《寻周郎》囿伊

11、流言

　　天擦黑时，周槐安从金曲县回到靖淮城，方在侧门下马，等候的仆役立即禀告了周思渊。

　　兄弟二人皆步履匆匆，在前院堂前遇上。
　　思渊见周槐安满面愁容，关切道：“阿兄，如何？”
　　“王伯所述皆是实情。”

　　二人边说着，进了屋。
　　周槐安道：“章伯离开后，的确是归籍还了乡，也的确是在山里被抓的。”
　　“既归乡，却又居于山中？”转念间，周思渊有了猜想，“逃户？”

　　周槐安缓缓点头，“基本可以确认，这也是麻烦所在。”
　　初听时，他们仅仅以为是金曲县的官吏肆意妄为，诬良为寇。而今，就算证明了章断一行并非贼寇，怕是县衙仍旧不会放人。

　　周思渊叹道：“按王伯所言，他们之中，身强力壮的并无几人，山里的日子想是不好过。”

　　周槐安派陆守粗粗打听了一下，一同被抓的这群人里，妇孺占了半数，另有老者、残疾者数人。有此选择，必是经受了什么，才不得不去山中。现如今，又遇上牢狱之灾。
　　自他听见那“金曲县”，胸口便一直闷着一股气。
　　半年前的事决不能重演。

　　回程途中，周槐安已细细斟酌过，还有一条路可走。
　　他问道：“家中谷帛存量，可挪用的钱财有多少？”
　　“阿兄这是想？”
　　“赎刑。存放账簿的钥匙可带着？”
　　“我这就回去取。”

　　他二人搬来几叠账簿，将可挪用的，分类理出，再按市价折算。

　　已是三更，夜间巡逻的护卫举着火把路过。
　　屋内，周思渊抬头揉了揉双眼，缓解不适。

　　他们总算统计完了。
　　然而，要赎之人众多，所费巨大，能挪用的谷帛加上余钱，交付赎金依旧不够。

　　椹麦未熟，去岁的谷帛存量不多，偏前阵子，又制了大量夏衣。还有前几日，庄园、家中各处接连发放了月钱，这又是一大笔开支，而新的进账得等到下月初。
　　为了章伯他们，此事办成前，要尽可能的与周家剥离开，不能直接使用周家名下的田产，因而筹措也需要时日。

　　周思渊苦恼道：“若是别处，由我们作保，赎金兴许可以缓一缓，先带人出来。可是阿兄，这金曲县……”

　　周槐安闭上眼，按着鼻根。
　　未几，他道：“含默派回靖淮的管事，姓晏？”
　　“是，阿兄想找他？”

　　周槐安淡淡“嗯”了一声，道：“只不过，他们回靖淮也才不久，各店肆还未平稳，正是用钱之际。”
　　“那……”
　　周槐安睁开眼，对思渊道：“夜已深，先休息。明日一早我去寻他。”
　　“好。”

　　二人收拾起书案。
　　很快，他们灭掉烛火，抱着账簿关门离开。

　　拂晓，残月未落，市鼓声声，金市市门大开，商贾纷纷入市，准备新一日的营生。

　　晏管事早早便到，指挥着肆内伙计将各处货物补齐、摆好。此间安排妥当，他交代了几句，又前往隔壁街巷的另一家店肆。
　　未出街口，一伙计追赶而来，唤住他：“管事，吴声来了。”
　　“这般早？”
　　“一同来的，还有一位郎君。”

　　平日里，周家需要传个话，递个东西，便会派吴声前来。晏管事对这位郎君的身份约莫有了猜测，急忙回店肆。

　　进了里间，晏管事恭敬望向那位郎君，又转眸询问他身旁的吴声。
　　吴声介绍道：“晏管事，这是我家郎君。”
　　“周郎君，”晏管事躬身作揖，“不知何事，劳烦郎君亲自前来？”

　　周槐安简略道明来意。他见管事听后面露难色，道：“无妨，直说便是。”

　　晏管事回道：“此趟带回的钱财，所剩的仅够半数。”
　　他们这些管事皆知，周家虽不干涉生意上的事务，但亦是东家，他不敢有任何欺瞒。
　　晏管事又道：“郎君，我即刻往淮阴寄信去。”

　　“去淮阴一来一回六七日……”周槐安担心这六七日又生变数。哪怕有王伯关照，在狱中待上几日也是不小的折磨，何况章伯有腿伤。

　　“你可知晓最近的质钱之处？”
　　晏管事还未说出口，周槐安忽想起一人。昨日，那位洛女郎所提的交易离谱，却也说明，她手头上恰有足够多的黄金，许能暂解燃眉之急。

　　周槐安抬手止住晏管事的话，思索片刻，而后道：“你先去忙，我过会再来。”
　　“那信？”
　　“先不必寄，到时再说。”

　　出了金市，周槐安回去家中，取了洛初留下的那个木匣，带上赵敬去寻她。

　　旭日东升，形形色色的影子相遇交叠。
　　洛家的大门挂着锁，周槐安在洛初归家必经的一棵树旁等她。

　　一刻后，赵敬找里吏打听完消息回来，向周槐安禀报：“洛氏，原广州人氏，于今年三月初七搬入延福里。近两日有个关于她的传言，说她已定过亲。”
　　周槐安眯了眯眼，“已定过亲？”如此，为何又找他交易？

　　赵敬打听时，见里吏记得那般清楚，都不用翻看文书，于是多问了几句。“里吏说，不久前里正也带人询问过，而且对那人态度恭顺。”
　　“嗯。还有吗？”

　　“郎君，”赵敬看向不远处的那扇木门，有些难以启齿，“关于洛女郎，还有些不好的流言……”
　　言未尽，二人就望见了洛初。

　　洛初方才去附近的东市用朝食。自进了延福里，她总感觉有人在指指点点，一连几日，她已确认不是错觉。
　　尤其是巷口那户的妇人，目光格外不善。偶尔遇上曾氏，对着她也是欲言又止。
　　事出反常，定是发生了什么，并且众人皆知，独独只有她被蒙在鼓里。可她近日什么也没干。

　　家住巷口的妇人此时凑巧在门前与二人交谈，洛初径直朝她走去。

　　瞧见她们谈论的对象出现，面朝洛初的那人问：“季新妇，他们传的那人是她？”
　　季氏侧头瞟了一眼，鄙夷道：“就是她。”
　　在场第三人道：“那流言……？”
　　季氏撇撇嘴，“没见她有什么正经营生。”

　　洛初停在她们身旁，笑着问季氏：“那你觉着，我是做何营生？”
　　除了季氏，另外二人一瞬间惊慌，齐齐缩至门前的石阶上，尴尬对望。
　　她们说的这些闲话本是藏在暗沟里见不得光的，背后议论是一回事，当着她的面直说又是另一回事。

　　季氏料想，这位女子哪怕委屈也不敢计较什么，说了便说了：“反正不光彩。”
　　“哦？”洛初抬高了声音，欲多引些人来，彻底弄清，“有何证据？”

　　街巷人来人往，看热闹的人逐渐围拢。
　　如今越闹越大，那两人顺阶而下，悄悄退至人群中，独留季氏与洛初对质。

　　季氏冷哼一声，“有一日，你归来时衣冠不整。”
　　“我何时衣冠不整？”
　　“五日前。”
　　洛初倒推日期，这才明白季氏所言是怎么一回事。“你可见着我背后沾着的泥？那日出门，我摔了一跤。”

　　季氏顿了顿，接着道：“你已定了亲，却与别的男子拉拉扯扯，还与一男子同出。”
　　“是啊，昨日我也瞧见了。”一道男声附和。
　　人群中，又有几人交换起各自的亲眼所见。
　　他们见洛初一言不发，以为是这些铁证镇住了她，暗自畅快。

　　他们口中的男子正与周槐安站于人群之后。
　　赵敬在心中嘀咕：“只是在门口，大庭广众之下说了几句话，我可真冤。这洛女郎更冤，方死里逃生，哪顾得上狼狈与否。可这事，不好作证，亦说不清，出面维护反倒添了实证。”
　　赵敬这般想着，就见他家郎君越过人群，上前去。
　　“劳烦让一让。”赵敬拨开前面那人，立即跟上。

　　洛初并非无言以对，她只是觉得略有些荒诞，自己造的谎反成了佐证。以及回忆起了贼寇的那句：“这些女子哪怕回去，日子想必也不会好过。”

　　继续证明已无必要，无论如何，她总会被挑刺。
　　“欲加之罪，何患无辞！日后，只要我与男子有任何接触——”洛初昂起头对上季氏，“不，哪怕在同一处出现，也会受人指点，是与不是？”

　　洛初又环顾人群，望见了对门的曾氏，望见了怀抱婴孩的老妪，望见了许多见过几回面的邻人……他们或是回望，或是避开。
　　她也看见了周槐安。
　　周槐安单手捧着木匣，朝她轻轻点了一下头。

　　洛初的视线在他身上仅停留了一息，又落回季氏上。
　　“今日是我，明日又会是谁？你我皆知名节、名声之重，才有如今这番流言。既如此，传闲话之时是否应当慎之又慎？不分青红皂白，仅凭胡乱猜测，未经求证便诬陷于我，此举甚是过分。邻里之间，何至于此！”

　　洛初步步紧逼，逼得季氏哑口无言。
　　静默片刻，洛初从容不迫地后退了一步，“这些流言从何传起，所传之人必是清楚。念在邻里情分上，仅此一回，日后倘若还有，我定会抓出。”

　　言罢，邻里四下散了去。洛初这才点头回应了周槐安。

　　赵敬侧身道：“郎君，是否邀洛女郎去别处商谈？”
　　周槐安并未回答，他向着洛初走去，将木匣递给她。“我来还木匣与匣里的东西。”
　　待洛初收回木匣后，周槐安接着道：“我除了来还东西外，另有别的事想与你谈，你可方便？”

　　“难道不该是我问你是否方便。”
　　说话间，洛初带着二人来到门前，开了锁，敞开大门，“你若敢进，我便敢让你进。”
　　周槐安轻笑一声，没半分犹豫，随她进了门。