《空生录》风沙月

46、灰烬之二

　　不日，雁灵便出发了。
　　临行前，苏彤为雁灵准备了不同的药，有止血、行气止痛、活血化瘀、安神之类的，它们分别装在不同的瓷瓶中，收在一起。除此以外，苏彤还准备了许多可以存放的干粮。
　　雁灵将驰英、壁讼和砂响留在了息甲，自己舍弃马车，骑着夤夜，带着弥月和尤雀出发了。
　　当日离开观星阁前，丹娥用灵线给了她一个卷轴，那卷轴实际上是一封地图，记载着南昆周边的详细地貌，而他们这次走的，便是一条十分险峻的路。
　　从千丈林、临海岭、入海这一条线路到东殃境内，跋山涉水、走走停停，需要耗费近一个月，也正是因为四方大国之间距离甚远，才更加体现了中州之地的重要性。
　　古时，中州是一个通商中心，大小国家在这里建立了属于自己驿站，由此制衡，互通商贸。那时，即便天各一方，西肃也会有来自东殃的绒花簪子，东殃也会有来自西肃的丝绸缎子。
　　不同工艺的碰撞迸溅出绚烂的火花，若没有中陵的压迫，这人间本该是多姿多彩的，绝不会如今这般，皑皑白骨山，凄凄朱血河。
　　第二日傍晚，他们到了千丈林。
　　林有万千木，木长数十丈。千丈林顾名思义，无数郁郁葱葱的树遮天蔽日，不受光照，不受雨沐。传闻中，路过次树林的人需提灯一盏，方可行走其中，且不能抬头向上望，因为林间栖有非人之物。
　　有了如此阴晦的山林，倒是很好地阻断了屠严、鹧嶙与南昆之间的边境。
　　他们进入林子后，便感觉一下进入了深夜，林间时不时有从遥远处传来的铜铃声，让人辨不清虚实，更显阴森。
　　连续赶了两天的路，雁灵也有些疲惫，她对弥月二人摆了摆手，随后找了块背靠大树的平坦之地，随手拾了些木枝与残叶生起火堆，坐下休息。
　　尤雀见雁灵一副要在此休憩的模样，多次欲言又止。
　　雁灵瞄到尤雀的神色，便笑了笑，道：“休息会吧，这片林子没有两三日是出不去的。”
　　弥月和尤雀对视一眼，随后便也翻身下马，围着火堆坐下。雁灵解下行囊，从中掏出一块夹了豆子泥的馅饼，一分为三，将其中两份递给他们。
　　吃了馅饼，喝了些水，又休息了一阵，三人才感觉身上的疲惫感消退了一些。
　　“主公，你不害怕吗？”尤雀忽得问雁灵到。
　　雁灵抬眼看着尤雀：“为什么这么问？”
　　弥月和尤雀是雁灵接管西肃后才加入鬼骑的将士，他们自然不清楚雁灵在漠里鬼骑大营中的过往。她的事若非亲眼所见，从他人口中听来的，大多也都难以令人相信。
　　夜里的大漠毒物与魍魉交错，令人畏惧，但大漠毕竟是他们熟悉的故土，那些玩意也不是回回都能碰上。而这千丈林不同，这是一块完全陌生的土地，他们只能从旁人口中探得其中的一些曲折，深入其中时，未知与黑暗往往会更让人更加恐惧。
　　被雁灵一问，尤雀有些不好意思，别扭地道：“就……就听人说过，千丈林有……咳咳，有鬼出没。”
　　弥月暗暗用手肘戳了一下尤雀，示意他少言。
　　万一主公觉得他们不靠谱，中途把他们送回去息甲咋办？
　　“别怕。”雁灵缓缓说到，“鬼索人命，人伤人命，二者有何差。”
　　被雁灵一说，尤雀觉得似乎很有道理，他刚想稍稍放松一些，便又听见雁灵开口。
　　“不过……”雁灵顿了顿，“这片林子是有些诡异。”
　　弥月与尤雀都是一愣，随后戒备了起来。弥月问她到：“主公，此处有何不妥？”
　　“你们听得到铜铃声吗？”雁灵一边拨着火堆，一边问道。
　　二人点了点头。
　　只要是耳聪目明之人，进入这林子后便会听到若隐若现的铜铃声，他们只当是有人将铜铃挂在树枝上作为引路之物，不敢往深处去想。
　　“除了铜铃声，还有些其他的声音。”雁灵顿了顿，平静地说到，“有些像人的脚步声，也像蛇行之声，和铜铃声混在一起，但我暂时辨不清是人还是兽的，也不敢确认。”
　　“主公，若真是如此，怕是危险。”弥月道，“千丈林往馥川郡之地被山拦着，除此以外便是临海岭，一切还是以主公的安危为先，要不我们还是回头，绕路而行，主公意下如何？”
　　雁灵摇了摇头：“从这走，有件事我必须亲自确认虚实。”她顿了顿，继续道，“若遇危险，我允许你们先行离开，保全性命才是要事。”
　　“主公！属下并非此意……唔！”
　　弥月话音未落，便被雁灵捂住了嘴。只见雁灵竖起手指放在唇边，做了个噤声的手势。
　　一阵寒风穿过，篝火堆的火光晃动，林子在刹那间安静下来。
　　铜铃声一阵、一阵，像一片浪潮，缓缓从黑暗深处涌来，从而逐渐变得清晰起来。
　　忽地，他们头顶也传来一声铃响。
　　雁灵抬头，眯眼凝视着树干中端，只见分枝之处，一枚仅有半个手掌大小的铜铃悬挂其上。她从身侧取过揽月弓，搭上一支羽箭，嗖的一声将那枚铜铃射了下来，随后她旋身一揽，接住了坠落下的铜铃。
　　铜铃的声响越来越近，越来越响，借着昏黄色的火光，他们看到了林子深处有人影浮现。那些人影有弓着背的，有一瘸一拐的，带着若隐若现的森冷火光，摇摇晃晃朝着这边靠近，看起来令人毛骨悚然。
　　“你们待在这。”雁灵背上长弓和箭袋，一手握着腰间的无间，目光直视着林子深处。
　　“主公，属下陪您同去。”弥月和尤雀同时起身，弥月压低声音对雁灵道。
　　“不用，我不会有事的。”雁灵将铜铃系到腰间，转头叮嘱二人，“看好马匹和行囊，我去会会这些东西，一会我发了响箭，你们再来与我会合。”
　　说罢，雁灵往林子深处奔跑而去，不多时，她的身影便消失在黑暗中。
　　此时林外已值深夜，月光都透不进的林子显得鬼气森森。
　　雁灵踏过一地枯败的残叶，观察着四周的动静，她每路过几棵树，其中一棵的树干分枝上便会悬着一枚铜铃，那铜铃不大，声音却很响，应是内部构造被人动过手脚。
　　迎面有一阵一阵的寒风袭来，伴随着如潮起潮落一般规律的铜铃声，带来一股有些刺鼻的气味。那是一种腐烂的异香，犹如开在尸骨之上的鲜花，氤氲透骨，艳丽得令人不适。
　　千丈林这条路是雁灵主动挑的，既然暂时不回去西肃，那么她便要来到这里求证一件事。
　　有关于青极信中提及之事。
　　那些人影越来越近，在将要碰面时，雁灵闪身躲在一棵树的背后，她敛了呼吸，借着浮动着的青白鬼火，静静地看着那些追随着铜铃声走来的人。
　　不，应该不能称之为人。
　　这些东西佝偻而干瘪，青灰色皮囊包裹着凹凸不平的骨头，手脚腕上挂着铜环铁链，它们身上还披着破破烂烂的麻布袍子，一瘸一拐、一步一停，伴随着铁链拖行在枯叶上发出的、蛇行一般的声响，犹如地底爬出的恶鬼，那些刺鼻的异香便是由此散发而出的。
　　这是青极在信间提及过的，除了“药傀”以外的另一种傀儡，谶鬼。
　　药傀需要九方家族的血脉，从小以大量宝贵药材喂养，且反复给其下毒、解毒，使其百毒不侵，在成年后抽其鲜血、注入水银，投入药炉炼制为傀儡。成功的药傀为行尸之态，身强力壮、不老不死，善于肉搏，驯养过后可由特殊物件来指挥其行动，是最强的护卫。
　　可以用于炼成药傀的孩子被叫做狩婴，而眼前这些，是药傀的失败品——谶鬼。
　　九方家族的旁支或者女子，他们会在触犯族规或生下孩子后被送往祭坛，然后被放干鲜血，割断筋脉，在这些可怜的人剩最后一口气时，再将他们投入药炉。
　　药傀的炼制很是苛刻，这些无法成为药傀的，便会变成行尸走肉的怪物，被称为“谶鬼”。
　　谶鬼同样不老不死，但比起药傀要差的许多，它们几乎只能用于充当肉盾。谶鬼不比药傀，它们听不懂人言、看不清事物，只会发出吱呜之声，追随着铜铃声行走。所以九方家族想了个法子，将这些谶鬼送到与巫岭交接的千丈林，九方家族的人在整片林子都挂了铜铃，只要有风晃动铜铃，谶鬼便会缓缓往铃响处走，但不论它们怎么走，都不可能走出这片树林。
　　外来者路过千丈林，见到死了却还能动着的谶鬼，无不以为见鬼，久而久之，就再也没有人敢往这里走。
　　九方家族违天道、违人道，苍天难见其罪恶，却为世人所不容。
　　话虽如此，但世人又怎知其中秘辛？
　　若不是青极对这个家族深恶痛绝，存了恨意与杀意，这片林中的谶鬼，只会不断地变多。
　　雁灵暗中观察着这些谶鬼，稍作清点，发现数量至少近百。
　　幽幽鬼火中，她看见队伍最末端的那个谶鬼缓缓转头，向自己看来。
　　雁灵心头一紧，无间出鞘半寸，嗡鸣阵阵。
　　但那谶鬼只是用两个干枯的眼眶，凝视了她片刻，然后继续往前走。
　　既然已证实了青极信中提到的谶鬼一事，那么另一件事基本也可以认定。现在她要做的，是让这些被困在林中的灵魂得以解脱。
　　信中提及，谶鬼虽不老不死，但若被砍了头还是会行动停滞，且谶鬼怕火，只要限制他们行动后，再将它们焚烧便可。
　　谶鬼走远，雁灵才走了出来。
　　她望了望附近，沿途又射落了几枚铜铃，随后她将这些铜铃全部系在一起，用力地晃动了几下。
　　果然，谶鬼远远听闻雁灵手中洪亮的铜铃声，身子动了动，随后缓缓转过身子，又朝着雁灵这边走来。
　　雁灵扶着刀，平静地看着朝她涌来的谶鬼。
　　他们也曾为人子女，年少时也怀着建功立业或安度平生的憧憬，但最后，他们却要在九方家族的迫害中，成为了这般痛苦的存在。
　　它们伸着双手，仿佛摸索着什么一般，缓缓朝着雁灵走来，凄凄鬼火打亮它们空洞的眼眶，雁灵从中看见了渴求。
　　于它们而言，停下意味着死亡，而死亡方能解脱。
　　她将所有铜铃一并系在腰间，弹刀出鞘，迎面朝着那些谶鬼而去。
　　她的刀在青白鬼火的映照下迸射出冰冷的寒光，腰间铜铃玲咚作响，伴随着利刃削骨之声，谶鬼身首分离，倒了一地。
　　这些谶鬼行动迟缓，并不难缠，雁灵清理掉它们并未花费太长时间。
　　斩首过后，鬼火散尽，雁灵收了刀，轻叹了口气。片刻后，她摘下揽月弓，从箭囊中取了一支响箭，朝着高处射去。
　　不多时，弥月和尤雀便找到了她。他们看着雁灵脚边形貌狰狞、佝偻可怖的东西，感觉后背一阵悚然。
　　“主公……这是？”尤雀试探着问道。
　　雁灵从怀中掏出火折子，用力一吹，随后燃起一根火把，对着二人说：“你们先去找些枯枝，要多一些，这些……要烧掉。”
　　“遵命。”弥月和尤雀也不再多问，立刻分头去寻可以用于烧火的枯枝。
　　雁灵在树干上找了个窄小的树洞，将火把插在上面，随后，她借着火把的光，将这些谶鬼挨个挨个拖到附近一个有些下陷的浅坑中，堆放在一起。
　　它们虽然被砍了头，唇齿却依然张张合合，口中支支吾吾地似乎在说些什么。
　　尤雀和弥月回来时，雁灵正等在浅坑旁，他们将枯枝覆盖在浅坑周围以及谶鬼身上，雁灵取下火把，静静地看着这些谶鬼，然后将火把丢入其中。
　　谶鬼同落叶般枯败，和干枝混在一块，在火把投入的瞬间便迸溅出火光。
　　雁灵从夤夜身侧的行囊中取来自己的酒囊，拔开塞子，敬向火坑。
　　“无需归故土，天地皆为冢。”雁灵仰头灌了一口酒，又道，“已有人为你们复仇，往生吧。”
　　说罢，雁灵将酒囊中的酒洒入坑中。
　　一时间火光更盛。
　　不知从何处，传来了一声很轻很轻的叹息，但随即，又被淹没在火木迸裂声中。
　　这把火燃了一夜，将这些不该再留于世间之物烧了个干净，只留下那些滚烫的枷锁，还凌乱地交叠在坑底。
　　“它们曾经都是九方家族的人，被九方家主残害，制成谶鬼，以铜铃作牢笼，困于林中。”雁灵背对着弥月与尤雀，缓缓说到，“它们身已死，却仍可行走，魂魄锁于其中，不得解脱。”
　　弥月和尤雀闻言，脸上难掩震惊。
　　雁灵在灰烬之上覆了土，撕下白袍一角扎成一朵花，放在其上。
　　“很早的时候，九方家族尚重岐黄之术，但不论任何东西，只要有一处开始腐烂，便会连根一直腐烂下去。”雁灵继续道，“这一代的九方家主是如此，西肃王族是如此，中陵皇族亦是如此。”
　　青极以身为饵，抱着九方家族共赴黄泉，有朝一日，或许她也会走到这一步。
　　经此一事，弥月和尤雀大概是受了不小的冲击，显得有些压抑，雁灵倒是没有反应，带着他们继续往前走。
　　又过了三日，他们终于看见了出口，临海岭到了。