《桑枝漫漫落矣》徽柔之

6、赶赴吴州

　　书房内，朱管家拿来一封书信说是从吴州寄来的，看着管家面露难色，苏廷便觉此事不简单，待看到信中内容，也渐渐面露难色，并吩咐朱管家先不要把此事告知小姐，待他考虑一下。朱管家看着老爷的面色欲言又止，但还是没忍住说到：“毕竟是小姐养父，出了这么大的事情，估计也瞒不了多久。”徐管家知道这是老爷的心病，自从莫柔小姐执意跟随郡南王离京后，家中便很少有人提及漫儿小姐的生父。想当初莫柔小姐执意要嫁给驻守边疆的郡南王,誓要誓死追随，郡南王
　　(时烨）是当今皇上的同胞兄弟，常年驻守边关与贼寇厮杀。那年宫中设宴，苏府也应邀参加，不曾想苏莫柔被人设计于郡南王房中发现，至此二人便因流言成婚，苏廷一度气愤不已，不想草草打发女儿，但人言可畏，苏莫柔亦决定跟随，苏廷便成全了二人，却在成婚后不久听闻二人双双离世，只留下一三岁稚童-苏漫枝，苏廷白发人送黑发人，痛心不已，想接回苏漫枝，却被告知二人离世后将苏漫枝交由时烨部下抚养并此生绝不踏入盛京，却并未告知其原由，苏廷因此记恨时烨，觉得是他不让苏漫枝与苏府再有联系，此后便再无音信。
　　而如今却收到吴州的来信，信中写道杨宪病入膏肓，不久于人世，想最后再见苏漫枝一眼，如若看到郡主一切安好，也算告慰主上。苏廷本不想理会，但他对漫儿确有教养之恩，理应去见他一面。便也想问问苏漫枝的想法，晚饭时分，苏廷说起此事：“漫儿如果想去就去吧，也该去看他一眼，祖父也尊重你的想法。”随后苏漫枝便答应祖父会尽早回来。
　　吴州路途遥远，苏廷担心苏漫枝遇到危险，特派了自己的亲信随从，等苏漫枝和碧芸等人到时已过了三日，正值杨宪出殡之日，满院的白绸随风飘荡，灵堂上只见一妇人和一瘦弱的小女孩身穿麻衣跪在灵堂前小声啜泣着，妇人听闻声音望了过来见苏漫枝身着一身素衣便问道：“请问你是？”“我来见杨叔最后一面”苏漫枝说到。这时妇人才惊觉：“原来是漫儿，都长这么大了，你终于回来了，他临终前还在念你的名字，说有愧主上”说着又啜泣起来。一旁一二岁女童，头戴一白花，跪在女子身旁，怯生生的看着她，想是杨叔的女儿吧，看到她就仿佛看到了当年的自己。
　　白绸飘扬的孝幛，在冷风中瑟瑟抖动。堂内的铜钟悠悠作响，回荡在偌大的空旷中。出殡事宜完成后，苏漫枝也离开了陆府，走前留了许多银两。雷声滚滚，似是要下大雨了，苏漫枝等人的行程也耽搁了下来，几人留宿在了一家客栈休息，客栈内陆陆续续来了许多留宿的行人，许是也被这场大雨挡住了去路。
　　“这雨呀怕是一时半会儿停不了，眼看着要越下越大了”这时又听人说“这雨这么大，你说新修的渠道没事吧，上次就因为雨势过大导致河道坍塌淹了不少人呢，可怜哦，而且又遇匪患，真是多灾多难呢”“是呀 ，现在匪患越加猖狂，搞得现在人心惶惶”几人听闻这里，碧芸不禁担心到：“小姐，我们这下怕是也走不了了”苏漫枝连忙安慰碧芸没事的。一路的舟车劳顿，苏漫枝等人吃过饭后匆匆睡下了。
　　这边，平南王府灯火通明，书房内侍卫萧焕来报，说是陛下急诏殿下入宫。宫墙深深，皇城内也是一片灯火通明，特别是陛下殿中，一阵阵咳嗽声从殿中传出，宫人传报平南王已在殿外，陛下急忙传唤桑炎前来说是吴州发生匪患，派南平王前去除匪。次日桑炎便带着一众将士赶赴吴州，路上到处可见流离失所之人，打听之下便知这些人便都是从吴州逃出来的难民。“也不知此次吴州匪患如何，殿下我们带了这些人不知够不够”萧焕说到。
　　“此次我等也是秘密出行，带太多人以免引人怀疑，你们唤我公子吧”桑炎对着一众属下说到。几人赶到吴州之时，为以免太多人注意，便留宿在了苏漫枝等人住的福来客栈 。“严侍卫，不好了，小姐外出已经很长时间了，不会遇到歹人吧：”碧芸急忙喊到。被唤做严侍卫此人正是太老爷给小姐安排的随行侍卫，“我出去找小姐，你们在此等消息”说着急忙喊身边几人出去找人。而坐在邻桌的萧焕等人也听到了，于是问桑炎要不要帮忙，桑炎见此情况不失为剿灭匪徒的最好时机，于是吩咐萧焕多带几人一起朝着严侍卫离去的方向跟了过去。