《云梦花影》繁姝落槿

2、第一章 新娘失踪

　　自七月四日起，梅城严家的亲友陆续拜访滢水山庄，先后入住严宅厢房或附近客栈。这些客人里，就有一些来自五湖四海的侠客，其中山西悬空寺住持智溟大师、洞庭剑客燕初羽、黄山远鸿山庄主人洪飞泉、秦岭侠客关山月、太乙山悬璧真人的俗家徒儿宁歆等人，算是特邀嘉宾。

　　十七岁的宁歆在群侠之中年纪最轻，其双目如横波秋水，轻轻一眨似会说话一般，她在杏红上襦外罩一层素纱披帛，缃裙上束一条缥碧丝绦，更显灵秀之气。原来一年前，宁歆的师父悬璧真人在岳阳洞庭湖北岸游历时，右臂肘部突然生了毒疮，她疼痛难忍且久治不愈，偶遇熟人燕初羽，得知名医严海楼正在燕家做客。之后悬璧真人的疮口很快被治愈，因此十分感激严庄主，这次她有要事不能前来，特命爱徒宁歆代其千里送贺礼。

　　七月七日，晴。宜嫁娶、纳采、开光，忌出行、安葬、造桥。

　　黄昏时分，一顶四抬红幔花轿在喧嚣的锣鼓声里，款款进入滢水山庄朱漆圆钉的正门。一对新人各着绯青婚服，共牵红绸花绳，步入青庐交拜，在满堂宾客的祝福声中喜结连理。酉时过半，新郎庄主留下来陪同客人喝酒，一些贺礼则随同新娘被送往山庄之南落星湖中央的一座水榭。

　　不多时，水榭外门被管家落了锁，新娘与丫鬟芳儿关上楼上楼下的所有门窗，然后待在楼上寝室，耐心等候晚宴结束后归来的家主。

　　原来，落星湖上本无岛屿沙洲。十多年前，滢水山庄的上任老庄主严一鹤不惜花下重金，请来了帝都长安的著名营造大师，他们用蛙人探得湖下地形后，用船只向湖上运送大批木料、竹料和石料，用打桩的方式搭建了一座水上栈桥，与山庄的南岸相连，工匠们还在栈桥的尽头，辛苦建造了一座屹立在湖上的精致二层水榭，命名为“星泪水榭”，水榭只有南面轩窗临水，其余三面楼墙之外有竹木搭建的平台。平日里，湖心岛只有栈桥一条路可登岸，不过水榭下方的石柱基脚内，常年绑着一只救生的乌篷小船。

　　酒席上，蓄着山羊胡的刀客关山月朝一旁腆着肚子、年约四十的男子道：“据说续弦的新夫人谷姗为南诏国越析部的女子，是生于莽林大山中的外族美人，但本人之前从未见过。洪庄主有没有与她照过面？”

　　洪飞泉笑道：“洪某未曾与谷夫人照过面。据说她是位年轻貌美的南国佳人，懂得些医药知识，是去年庄主在黔地采药时偶然相识的。”

　　关山月小声八卦道：“不知前任徐夫人样貌、家境如何？”洪飞泉摇了摇头，表示不清楚。剑客燕初羽在一旁低声道：“听说徐夫人曾在梅城闺秀中有‘玉芙蓉’之名，而且家资雄厚，是建德县珠宝商之女，生前擅长理财鉴宝。”

　　就在三人窃窃私语之时，五十余岁的高僧智溟在一旁用“腹语传音”的方式道：“各位，今夜有人将盗走居于水榭里的新娘，水榭外围虽有把守，但咱们这些应邀而来的江湖友人，断不可掉以轻心啊。”在场数人立即应声道：“大师所言甚是，晚辈明白。”

　　洪飞泉又道：“怎么不见宁姑娘？”智溟大师道：“她说另有任务，藏在暗处保护新娘。”

　　戌时二刻，湖心水榭一楼大厅的昏黄灯光突然熄灭，二楼依然灯火通明。栈桥上的严家护卫来到楼前唤道：“楼内有无异常情况？！”水榭二楼北窗内传来新夫人镇定的声音道：“并无异样，你们可以退下了。”

　　半盏茶的时间后，水榭二楼的烛光也赫然熄灭，同时一楼正门处传来一阵急拍门板声及女子惊叫声。对岸巡查的严家护卫察觉大事不妙，急忙手持火把或灯笼将水榭的北、东、西三面团团围住，喝问发生了什么事，但里面的女子再也不出声了。

　　水榭的正门是对关的两扇槅门，外面挂了大铜锁，没有钥匙的护卫无法开门。管家薛昂匆匆派人送来钥匙，熟料开锁后槅门依然打不开，似乎被内门闩反锁了。一名壮丁用朴刀插入门缝后用力向下一劈，门闩连同其上绳索似的物件一同被斩断。大门刚被护卫一脚踹开，由北向南的穿堂风呼啸而来，一台木底座的丝绸屏风晃了晃，断了的栓门绳如一条长蛇般“嗖嗖”地穿过屏风底座的缝隙，快速滑向南面敞开的轩窗下沿，然后“呲溜”一声落入窗下的湖水里，一拨人绕过屏风及其后方的木澡盆赶到窗口，发现原本拴在石柱上的乌蓬小船开始向南岸顺风漂移。

　　幢幢焰影中，一名侍卫指着窗户颤声道：“不好了，水榭下方的木船上似乎有人！”其余人举火把伸头一看，果然见到船尾的被单里裹着一个人形，还露出一双镶嵌夜明珠的红绣鞋。由于湖面风浪大，管家急忙返回栈道，命小厮唤来船工驾着北岸停泊的小船去追赶乌篷船。门板后方倒地的丫鬟满脸是血，一声不吭，很快被一小厮主动扶起后背回岸上，带回严家医馆检查伤势。

　　不多时，乌篷船被家丁们的船只截住，当他们解开船内被绑人的被单和盖头，发现对方满脸带血。大伙急忙将新娘抬回水榭，用巾帕擦拭掉血渍后，却赫然发现此女的面上粘着胶皮，小心撕开一看，她根本不是谷姗，而是丫鬟芳儿，而且脸上只有血渍却无伤口。婚服的衣襟下方塞了一张字条，上面用墨写道：

　　“故如比目鱼，今隔如参辰；人靡不有初，想君能终之；别来历年岁，旧恩何可期；重新而忘故，君子所尤讥。云梦花影书。”

　　薛昂叫道：“糟糕，咱们中计了！刚才在门板处灯火昏暗，那个满脸是血的芳儿才是被劫走的新娘！”此时庄主严海楼跌跌撞撞赶来，闻讯后怒不可遏：“掳走谷姗之人，严某绝不会放过！”话音甫落，栈桥上传来清亮的女子声音：“各位亲朋好友，谷姗本人在此！刚才意外失踪的，是太乙剑派的宁歆女侠啊！”

　　众宾客和家丁们望着突然奔来的红衣女子，顿时瞠目结舌，不少人面面相觑。严海楼立刻安排一半的护卫和家丁严守各处大门与院墙边，命令另一半的护卫和家丁分头寻找。因为梅城实行大唐的“宵禁”政策，入夜后普通人很难出城。

　　搜查楼阁时，有家丁赶来汇报：水榭一楼库房内，一口盛放丝绸大木箱的挂锁被人撬开，且箱子中部有夹层。紧接着，又有人在二楼窗纱上发现了被戳的孔洞，寝室内残留一股迷烟的气味，二楼柱子上留下隐约的足迹，水榭下方石柱上还有一截被割断的绳子。随后，严海楼发现地上的血渍貌似是鸡血，门板后面散发着特殊的香气。

　　随后，严海楼夫妇急唤智溟大师、关山月、燕初羽、洪飞泉等侠客齐聚在书房，召开紧急会议。他们一起进行案情推理，并大致还原了作案过程：

　　早在黄昏前，大盗“云梦花影”偷窃了严宅小厮的衣服，用“缩骨法”藏在水榭库房的箱子夹层里，等扮作新娘的宁歆与丫鬟芳儿两人进入水榭、登上二楼后，一楼大门被管家命人从外面反锁。

　　天黑以后，大盗撬开箱子轻步离开储物间，悄悄打开一楼大厅南面窗户的栓扣，沿着外墙柱子轻巧地爬上二楼的窗外，然后凿洞用竹管之类的东西往室内吹迷烟，弄晕新娘和丫鬟，将她们互换衣裙和盖头。接着大盗背起扮作新娘的丫鬟顺着楼梯下楼，把她扶到一楼南窗边，再独自从窗台用绳索吊下，进入水榭下方的石柱基脚处，跳入用长绳缠绕在石柱上的备用木船，然后将昏迷的丫鬟放入船内，盖上被单并故意露出她的红绣鞋。

　　晚上北风较烈，大盗取出另一条富有弹性的长绳，先把一头系在船头，又将另一头绕过南面窗户的缝隙、穿过屏风底部，一直顺着地面绕在反锁的门闩上。然后他返回水榭下方，将原本拴在石柱上的绳索用刀具割断，这样一来，小船仅靠一楼大厅内的新绳索牵制。

　　之后，大盗把穿戴丫鬟服饰的新娘藏在门板后方，朝她脸上撒了鸡血，然后自己扮作小厮躲在新娘身后的不起眼处，殊不知她是新娘的替身——宁歆。他将二楼的灯烛一齐熄灭后，急奔到一楼正门旁，模仿女子声音一边尖叫一边拍门。当众人强行破门而入时，断裂的新绳索猛一缩回，小船很快顺风漂移，人们纷纷加入船只搜救队伍。大盗便趁乱将替身新娘背走，顺着栈桥逃离。

　　***

　　严海楼握住谷姗的手，急切道：“你与宁女侠互换身份，为何事先不告诉我？眼下李代桃僵，万一宁女侠有生命危险，他日我有何颜面去见悬璧真人？”

　　燕初羽拱手而言：“严兄误会谷夫人了。其实这个法子是宁姑娘自己想出来的，只告知谷夫人和在下，并叮嘱我二人务必隐瞒。”

　　严海楼松口手臂，急得跺脚道：“燕贤弟，内子并非江湖中人，所以不知江湖险恶；而宁女侠年轻气盛又阅历尚浅，以为单凭一己之力便可捉住‘云梦花影’，说不定还能扬名梅城。她们糊涂也就罢了，你怎么非但不劝阻，反而任由宁女侠冒险呢？！”

　　智溟大师、关山月等人同时疑惑地望向燕初羽。

　　燕初羽笑道：“严兄又误会了。宁姑娘知晓寄入严家的威胁信后，甘愿以身试险，是为了将计就计、沿途留下线索，好让我们追查那个神秘人的真实身份。”

　　严海楼听了，惊诧道：“请恕严某方才鲁莽了，还请贤弟详细道来。”

　　燕初羽道：“宁歆说她携带了隐香粉，藏入自制的空心戒指、手镯、脚环、耳坠及发簪内，进入水榭后一旦察觉不对劲，她就迅速将首饰藏粉的孔隙处一一打开。只要神秘人途经之处，便会断断续续地撒落下粉粒，咱们迟早会发现他的藏身之处。”

　　严海楼恍然道，“这么说来，咱们可以循着香粉的气味追寻他们……不过之前家宅折腾了半晌，香气恐怕挥发了不少，眼下大家赶紧启程吧。”

　　谷姗连忙道：“夫君稍等，宁歆事先将一瓶寻香蝶交给我，此蝶会停留在隐香粉所落之处吮吸粉粒，而且它们的翅膀用萤石粉涂抹过，在夜间能放出淡光，大家尾随蝴蝶即可。”说着，她从墙角的藤箱内捧出一个半尺高的水晶瓶，其夹层的网内装有二十多只黑底带亮绿色斑点的蝴蝶，它们的腹部均被拴了一根一尺长的细蚕丝。

　　严海楼接过蝶瓶，赞赏了几句，又蹙眉道，“可是，花影大盗也会闻到被劫持者身上散发的香气吧？”

　　燕初羽道：“庄主有所不知，这种隐香粉粒在离瓶接触空气后，要过一炷香的时间后才会慢慢挥发。那人盗走新娘后急着脱身逃遁，应该不会立即察觉。再者，新娘身上散发着脂粉香气，常理上不足为怪。”

　　须臾，头扎丫髻的八岁女童严枕月，在回廊一角目送庄主一行人离开后，回到闺房斜靠在年轻女仆的怀中，喃喃道：“清箫，那个大盗今晚为何要掳走阿爹的新娘子？”清箫尴尬道：“奴婢也不清楚，或许是新夫人容貌美丽吧。”

　　枕月侧首望着她，摇头道：“不，继母并没有我的娘亲美丽，因为我见过娘亲旧居里的几幅工笔肖像。”清箫连忙捂住她的小嘴，嘘声道：“月小姐，这话以后莫要提起，否则庄主和谷夫人都会生气的。”

　　枕月轻哼一声：“爹爹本就不疼爱我，也不在乎他多发一回脾气。”清箫惊愕道：“小姐是听谁乱嚼舌头的？您是老爷唯一的掌上明珠，他怎会不疼爱你？”

　　枕月嘟起小嘴：“哼，爹爹如今见到串门的我，要么是一脸严肃地让我不要打扰他看书配药，要么是唤别人将我带走玩耍，连读书女红也不做多少要求，而且从不让我进墨香阁看书。他以为我年纪小没记性，其实娘亲活着的时候，他没有如此疏远我，他是喜欢和我逗趣的。”

　　清箫稍稍松了口气，劝道：“想必是徐夫人仙逝后老爷十分难过，加上小姐你长大后和夫人的容貌越发相似，老爷见了难免联想起爱妻，所以才会……”

　　“你错了，他不愿追忆我娘，不是因为敬爱怀念，而是因为忌讳害怕。”女童肩膀微微抖动，声音变得冷冽起来。清箫吓了一跳：“月小姐……”

　　枕月对女仆附耳道：“记得娘亲去世前患了急病，被爹爹隔离在卧云轩养病。有一天，四岁的我趁着王嬷嬷出门煎药的间隙，从侧门悄悄溜进房间看她。隔着床帘，病中的她突然兀自哭叫道：‘夫君，夫君！你好狠的心……’说完，她就大口喘息着，我吓得奔离卧云轩，返回闺房后哆嗦了许久，谁知娘亲当晚便断了气。”

　　刹那间，清箫面色刷白，忙摇头低语：“不，一定是你当时受了惊吓，病好后记糊涂了吧……刚才小姐的话，奴婢可什么也没听见……”

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作者有话要说：　　【注】越析：据《新唐书·南诏传》的记载，南诏本为六诏，即蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。每“诏”为一部，其中蒙舍诏在诸部之南，故称为南诏，它在六诏中实力最雄厚，后来完成统一各诏建国的大业。