41、第四十一章 阿尔伯特： ...
-
爆炸案发生的第二天——也正是炸弹犯死亡的当天——上午，苏格兰场的人来了。带队的帕特森站在玄关，将一份盖了公文的文件递给他：
“怀特利先生，上面的意思是，在案情明朗之前，需要派人保护您的安全。”
“我能指定人选吗？”怀特利接过文件浏览了一遍，问。
帕特森愣了一下，显然没料到他会提这个要求：“这……”
“理查德·罗宾逊，”怀特利趁他犹豫的间隙说出了一个名字，“我认识他，信得过。”
大概三个月前，麦琪陪着萨姆去买颜料的时候差点被马车撞倒。当时罗宾逊恰好在场，眼疾手快将萨姆推到一边，自己则被马车的踏板带倒在地，手臂擦破了一大片。但尽管如此，他依然坚持先把萨姆和麦琪送回了家，然后才去医院。
帕特森闻言皱了皱眉，从记忆中找到罗宾逊的信息——入职七年，资历确实够格，最近正好在轮休，行事稳重，背后也没有什么利益纠葛。于是他点了点头，补充道：“您还有别的人选吗？两个人轮班更稳妥。”
“让罗宾逊推荐吧，”怀特利稍加思索后回答，“他比我更清楚谁能靠得住。”
当天下午，理查德·罗宾逊和另外一名警员出现在了他的家门口。
罗宾逊是个三十出头的男人，棕发棕眼，身材高瘦。见到怀特利时没有多余的寒暄，只是和他握了握手，低声说：“你放心，有我在，不会有事。”
怀特利拍拍他的肩膀，说了声“谢谢”。
罗宾逊推荐的那个人叫威尔逊·斯特里奇，看起来比他年长些许，个头不高，但身材壮实，黑发黑眼，方脸膛，看着和蔼可亲。罗宾逊介绍他时说：“这是我的同僚，我们经常共事，靠谱。”
……
舆论发酵的那几天怀特利并没有出门，而是专心在书房撰写稿件和处理来信。但四天后的公园落成仪式，作为主导者的他不得不出席。
途中的马车上，马库斯正为他宣读今日的安排：“根据流程，您将在区长之后发言……”
怀特利单手托着下巴望向窗外，有些心不在焉地“嗯”了一声。
“您还在想爆炸的事吗，老师？”见他兴致不高，马库斯担忧地问。
“没有，”怀特利回过神，摇了摇头，脸上露出安抚的笑容，“只是有点紧张。”
可是您在公众前演讲的时候从来不紧张。
马库斯撇了撇嘴，腹诽。但他也知道老师是不想让自己操心，便没有戳穿。
“北十字”公园在威斯敏斯特东区落成。说是“公园”，其实就是一片由废弃厂房改建的公共绿地，面积不大，唯一区别于其他公园的是这片园区里没有任何台阶——如此一来，那些和萨姆一样坐轮椅的孩子也能没有障碍地在这里玩耍了，这也是怀特利设计这个公园的初衷。
怀特利站在临时搭建的讲台上，额头上的磕伤已经结痂，暗红色的疤痕在阳光下格外显眼。面对着台下无数双殷切的眼睛，他神色坚毅，语气坚决地为这场演讲画下句号：
“这片绿地不属于任何贵族，它属于每一个想要享受生活的人！只要我们团结一致，就没有什么力量能阻挡我们争取更好的生活！”
台下响起了热烈的掌声。
仪式结束后，人群渐渐散去，远处的步道上传来孩子们的欢声笑语。怀特利站在喷泉旁与几位支持者握手道别，等最后一个人依依不舍地离开，他才长长地吐出一口浊气，转向不远处正在与威尔逊和斯特里奇兴奋地说着什么的马库斯，准备叫他们离开。
“怀特利议员。”
就在这时，一阵陌生的声音从身后传来。怀特利猛地回头，只见一名身穿黑色西装、戴着高礼帽的、气质矜贵的男性站在大约两步开外的地方，双手背在身后，帽檐阴影下，深绿色的眼眸带着笑。
“您是……？”怀特利不着痕迹地辨认着眼前人的长相，确认自己从来没有见过这号人物，语气谨慎。
“阿尔伯特·詹姆斯·莫里亚蒂，”来人并没有因为他没认出自己而不快，主动报上名号，微微颔首，“虽然有些失礼，但我有些话想与您单独聊聊——您现在有时间吗？”
怀特利立刻瞥向自己的学生。马库斯已经发现了这边的动静，虽然仍在与两位警官说话，但双眼却不住往这边瞟——他不知道来人是谁，但显然能认出阿尔伯特身上与他们截然不同的气质，知道这大概是什么非富即贵的人物。
他收回视线，对面的莫里亚蒂伯爵依然微笑着好整以暇地看着他，似乎完全没注意到他刚才的小动作。
意识到对方是有备而来，怀特利抿了抿唇：“请容我知会随行的同伴们一声。”
如果他心怀恶意，知道他有同伴应当会知难而退；倘若还是天有不测风云，他的同伴也能知道是谁对他下了手。
“当然，请便。”阿尔伯特摊开手，做了一个“请”的手势，脸上的微笑完美得像粘上去的。
“感谢您的体贴。”
怀特利点点头，转身走向了马库斯他们的方向。
马库斯一见他走近便立刻迎上前来，压低声音急切地问：“老师，那个人是谁？您没事吧？”
怀特利抬手示意他稍安勿躁，同样低声回答，语气平稳：“是莫里亚蒂伯爵，阿尔伯特·詹姆斯·莫里亚蒂。”
话音刚落，他看见马库斯的表情从紧张变成茫然，最后化为某种微妙的平静。他张了张嘴，然后居然露出了“原来如此”的神情，嘴角甚至微微上扬了一点。
这个反应让怀特利感到困惑，而他也这么问了：“马库斯，你认识他？”
“不认识，”青年微微摇头，凑近了些，几乎是用气声在说话，“但我听说过……不是关于伯爵本人，而是关于他家二公子还有福尔摩斯小姐。”
他顿了顿，说：“报纸上虽然没明写，但坊间传了不少……说他们关系匪浅。既然莫里亚蒂家的人跟福尔摩斯小姐走得近，那应该……应该不至于对您不利吧？”
“……少看那些八卦小报，多读几本书。”
怀特利没料到他煞有介事地要说的是这个，无语地笑了出来，随即无奈地叹了口气，伸手拍了拍学生的肩膀。马库斯被说得有些不好意思，窘迫地缩了缩脖子。
但他也不得不承认，听完这番话，他的心里确实踏实了几分——如果莫里亚蒂家族与福尔摩斯小姐确有私交，那么对方找上门至少不会是来取他性命的。
不知何时走过来的罗宾逊却不以为然，拧着眉低声插话：“怀特利先生，我还是觉得不妥。您不知道他到底要谈什么，万一有诈——要么您留在这里，让我和他谈；要么我陪您过去，站在能看见的地方也行。”
“罗宾逊，他点名要单独聊，如果带上你，他可能就什么都不说了。况且……”怀特利摇摇头，语气温和但坚决，“如果他真想动手，不会选这种众目睽睽的公开场合。你和斯特里奇在这里守着，我很快回来。”
罗宾逊与他对视几秒，终于松了口：“十分钟。如果超过时间您还没回来，我就过去找您。”
“好。”怀特利回应道，转身朝在远处等待的阿尔伯特走去，然后跟随着他穿过喷泉旁的石板路，走向停在公园侧门外一棵橡树下的棕色马车。
车身上没有任何纹章或标识，连马都是最普通的枣红色，看不出主人的身份。厢内比想象中宽敞——浅棕色的皮面座椅，垂坠的丝帘将午后的阳光隔绝在外。
阿尔伯特在他对面落座，随手将窗帘拉开一条缝隙，光线斜切进来，在他们之间划出明与暗的界限。
“怀特利先生，我请您过来，是有一样东西想要交给你。”他从外套内侧取出一个棕色的牛皮纸信封，厚度大约半指，递到怀特利面前。
怀特利并没有立刻伸手去拿，而是先盯着他脸上面具般的笑容看了好一会儿，似乎想要确认他这么做的目的何在。阿尔伯特没有催他，只是保持着递出的动作，直到他伸手接过。
怀特利拆开封口，抽出里面的文件扫了一眼。那一瞬间，他只听见耳边传来“嗡”的一声，外界的声音就完全消失了——嬉闹声、交谈声、脚步声……一切都远去了，仿佛世界上只剩下他和眼前可怖的文字。
良久，他深呼吸几息，做足了心理建设才敢接着往下翻——账目、日期、金额、交易代号……每翻过一页，他的脸色就更阴沉，等他终于将那沓文件合上时，手指已经因为愤怒而难以抑制地颤抖起来。
“这是什么意思？”怀特利抬起头，双眼死死盯着阿尔伯特，嗓音艰涩。
阿尔伯特没有回答，甚至没有看着他，视线正透过窗帘的缝隙落在远处的树梢上，似乎在给他整理思绪的时间。大约半分钟后，他重新看向对面的人，双手交叠放在膝盖上，身体微微后仰靠着椅背，面带微笑，云淡风轻地说：
“有人觉得这份文件对您有用。”
“……”
怀特利沉默了很久，将文件按进信封，手指收紧，指腹在纸面上压出折痕：“请替我感谢她。”
阿尔伯特闻言挑眉，仍是那副笑脸，但眼神中带上了意料之外的玩味。而这副表情在怀特利看来，则是自己猜中了真相的证明。
“您知道我说的是谁。”见他没有立刻否认，怀特利更进一步。
“看来您比我想象的更敏锐，”阿尔伯特表情淡定地抛出了一个暧昧的答案，“我会转达的。不过现在您该离开了，怀特利先生，您的同伴还在等您。”
怀特利把文件揣在怀里，点点头，站起身。走到车门前时，他的动作滞住了。
“莫里亚蒂伯爵，”怀特利回头望向他，“您和我想象中的贵族不太一样。”
阿尔伯特怔愣片刻，迅速调整过来，笑容里终于带上了一丝真诚：“荣幸之至。”
怀特利不再多言，关上车门。他没有回头，但他知道那双深绿色的眼睛始终在窗帘的缝隙后注视着他。
“老师！您没事吧？”马库斯迎上来，上下打量他。
“没事。”怀特利拍了拍他的肩膀，转向罗宾逊和斯特里奇，“抱歉，久等了。我们回去吧。”
……
直到怀特利的背影完全消失在视野范围内，阿尔伯特才抬手叩响车壁。马车缓缓起步，汇入街道的车流中。
原本以为获得他的信任要费一番口舌，现在看来，怀特利议员与薇珀尔的联系比他们想象中要深厚。
“真是美丽的误会。”他低声说。
而至于薇珀尔到时候发现他用她的名义做事，这笔帐会记在谁的头上……
阿尔伯特唇角笑意加深，眼神中透出几分“等着看好戏”的狡黠和期待。
祝你好运，威尔。
我可没忘你当初说我是艾琳·艾德勒粉丝的事情。
……
第二天一早，怀特利在餐厅里坐下时，就注意到了斯特里奇的异常。
几天的相处已经让他对这名行事沉稳的警员有所了解，自然也能看出他今天明显有些心不在焉，倒茶时目光游离，水满了也没察觉，直到茶水溢出杯沿打湿桌布才猛地缩回手，低声咒骂了一句。
“斯特里奇，你还好吗？”怀特利放下手中的报纸，抬眼看向他。
“啊……没事，”斯特里奇用手帕吸干桌布上的水，擦了擦手，冲他挤出一个笑容，“就是昨晚有点……没睡好。”
他这副明显魂不守舍的模样让怀特利皱了皱眉，正欲追问，罗宾逊已经带着一身水汽推门走了进来，手里捏着一个白色的信封。
“怀特利先生，这个是在庭院里发现的，”他将信封递过去，眉头紧锁，“我早上巡逻的时候看见花盆下压着东西。”
怀特利在接过信的瞬间便感受到了分量。他没有立刻拆开，而是先翻来覆去地看了看——没有署名，没有地址，用红色的火漆封口，信封看上去很干净，但右上角的有一片扇形区域沾着湿土，显然就是被花盆压着的地方。
他用拆信刀划开封口，抽出里面的信纸，上面只有寥寥几行字：
“怀特利议员：
下午四时，请独自一人前来切尔西区贝尔格雷夫街十七号。过时不候。
另：如果您告诉警方的话，我不保证照片上的人的安全。
一个愿意为您提供帮助的人”
怀特利立刻开始翻看信封里附带的东西——一张是萨姆坐在轮椅上的背影，拍摄角度是从院墙外透过树篱的缝隙；另一张是麦琪拎着菜篮从市场回来的路上，脸上带着笑，正在和旁边的人说话；还有一张是抱着书走出校门的马库斯，这次距离更近，恐怕不到十米。
他的手不自觉地攥紧了信纸。
“怎么了？”罗宾逊走近一步，想看清信上的内容。
“没什么，”怀特利立刻将信纸和照片一起塞回信封，站起身，“今天下午两点，我要出去一趟。”
“去哪里？我陪您去。”马库斯立刻说。
“不用，”怀特利摇摇头，转向罗宾逊和斯特里奇，语气不容置疑，“你们留在这里，保护好我的家人。”
两名警探交换了一个眼神。斯特里奇看着怀特利，欲言又止，罗宾逊张了张嘴，似乎想要反驳，但看到怀特利眼中的坚决，最终还是咽了回去。
“一言为定。”
怀特利抬手拍了拍他们的肩膀，转身走出了餐厅。
……
切尔西区贝尔格雷夫街十七号是一栋不起眼的联排别墅，外观与周围的建筑别无二致，只是大门紧闭，窗帘也拉得严严实实。怀特利按响门铃，在台阶上等了大约等了半分钟，门才被从里面打开，穿着黑色制服的、侍者模样的人面无表情地侧身，将他引入室内。
走廊幽深，墙壁上挂着几幅色调暗沉的油画，执事们低着头穿梭，地毯吸收了脚步声。侍者领着他穿过两道门，在一间会客室前停下，抬手叩了两下。
“进来。”隔着厚重的木门，房间里传来一个低沉的、带着些许沙哑的声音。
怀特利推门而入。
会客室不大，壁炉里燃着炭火，房间里弥漫着雪茄和皮革的气味。一个男人背对着他站在窗前，穿着考究的西装，听到脚步声才缓缓转过身来，银灰色的卷发随着他的动作微微摇晃。
“亚当·怀特利议员，”他的嘴角挂着笑，但看着他的眼神却像在打量自己的囊中之物，让人不适，“久仰。”
怀特利没有坐下，站在门口，与来人对视：“您是哪位？”
“查尔斯·奥卡斯塔·米尔沃顿，”男人漫不经心地自报家门，踱步到沙发前坐下，抬手示意侍者上茶，“只是一个喜欢交朋友的商人。”
侍者无声地退下，房间里只剩下两个人。
“请坐，怀特利议员，”他拍了拍身旁的沙发垫，“站着说话多累。”
怀特利这才走过去，在对面的单人沙发上落座，脊背挺直，双手放在膝上：“您费了这么大周折，应该不只是想请我喝茶。”
“我欣赏您这样爽快的人，”米尔沃顿笑了，从口袋里取出一张折叠整齐的纸，推到茶几中央，“我这个人呢，没什么大本事，就是在伦敦城里有一些人脉——上至议会，下至码头，各行各业都有我的朋友。”
怀特利没有碰那张纸：“您想说什么？”
“我想说，怀特利议员，您是一个难得的人才，”米尔沃顿靠进沙发里，双手交叠放在腹部，“但可惜，您在议会里孤身一人，没有盟友也没有靠山，您说的那些话，就算您喊破嗓子，也没人理会。”
“所以呢？”怀特利的语气平静，但眼神已经冷了下来。
“所以，我希望我们能成为朋友，”米尔沃顿倾身向前，声音压得很低，语气真诚得像伊甸园里蛊惑夏娃吃下禁果的蛇，“您在议会里推行您的改革，我在议会外为您提供情报和舆论支持。您需要钱，我可以帮您找赞助；您需要人，我可以帮您牵线。互利共赢，何乐而不为？”
怀特利盯着他看了几秒，然后站起身，居高临下地俯视着他：“米尔沃顿先生，我不知道您是从哪里打听到我的，也不知道您为什么觉得我会接受这种交易。但我的答案只有一个——”
他顿了顿，一字一顿地说：“我亚当·怀特利，绝不会与您这样的人为伍。”
米尔沃顿没有因为他的话恼羞成怒。他的表情没有任何变化，甚至眼神都没有波动，仿佛怀特利的拒绝早在他意料之中。
“这样啊……”男人长长地叹了口气，从沙发上站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，走到窗边，“那真是太遗憾了。”
窗外的天空已经完全暗了下来，铅灰色的云积压在半空，闪电被闷云层里，如同挣扎的困兽，隆隆的雷声从远处传来。
“看样子接下来会有一场大雨，”米尔沃顿背对着怀特利，语气随意，“怀特利先生，您还是赶紧回家看看吧。”
怀特利的心猛地一沉：“你什么意思？！”
米尔沃顿偏过头，半张脸隐在隐在阴影之中，嘴角的弧度依然温和，甚至带着几分关切，但那双金色的眼睛里没有任何温度：“只是一个善意的提醒。毕竟，恶劣的天气总是容易引发不好的事，您说对吧？”
怀特利不再犹豫，转身大步走出会客室，穿过走廊，撞开大门，冲向停在街边的马车。
“回威斯敏斯特！”他朝车夫咆哮，“快！”
……
马车在湿滑的路面上疾驰，时不时碾过地面上积水的小坑，发出沉闷的声响。怀特利的双手攥成拳，指节泛白，指甲陷进掌心却感觉不到疼痛——他的脑海里反复回放着米尔沃顿那张令人作呕的脸，以及那句轻描淡写的“您还是赶紧回家吧”。
车还没停稳，他便推开门跳了下去，踉跄了几下便又加快了步伐。宅邸的大门虚掩着，但房内没有任何亮光，只有一股不祥的死寂。玄关的穿衣镜倒在地上，碎裂的镜片铺成蛛网状的纹路，踩上去时发出咯吱咯吱的脆响。
“萨姆！麦琪！马库斯！”他冲进门廊，声音在狭长的过道里回荡，“罗宾逊！斯特里奇！”
无人应答。
墙壁上溅着暗红色的液体，地毯上拖拽的痕迹一直蔓延到客厅。怀特利立刻赶往客厅，但眼前的景象让他整个人僵在了原地。
斯特里奇仰面倒在壁炉前的地毯上，双眼圆睁，瞳孔已经涣散，胸口洇开一大片深色的血渍，他的右手还握着一把匕首，刀刃上尚未干透的血断断续续地落在地面；罗宾逊靠在墙边，脸色惨白，左肩被什么东西贯穿，鲜血顺着袖子滴落在地板上，大腿上也有大片暗红的痕迹，整个人半躺在血泊中，气若游丝。而麦琪、马库斯和萨姆则不见踪影。
“罗宾逊！”怀特利扑过去，跪在他身边，手忙脚乱地想按住他的伤口。
罗宾逊艰难地抬起眼皮，看见是他，浑浊的瞳孔里闪过一丝光亮。他张了张嘴，发出一阵含混的喉音，怀特利俯下身，耳朵凑近他的嘴唇，才勉强听清那破碎的句子：
“斯特里奇……是叛徒……”
怀特利猛地回头，看向斯特里奇的尸体，继而再次看向罗宾逊，急迫地追问：“萨姆呢？麦琪？马库斯？”
但罗宾逊已经闭上了眼睛，头歪向一侧，陷入了昏迷。
“罗宾逊！”怀特利轻拍他的脸，没有反应。他颤抖着伸出手去探他的鼻息——还有气，但非常微弱。
与此同时，门外传来了杂乱的脚步声和尖锐的哨声。
“怀特利先生！怀特利先生！我们接到报案，您在里面吗？！”
一群穿制服的警察涌了进来，为首的依然是帕特森。看见屋内的景象时，他们全都愣在了原地，一个年轻的警员甚至下意识地后退了一步，手已经按上了腰间的枪套。
帕特森的视线从斯特里奇的尸体移到罗宾逊身上，最后落在怀特利沾满血的双手和衣襟上，沉默了几秒，喉结上下滚动了一下。
“……怀特利先生，请您配合我们的调查。”
怀特利低头看着自己的手，血粘在皮肤上，半干不干，触感令人难以忍受。他没有解释——这个时候说什么都没有用——慢慢地站起来，脊背挺直，迎上帕特森审视的凝望，声音嘶哑：
“我的弟弟、女佣和学生失踪了。他们可能还活着，请你们找到他们。”
帕特森与他对视片刻，点了点头，转向身后的下属：“立刻封锁现场，搜查全屋！派人去周边搜索，问询附近的住户！通知医院，派救护车过来！”
警员们立刻散开。
帕特森走到怀特利身边，压低声音：“怀特利先生，不管真相是什么，您现在需要先……跟我回警局。”
怀特利没有说话，只是最后看了一眼被抬上担架的罗宾逊，然后转身跟着帕特森走出了宅邸的大门。
外面已经围了一圈看热闹的市民，窃窃私语声此起彼伏。怀特利仰望天空，暴雨终于落了下来，劈头盖脸地砸在他身上，混着血水渗入脚下潮湿的砖石，消失得无影无踪。
）
作者有话说
第41章 第四十一章
