《《仙贺》中短篇集》慕容停

1、四季如冬（霁竹）

　　瀛洲没有寒冬。世外仙源的四季，总由一代又一代家主维系着温暖，有风雪，却无寒暑。家主是叶家人的信仰——或者说神明。从未有哪位家主是真正的神仙，但神仙做不到的事，他们可以。

　　这是一处绵延五千年的净土。这里没有鲜血和战争，也没有勾心斗角和谋权篡位。人们的神凭借一己之力，将纷争拦在先祖筑起的结界之外。少数人杂念缠身，多数人心向正义，但他们始终善良。

　　本该一直如此，但在人们不知道的地方，总有着不被看见的血和泪。

　　六十三年前，现任家主叶清竹的父母死于邪修奚霁之手。三十一年前，少主的亲生父母于秦域双双遇难。五年前，少主叶清弈身亡。三年前，少主联姻的道侣随他而去。两年前，现任家主的师弟叶清穹惨死狱中。

　　叶清竹目睹过每一次死亡。他深知，这些事都是奚霁一手促成。从奚霁杀他父母、毁他经脉，他重伤奚霁幼弟后，他们便在血海深仇中互相纠缠了六十三年。他早已摸不清自己少时的初心究竟是何。本该光风霁月的人，却是满手的血。半是别人的，半是自己的。

　　五年前，奚霁杀了叶清弈。当叶清弈被切成小块的尸身、满眼痛苦的头颅和被折磨致死的留影一齐被奚霁亲手交到他手里时，他眼前交错闪过刺眼白光，险些在仇敌面前不省人事。那段时间他恰巧旧伤复发，本就虚弱，交代过事务便称闭门休养，昏了七日，梦中尽是叶清弈死前的样子。

　　那几日，他没让人照顾，只高烧着昏睡，隐约想着一死了之。但他没能死成。昏沉间，他感受得到有人扶他起来喂水和药，替他擦洗身体，帮他裹上保暖的被褥。他本该凭蛛丝马迹猜出是谁，但他的身体和心智都在这件事后大不如前，日渐衰弱下去。

　　三年前，烛鹤悲痛过度，随叶清弈去了。烛暝谒主持葬礼，邀请了他。他站在烛鹤灵前默哀，不由得想，为何随叶清弈去的只有烛鹤。身为长兄，他本也该去陪他的。

　　两年前，叶清穹谋反未成，被叶清竹关进秘狱。前去提审他时，叶清穹用私藏的残剑刺进了叶清竹腹部，刚巧伤了他本就不好的胃。他下意识拔剑，缓过剧痛、回复神智之后，发觉叶清穹已然被他一剑穿心。

　　从前的他本不至于如此疏忽，让叶清穹有伤他之机。但他近些年越发不对劲了，总是疲惫得似乎随时能够昏睡过去。夜间多梦，尽是他不敢回首的往事。身体越来越差，时不时地头痛欲裂，如何去补也总是弱不禁风。

　　某日的晨会上，他终于支持不住，像根绷得过紧的琴弦那样断了。他在起身时骤然失去意识，昏倒在地，随即便再也没有清醒过。

　　叶清泽接了他的任，成为新一位家主。叶家在她手中蒸蒸日上，而他睡在从前的居所，身体每况愈下。

　　医师来了一批又一批，皆是摇头，只道无力回天。心既死了，人也就彻底救不回了。况且这位前家主素来坚定，他认定的事，无人动摇得了。

　　叶清竹就这么昏睡了两月。原本该解脱的那日是个落雪的冬日，因新任家主分了灵力维系他的生命而有些寒冷。他向来因为旧伤格外畏寒，却是行将就木，昏沉得毫无反应。

　　——但他在几日之后，奇迹般地醒了。

　　疼，全身都疼。疼痛之外，还有渗进骨缝一般的寒意。整个人疲惫得不想动，也没有力气动。但他依稀听见有人唤他。

　　“叶清竹。”那人轻唤。熟悉的声音，却带着陌生的温柔，“清竹，醒醒。”

　　他费力地睁眼。房间很暗，只有一点微弱的烛光照亮他的面庞。那人似乎是担心他醒来后被光线刺到双目，又怕不能及时发现他苏醒，这才布置成这样。

　　“感觉如何？”那人柔声问着，将手臂从他背后穿过，就要扶他起来。

　　叶清竹终于辨认出了这个声音。这是奚霁。

　　“拿开。”他冷声道。他一开口便发现自己的声音轻得只有气声，仅两个字便几乎耗尽了全身的力，让他不得不闭上眼，积攒气力。

　　奚霁的手停了一会，随即缓缓抽了回去，又将他被自己弄乱的被子整理好。这人也不恼，没半分对待仇敌该有的样子，仍是柔声说话。

　　“伤发作了？”奚霁轻轻握住他的手，给他送着灵力，“你看起来很疼。”

　　叶清竹还是没力气说话，也没精力思考，只是下意识地抗拒回复奚霁的话。

　　体内忽地传来刺痛，让叶清竹睁开了眼。他也终于攒够了一点力气，看着奚霁：“你不该救我。若要我回答，也不必如此。”

　　奚霁却是出乎他意料地微微皱眉，仍握着他的手，对他的话充耳不闻：“怎么不接着休息了？是刚才那处受过伤，疼了？”

　　“奚霁。”叶清竹冷笑，“不必如此，我知道你明白。救我，究竟是帮助还是折磨，你我应当同等清楚。”

　　奚霁确实清楚。死仇归死仇，这个世界上，没有谁比他更懂叶清竹了，他们是一类人。如是被别人救了，叶清竹多半不会麻烦别人，会既来之则安之地顺从照顾，来日报答后再行寻死。但救他的人偏不是任何一位好友故交，而是一手导致他变成现在这样的仇人。

　　面对他，叶清竹无从谈顺从。他也没资格让叶清竹接受他的照护。

　　同叶清竹一样，奚霁也并不明白自己为何要救叶清竹回来。五年前，将叶清弈折磨致死并亲手送给叶清竹后，他看着昏睡的叶清竹，莫名其妙地心疼，但他将其压了下去。让他决定照顾叶清竹的是心中不想让他就这么死了的想法。三年前，烛鹤的葬礼上，他趁叶清竹日渐虚弱，杀了他的贴身侍从，自己替代了，站在他身后为他撑伞。两年前，他没能阻止叶清穹的那一剑，竟还感到懊悔。

　　叶清竹只是仇人，不仅杀亲之仇，还是正邪两立。奚霁一次次地告诫自己。但现实却跟他开了个玩笑。六十多年的互相复仇中，他竟发现叶清竹与他相似得就像是同一个人的黑白两面。他们太懂彼此，每次复仇，都能精准地扎在对方心上。

　　但终究是他对不起叶清竹要多些。叶清竹是仙修，虽然不是善类，却也不方便下死手。他却睚眦必报，叶清竹废了他幼弟一双腿，他便去将叶清弈活活折磨惨死，切碎了当面送给叶清竹。

　　当时，他们已经纠缠了五十余年，是条狗都养出情感来了，更何况是思维相通的他们。伤害又不绝对，他恨着叶清竹又舍不得他死，最后还是去照顾了他。

　　只是他没想到，数年未见，叶清竹竟已是强弩之末。他本以为，数年前还能在他手下伤了奚望的人，应当承受得住他的再次打击。但叶清竹没能受住，竟是日薄西山。

　　奚霁那时候才真正感到不合时宜的心痛。复仇了太多年，他也说不清自己是为了什么了。或许早已不再是恨，只是数十年的执念与某种习惯。叶清竹是他生活的一部分，互相折磨是他们生命的支柱之一。于是他依旧下着狠手，却不料对方早已厌倦。

　　这次救他，也是怕他真的死了。奚霁无法接受他的死。数十年的纠缠，知己般的仇敌。他知道，自己放不下叶清竹。

　　或许不只是执念了，奚霁想。

　　“对不起。”奚霁喉头干涩，下意识道，“我知道你不好受。”

　　叶清竹无力地看了他一眼，眼神有些空，又有些疲乏。奚霁心下一沉。叶清竹已经连恨的力气都没有了。

　　“我扶你起来，服点药吧。”奚霁继续柔声劝他，“能暖和一点。”

　　“我不需要。”叶清竹强撑着开口，再次闭上眼。

　　奚霁又劝了一会，意料之内地没能让叶清竹接受。于是他索性不劝了，强行掰开叶清竹的嘴灌药。叶清竹被呛了好几口，呼吸不畅，咳也咳不出来，为了不让奚霁看到自己发红带泪的双目，将头转向了另一边。

　　床上传来一阵窸窣的动静，叶清竹没管。过了片刻，他意料之外地被拥进一个称得上温暖的怀抱。

　　叶清竹一僵，随即感觉身后那人轻轻抚着自己的背，在用灵力替自己温养经脉。

　　“我想过，你应该不习惯这样。”奚霁轻声道，随即忍不住苦涩地笑了笑，“你是不是没被人抱过啊。”

　　叶清竹不欲回驳，身体随着困意上涌软了下来，本能地靠进了奚霁怀里。爱恨都是太费气力的情感。不知奚霁是怎么回事，但他着实快没力气刻骨铭心地恨下去了。

　　连对至亲的爱，都渐渐淡了。

　　“当时是你……”叶清竹声音弱得不行，奚霁凑近了才勉强听得清，说出的话却让奚霁心惊。

　　他知道叶清竹五年前本是想一死了之的。

　　哪怕知道叶清竹对自己没什么好的印象，奚霁却还是没敢跟意识模糊的叶清竹承认这点。他担心自己一句“是”刺激到叶清竹。

　　“睡会。”奚霁停下动作，抱紧了他，“你需要休息。”

　　叶清竹又昏睡了数日。奚霁很懂他的喜好，连被单的颜色和安神香的浓度都把握得恰到好处。其实不熏安神香他也睡得着，但奚霁发现他一直在噩梦，从那之后就没断过香。

　　叶清竹醒时，奚霁不在他身边。同他一样，奚霁是妖界邪修的领头人。不过邪修向来肆意妄为，连晨会都是八日一次，就正巧赶在了今天。

　　……难受。他想。内伤倒是没那么疼了，但一些被疼痛盖过的感觉翻了上来——譬如眼前的阵阵晕眩。

　　他试着撑起身子，找了很久才勉强在发软的手臂上找到着力点，缓缓撑着自己坐了起来，靠在床头。周围有些暗，他又晕得厉害，下意识向床头摸去，试图找到光源，再感受自己周边的环境。

　　但他看不清。触到烛台时，他几乎称得上是无意识地将其打翻。滚烫的蜡油滴在他手上，白皙的手背烫红一片。但更要紧的是，房中唯一的烛火，灭了。

　　奚霁将遮光和隔音做得太好，以至于房间在烛火熄灭后彻底落入死寂。叶清竹不曾向任何人提及，但他清楚地知道，自己惧怕过度的寂静和不见底的黑暗。

　　故人死于黑暗和沉寂。在这样的环境下，他们能找上他，怨他，向他毫不掩饰地表达自己对他的憎恶。

　　叶清竹低头看向自己的双手。他原本不该看得清的，但他就是能清晰看见，自己的双手浸满鲜血。血腥气充斥了他的鼻腔，舌尖似乎也尝到了铁锈味的腥甜。耳廓被东西蒙着，听不真切那些凄厉的斥问。

　　“竹儿？”这是花镜梅，他的母亲，“跟母亲走，好么？母亲不怨你，但你原本也该随我们走的……”

　　叶清竹睁大眼，想要拦住那个即将掉下悬崖的母亲。但她只是向他一笑，轻盈一跃。她甚至没有掉下去，她的身躯在空中就炸成了一团血雾。她美丽的头颅砸在叶清竹面前，被凭空出现的尖刀剁得面目全非。

　　“母亲……”叶清竹喃喃，紧紧掐住手心。他的手是弹琴的，指甲修剪得圆钝，外加他没什么力气，抓不伤皮肉。但他抓得深，还是留了印子。

　　“兄长，为什么……”这是叶清弈，声音嘶哑，像是嗓子里卡着棘刺，“你为什么……没来救我……”

　　叶清竹想解释却又出不了口，眼前遍体鳞伤的叶清弈和被切成肉碎的叶清弈交替出现。他眼角滑下什么温热的液体，分不清是血是泪。他猜是血，因为他数十年没流过泪了。

　　他喉中似乎也有什么卡着，说不出话，拼尽全力也只发得出嘶哑难听的吼叫。

　　数十年受到的礼乐教诲在他脑中划过，让他克制着自己不再开口。没能救下他们不是他的错，他微弱地告诫自己。他本就不可能面面俱到，本就是个有极限的人。

　　在他说服自己之前，新的幻象突兀出现，比之前的更加真实，毫不留情地敲碎了他脑中竭力保存的理智。

　　“师兄，杀我做什么？”叶清穹将自己血肉模糊的心口掰开，五指抓着心脏给他看，奄奄一息地笑，声音尖利，“我们本来……本来都可能是家主……凭什么是你这个废人……”

　　“师兄，成王败寇……”叶清穹话没说完，叶清竹眼前便彻底落入黑暗，声音似乎也渐渐远去。

　　成王败寇。他若是落败，就也跟叶清穹的惨状没什么两样。而他现在确实算是落败，困于天地一隅，生死由人。

　　叶清竹怔然，也支撑不住坐着的姿势了，不知什么时候便向旁倒去。床很大，他没磕碰到，但头部的撞击还是加重了眩晕。

　　他开始出现幻觉。腹部在疼，似乎是叶清穹临死的那一剑。后背也疼，是剖开皮肉拿取经脉的剧痛。肺里似乎呛进了冰水，既冷又疼，似乎呼吸间都咳着血沫。

　　叶清竹不知道这样过了多久，他已经疼到失去了时间观念。直到他模糊地感受到零星的暖意，感觉蜷缩的身体被人展开，这才渐渐恢复了意识。

　　“清竹，快醒醒……醒醒啊……”那人声音带着焦急，又有着细微的哭腔，“别睡，别哭了……”

　　他自救般地猛然睁眼。周围还是黑的。

　　“黑……”他下意识呢喃，手还是攥着不放。

　　“怎么会……”奚霁一边去掰他的手指，一边难以置信，“我刚把灯都点上。”

　　“……什么？”叶清竹怔愣，随即将奚霁正在一根根掰开他手指的手攥住，跟掌心的血禁锢在了一起，“你说清楚。”

　　奚霁从背后抱起他，声音还在不由自主地发颤：“你身上全是血……眼睛，让我看看，好吗？”

　　叶清竹耳畔的血被奚霁擦净后，听清了他的声音。他这才意识到，奚霁似乎很急。他也才意识到奚霁在干什么。

　　“我哭了？”叶清竹茫然地睁着眼。他能感觉到奚霁在用手绢擦拭他眼周的液体，但他分不清是什么。鼻腔里尽是血腥气，血和泪闻起来已经没什么分别。

　　“也流血了。”奚霁轻声道，“眼睛是不是很疼？”

　　“……承你吉言，全身都疼。”叶清竹有气无力道，“你什么时候能杀了我。”

　　“你觉得我会？”奚霁噗嗤一声笑了。

　　“不觉得。”叶清竹说着，忍不住又咳了几口血。奚霁也笑不下去了，忙给他灵力，又抚着背给他顺气。

　　“刚才怎么回事？”奚霁询问，“怕黑？”

　　叶清竹至此已没了跟他拌嘴的力气，又看不见，索性闭上眼，就当默认。

　　奚霁了然，却是看着他一身的血有些犯难。他也不是没见过满身是血的叶清竹，只不过被情绪激到流血的还是第一次见。作为敌人，他也没有过需要帮他清理身上的血的时候。

　　他其实挺想帮叶清竹沐浴的。但叶清竹醒着，他觉得叶清竹怕是很难接受。再者，叶清竹还在出血，他怕他疼。

　　“打算带我沐浴？”叶清竹听他半天没有动静，轻笑，“倒是去啊。”

　　“你不介意我碰你？”奚霁忙问，“而且，你还在流血，碰到水不疼吗？”

　　叶清竹凭声音找到他的方向，转过头，用失去焦距的眸子注视他：“我全身你都碰过。”

　　奚霁急道：“那是……”

　　“比现在疼。”叶清竹又笑，奚霁很想让他不许笑了。疼成那样怎么还笑，说起这样的事有什么笑的必要。他这个始作俑者根本笑不出来。

　　奚霁被他噎得说不出话，一时室中又静了下来，只剩下他在叶清竹身上倒上药、润开干涸血迹、揭下衣物的细微声响。

　　“疼要跟我说。”奚霁柔声道，“我不知道出血点在哪，可能会碰到。”

　　叶清竹没再说过话。兴许是真的没了力气，方才轻笑着说了几句身体就瘫软下来。他浑身是血的看着吓人，实则却无性命之忧，只是失血量大了些，导致肤色惨白。

　　不过在别人看来就显然不是那么回事了。比如奚霁，第一眼看到的时候，险些以为叶清竹自我了断了。转念一想，又觉得不可能，才意识到他还在呼吸，忙去抱他。

　　奚霁试探性地托住他后腰，见他颤了下后没有别的反应，这才将他抱起。他回来之前就打算帮叶清竹沐浴，虽然是为了对方的身体还是出于私心尚且说不清，但热水跟药草都准备好了。

　　浴池建在后山，跟瀛洲的药泉规模差不多。云雾缭绕中，奚霁抱着叶清竹下了水，扶着他在池边坐下。

　　“暖玉？”叶清竹笑了笑，“咳……你们妖族，铺张。”

　　“叶家主，这你可不该说我。”奚霁帮他清洗着身上的血，顺口回驳。

　　叶清竹感受着奚霁的手从自己胸口移到腰侧，察觉到自己侧腰敏感之后轻轻掐了下。他喘息乱了片刻，没能发出声音，就被奚霁捂住了口。

　　奚霁笑得温雅，带着点病态的快意用指腹抚上他的脸，另一手压着他前胸，缓缓将他的后背按在了池壁的弯曲上。叶清竹被他压得脖颈后仰，咽喉暴露出来，下颌扬起一个脆弱的弧度——

　　“奚霁。”叶清竹轻声唤道。他的声音有些发颤，听得出极力抑制，却还是气息不稳。奚霁按着他没动，好整以暇地等他说下一句。

　　叶清竹启唇数次，都没发出声音。他最后不得不由着奚霁压到自己身上，感受着失明的双目被人抚摸，而对方的吐息打在自己脸上。

　　奚霁将指尖贴在他眼皮上，停下动作：“怎么不说话了。”

　　“你先松开。”叶清竹轻声说着，抬手覆住他按在自己胸口的手，把话重复了一遍，“松手。”

　　奚霁依言放开他，把他身体扶正，继续帮他清洗。过了一会，不依不饶地又问了遍：“刚才怎么不说话？”

　　“疼。”叶清竹又休息片刻才开口。

　　不知道是不是错觉，奚霁从他的一个字里听出点委屈。他没法找叶清竹求证，也不敢再对他做什么——对方完全倚靠在自己手臂上，闭着眼，面容疲惫且缺乏血色——于是他决定相信这种判断。

　　“抱歉。”奚霁轻声道，抱他出来，坐在池边榻上帮他擦干身体，“弄疼你了。”

　　“不必。”叶清竹声音极轻，不欲多言，仍旧闭着眼躺在奚霁怀里。奚霁自己穿了干净外袍，又用素白的软巾裹住他身体，没让他的皮肤直接接触自己。这让他感到舒适，困得有些睁不开眼。

　　奚霁抱着他回房，怕惊扰他，放轻了脚步，不成想先说话的是他。

　　“我不是了，对吗？”叶清竹轻声问。

　　“不是什么？”奚霁一时没反应过来。

　　“家主。”叶清竹缓缓道，“现下是谁？弈儿……我将他的权柄分给了清泽。”

　　“是她。”奚霁看了一会对方微弱起伏的胸口，轻声道，“瀛洲很好，她和你期待的一样，有守成之才。”

　　叶清竹动作轻微地点了点头，却似乎还是不愿睡去。奚霁见状，似是又想到什么，补上一句：“我上次去可没杀人放火，抱起你就走了。”

　　“乘人之危……”叶清竹声音没带感情，让人分不清是不是玩笑。

　　“你我，哪个算是君子。”奚霁轻笑，“讲什么不乘人之危。”

　　叶清竹不再说话了。奚霁早知道自己这么说会让他不好受，但他就是喜欢看叶清竹偶然流露出的那点脆弱。

　　叶清竹无力抵抗的脆弱模样让他心疼得难受又喜爱得狂热，知道叶清竹不舒服却还是忍不住想要再看。越不堪一击、气若游丝的往往越让人着迷，比如五年前叶清弈死后高热七日的那次。

　　奚霁用视线描摹着叶清竹的面颊，静静回味那时的他。不需要言语，揽着腰按进怀里，对方便不得不依赖于他，后脑靠在他前胸，由他挑起发丝绕在指尖玩弄。

　　叶清竹皱了皱眉。他总觉得有什么不对，像是在被人用某种渴求或是痴迷的眼神看着。身体缘故，他一向缺乏□□，而这种如饥似渴的眼神更让他不适。

　　到了房间，奚霁帮他穿好中衣，陪他睡下，便去挑拣治疗眼盲的材料。诚然，他发现叶清竹暴盲时，是有过几分兴奋的。他也没见过眼盲的叶清竹，没准就有那么百分之一的可能，他眼盲后行动不便，能对自己多几分依恋。

　　但叶清竹本来就无力行动，谈不上什么行动不便。至于依恋，他们结仇不是一日两日，不是这片刻能抵消的。更重要的是，奚霁不忍心再看到叶清竹茫然失色的眸子了，那让他感到心痛。

　　他这算个什么，是不是爱，他能不能负责，叶清竹需不需要，他一概不知。妖族随性，邪修逍遥，他占个十足十。心痛就改，他跟叶清竹还有很久要纠缠。

　　那天之后，他们也就互相适应着相处了下去。叶清竹没再提过赴死的事，只是对什么都兴趣不大，除了每天问奚霁一点时局的事外，再没提过别的什么。奚霁问过他喜欢看些什么书，他只说是无心去看。

　　终于复明那日，令人意外地，叶清竹没表露出什么异样的情绪，像是视觉对他并不重要那样。奚霁问起，他说是看得倦了，奇珍异宝、鸟语花香，世间总是只有那么些，千年前就是如此。

　　“清竹，下雪了。”奚霁某日忽然说，推开窗户，能隐约听见极远处夜市的喧闹，“今日除夕。”

　　“我知道。”叶清竹轻声回道，“烦你把窗关上，我不喜雪。”

　　“好。”奚霁应他的要求关上窗，忽然想起什么，问，“你的生辰，是在夏季吧？什么时候？抱歉，我不知道。”

　　“四月廿二。”叶清竹淡淡道，“不怨你，我及冠后没再庆祝过生辰。若是没有那些势力每年贺寿的礼物，我也不会记得。”

　　“他们一般送些什么？”奚霁问。

　　“法器，丹药，字画，珍宝。翻来覆去，不过那么些玩意，都是些势力间的虚与委蛇。”叶清竹神色恹恹，看得出几分困意。

　　奚霁见他困了，就不再追问，吹灭多余的烛火，在他身边躺下，搂着他入睡。耳畔的呼吸声不久就变得平稳，是叶清竹陷入了熟睡。

　　叶清竹近来对他更接受一些了，已经能够在他怀中安睡。他正乐得如此，每晚非得抱着叶清竹睡不可。不止心理，叶清竹身体也好了不少。给他精挑细选的食物药品，他能够咽得下去，皮肤随着进补添了血色，让人欣慰。

　　那日已是寒冬之末了。大街小巷的爆竹声响了几日，唤来阔别数月的春风。叶清竹随着春季到来复苏起些许生气，每日让奚霁将自己搀到桌案前，重新提起了笔。琴也让奚霁从瀛洲取了来，摆在房里，时不时弹奏一二。

　　“怎么从不曾奏《长清》？”奚霁坐在一旁听琴，待一曲毕后忍不住问，“你从前说过，最擅四弄。”

　　“郢人逝矣。”叶清竹停下动作，却没有回头，脊背依旧挺直。他的躯体清瘦，绫罗衣物松垮地挂在身上，能被轻易折断，却自是有种世外的孤傲，让人不敢去碰，也不忍心折。

　　奚霁品着他的背影，忽然明白几分正道所言的风骨。卸去家主粉墨的叶清竹依旧清贵，消瘦的背脊依旧笔挺，愣是能从身上觉出那看不见摸不着的傲骨。

　　“对不起。”道歉不经细思便从奚霁口中流了出来，“是我的错。”

　　“敢于认错……我该称赞你？知错能改，善莫大焉？”叶清竹冷冷道，右手从琴弦上移开，下意识扣在腰侧——那里已没了剑。

　　“不该。”奚霁语气诚恳，声音却低得没勇气说一样，还有些酸涩，“不要原谅我。手拿开吧……你知道的，我不做什么。”

　　叶清竹经他的提醒，意识到自己的动作，慢慢放下了手。这会弹琴的兴致也没了，他就示意奚霁扶他回去。

　　“弈儿葬在了钟山。”叶清竹靠坐在床上，看着帮他按摩身体的奚霁，声音不大，“我后来行动不便，还没去看过他跟小鹤。”

　　“我可以……你想看看他吗？”奚霁不知道他想不想见叶清弈，话到嘴边，又改成问句。

　　叶清竹极浅地笑了笑，语气苦涩：“我不敢去。半年前那次，我见过他……他问我为什么没去救他。他说他疼，说他一直在等我……”

　　“别说了。”奚霁一待他说完，欲盖弥彰地制止他说下去，“我明白了。”

　　“你明白什么了。”叶清竹轻笑，看得奚霁几分毛骨悚然，“他是你亲手杀的，记住。”

　　“……好。睡吧……你该累了。”奚霁有些急忙地转移话题，随手扯拢床幔，又替叶清竹拿下披肩。

　　叶清竹没有推拒，任由自己松散地靠在奚霁臂上，被他摆好入睡的姿势，再被裹入怀中。奚霁比他高些，身体匀称有力，那泓温暖刚好足够包围住他。

　　“多谢。”叶清竹半梦半醒间就着暖意模糊地说了句。

　　他在逐渐睡去的过程中想了许多，比如叶清弈，比如奚霁，比如自己方才的话。但他意识抽离得太快，思绪刚从脑海掠过就都流失，想法不及出口就泯灭了在困倦中。

　　叶清竹不知道自己最后出口的是句什么，更不知道自己是否开了口。他无意识地说完那句话便彻底睡了过去，溺进新的梦境。

　　奚霁却听得真切。他轻轻抚过叶清竹颈部，往下移到锁骨，便不敢再向下探去，在他锁骨处温柔摩挲。他心里有些堵得慌，抚摸叶清竹的肌肤并没有让他感觉好些，只是让他越发惊于对方的消瘦和苍白。哪怕补了一段时间，也还是副命不久矣的病重样子。

　　这人……究竟不是他抓得住的。

　　奚霁止不住地想。

　　……

　　四月廿二，这是叶清竹的生辰。

　　但他的旧伤又疼起来了。也许是昨夜那场瓢泼的夏雨，也许是庭院里微小无害的光虫。不管怎么说，他又没能度过一个像样的生日。

　　这日格外闷热。墙角的冰块兀自散着寒气，却驱散不了半分暑意。窗外的每束阳光都让室内添一分更浓郁的金黄，和着深绿的树叶，越看就越觉烦闷。

　　奚霁手足无措地站在床边看着他压抑地颤抖和喘息，连怎么让他好过一些都不知道。

　　可今日是叶清竹的生辰。

　　他本该替对方筹划一个完美的日子，亲手捧上他喜欢的礼物，再送上自己最诚挚的祝福。

　　他曾经觉得自己和叶清竹是一类人的，他们曾经比谁都明白对方。不知从什么时候起，他连叶清竹喜欢什么都不再知道，也越来越看不懂这个人了。

　　“我接任家主那日的留影，你拿去了？”叶清竹稳住声线，问。

　　“是在我这。”奚霁从储物戒里取出一枚雕刻着金丝竹纹的留影珠，托在手心。

　　“给我看看吧。”叶清竹扯出一个笑容，让奚霁帮他播放影像，“就当是你送我的生辰礼物。”

　　几月后，又是某个有晨会的日子。那时刚刚入秋，火红的枫叶泼洒了满天，和被日光照成灿金色的树丛一并，在窗里明晃晃的一片，刺得人双眼生疼。奚霁嫌金红刺眼，叶清竹却意外地感兴趣，不常让他关上竹帘，总要看着窗外。

　　“很像火焰的颜色。”叶清竹曾如是说，眼底蕴着杏雨般的笑意，“我不反感火。”

　　奚霁伴着秋光进了门，背朝叶清竹解下沾了尘灰的披风挂在一边，边挂边说：“今日，有人来看你了。”

　　“谁？”叶清竹眼中的讶异一闪而逝。

　　“淮国那位女帝。”奚霁净过手，快步走到叶清竹床边，倒了杯温水递给他，“她去瀛洲面见叶清泽，被告知了你下落不明的讯息。”

　　“让我见她。”叶清竹果断道。

　　“不行，你现下需要静养。”奚霁拒绝得也很果断，转身要离开床前。

　　叶清竹顾不上头晕，猛地撑起身体，在奚霁将他按回枕上前抓住奚霁手臂，猝然将身体重量全部交付给了他。

　　奚霁忙用另一只手稳住他后背，承托住他，皱着眉问：“怎么了？”

　　“咳……让我单独见她。”叶清竹加重语气，强调了“单独”，又软下声线，不甚熟练地恳求，“你想让我做的……我可以做。”

　　奚霁看着他不知何时被泪浸得通红的眼眶，不由得心软下来。又看他抓着自己手臂的手发颤，更提不起半分脾气，掰开手指，叹着气扶他躺下。

　　“好，我用旁的身份亲自联系她。”奚霁柔声道，“想在哪里见？”

　　“瀛竹阁。”叶清竹低下头隐去自己唇角不自觉流露的笑意，语声依旧拿捏着恰到好处的一点惊惧，“其他的……你想做什么，我都答应。”

　　他掐准了奚霁看不得他委屈，纵容自己的眼眶蓄上泪水，以弱势的姿态仰望奚霁。同时，故作生疏地恳求他，主动让步，进而让奚霁心软动摇，换取一次与故人相见的机会。

　　“不用答应什么，去吧。”奚霁微笑，“我今日就联系她，晚些告诉你日子。”

　　“劳烦帮我取一套我的家主服饰。”叶清竹喘着气，忍着头晕说，“……我不能就这么见她。”

　　或许是此生最后一次见面了，也或许，是他最后一次穿上那身服饰了。哪怕它带给他的尽是权力与责任，无论他是否情愿，这都是他一生最好的代表。

　　“好，我联系完她就去取。”奚霁见他脸色不好，担忧地搭上他的腕脉，“晕吗？”

　　“没事，有些累了。”叶清竹闭上眼，“休息一会就是。”

　　叶清竹在安神香和被褥的温暖包裹下睡去，却像是极北之地的寒玉，从表及里，怎么都暖不起来。奚霁将他的手拿出来握着，用灵力帮他补上病体缺失的温度。

　　几日后，雍晏明回了消息，说十月初四赴约。其时是九月二十九，叶清竹改完了一本三十岁时写的丹道教材，又当场撕开，不顾奚霁阻拦将书页放进手炉，极具耐心地看着沾了笔墨的纸页一点点被火苗吞噬，笑得兴味盎然。

　　“不必留它。”叶清竹轻声说，“上月那本琴书，也帮我烧了吧。”

　　“怎么……”奚霁欲言又止，见他眼中带笑地看着自己，心痛着明白了他的意思，“我稍后就去。”

　　又是个特别的日子——似乎也没那么特别。

　　这是中秋。

　　奚霁深夜回房时，叶清竹觉察到一股似有若无的酒气，清醒过来。他的中秋总是跟酒联系在一起，举杯，却邀不到月。

　　房间是典雅华贵的陈设，跟叶清竹以前的居所差不太多。那段时间他重伤难愈，全身疼痛的同时受不得半点凉，又被禁了酒，跟现在也没什么区别，让人更容易触景生情。

　　“刚从宴会回来？”叶清竹撑起身体，让自己靠坐在床头，微微皱着眉问。

　　奚霁身上酒气算不上重，但他常年应酬，对此极是敏感。本来昏昏欲睡，却在察觉到酒气的那一刹没了几个时辰积攒的那点困意，身体下意识地强行醒来。

　　“你不喜欢酒气？我去清理。”奚霁很快明白过来，照例搭过叶清竹的脉确定他无事后就准备去沐浴。

　　“梅定妒。”叶清竹声音极轻，听不出什么意味，“妖界的宴，总会饮这种酒。”

　　“别族所创，其味清冽，确是颇受欢迎。”奚霁赞同道。

　　“还有么？”叶清竹默然片刻，突兀开口。

　　“有，但你……罢了，我去拿。”奚霁不忍心扫他的兴，还是帮他拿了一坛，用披风把他裹得严实，应要求抱到院里。

　　“少喝些，我陪着你。”奚霁帮他斟上一杯，推到他面前，又顺手拢了下他的披肩。

　　秋日的夜晚已经有些冷了，即便拢着披肩，叶清竹还是能感受到丝丝冷意从缝隙中侵入，让他既难受又厌烦，还有几分道不明的迷恋。肺部因为凉气发疼，他忍不住咳嗽。

　　叶清竹将酒液一饮而尽，把杯子放回桌上，缓缓倒进奚霁怀里，仰望着远处的一轮明月。惨白的月光看着萧然，月照花林，像是真正存在着千万颗碎冰雕的小珠。

　　奚霁不舍得扰他的兴致，也心疼他咳得难受，将手探到他胸口，贴着肌肤用灵力暖着。叶清竹的呼吸轻了些，听得出不再那么费力。

　　“中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。”叶清竹轻轻笑着，坐在那里，就极自然地念了出来，“真是熟悉……”

　　“酒不贱。”奚霁哀求似的，掩饰着去碰叶清竹的指尖，将胸口的手贴紧了些。

　　“我知道。”叶清竹被他说得忽然间没了兴致，怏怏地敷衍半句。

　　奚霁看出他不快，补救般斟上酒，送到他口边：“若是想喝便喝吧，困了就靠着我睡，我抱你回去休息。”

　　“不必，我累了。”叶清竹摇头，示意他拿开酒杯，“回去吧。”

　　奚霁顺着扶他靠在自己身上的动作抱起他，尽快帮他收拾好了床铺，换上新的被单，安抚着他睡去。

　　酒贱常愁客少，月明多被云妨。

　　这似乎就是他的中秋，本该“千里共婵娟”的日子。

　　十月初四，叶清竹寅时惊醒，便没再睡着过了。奚霁帮他穿了礼服，扶他坐在镜前梳发。叶清竹持着琉璃镜，放在自己眼前，几近苛刻地审视镜中的人，纠正奚霁对发型细节的处理。

　　“有胭脂吗？”叶清竹凝视自己白得灰败的面容半晌，低声发问，“要淡色的。”

　　“有，我帮你拿。”奚霁一手捏着叶清竹未梳起的发丝，从身侧抽出一只妆奁，挑拣一会儿，拈出盒淡红的，端详片刻，忽然愣住。好半天，才小心翼翼地将瓷盒放在叶清竹面前的桌上。

　　叶清竹瞥到盒上的金丝竹纹，没悲没恼，平静地轻轻笑了：“我记得这个，是我十二年前以个人名义跟魔界媚阁出的胭脂。意外地销路不错，我离任前魔界仍有出售。你也买了。”

　　“我去年让属下采办了些妆饰，应当是那时买回来的。”奚霁回神，收好发尾，放下手中的梳，“好了。”

　　“一点就通，资质不差。”叶清竹调侃，端详片刻，“不错，没有疏漏。”

　　他一手拿着瓷盒，对着铜镜细细点染自己的面颊。奚霁看着，没忘记让人端来清水净手，自己拎着块帕子，等着替他擦手。

　　叶清竹放下胭脂，透过镜子看拿着手帕严阵以待的奚霁，轻笑：“给我吧，谢了。”

　　奚霁小心递过帕子，握着他手腕确保他接稳了才松开。叶清竹唇角自始至终弯着一个精妙的弧度，足够温暖又足够自然，牵得奚霁不由得也愉悦起来。

　　二人在室中岁月静好般坐了许久，直至天光渐亮。当第一缕晨光从窗棂泄入室内，奚霁方回过神，替叶清竹裹上氅衣，与他一同踏进了前往瀛洲的传送阵。

　　叶清竹站在自己的居所门口，在奚霁施了隐身术的伞下，心生几分契阔的陌生。草木窗阁都与他去时无异，然人非当年之人，心亦离了当时之心。

　　再次跨过雕刻祥纹的木质门槛，如春暖冰消，熟悉的摆设与气息一点一点沁入身心，他方才在这一年中初次觉得放松。似乎只有回了这里，他才找得到能够喘息的罅隙。

　　“就送到这吧。”叶清竹缓步走上二楼，在走廊中央站定，温声让奚霁止步。

　　“好，打算回去时用法器告诉我。”奚霁不放心地看了他几眼，终于依先前承诺离开，自己出了瀛洲，给瀛竹阁补上一道对外的屏障结界。

　　——久违的、新生般凉爽清澈的自由。

　　他如是感到。

　　叶清竹往里走去，推开书房轻掩的门。书架前站着个人，身量跟他相似，锦衣龙纹，不怒自威。

　　“子鉴。”雍晏明开口。她声音低沉，有着帝王的威仪，让人禁不住聚精会神地听，不敢遗漏她的任一个字，“你确是来了。”

　　“如你所见。”叶清竹笑着，支撑着身体极缓地走到榻边，慢慢坐下，“景尧，别来无恙。”

　　雍晏明见他坐下，料得他身体不适，走到他身旁，也跟着坐到榻边，“我无恙。你近些日子过得如何？上月代你联系我的，可是你那位死敌。”

　　叶清竹仍在笑，自然而然避开了她的问题：“奚霁用这个身份也不是一次两次，我早提醒过他你看得出来。显而易见，他没听进去。”

　　“子鉴，你在回避问题。”雍晏明无奈道，“告诉我，你怎么样？”

　　“一年多前，我于殿上昏倒，又于冬季濒危。奚霁将我带回了妖界，拘于府邸，调养至今。”叶清竹渐渐笑不出来，轻微摇了摇头，转到一旁，不欲直视雍晏明双眸。

　　雍晏明无言，半晌，替叶清竹倒了杯茶，递到他手中。这倒是她已猜出七八成的，但真正听叶清竹说，哪怕只说了一半，还是不由自主地感伤。

　　坐在她身侧的叶清竹似乎已经是个故去的人了。语声如旧、服饰未改，却看得出淡妆掩盖下憔悴的面容，觉得到更清减下去的身形，还有他周身了无牵挂的释然。

　　叶清竹又抿了口茶，将杯子放下，淡淡开口：“多谢。”

　　“我让御言跟着来了，他现下在瀛海殿应付你的师妹。”雍晏明道，“你从前说过，他是你看重的后生。”

　　“果然是你最懂我。”叶清竹微笑，“我正巧有些事要交代给他。景尧，借我些灵力。”

　　雍晏明没有追问，缓和下灵力，给他渡了不少。叶清竹没有动经脉中的灵流，只是把周身残余下的部分注入法器，静静等虚影浮现。

　　他轻点虚影，拨弄片刻，直至其变为书册的样子。又借了点灵力后，他将书册平摊，开始填补内容。

　　雍晏明凝神看去，意识到那是本琴谱。有古曲，也有叶清竹作过的曲。旁边加了注解，极尽详细，却又不像是只一个人提得出的见解。

　　“另一半，是清弈的？”雍晏明问。

　　叶清竹在凭记忆复原琴谱的过程中分出一缕意识，开口回道：“是。他走时才二十余岁，从前与我说的那些，都还未编辑成册。”

　　他是他的兄长。他幼年丧了父母，他亦是他如父如母的师长。于势力间游刃多年，却教得出玉鉴琼田般的赤子冰心。

　　叶清弈是个善极的人。他与烛鹤，均是纯善的痴儿，天造地设般一对璧人。完璧沾血仍是完璧，碧染的玉，是凤凰见了也要泣上几滴血泪的。

　　一个时辰后，半部琴谱已然完整呈现。叶清竹收过上半册的尾就没了力气，因灵力透支过度止不住咳嗽，肺腑间尽是旧伤带起的血腥气味。雍晏明忙又渡给他灵力，帮他压□□内失控翻涌的灵流。其实那很微弱，但显然叶清竹更为虚弱，自己无法抑制。

　　“……景尧，你是否方便让御言过来？”叶清竹咽下喉头涌起的又一股血，说，“后半部琴谱，还有些杂谈传记，我或许只能口述。”

　　雍晏明蹙着眉，停了灵力：“你先休息。我这就传音给他，再让人按奚槐之给的药方煎碗药来。”

　　叶清竹听到“奚槐之”三字，轻哂：“他是当真生怕我死了。”

　　说来好笑。两人均在刚见面时就知道叶清竹是必死无疑的，雍晏明刻意绕开提及，命不久矣的那人却毫不避讳，还有戏谑的闲情。

　　“景尧。”叶清竹忽然开口，“我听闻，文清先生前些年定居在了淮国。”

　　“他不喜京中明枪暗箭，更不喜权贵，我只知他尚在雍淮，却也不知他近来如何。”

　　叶清竹想起什么般怀念地笑了笑，道：“我少时曾与文清先生有过几面之缘，那时我还管他叫‘任兄’。他那时候就以‘任游月’的大名云游四方，我较他年轻几岁，便兄弟相称。我们以诗词曲赋相知，夜谈数次，引为知己。只是出于种种缘故，六十余年已过，竟是没能再见一面。”

　　他说完这句就没再接着这个话题说下去，似是无心，又有些似是有心。雍晏明记下他这番话，算着时间，权御言也该到了。于是她解开书房门口的禁制，留下让人进门的示意。

　　“陛下。”权御言一揖，转向叶清竹，又是一揖，“先生。”

　　叶清竹状态较之前些年更不好了，权御言看得出来。他知道叶清竹已不是家主，也不爱以前辈自居，及时改口叫了先生。

　　“我去外间。”雍晏明抛下一句，就转身合上屏风，自行在书房外间等候。

　　权御言在叶清竹口述下记住那些书册的内容，打算告退，回去抄录。这时叶清竹柔声唤他，让他靠榻边近些。

　　“挽星，你能走得比我更远。”叶清竹语气是少见的温柔，带着不该属于他的悲戚，“待你化神之日，不妨去方壶胜境寻清虚之地，我备了些能助你羽化之物。若是有什么无法应对的难题，也不妨将那处留的字文一阅，或许能有些帮助。”

　　“但先生，您会帮我，何必……”权御言话说一半，就噎住般停下，无法再说下去。

　　“是，我会帮你。”叶清竹笑着，尽力将身体撑起，手揽住权御言臂膀，似是不舍般紧了紧，“但我……总会离开你们。你知道的，我已不是家主。我会去向何方，现下尚无从定论。”

　　“我明白了。先生……保重。”权御言终于不得不面对叶清竹将离去的事实，在叶清竹松手后极庄重地一揖，语声严肃。

　　“好。”叶清竹笑得双眼微眯，挥手作别，“挽星，保重。”

　　待权御言一步三回头地关上门，雍晏明这才从外间踱回，坐回榻边，一时找不出该说些什么。

　　打破寂静的仍是叶清竹：“我该走了。若再不走，奚霁该不悦了。”

　　“一定要回去吗？”雍晏明轻声问。

　　“我答应过他，就该言而有信。”叶清竹语气轻快，取出那件传信的法器。

　　雍晏明心下百味杂陈，注视着叶清竹手里的法器，声音仍然很轻，像是不想惊扰到谁：“如是我问你，一甲子后可否再见一面，你能够答应吗？”

　　“无论艰险，定赴此约。”叶清竹一边传着信，一边郑重道。

　　“我信你……”雍晏明不自觉地有几分哽咽，又及时控制住，只流出一点细碎的滞涩尾音，“六十年后的十月初四，淮都皇宫，我等你赴约。从前总是你邀我来，但我毕竟是一国之君，该尽一次地主之谊。”

　　叶清竹在雍晏明帮助下站起，走到瀛竹阁门口。回头看去，雍晏明站在阁内的阴影中，龙纹泛金，恰到好处地隐去微红眼眶，仍是帝王威仪。

　　他又看向门外。奚霁撑着伞，白衣广袖，眉目清俊。那人笑着看他，一双与他相似的凤眼含情，缱眷如绵长春风。

　　半身沐浴着阳光，叶清竹不再犹疑，从门口光影的交界处走向奚霁面前，以同样温暖的笑容回报了他。身体被奚霁拥入怀里，揽着肩，带着一同走入离开瀛洲的传送阵。

　　阁内，雍晏明终于支持不住，随意坐在椅上，无声地不住流泪。她将脸埋进双手中，哭得微微颤抖，放任自己的情绪决堤一回。

　　她与叶清竹曾是彼此照应的两盏孤灯，快熄灭时就从对方那里借一簇火，继续燃烧。从今往后，他们都没了能彼此支撑的人。命定要独行的人，注定无法拥有一位足够长久的朋友。

　　叶清竹如此，她亦然。

　　不应回首，为我沾衣。若是叶清竹见到她这般，大抵就该如此说了。

　　那日过得很快，叶清竹与奚霁刚回到妖界不久天便黑了。叶清竹提出想去院里坐坐，奚霁笑着依了，看着他服过药就陪他出去。他们在星月辉映下看着对方，叶清竹忽地笑了起来。

　　“奚霁。”叶清竹一手支着头，轻唤，不知正看向哪里，“你似乎是真的喜欢我。”

　　奚霁望着他的侧脸，想去触碰，伸到一半又小心翼翼地缩回手，没了底气。

　　“我……对不起。”

　　“都过去了。”叶清竹声音轻得像风，带着他捉摸不透的愉悦。

　　“……什么？”奚霁彻彻底底地错愕了，深以为自己是听岔什么。

　　“从前的事，我不再计较。你既然喜欢，我就给你次机会。”叶清竹抚上奚霁面颊，缓缓靠近，直至近得与对方交换着气息，“做我的第一位情人，该是你的荣幸。”

　　奚霁已顾不上叶清竹话里的“第一位”和“荣幸”，他的呼吸被叶清竹温凉的吐息冲散，脸颊在微凉手掌的抚摸下渐渐滚烫，情不自禁地渴望吻上那对唇。他确实这么做了，只是仅仅舍得含住唇瓣，力度很轻地用最无害的舌尖舔舐，像对待什么易碎的工艺品。

　　叶清竹闭上眼，不知在想些什么，但放纵着身体倒入奚霁怀中，任他抬起自己下颌，方便继续这个轻柔的吻。

　　奚霁很有分寸，缓过那阵汹涌的情欲就松了口，把叶清竹抱紧，拭净唇部。他深知叶清竹的身体受不住别的什么，能做到这般，他就知足。

　　“困了。”叶清竹声音虚软。

　　他靠在奚霁肩颈，被小心翼翼地抱到床上，理好被子。奚霁这会比一年来的温柔多了几分庄重，手臂只揽住他腰，并未强势地将整个人圈进怀里。叶清竹许是真的累了，刚合眼不久就睡去，室中便只余下清浅的呼吸声。

　　奚霁看着他，一晚未眠，近乎贪婪地摄取他的气息。又忧心呼吸声太重，刻意压着。他现下颇有些患得患失的意思，得到叶清竹的一点准许就奉为甘霖，万般仔细地捧着护着，生怕少了一滴。

　　他不知道自己是如何变成这样的。一年之前，他似乎还怀着种说不清道不明的复杂感情，会强迫自己把叶清竹当仇人看待，也会恶趣味地施与他零碎刺激，捕捉他的片刻失神。

　　但他近来似乎越发珍视叶清竹了，他总觉得这个人越来越需要悉心照护着，越来越触碰不得。

　　——像是活不长了。

　　奚霁心里狠狠一痛，浓重的窒息感刹那间涌上头脑。他暗自叹着气打消了这个想法。怎么会是活不长了，叶清竹近些天分明不再那么易病，分明轻松了许多，分明少了那么多难受得无法睡去的夜。

　　但愿是想得太多。叶清竹是在好转，只不过日久生情，自己真喜欢上他了。

　　那些日子，他们过得轻快。晨起，奚霁在叶清竹额上落下一吻，扶他起身，替他梳洗。他们会在庭院里对弈，作画，吟诗作赋。下午，奚霁命下属备上合叶清竹胃口的茶点，他们对坐，品茗，不时调侃。晚上，他们或者是一同逛些夜市，或是坐在一块儿，扯点闲话，品味星光。

　　一晚，大抵是在十一月上旬，风雪萧瑟，屋舍俱白。叶清竹坐在点着暖黄碳火的炉边上，从温酒的器皿里给自己倒了半杯，慢慢品着。奚霁坐在小几对面，放着手边的酒不喝，支着头看他。

　　“酒不错。不过，怎么忽然同意我喝了？”叶清竹放下酒杯，笑问。

　　“天冷了，你身体又好转不少，喝些无妨。”奚霁回答，依旧支着头，目不转睛地看他。

　　叶清竹抬首："你有话想说？"

　　"我……"奚霁顿了顿，"想问问你少时的事。"

　　叶清竹终于直视他了，他不知道自己该不该感到欣喜。

　　他想叶清竹大概会说：数十年前的往事，何必再……

　　"说些也无妨。"叶清竹说。

　　于是他们望着纷纷的落雪，两个不再年少的人，就这么讲起数十年前的旧事来。叶清竹轻声讲着，奚霁听着，满室暖黄，一怀静好。

　　那天叶清竹难得精力不错，讲了许多，从幼时到及冠，都提及不少。奚霁听着听着便入了神，似是亲眼见了神采飞扬、俊逸无双的叶清竹，与他把过盏、对过诗，惺惺相惜。或是同他并肩战过，眼看他剑斩邪魔，洒脱笑着回身望向自己。

　　曾经的叶清竹是什么样的人，旁人都是借由他人之口听闻一二，大抵只有他自己清楚。又或者，连他自己也算不上清楚。但那无疑确实是个光风霁月的磊落者，是惊才绝艳的倜傥少年。

　　数十年的时间足以改变许多，又不足以动摇他的本性。哪怕蒙尘再久，他与奚霁也还是完完全全的两类人。他原本无邪，他懂赤子。奚霁不曾稚嫩，不懂天真。

　　“我的事，就讲到这里。”叶清竹给自己斟了杯酒，壶桌相碰的声响惊醒了沉浸在思绪中的奚霁，“何时了？”

　　“亥时四刻。”奚霁伸手夺走叶清竹手中的又一杯酒，略带埋怨，“第二十三杯了，这酒性烈，多饮易醉。”

　　“醉不了的。”叶清竹心间怅然，“……我若是能醉，那时就该醉了。”

　　他忽然不再有精力，也不再有饮酒的兴味了。醉不了的，饮酒又不能醉，还为何要饮。那年父母走后不醉，接任之后未醉，弈儿死后也没醉成——那为什么指望着现下可以。

　　“槐之，我有些累。”

　　“好，我陪你去休息……”奚霁起身，搀他回床上躺下，从背后抱着他，等他入眠。

　　“好梦。”不知是谁轻声说。

　　中旬，叶清竹似乎又好转了。他变得轻盈，少了不少挂怀似的，常常在笑。奚霁几乎是开始彻底顺着他的意思，若他要风绝不给雨。他也忽然明白，为何别人对他忠心，为何他是那么多英豪心中难以忘怀的一眼惊鸿。为何他胜友如云，能居至尊之位，而属下无人有怨。

　　——若不是他的教唆和他的操纵，叶清穹本也不会谋反。他曾最敬爱他的师兄，除叶清竹外，谁都镇不住他。

　　那是个清晨。他总是醒得比叶清竹早，有时间在他身边坐起，细细描摹他的面颊。自从叶清竹噩梦变少，他的睡颜就宁和起来。奚霁喜欢注视着他，直到第一缕阳光照在他的眼睑，他带着困意微微睁眼，再在捕捉到自己时欣然微笑。

　　“几时了？”叶清竹低声问他，困得又合上了眼。

　　“辰时……二刻。”奚霁说到一半，忽然发现他又睡了过去，无奈笑着压低音量。他替叶清竹拂去面颊上沾的发丝，又将他的长发细细铺散在枕上，自言自语，“好好睡吧。”

　　奚霁放轻动作下床，去炉边热水。他盯着火苗在炉中跳跃，仔细留意着壶口冒出的蒸汽，忽然有些想笑，摇了摇头。

　　他是从什么时候开始带上宜室宜家的意味的？好好一个妖界邪修首领，竟然还真就在仙修曾经的领袖面前用心侍奉，将他认真捧在心上。奚霁不太明白是为什么，觉得好笑又觉得荒唐，转眼又将念头打消。邪修在乎什么荒唐不荒唐，他们行的事，在他人看来本就荒唐得没边。

　　“奚霁。”语声带哑，像是刚醒。

　　奚霁方才意识到，自己出神太久，叶清竹已经醒了。叶清竹刚才只是浅眠，不到一刻钟便醒，精神已比第一次醒时好了不少。他撑着自己坐起来，懒懒靠着，静静往窗外望。

　　“今年似乎下过许多场雪……”叶清竹轻声感叹，“好像从未晴过。”

　　“前几日晴过一回，只是格外寒冷，你没能出去看到。”奚霁端着沏好的茶走近。

　　叶清竹接过茶盏，颇感兴趣地笑：“是么？下次天晴，记得让我出去看看。”

　　“好，我记下了。”奚霁坐下，不自禁地笑着，同他一起观雪。

　　早上的雪不大，凝神才能瞧见雪花，一落到雪地上就被吞没，看不到了。过了一个时辰，纷纷扬扬的大雪落下，便给屋舍镀了更厚的一层洁白。院中那颗桃树也是，叶子上挂满霜雪，春天会开得灼灼的鲜艳花瓣，早凋谢了个无影无踪，只余下枝。不得已，以那用来盛放春色的美丽枝条，在雪里模仿着梅花的骨气。

　　下旬。

　　叶清竹病了。

　　那年的冬格外冷，快结束的时日，偏偏不遂人愿，比前些日、前几年，都冷了许多。甚至可以说，那是数十年来最冷的时候。

　　于是，就像是注定好的，不论如何暖着，叶清竹还是病了。他从降温的第一天开始咳嗽，整夜无眠。第二日发了高热，第三日就烧到昏迷，病情进展之快，令人防不胜防。

　　他不再只是咳了，开始真的咳血，艳红触目惊心地摊在他没了血色的手心。后来他连自己抬手的力气都没了，只好难受得蜷缩身体，一边无助地咳，一边因为那些太过痛苦的回想落泪，苍□□致的面上交织着血迹与泪痕，每每看着揪心。

　　奚霁请了妖界最好的医修，甚至去别界找了正道的医修。他本该跟正道势不两立的，结果也是如此，正道人不愿为他开门，一看到他，就戒备起来，生怕他做出什么伤天害理的事。可他甘愿为了寻医不顾一切。起初倨傲，后来随着叶清竹病情愈重，下跪，求恳，抑制修为——直到对方愿意听他的请求，在知道他要救的是个仙修以后，本着医者仁心，半信半疑地随他回府诊治。

　　叶清竹让他不要事事想着杀人，他就不带着兵刃打上人家大门。他心里存着点念想，或许他愿意多付出一点尊严，就能换叶清竹回眸一顾。

　　正道的医修曾为叶清竹治过伤，在叶清竹年轻时就与他相熟，比他年长不少。他没想到这位病患就是下落不明的叶家前家主，更没想到十数年前还独裁着华域商业的人年纪轻轻就病入膏肓，受了次寒就变成如今这般。他不由得唏嘘，但看在叶清竹面上守口如瓶，不打算告诉他人他还活着。

　　诊治完后，医修请奚霁出去，凝重道：“叶家……公子病入脏腑，又心气郁结，只怕活不长了。”

　　那一瞬。奚霁悚然。一切都好像某个局，一张捕鸟的网，都是为了骗他进去，乱箭射杀。叶清竹不该病得如此快。就算是身体不好，也不该心气郁结。心病很深的人不该装得出正常样子，能那样轻盈愉悦地笑。

　　可他不信叶清竹会骗他。那人没理由这么做，对他自己没半点好处。他会因而逝去得更快，更痛苦，而若是他接受奚霁的好意，他活得下去，或许没有颐养天年的机会，但总之不用死得如此年轻。

　　叶清竹分明有那么多理由活着。所以，他定不会死，只是现下病了而已。

　　奚霁暗自决定。只要叶清竹陪他活着，愿意配合着调养身体，他可以带叶清竹去旁的任何地方，做他曾想做但未做的那些事。

　　“奚霁啊。”他好像听到叶清竹笑着叹气，“你知道我不喜欢这些。”

　　可他真的不知道叶清竹喜欢什么了。似乎什么也留不住他，就像叶清竹说的，奇珍异宝，千百年都是那么些花样。

　　时下最流行的首饰是一种掐丝的桂花耳坠，小而精巧，坠在姑娘脸侧明艳又清丽。

　　梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。

　　叶清竹。

　　梅定妒。

　　零落成泥碾作尘。

　　奚霁猛然站起，一手抓向叶清竹脖颈。将要碰上时，他生生扯回神智，将原本要掐着那人咽喉拽近他的手放松，轻轻抚了抚叶清竹的皮肤。

　　他深深看了叶清竹一眼，往门口倒了几步，耐下心把门缓缓关上，跑进雪地中央，站在冒着热气的温泉旁边。

　　奚霁喘着气，掐着心口。心痛得缓不过来，每一次跳动都沉重而酸涩，被刀刺穿般疼，又闷热着，没有贯穿后冰凉的风。

　　他跟叶清竹的恋情刚刚开始。刚接过吻，逛过街。看过月，同眠，共浴。可他还没跟叶清竹尝过情事，他们原本该有那一天的，情人间哪有不欢爱的道理。

　　……原本该吗？

　　他不知道。

　　叶清竹似乎还是处子。

　　奚霁苦笑。谁敢相信，当年风流倜傥、容色昳丽的叶家主竟没跟人做过哪怕一次。

　　叶清竹病了，病得很重。

　　早就病了。所以他没有□□。

　　甚至没有喜欢的东西。连他所谓挚爱的文，比起喜爱，都更像是已经揉进了骨血，成了自己的一部分，自己的代表，用自己的血肉浇灌的花。是分不开了，不是热爱。

　　奚霁想把他扯下床，逼迫他睁开眼，回复自己的话。他在脑海里想象着那副场景，刚刚掀开被子，就被他形销骨立的身体惊醒，被烫到一样缩手。

　　仅仅是想着，他都意识到叶清竹禁不起自己折腾了。当年的三个日夜就足够毁他一生，这会若是再那么折磨下去，叶清竹这个人就真的灰飞烟灭，连神魂都不会给他留下一缕。这人如今没有那么多念想了，要是让他彻底没了生志，一心自绝，奚霁未必拦得下。

　　奚霁没能出神多久。仅仅过了半个时辰，他就得回房喂叶清竹服药。这几日药用得太频，各类的药材，流水般往他府上送。叶清竹服药时是顺从的，数十年来服得惯了，不费多大力气就能让他吞咽。但这些药物收效甚微，分毫没能缓下叶清竹生命流逝的速度。他就那么躺着，每日都离死亡更近一点。奚霁已经能从他身周感受到无可逃避的死气，和他刀下千万冤魂死前的没什么不同。

　　所以，这样惊才绝艳的人，在阎王面前，都和凡人没有区别，和弱小的动物也没有区别。真正关心的人要离去，他也只能眼睁睁地看。最多是握着对方的手陪着他，让两人手心的薄汗相融，像暖化一块冰那样暖他。

　　又过了三日，便是腊月了。那日奚霁一早就去正殿商讨春节事宜，叶清竹那特地安排上几位信得过的侍从，时刻照顾着他，及时向他汇报叶清竹的情况。巳时三刻，一位侍从跌跌撞撞地往殿里跑，礼数全没顾上，上气不接下气地冲他喊：“尊上，您内院那位公……”

　　奚霁站起，也没不悦，蹙眉道：“请诸位稍候我片刻。出去说。”

　　“尊上，叶公子醒了。”侍从好容易喘匀了气，语速很快。

　　“清竹？”奚霁大惊，“你是说，他……”

　　“公子今晨便醒了，瞧着病好了不少。药是自己接过服的，接药碗时还笑着，说要等您回去。”侍从道。

　　奚霁顾不上别的了，天知道叶清竹什么时候会再次昏迷。他匆匆让人往殿内传话让族内长老自行拍板，自己往内院去，不到半刻就抢进了叶清竹房间的门，正正撞上那人熟悉的、美丽的、温润的、含笑的眼。

　　“槐之。”叶清竹轻声唤道，“过来……抱住我，好吗？”

　　榻上的人面色白得近乎透明，身体因缺乏力气微微颤抖。深红寝衣很好地勾勒出身形，太过消瘦，以至整个人看着没什么厚度。奚霁怔怔地跟他对视片刻，去衣橱里取了件外袍，细细裹住他，随后轻轻让他靠进自己怀里。

　　“放松。”奚霁耳语。

　　叶清竹没力气了，奚霁从未像此时一般感受得真切。那具身体绵软地倚着他，若是他此时松手，似乎就真能像棉絮一样被刮到地上。

　　“我要走了。”叶清竹虚弱笑道。

　　奚霁急切道：“你不会——”

　　“我会，也能。”怀里的人笑着，轻佻地眨了眨眼。

　　奚霁不敢妄动，不自觉将他揽得更紧。叶清竹知道自己无力挣开，就没有动，只是收了笑意。

　　叶清竹默然许久。奚霁也没说话，生怕打破这份暴雨前的平静。半晌，叶清竹换上较方才平静的声线，止住颤抖，用不算快的语速开始说。

　　“我幼时起，家人就告诉我，我是家族千年来唯一能与先祖相提并论的天才。少时身量渐高，四方游历。见到我时，人们往往先是惊叹于我的形貌，然后是我的身份。最后，是我年轻有为的奇才，我身上所谓的慈悲。”

　　“我是谁，比我重要得多，向来如此。我知道自己是怎样光鲜的人，也曾因此自傲。因而，二十岁根骨尽毁时，我一度濒临绝望。从那时起，我方知道，没有什么是永恒的。”

　　“三十年后，就是属于我的时代。我上位，整顿整个家族。那时家中积弊许多，上届尊者皆顽固不化。于是我挨个面见了每个人，遵从者留，不敬者黜。如今八位尊者，多是我一手提拔。原先那些人中，随清穹谋反的，我都杀了。余下几位，皆在方壶境内闭关，不被允许踏入瀛洲。”

　　叶清竹说到这里，笑了一下。

　　“我那些时日常常在想，有我这般的长兄，弈儿怎会是个善良的人。他是我教养长大的孩子，亦是美玉，只是不及我的天资。他的善不是我教得出的，我不是个善人。或许，美玉生来就是纯澈的。”

　　“我给他取字子清，在我看来很衬他。他就是那样清澈的人，我将他视作是自己精神的依托，从俗物中抽离的寄身之所。他死之后，你也看到了，我险些一病不起。”

　　“我惊于自己的脆弱，发觉自己早已不是曾经的自己。我手上沾满了血，却还是恐惧一个人的离去。可那仅仅是一个人而已。”

　　奚霁等他接着往下说，可他好像力气不够，闭眼歇息起来。奚霁犹豫着开口，声音放得很轻：“你是很好的人。”

　　“人有许多种好法。我非传奇中人，事既纷杂，就难断臧否。”叶清竹叹道。

　　叶清竹终于养足了一点精神，睁开双眼。

　　“史书上定会有我的那页。待那时候，替我看看吧。”

　　奚霁根本摸不清他这些话是什么意思，他究竟想说什么。他真正的意思似乎是，他其实什么也没打算说。

　　叶清竹往他怀里靠得更近。这是个很亲密的动作，一人依偎在另一人怀里，双腿屈起，头枕在身后那人肩上。

　　“我快要离开了。在此之前，我已享有一年，不受家族制约，也没有什么期许要应对。作为，爱恨，可以不以家族为先，只凭我的心意而发。虽重病缠身，却也不比从前的数十年差。”

　　“我不曾忘记我那些被人称颂的完美。我珍爱自己的天资和容貌，悉心养护。我一贯善于利用它们，知道人之天性好美，就索性以姿容取胜。知道世上英豪惜才，就以文才武略与之相交，博其知己之情。”

　　“那么，你曾经的那些朋友，皆是为了利益交的？”奚霁问。

　　“总有那么些例外的。淮国的女帝算一位，松下客文清先生算一位。钟山山神、琳琅会长、乌斯圣女……许多。都是不求利益的故交。只不过是不逢机缘，以至数十年未见一面。”

　　叶清竹让奚霁替自己换了个姿势，能够面朝着他。随后，向前探去，用颤抖的唇碰上奚霁的唇，含进口中，没什么力气地啃噬。

　　他整个人的重量都交在了奚霁身上。或者说，整个人都依附着他，完全靠他撑着这副支离的病骨。

　　“你也可以算是一位。”叶清竹松口，伏在奚霁耳边，轻轻地笑，“我认识你……比认识许多人都要久。”

　　“我原以为自己会走得……更风光些。身旁会有我的亲人，朋友，下属……我会立下遗嘱，在注视中合眼离去。我会有一场葬礼，以历代家主的规格葬在家族陵园。那里将会立一块碑，由某位博士题写，记载我的生平。”

　　奚霁眼眶不知何时就湿润了，庆幸叶清竹伏在他肩上歇息，看不到他的脸。他缓和了许久喉头的哽咽感，颤声道：“你如今也才八十余岁，还很年轻……不该走的。若是你走了，我不知我如何才能……”

　　哪怕叶清竹未必想在黄泉路上见他，他也不知自己该如何独自活下去了。

　　叶清竹倒是没有哽咽，甚至还在微笑。

　　“所以你更要活着，带着我活下去。”

　　奚霁的手有点发抖。叶清竹在他怀里，感受分外清晰。这人在颤，抱着他的手连带着颤。大概是真的感到悲痛，控制不住了。

　　叶清竹合上了眼。身体像是不再属于自己，心跳和呼吸都慢慢减缓，停下。身旁奚霁的触感也离得远了，那些温热也都不属于自己，向不知道哪里飘散。只剩下思绪，随魂魄一同剥离，牵着他回望自己的过往。

　　他看到父母和叔父母，站在彼岸向他微笑。他的弈儿站在父母身边，一同等着他。师弟也在，看着有些做错了事的局促和愧疚，却又仿佛觉得他一定会原谅自己，眼中饱含期待。

　　叶清竹恍惚觉得像是到了某个没有变故的时空中，他的亲人朋友都在那里，安然无恙。他依旧是那位少主，万众瞩目。叶清弈在父母和伯父母的呵护下长大，有他作为兄长，还有叶清穹陪着一块玩闹，叶清泽站在一旁笑着用留影珠记录。

　　奚霁也进了这幅画面。他是叶清竹游历途中认识的朋友，和任游月、烛暝谒他们一样，是他的好友。他们常能相聚，赌酒品茶，论史谈经。天文地理，文韬武略，尽能谈上一二。

　　后来叶清弈也长大了，随他弹琴作画，初学数年便能作山水长卷，用笔颇有名家风范。他喜欢那幅画，替叶清弈带给了许多人题跋——他有许多朋友，无一是为的利益——最终，将长卷收于叶氏书阁。

　　叶清弈跟他关系很好，虽说是兄弟，却也跟朋友差不太多。他们常常一同论些事情，彼此都有能借鉴的思想。叶清穹往往也会来，难得不插科打诨，随他们一同探讨，提供些其他角度的想法。

　　他有可以依靠的人，父母、叔父母，都是他的后盾。也有人依靠他，叶清弈、他的师弟和师妹，都是被他爱着的人。更有知交无数，倾慕者无数……

　　那无疑是极完美的一世。清明如他，也放不开那样动人的诱惑。

　　叶清竹的胸口不再起伏。身体还有余温，被奚霁紧紧抱着，不敢松开分毫，生怕散去。不过现下他不会再开口了。

　　这具身体的最后一点温度也散了。奚霁怔怔地松开他，替他整理好衣物，让他如生前一般躺好，裹上被褥。他又盯着叶清竹不自觉地掉了会泪，如梦初醒般抬首，小心地在院周围布好结界，去让下属找人帮他定一副衬得起他身价的棺木。

　　下葬之前，奚霁没再动过叶清竹的身体。他在桃树下的雪地里站了一宿，一动不动地望着那些光秃的枝条，脑中尽是叶清竹的形象。但当他凝神去看，却像是从他心中消逝，全然看不清楚。

　　他忽然觉得，今年格外漫长，格外冷。四季都和这不逢时的寒冬没什么分别。

　　半月后，瀛洲。

　　今日是叶氏前家主叶清竹下葬的日子。

　　没有许多人来参加，只有数人抬着棺木，几人站在一旁。其中有叶家的现任家主叶清泽和叶清竹生前的死敌奚霁。

　　如他一年前消失那样，他走得也无声无息。讣告已在报上发过，却没掀起太大波澜，就仿佛当年叱咤风云过的人已经淡出视野，不足以挑起人们哪怕一丝感伤。只有他曾经的几位朋友表示了哀痛，真心悼念着他。

　　而其中一位，为他写传，最终刻在了他的墓碑上。

　　叶清泽指着墓碑。奚霁随她的手看去，细细读来，试着了却一桩故人的心愿。

　　叶清竹，字子鉴，为瀛洲叶氏一百零五代家主。才艳，堪比屈平陶潜之辈。貌华，甚于檀郎宋公之流。少丧父母，伤及根本，惜终身形羸。而其志不移，能通处穷，终起于鬱。五十又七而丧诸父，承家主任。子鉴善言，优游浸渍于六界之间，且善决断，才识俱备，故能举叶氏为仙家之翘楚、通际之饶者焉。

　　竹之体，瘦劲孤高，枝节凌霄。其人也如竹，自清于淤沼之中，独立于九重之外。其为商也，尽摒孅猾。为人也，不思矜伐。故其诗、文、书、画，不屈俗世之流，和而不媚，敏而不锋，如孤月悬林薮之际、河泽入江海之深也。且夫天地之色，浊然悚然，易移性折骨。子鉴则自牧以琴，音起夏逆寒回，是碎玉之声，铿然而惊燕雀，锵然而泣鬼神，世所罕见矣。

　　子鉴生负大任，迫而入世，难遂其志。生前不以才鸣于世，物称其貌、就其修，独泯其风流倜傥之才华人品矣！是以君年八十余而以积鬱遗世。闻者扼腕，言又一大才逝矣，此世之憾矣。至于汹汹之口，则是人不能容卓然之辈，猜度妒忌而然也。

　　子鉴嘲曰：“君为陆离人。”其真陆离者乎？其真不群者也。

　　署名是“松下客文清”，是这位叶氏家主死前提过的知交。

　　就如他自己说的，总有些朋友不是为了利益而交。也如他自己说的，他为人难断臧否，如以善恶而论，是说不清楚的。

　　他自己的事，他仿佛都已预知好了。就连生死，都早已押注在了这个寒冬，平常之日，最薄的礼。

　　——瀛洲没有寒冬。

　　哪怕是一位惊才绝艳的领袖离去，也不会影响这个世外仙源分毫。总有人继续维系这里温和运转的四季，让一切都和从前一样。美好，无瑕。

　　这里是仙界都见不到的、没有血雨腥风与阴谋阳谋的净土。

　　因此，这里没有一个冬天是严寒的。