《寻周郎》囿伊

10、流言

　　天擦黑时，周槐安从金曲县回到靖淮城，方在侧门下马，等候的仆役立即禀告了周思渊。

　　兄弟二人步履匆匆，在前院堂前遇上。
　　周思渊关切道：“阿兄，如何？”
　　“王伯所述皆是实情。”

　　二人说着，进了屋。
　　周槐安道：“章伯离开后，的确是归籍还了乡，也的确是在山里被抓的。”
　　“既归乡，却又居于山中？”转念间，周思渊有了猜想，“逃户？”

　　了解完情况，周槐安的眉头便未舒展过，“基本可以确认，这也是麻烦所在。”
　　初听时，他们仅仅以为是金曲县的官吏肆意妄为，诬良为寇。而今，就算证明了章断一行并非贼寇，县衙怕是仍旧不会放人。

　　周思渊叹道：“按王伯所言，他们之中身强力壮的并无几人，山里的日子想是不好过。”

　　周槐安派陆守粗粗打听了一下，一同被抓的这群人里，妇孺占了半数，另有老者、残疾者数人。有此选择，必是经受了什么，才不得不去山中，现如今，又遇上牢狱之灾……

　　半年前的那桩事决计不可重演，周槐安已反复斟酌过，还有一条路可走。他问道：“家中钱财还剩多少？”
　　“阿兄这是想？”周思渊不解。
　　“赎刑。”

　　周槐安何尝不知，送去的赎金甚至会助长恶行，可他顾不上这么多了，将人救出才是最要紧的。

　　周槐安道：“库房的钥匙可带着？”
　　“我这就回去取。”思渊急急离去。

　　取了钥匙，他二人搬来数卷账簿，将可挪用的谷帛、钱财，分类理出，再按市价折算成金。

　　已至三更，夜间巡逻的护卫举着火把路过。
　　屋内，周思渊抬头揉了揉双眼，缓解不适。

　　他们总算统计完了。
　　然而，要赎之人众多，所费巨大，可挪用的谷帛加上余钱，交付赎金依旧不够。

　　椹麦未熟，去岁的谷帛存量不多，偏前阵子，又制了大量夏衣。还有前几日，庄园、家中各处接连发放了月钱，这又是一大笔开支，而新的进账得等到下月初。
　　为了章断他们，此事要尽可能的与周家剥离开，因而筹措也更加费时费力。

　　周思渊苦恼道：“若是别处，由我们作保，赎金兴许可以缓一缓，先带人出来。可是阿兄，这金曲县……”

　　周槐安闭上眼，按着鼻根。
　　未几，他道：“含默派回靖淮的管事，姓晏？”
　　“是，阿兄想找他？”

　　周槐安淡淡“嗯”了一声，道：“只是现下，各店肆还未平稳，正是用钱之际。”
　　“那……”

　　周槐安睁开眼，对思渊道：“夜已深，先休息，明日一早我去寻他。”
　　“好。”

　　二人收拾好书案，吹灭烛火，抱上账簿关门离开。

　　残月未落，市鼓声声，金市市门大开，商贾涌入，开启新一日的营生。

　　晏管事早早便到，指挥着肆内伙计将各处货物补齐、摆好。此间安排妥当，他交代了几句，又前往隔壁街巷的另一家店肆。

　　未出街口，伙计追赶而来，唤住他：“管事，吴声来了。”
　　“这般早？”
　　“一同来的，还有一位郎君。”

　　平日里，周家需要传个话，递个东西，便会派吴声前来。晏管事对这位郎君的身份约莫有了猜测，急忙回店肆。

　　进了里间，晏管事恭敬地望向榻边的陌生男子，又转眸询问他身旁的吴声。
　　吴声介绍道：“晏管事，这是我家郎君。”
　　“周郎君，”晏管事躬身作揖，“不知是何事，劳烦郎君亲自前来？”

　　周槐安简略道明来意，见管事听后面露难色，他道：“无妨，直说便是。”

　　晏管事回道：“此趟带回的黄金，仅剩十斤，未够半数。”
　　他们这些管事皆知，周家虽不干涉生意上的事务，但亦是东家，他不敢有任何欺瞒。
　　晏管事又道：“郎君，我即刻往淮阴寄信。”

　　“去淮阴一来一回六七日……”周槐安担心这六七日又生变数。哪怕有王伯关照，在狱中待上几日也是不小的折磨，何况章伯有腿伤。

　　“你可知晓最近的质钱处？”
　　晏管事还未说出口，周槐安忽想起一人。洛女郎所提的交易离谱，却也说明，她的手头恰有足够多的黄金，许能暂解燃眉之急。

　　周槐安抬手止住晏管事的话，而后道：“你先去忙你的事。”
　　“那信？”晏管事问。
　　周槐安道：“暂缓，到时会派吴声来告知。”

　　出了金市，周槐安返回家中，取了洛初留下的那个木匣，带上赵敬去寻她。

　　辰时，旭日东升，形形色色的影子相遇交叠。
　　附近人家炊烟袅袅，洛家的大门挂着锁。鸡鸣犬吠声中，周槐安在水井边，洛初归家必经的一棵树旁等她。

　　一刻后，赵敬找里吏打听完消息回来，向周槐安禀报：“洛氏，原广州人氏，于今年三月初七搬入延福里。近两日有个关于她的传言，说她已定过亲。”
　　周槐安眯了眯眼，“她定过亲？”
　　“是，消息是媒人传的，应该不假。”

　　赵敬打听时，见里吏记得那般清楚，都不用翻看文书，于是多问了几句。“里吏说，不久前里正也带人询问过，而且对那人态度恭顺。”
　　“嗯。可还有别的？”

　　“郎君，”赵敬看向不远处的巷口，有些难以启齿，“关于洛女郎，还有些不好的流言……”
　　言未尽，二人望见了归家的洛初。

　　洛初方才去附近的东市用朝食。自进了延福里，她总感觉有人在背后指指点点。

　　一连两日，她已确认不是错觉。尤其是巷口那户，妇人的目光格外不善，她偶尔遇上曾氏，也是欲言又止的模样。
　　事出反常，定是发生了什么，并且众人皆知，独独只有她被蒙在鼓里。
　　可她近日什么也没干。

　　家住巷口的妇人此时凑巧在门前与二人交谈，洛初径直朝她走去。

　　瞧见她们谈论的对象出现，面朝洛初的那人问：“季新妇，他们传的那人是她？”
　　季氏侧头瞟了一眼，鄙夷道：“就是她。”
　　在场第三人道：“那流言……？”
　　季氏撇撇嘴，“要我看，不是什么正经人。”

　　洛初停在她们身旁，笑着问季氏：“你为何觉着我不正经？”

　　除了季氏，另外二人瞬间惊慌，齐齐缩至门前的石阶上，尴尬对望。
　　她们说的这些闲话本是藏在暗沟里见不得光的，背后议论是一回事，当着她的面直说又是另一回事。

　　季氏盯着洛初的笑脸，表情变化纷繁，“做了什么，你自己心里清楚。”
　　“哦？”洛初抬高了声音，欲多引些人来，省得她到处打听，“我倒是真的不清楚，不如你说说。”

　　街巷熙熙攘攘，出门路过、前来打水的邻人听闻有热闹，逐渐围拢。
　　如今闹大，那两人顺阶而下，悄悄退至人群中，独留季氏与洛初对质。

　　季氏翻了个白眼，大家都在传，说了便说了，有什么可怕的。
　　她道：“正经人家的女子哪会像你那样，归家时衣冠不整。”
　　“何时？”
　　“五日前。”

　　洛初倒推日期，这才明白季氏所言是怎么一回事。
　　“你可见着我背后沾着的泥？那日出门，我摔了一跤。”

　　季氏一哽，又道：“你已定亲，却与外男同出，还收了他的东西。”
　　“是啊，昨日我也瞧见了。”一道男声附和。
　　人群中，又有几人交换起各自的所见所闻。

　　季氏冷哼一声，眼中充满嫌恶。
　　洛氏三两句便打发了她家的媒人，面对里正家的却换了一副嘴脸，客客气气，甚至贿赠讨好，摆明了捧高踩低，瞧不起她家，活该受着。

　　纷杂的议论此起彼伏，洛初一言不发，静静听着。

　　他们口中的男子正与周槐安站于人群之后。
　　赵敬挡着脸，心中嘀咕：“只在门口，大庭广众之下说了几句，我可真冤。这洛女郎更冤，才死里逃生，哪顾得上狼狈与否。可这事，不好作证，亦说不清，出面维护反添了实证。”

　　赵敬这般想着，就见他家郎君越过人群，上前去。
　　“劳烦让一让。”赵敬拨开前面那人，立即跟上。

　　若非场合不对，洛初真想大笑几声。此情此景有趣又荒唐，胡诌的一句谎话成了佐证，媒人果真没有白收她的钱，是个尽心尽职的。
　　她也算是明白了，继续证明已无必要，总会被挑出刺来。

　　“欲加之罪，何患无辞！日后，只要我与男子有任何接触——”洛初昂起头对上季氏，“不，哪怕在同一处出现，也会遭人诟病，是与不是？”

　　假若那日，她真的被贼寇抓了去，怕是会应了那句：“这些女子哪怕回去，日子想必也不会好过。”
　　洛初不在乎闲言碎语，可在乎的那些女子该如何自处？

　　洛初不知道。

　　她环顾人群，望见了对门的曾氏，望见了怀抱婴孩的老妪，望见了许多见过几回面的邻人……他们或是窃窃私语，或是垂眸避开。

　　她也看见了周槐安。
　　周槐安单手捧着木匣，朝她轻轻点了一下头。

　　洛初的视线仅停留了一息，又落回季氏身上。
　　“今日是我，明日又会是谁？你我皆知名节、名声之重，才有如今这番流言。既如此，传话时是否应当慎之又慎？不分青红皂白，仅凭胡乱猜测，未经求证便诬陷于我，此举甚是过分。邻里之间，何至于此！”

　　洛初步步逼近，锐利的冷眸竟令季氏发怵，季氏心虚后缩，未料脚跟磕到石阶，身子顿时失衡后仰。

　　洛初当即伸手，稳稳地拉住季氏，又在季氏站定，反应过来前，先行松开。她从容地后退了一步，与季氏拉开距离。

　　既解释过流言，信或不信是她们的事，不值得在此耗费精力，洛初道：“这些流言从何传起，所传之人必是清楚，念及邻里情分，仅此一回。”

　　邻里四下散了去，须臾之间，巷口仅余三人站立未动。
　　洛初面向周槐安，点了一下头，回应了他。

　　赵敬心有余悸，低声道：“郎君，是否要邀洛女郎去别处商谈？”

　　周槐安没有回答，朝洛初走去，将木匣递给她，“我来还木匣与匣里的东西。”
　　待洛初收回木匣，他接着道：“除了归还东西，我另有别的事想与你商谈，你可方便？”

　　“那你呢，你是否方便？”说话间，洛初带着二人来到门前，开了锁，敞开大门，“你若敢进，我便敢让你进。”

　　周槐安轻笑一声，没有半分犹豫，随她进门。