《本草干锅目》杏花衣冠

14、第十四章 三七、麻黄

　　三七、麻黄被收拢到一起，薛文州拍了拍手，“好徒儿，干活真麻利！”

　　“今天你六叔六婶又送来一条鱼，活蹦乱跳地给我养在水缸里。我等会去村头买点白水豆腐回来，晚上我们师徒俩炖鱼汤喝。”

　　薛草随意写完大字，不知道今天怎么回事，写的字都歪歪扭扭地不好看，怎么也救不过来，于是心不在焉地答了个好。

　　于是薛文州乐呵呵地提上篓子出了门。

　　不知道过了多久，外面天都变黑了，薛文州还是没有回来。薛草暗生疑窦，放下手中物件，决定出门找他。

　　门外黑漆漆的，什么也看不见。薛草随手一摸，想找灯笼，却摸到了一块冰冷的硬物件。

　　瞅近一看，是一只断掉青紫发黑的手臂，末端还腥淋淋的滴着血滴。

　　“！”

　　周围环境迅速改变，血光轰隆隆地朝薛草眼睛前面炸开，四处都是突然烧起来的大火。

　　断手断脚的人在胡乱奔跑惨叫，无数高大的蛮人在后面被血染的如地狱恶鬼，狞笑着举刀追逐。

　　胖丫的哥哥李驰站起来反抗，立马被蛮人骑着马拦腰截断，黏稠的血浆突然泛起涟漪，徐梁的头颅从血潭深处浮起，头发间缠着水藻般的肠子。

　　远处，薛文州朝她奔来，“小草，快跑！蛮子打进来了！”后面追来的蛮人不等他躲开，一把将刀捅进他枯瘦的身躯里。

　　“师父！”薛草把残肢丢开，随意找来旁边摆放的锄头冲上去砸烂了蛮子的脑袋，踉跄跑到薛文州旁边。

　　“师父师父，我们快走，我背你走！”

　　“小草...”头颅张开嘴，涌出的却是蛮子的狞笑。她疯狂后撤，后背撞上熟悉的药柜，薛文州配药用的铜秤突然化作弯刀劈来——

　　薛草猛然坐起，冷汗将中衣黏在脊梁骨上。她止不住地喘气，好一会儿僵硬地移头向外看，窗外鸟雀声尖脆刺人，天已经蒙蒙亮了。

　　薛草仰头闭眼，叹出一口长气。

　　自从五年前离乱，薛草就再没有过平静的好梦，仇恨和血腥如附骨之蛆缠绕在她身上。

　　知道不可能再睡着，薛草慢慢爬起下床，拿起书桌旁昨夜的冷茶，毫不犹豫地喝下去，冰意一路顺着食道传递，终于让神智清明起来。

　　书案上搁着昨夜未写完的《平准法新解》，砚台里凝结的墨块映出张模糊的脸——眉峰凌厉如刀裁，全然不似当年采药归来的少女。

　　在明月书院的日子已经过了五年了。薛草简单收拾好自己，迎着冷风去往了学堂。

　　直到天光大亮，云五德用完早饭才坐好在学堂上端，开始看起薛草新写的文章。

　　过了一会，他轻放下薛草上交的文章，又开始考校她今日的功课，听到回答上来的准确有条不紊的话语，微微点了个头。云五德有些感叹地看着下方端坐的唯一一个学生，最初上山什么都不懂的瘦小子已经被光阴打磨成沉稳内敛的书生。

　　“很好。”老人捋须微笑，“你的根基已固，文章也有了几分气象。可惜你不是单纯来读书的，从今日起，你的课业该换个人来评点了。”

　　明月书院只有云五德一个读书教书的，薛草不知道他会从哪里掘出来一个新老师，但是她心里又隐隐有点猜测。

　　从此后，薛草课试后文章作业，都会被初一十五上山的人接走，顺带送来新的考题。

　　考题每回由白纸誊写，字迹工整，是极为漂亮的馆阁体。送来即让薛草作文章，而且犹喜欢论及近史，经常举今朝一些官治民生推演，让薛草给出自己的答案。若有幼稚目光短浅的地方，就会在下次送来时用红笔圈点批注。

　　薛草经常待在书院，为了答卷，不得不翻遍古今书籍，出卷者似乎也会照顾她，不设过于细节的题目，但是绝不放纵，日渐加大难度。

　　云五德通常让薛草自己发挥答卷，书楼任她来去，他只负责她的一些基础填补，甚至已经开始撒手不管了。

　　九层书楼，在这五年里，被薛草一点点往上读，竟已过完三层，如今薛草每次进入书楼，直奔第六层。

　　今日送来的题目是问《管子·海王》与《盐铁论·本议》异同。

　　盐铁论薛草读过一轮，云五德还拿来给她讲过一点。书内讲有盐铁官营之争，一派主张盐铁专卖以充实国库，抵御异族，一派反对垄断，认为与民争利导致民生凋敝，争论实际上是治国理念的冲突。

　　薛草咬了咬笔头，思考了一番，缓慢下笔。

　　窗外竹影潇洒，书院没有同龄好友，薛草独自一人只好与书为伴。

　　日影偏斜，吃过晚饭，薛草挑灯夜战，忽听得檐角铜铃轻响——已是亥时三刻，该去山神庙了。

　　灯火昏暗下，一和尚端坐于下，静如死灰槁木，已在此等候她多时。

　　多年相处，薛草知道他的名字叫全观。

　　不等她走近，全观手指微动，无数的石子依次迸发，携带破风之声，熟悉地向薛草袭来。

　　薛草灵活地躲避开，多年训练，已经可以让她毫发无伤。仅有最后三颗，划破了薛草腰带。众多石子后，一把戒刀不可抵挡劈向薛草，薛草后旋躲避。全观却早有所料，戒刀刺空，顺势退开。

　　薛草不等全观站稳，丝毫不知道尊师重道，先下手为强，正要趁机扫其下盘，忽觉腕骨发沉——这半年疯长的身量到底拖慢了灵巧，扫腿竟迟了半息。

　　全观刀背反叩她肩井穴的瞬间，薛草突然拧腰暴起。匕首寒光如毒蛇吐信，直取老和尚檀中要穴。未料刀势方出，右臂筋肉突然不受控地痉挛——十几岁身体的骨骼正疯长，蛮力日增却失了分寸。

　　“蠢材！”戒刀携风雷之势劈下，刀背将匕首生生砸进泥土。薛草虎口崩裂的血珠溅上了旁边纷乱的石子，惊起林中一片鸟雀。

　　全观轻哼一声，甩来戒刀，“从今天开始改练戒刀，提高负重。从最基本的劈砍开始练，挥够一百次再换。”

　　“蛮力收不住，破绽百出。”

　　薛草慢慢爬起来，甩甩受伤的手，颇感无奈地看着地上的戒刀，认命提起来开始练。

　　直到薛草练的筋疲力尽，和尚又重新来到薛草面前。

　　“后五日不用再来，我要下山一趟，你不要忘记平日训练即可。”

　　薛草应下。

　　等到回到自己的院子，薛草就累的倒在床上一动不动了。休息了一会，才慢慢爬起来，打来热水，洗了个舒展全身的澡。

　　水汽氤氲间，薛草漠然抬起手臂打量。只见皮肤布满大大小小的淤青伤口，水珠随着起伏的肌肉线条滑落，视线延伸到布满茧子修长的手掌。

　　已经完全看不出来像是一个寻常姑娘的手。

　　收回视线，薛草起身擦干身体，来自女人天然的发育被常年高强度训练出来的形体覆盖，需要遮掩的部分也少了很多。哪怕是站在男人堆里，薛草也算是中规中矩的高度，而且力量极大。穿上锦缎华服，很像个玉树临风的公子哥。

　　除了月事。

　　为了朝既定的目标走去，薛草放弃了很多，伪装了很多，但是唯有葵水，时刻提醒她伪造里的一道裂缝。仿佛她内心还存留一道声音，告诉自己不管扮成什么样子，仍然是个女人。

　　她都快有点恨自己这个身体了。

　　半个月后，薛草将作业封好交给了前来传送物资的人，和尚回来后递给了她一本刀法，让她开始练习。在第七次挥刀一百下后，作业的批改意外提早地送了过来，与之而来的还有一封寄给云五德的信。

　　云五德坐在椅子上慢慢展开信纸，薛草就安静地在堂下打开了自己做的文章。

　　入目是红色的朱砂，薛草构思的“管子以盐铁富国，弘羊以盐铁强国，然皆未见盐铁亦可亡国——今盐课十之七入私门，三充虚账，岂非以国器饲豺虎乎？”被画上红线。

　　旁边有红批道：可知祸根源地？

　　薛草写这句本意是借古讽今，如今朝廷中世家相互构陷，其中最繁荣者不能不谈赵殷韩林四家。朝中大部分利益被这四家抢占，大梁盐政混乱已久。但是薛草对其中了解毕竟不是盐场官员，见识仍然较浅。

　　文章最后评语也是提到薛草论证有力，但细节不足，难免高谈大论，不落实处。

　　不远处云五德放下信件，琢磨了一会，叫薛草上前，有话对她说。

　　“我把你据在此处已久，然而好文章绝不是在书房里可以凭空悟出来的，好文章写的再好对治国而言也只是废纸一张。这几天你收拾一下，下山一趟吧。”

　　“豫州西面是蜀州，你可沿汉水而上，那里有大梁盐课提举司之一，盐井无数，你可顺道去看看，再重新做文章不迟。”

　　薛草对自己能够出游感到很新鲜。在小时候陪薛文州四处游历行医走过不少地方，可惜记忆以及很朦胧了。云五德告诉她不必纠结功课，薛草便告诉全观后下山去了。薛草收拾行装时，全观递来一本刀谱：“在外不可荒废。”刀谱扉页字迹笔力，遒劲如刀刻。

　　两年游历，薛草足迹遍及蜀州盐井、江南漕运。每月初一十五，她仍会寄去文章心得。回信中的批注日渐精到，时间悄然流过。

　　这天，春哥正在胡府的院子里计算账务，门外小厮送来信件。待小厮离开，春哥迫不及待打开信封，赫然是薛草写来，交代自己不日就会回到藁城。另一封信也早已放在胡府书桌上。

　　两年未见，春哥难免欢喜，胖丫看到也十分开心告诉胡伯。

　　“不行，我今日就要去城门等薛草哥哥！”

　　“哈哈哈哈，小胖丫不要着急，薛草小少爷信先到，人可能还要延后两三天呢！”胡伯笑眯眯地回答道。

　　春哥看似最平静，人却已经快跨进厨房，心里打算着做一些好吃的等薛草回来了。

　　——

　　明月书院山脚下，藁城这两日雨水充沛，淅淅沥沥，将万物洗的一片新绿。

　　胡伯在一旁打着伞，雨珠断连不绝，雨幕后是一张两鬓微霜的脸。

　　雨水顺着蓑衣滑落，胡泽林遥望上山的路径，轻轻笑了一下。

　　“依稀记得我上一次来明月书院，还是未曾做官的年纪。如今周围人事变动，唯有它还是原样啊。”

　　胡伯答道：“老爷，世世代代总有新人出现的，我们这些老人，该让个位置给他们了。”

　　“是啊，我们都老了。走，上山去吧，别让年轻人等急了我们。”

　　在两人慢慢爬山之际，书院老仆已经备好冠发，薛草也跪好在明月书院学堂前了。

　　今日是薛草的加冠礼，年入弱冠，要由亲友或者父辈主持加冠。薛文州已逝，这礼由云五德来主持也无妨，但是云五德推辞下来，说还要等另一个老师。

　　薛草便耐心地等待，此时书院来客已至。胡泽林慢慢收伞，由胡伯接过，携带着山雾，走进了学堂。

　　人终于到齐，老仆送上事先泡好的香茶，由薛草端来奉给两个老师。

　　胡泽林饮一口示意后，接过胡伯端着的竹冠，云五德击柝三声，示意时候已到。学堂后角，一片僧衣微微缓动，众人皆到来注视着眼前的孩子。

　　胡泽林指尖抚过冠沿暗纹，慢慢将竹冠扣上了薛草发髻。山风忽起，束发丝带扫过她后颈上淡青的疤痕，那是七年前与蛮人争斗留下的印记。

　　“我和云先生讨论过，知晓为你取名之人，草字应该是取其生劲，有野火烧不尽，春风吹又生之意。如今你年入弱冠，肩上又有不告他人之苦，只留生劲，容易费材长歪。”

　　“身负生劲而挺拔者，松柏也。贞枝肃矗，直干芊眠。你既唤我一声老师，我便在这生劲上加上一笔，与你取肃贞为字，望你性如寒松，阴阳难移，雨露资丰。”

　　“薛草，你可愿意？”

　　“薛肃贞拜谢老师赐字。”

　　“哈哈哈哈谢得好，不枉我和你胡老师烧灯续昼苦思多日为你定下这个字。”云五德拊掌大笑。

　　薛草想再行一礼，腹下传来坠痛，从今日一早便时不时传来，好在她提前做好了准备，但是她知道此时最重礼仪，不能失态，一直努力挺直脊背，认真听着训诫。

　　她咬紧牙齿，面上却不显露一分，弓腰行礼拜谢师恩。

　　礼毕，全观突然掷来戒刀，刀柄缠着布条：“接得住，才配得上这顶冠。”薛草旋身抄刀，刃口斩断的晨雾里，露出老和尚难得一见的笑纹。

　　云五德将今早挖出来的酒倒满酒樽，浊酒映着天光：“这是从前梨树还在时，酿好的梨花白，共饮一杯吧！”众人仰头饮尽。薛草起身整冠，云五德接过酒樽，示意薛草可以下去休息了。

　　薛草依言退下，回到了自己的院子里。

　　一踏入门内，薛草就已经痛的不敢动弹，直接躬下身子，在地上蜷成虾米，随意找来物件咬在嘴里减少声音，缓过好一会后，才缓慢借着旁边的物件起身换衣服。

　　染血的中衣随意丢置在桌上，和今早戴上的竹冠放在一起，薛草穿着单薄的衣服靠在墙边，无声地注视着这两件物品。

　　淡淡的血腥味充斥在房间里，薛草嗤笑一声，找了地方躺下休息。

　　——

　　竹露滴落如更漏，门外传来敲门声，春哥起身去开门。木门打开，对面是两年未见的面孔，“小草！你终于回来了！”

　　薛草轻笑，看着眼前大变样的人，“是我。”

　　薛草站在院内环视被春哥打理出来的院子，“听胡伯说，你这两年甚至在经营许多铺子。”

　　春哥给薛草倒了热茶，“都是慢慢学起来的，希望在以后可以帮你。”薛草接过热茶，“唔，好香！”

　　“是我和胖丫一起去选的种，胡伯喝过也评价不低，特地放在铺子里售卖的。”

　　“说起来，胖丫现在在哪里呢？怎么没见着她。”薛草好奇问道。

　　春哥掩唇轻笑：“她现在又跑去混入了丝帮，到处跟着商队混帮忙，本来是要等着你回来的，但是那边缺人实在急，把她硬是拉走了。对了，她特地叮嘱我等你来了，要把她准备的礼物给你。”

　　两人又聊了许多，春哥问道薛草下一步做什么，薛草没有瞒她，告诉她时间不差，即将去赴院试。因为是有书院学生凭证，大梁朝规定可免去县试府试，直接拥有参加院试的资格。

　　春哥不再多问，“这中间必定还有很多时间，如是不急，就在我这休息几天吧。”薛草没有推辞，在春哥新布置的院子待了半个月，春哥每日变着花样给薛草做吃食。待到午后，薛草温习功课时，春哥便在一旁安静地审阅账册。

　　到院试时，薛草端坐在考位上答卷，院试主要是考察考生对经义的理解和做文章的能力，这对常年浸润在书楼里的她没有太大的难度。仔细阅完卷后，薛草安然离开了考场，见到了急匆匆赶回来的胖丫。

　　二人久不相见，心情难免激动，胖丫冲上来用力抱住薛草，春哥在一旁拉都拉不开。

　　“好啦好啦，胖丫，今天我考完了，一起下馆子去吧。”

　　“走，东市新开了羊肉胡饼铺子。”春哥递来油纸包，葱花香混着羊脂气。薛草咬了口饼，烫得舌尖发麻——这才是活着的气味。

　　胖丫这才从薛草身上下来，三人慢慢走远了，留下考场外一片乌泱泱的人群。