳，却满身黏腻青红，她正轻轻抱着自己，坐在潮湿的漆黑中，她的身上温暖甚至滚烫，她看上去几乎已经是一个女人能想到最恐怖的地步，如同零落成泥的花，而那曾经是节节傲骨的翠竹，被人生生掰断踩碎。

　　赵晓弗有些恍惚，身上的疼痛似乎也因为潮湿或者这一刹那的恍惚有些麻木。

　　宋鹤臣醒的很快，似乎本就睡得不安稳，她看向赵晓弗，声音很轻。

　　“殿下醒了？”

　　赵晓弗不知道该用什么表情去看她，她只觉得绝望。

　　“何必救我。”

　　宋鹤臣没说话，只是摸了摸她的脉息，然后将身上宽大的衣袖盖在她身上。

　　“离天亮，还有两个时辰不到了。”

　　赵晓弗不知道她什么意思。

　　宋鹤臣对她说：“明早越青会来西军营，殿下要示弱答应他。”

　　赵晓弗愣了一下，惊愕于她竟然能这样轻描淡写地说出如此奇耻大辱的话。她奋力推开宋鹤臣，浑身撕裂般的疼痛于是更加明显，让她倒吸口凉气。

　　她强撑着骂道：“无耻，你当我是什么人？我宁可死！”

　　宋鹤臣似乎闷哼了一声，赵晓弗随即闻到了血腥之气，她眉目一顿，宋鹤臣却只字不提，只撑着坐起，说：“殿下受天下敬仰，安能止步于此。”

　　赵晓弗皱着眉，握了握拳：“家国覆灭，我早无了生还念头。”

　　宋鹤臣苍白着脸，迎着黎明的微弱曙光，捂着小腹处，在越来越重的血腥气中，她那双冷到骨子里的凤眸，如同暗丛中的毒蛇与孤狼。

　　“你就不想复仇，甚至复国吗。”

　　赵晓弗不敢相信自己听到了什么。

　　“你我沦落至此，苟活亦奇耻大辱，你竟然信口开河，异想天开......”

　　“殿下，苟活才是你我唯一的出路。如果我们死在这儿，一切耻辱都没有意义，这些肮脏的东西在我们身体里的唯一价值，就是让我们牢牢记着，然后苟活，直到有朝一日，用上辽上下的尸骨来偿还祭奠。死了，我们就输了，大郑，就彻底亡了。只要还有一个郑朝人，大郑就有复还之日。”

　　宋鹤臣脸色越来越白，那双眸子却好似越来越漆黑一般。

　　赵晓弗还没说话，宋鹤臣的脚踝已经被流淌下来的鲜血染上，她眸色一震，连忙蹲下身子：“你怎么了？”

　　宋鹤臣白着脸抿唇，抖着手指了指门口。

　　“草灰，弄些草灰...”

　　赵晓弗连忙爬起来，跌跌撞撞去门口抓了一把草灰回来，她掀开宋鹤臣的裙子，被一片鲜红吓到猛地坐在地上。

　　她忽然意识到，昨天，宋鹤臣挡在自己面前的后果，也许远超自己所能想象。

　　她攥了攥拳，抿唇，扯下勉强干净的衣服部分料子，轻轻擦拭，草草处理一番。

　　宋鹤臣一声不吭。

　　良久，赵晓弗轻手轻脚帮她把裙子放下。

　　“你又如何知道越青的行程？”

　　宋鹤臣头靠在墙上，闭上眼睛喘息，声音还有些颤抖：“我骗这里的领头说，皇宫有一处秘密之处，满是金银珠宝，如若他们愿意通融告知，放你我生路一条，便告诉他。”

　　赵晓弗愣住：“此事若是不成，你可知下场。”

　　“若是不做，也是一样的下场。不如赌一把。”

　　赵晓弗垂眸，道：“然后呢，见了越青，又能如何？就算他肯救我们，也不过为奴为婢，谈何复仇复国。”

　　“先做了再说吧。”宋鹤臣动了动，缩了缩腿，睁开眼睛，眸子清明了些：“但是留在这里，你我至多活不过半月。”

　　“......我只能一试。”

　　“那便足矣。殿下绝色，自然不会失手。”她看向赵晓弗，又道：“对了，日后我便称你长姐，我定了三公主的身份，自此以后，便是赵隐枝。”

　　赵晓弗神色复杂：“你这是为何？城破后，你为何不逃走。”

　　“皇城大乱，已经逃不走了。就算在这样的人间炼狱，皇城贵女也更有存活的机会，只因物以稀为贵，会更容易见到大人物，以求生存。我不如殿下貌美，只能以此求生，还望殿□□谅。”

　　赵晓弗没有理由揭穿她，也没力气，贵女与否，生死之间，对于他们这样的人来讲，又谈何重要。

　　那时候，她不过是被她的执着和眼中的信念所晃神，故此想着左右不过一死。

　　谁知上苍竟然眷顾运筹帷幄、绝地求生之人。越青将他们捞出了军营，宋鹤臣做实了赵隐枝的身份，只是越青看不上她，她寻不到复仇的出路，很快搭上了摄政王妃，为了保全丞相府的情报，与赵晓弗明面上决裂了个干净。

　　魏苒常年受到颜祺冷落，一直想证明自己，博得夫君欢心。颜祺那时出入军营频繁，赵隐枝便故意释放了消息，说是颜祺是为了去军营的贵女帐里寻欢作乐，魏苒果然坐不住的杀了过来，赵隐枝如愿见到了魏苒，并为她献策。

　　彼时颜祺和越青争夺上元重建皇权的朝野之权，太子偏向越青，摄政王处于下风，赵晓弗将从越青这儿得到的太子府把柄告诉了魏苒，魏苒帮着颜祺猛地扳回一城，夺得了吏治之权。

　　魏苒大喜，欲将赵隐枝收入摄政王府为奴，赵隐枝却在丞相府蛰伏，赌了把大的，她向魏苒提出，将贵女帐收为己用，化作名为勾栏瓦舍的情报阁，向朝野内外输入天下美女，搜罗情报。

　　此事虽然听着宏伟，对于一个女奴来说还是过于异想天开。赵隐枝自知根基不稳，以更大的承诺为筹码，即摄政之权。作为交换，魏苒暂时帮她维护贵女帐的安宁，提供了基本的吃食和治疗，不至于再有大批量的贵女被蹂躏致死。对外只称作摄政王军营整顿，全城休养生息，禁止烧杀抢掠，没人怀疑到她们头上。

　　赵隐枝于是在丞相府蛰伏，最后破了太子越青清君侧又弑父篡位的主意，来了个瓮中捉鳖，黄雀在后。摄政王告知老皇帝太子阴谋，老皇帝坐视太子造反并当场扣下，然而此后老皇帝当晚毒发，人人都道父子相残，两败俱伤，而摄政王坐收渔翁之利。

　　越青不是傻子，赵隐枝干脆明牌叛变，顺理成章入了摄政王府。魏苒如她愿成立十里阁，而摄政王那高高在上的眼眸，也终于是看到了这个肮脏到看都懒得看一眼的亡国帝姬、寡淡女奴身上。

　　赵隐枝长达七年的谋划正式步入正轨。

　　而赵晓弗也从反正早晚要死的念头，渐渐变成了也许真的能成功的欲望。

　　赵隐枝扎根朝野，明面上做勾栏瓦舍，为摄政王府敛尽金钱，暗处组织天下欲复仇复国的美女塞入朝野各处，为上辽上下权势创造风流韵事、缠绵悱恻、温柔小意，从而步步蚕食，布下天罗地网。

　　时机成熟之时，魏苒不再满足她的计划，她设计铲除了魏苒，成了摄政王府名正言顺的女人，却与此同时开始放权，伪作毫无野心、情根深种、又冷淡矜持的样子，暗中却转移了许多势力在北方。
　　她借着为摄政王除掉太子残党，一手操纵了白晓和唐素的局，收白晓入麾下，开始布局兵力的收拢与建设；同时朝野内外摄政王独尊，而她便在摄政王身边，只待一击，一旦摄政王垮台，上辽则一片废墟。

　　如今万事俱备，赵隐枝唯一的大阻碍，只剩下摄政王。那个与她缠绵悱恻数年的男人，那个清冷傲慢、却独独对她温柔似水的男人，那个城府颇深、算计满满、却对她有求必应的男人。

　　赵晓弗最恐惧的莫过于此。颜祺与赵隐枝太过相似，而这样傲慢的人居然为了赵隐枝温柔小意、数次流露出清冷之中格外格格不入的欲望和偏执，赵隐枝并不是真正的赵隐枝，而宋鹤臣到底不是皇家之人，颜祺愿意给她名分、孩子、地位、权力、爱与温柔，如若她沉溺或是安之若素，一切谋划皆算白废。

　　她看着如今属于上辽的皇城，看着手中的药包，为着赵隐枝当初救自己，她这些年唯一派遣莫过于学医，以此摆脱太多恶心的记忆。而如今，终于还是派上用场了。

　　既然赵隐枝说要走，那就永远不要回头。

　　既然她要帮自己复仇，就绝对不能放手。

　　赵晓弗握紧手中的药包，拂袖离去，高楼之上，晚风阵阵，月在云下，隐约皎洁，红色长裙一如数年之前，她身姿袅袅，仍旧一身傲骨。