95、庙里货郎 ...
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形势的发展，比预想中的更为迅猛残酷。
就在萧钰追查货郎的两日内，疫病如被风吹散的野火，疯狂蔓延。
尽管采取措施已经极其迅速，但与曹元正、鲁川，以及后来即名患病者有过接触的人中，十有七八都开始出现不同的症状。
发热、咳嗽、浮汗，继而身上浮现出令人胆寒的红斑与水疱。
不光是斜阳镇，就连毗邻的郡县内，也有了患病的人。
当地官府临时划分了隔绝区，里面的哀鸣与呻|吟日夜不绝。
有人高烧不断，说着胡话，有人咳得撕心裂肺，痰中带血，更有甚者，身上的水疱破裂流脓，痛苦不堪。这里被怪异的气味笼罩。
萧钰将自己关在临时辟出的药房中，不眠不休，尝试调配了数剂解毒和清热的方子。
然而这疫病就像附骨之疽，汤药灌下去，或许能稍稍缓解一些人的高热，却是杯水车薪，根本无法遏制病情的恶化，更别提根治了。
临时征用的几间废弃仓房根本不够用，后来只能用木桩和草席草草围起一片空地，里面的人或躺或坐，挤做一团。
在痛苦中挣扎的人，生命一点点流逝。
“殿下，今早又死了三个！再这样下去，怕是没染病的人也要反了！必须把这些人彻底隔开，否则整个斜阳镇，甚至怀远县都要完了！”县令连滚带爬地跑来，衣袍上沾满了泥污。
所有人的脸上都覆着浸药的纱巾，唯有这样，才能减少染病的风险。
萧钰的目光穿过栅栏，日光照在她的身上，却带不来一丝暖意。
她看到一个小女孩紧紧抱着已然咽气的母亲，哭得撕心裂肺，却无人敢上前将她们分开。
还有一个壮汉试图拆了栏杆翻越出来：“都要死了！连最后一点自由都不给，这就是你们的处理办法吗？不如将我杀了一了百了！”
栅栏外放着汤药和饭菜，没有人吃，也没有人喝。
她缓缓阖上眼，良久才道：“隔绝区内许进不许出，增派人手，弓弩上弦，胆敢冲击界限者，以祸害安危论处，格杀勿论。”
“所有死者，无论男女老幼，即刻由专人以油布包裹，运送到乌鸦坡，洒满石灰，就地焚化。”
“通知未染病各家各户，紧闭门户，不得外出，邻里相互督察，若有疑似症状，立即上报，隐瞒不报者，连带问责。”
命令下达，像春日里刮过的寒风。
很残酷，也是最无奈的选择。
安顿好村里诸事，萧钰将纳塔娅唤至一旁，取下腰间的合符：“这里交给你了，以我的名义严守隔绝区，若有异动随时给我传信。”
她又问：“墨玦，杜师父有消息了吗？”
“殿下，杜老先生已经抵达金陵，快马加鞭，明日方可抵达斜阳镇。”
“纳塔娅，明日你去接应一下杜老先生。”早在离京时，萧钰便给杜蘅传信说明了此去的目的。
杜蘅当即果断回信，待处理完了陈皇后交代他的事情便启程南下。
彼时萧钰确信，明德帝的病当是出自杜蘅的手笔了。
“殿下要去哪里？”纳塔娅担忧地问。
“去找货郎，探子传信，那货郎最后消失在二十里外的河神庙附近。”
一行人快马加鞭，赶到那处荒废的河神庙时，已是日头西斜。
残阳的余晖如泼洒的鲜血，将庙门内倾颓的神像映照得诡异渗人。
萧钰示意护卫散开包围，墨玦轻轻推门。
庙内光线昏暗，尘土飞扬，庙堂的中央铺着蒲团，上面盘膝坐着一个男人，他身旁正放着一副货郎担子。
那人背对着门口，仿佛一个入定的老僧，他正用一块深色绒布，慢条斯理地擦拭着担子里那些形态各异的瓶瓶罐罐。
听到脚步声，男人擦拭的动作微微一顿，随即又恢复如常，他没有回头，只是带着一种浓重异域腔调，说着字句清晰的汉话。
“来的，可是大夏皇帝的长女，长宁殿下？”
他语气缓慢，沙砾一样的声音在空旷破庙中回荡。
“既知本宫身份，还敢在这装神弄鬼？”
“殿下亲临，真是蓬荜生辉，小人只是一个跑腿的货郎，何来装神弄鬼之说？”
萧钰扫过那副担子，也不再与他掰扯：“那你担中的罐子里装了什么货？这可不是大夏本土的虫子。”
那男人这才缓缓转过身，露出一张普通、毫无特点的脸，属于那种见过数次也未必能记住的长相。
萧钰突然回忆起，彼时在京中，兰玉堂给她的那副画像，乃至后来带去允州罗府，画中人都没有清晰的五官，只凭借他周身的气质辨认。
唯独那双眼睛，精光闪烁，眼窝微凹，眉骨突出。
他打量着萧钰，脸上露出一个笑：“我以为你们大夏的尊贵不会在乎斜阳镇这点小动静。”
渐渐地，他的笑容淡去，取而代之的是一种认真的审视。
“小动静？”萧钰语气凛冽，“大祭司真是视人命如草芥。”
对方仿佛听到了什么荒谬的笑话，轻轻摇头，说话语速快了起来，异域味道咕哝的腔调更加明显：“尊贵的公主，这场神罚才刚刚开始，被选为神的祭品，应当感到万分荣幸。”
萧钰不在废话：“拿下。”
暗卫亮出剑刃。
那货郎猛地一脚踢翻身旁的货担，几个颜色深暗的罐子应声碎裂。
“砰！”
大团浓密粘稠的白色烟雾瞬间爆开，迅速膨胀，充斥了整个庙宇前堂。
“是毒烟！”萧钰厉声道，同时向门外退去。
训练有素的暗卫们反应极快，立刻掩住口鼻，刀剑出鞘，结成阵势护在萧钰身前。
这烟雾不仅遮蔽视线，似乎还带着轻微的迷幻效果，让人头脑微微发晕。待到烟雾被涌入的风逐渐吹散时，货郎原本盘坐之处，早已空空如也。
庙宇后墙，一个原本被杂物遮掩的破洞，赫然暴露在眼前。
萧钰没有下令追击，对方既然早有准备，必有后手。
方才她称呼这个男人为“大祭司”，对方既没有反驳也没有坐实，但萧钰以为，此人八成就是提婆珈了。
他还会出来的。
原以为寻找货郎需要一些时间，子时萧钰就回到了斜阳镇据点，纳塔娅立刻迎了上来：“您回来了，情况如何？”
萧钰简略说了河神庙的经过，对方狡猾至极，已然逃脱，她最后问道：“你这边怎么样？”
纳塔娅引她到案前，上面铺开几张绘有怪异虫形图案的皮纸和两个密封的琉璃皿。
“根据带回来的那两只活虫，结合暹罗的一些古书，我有发现，您看这虫，我们暂时称它为血螟，畏光，喜阴湿，虫卵极小，这种虫所长的口器结构特异，除了用于啃食食物，还能刺吸。”
“古书上记载，这类虫带毒素，当其口器刺入人或牲畜的皮肤时，毒素也会随之注入。”
萧钰眸光一凝：“也就是说，疫病的来源是虫子的叮咬，尽管现在隔绝着染病的人，大祭司依然可以在其他地方放虫。”
纳塔娅点头：“极有可能，田间地头是这类虫子生长的绝佳环境，这也能解释为何曹元正作为在田间劳作的农民首当其冲。”
春雨过后，是江南地方播种的绝佳时节。若彻底断绝今年的栽种，不仅农民没有收入，甚至江南地方会陷入米粮短缺的困境。
这是个两难全的问题。
能做的就只有通知所有农民下田时减少皮肤的裸露，扎紧裤脚袖口，佩戴斗笠面纱，夜间严禁外出，并且官府阻止当地人手，在农田周边，水渠沿岸大规模喷洒驱虫药粉。
待到杜蘅到达斜阳镇，萧钰会同他商议。
然而，一切防范都治标不治本，不解决幕后操纵一切的大祭司，疫病的威胁永远无法根除。
夜色已深，两人收拾好皮纸和装有血螟的琉璃皿，回到内苑歇息。
他们在斜阳镇的据点很隐秘，地方不大，连带着暗卫和随行人手分下来，萧钰和纳塔娅宿在一间屋里。
屋外虫鸣悠长。
“纳塔娅……”
黑暗中，她听见萧钰在唤她。
“怎么了，殿下？”
“谢谢你。”萧钰轻声道。
纳塔娅是暹罗皇室的王女，若非权力动荡致使她流落于此，眼下，这个异族的女子或许不会站在她身边，甚至随时可能搭上性命。
“我助您拔除大夏的影蝎卫，您助我重新回到暹罗王宫。”纳塔娅翻了个身。
“我这条性命，最初便是您救的，除此之外，我更相信大夏的公主是个信守承诺的人。”
“如若我有守诺的机会。”
“如何没有？疫病终会寻到解决之法，在大夏皇室中，在我心里，您可比您那太子弟弟好多了。”
萧钰疑道：“你们见过？”
“未曾见过，算是一种直觉。”
萧钰笑了笑。
“我的直觉可准了！我甚至觉着以后有机会邀请您来暹罗做客，在我们那儿啊，葡萄美酒，应有尽有。”
“先前是各取所需，今夜，这就算我们的一个小约定吧。”萧钰道。
“殿下，别想那么多了，安心歇息，明日我们一同去接杜老先生。”
“你为什么总是称我为‘您’？”
“最早的习字先生教我，这在汉话中表示尊敬。”
“好吧……”萧钰纠正，“日后用‘你’便可以了，在汉话里代表好友。”
纳塔娅微微愣了一下，笑着回答：“好。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，或许是最近很乏，夜话并没有持续很长时间。
不知道是何时结束，也不知道是谁先入睡的。
作者有话说
第95章 庙里货郎
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