《云间月》媛宁樱

6、山匪？

　　黑风峡的风，如同无数冰刀在呼啸，裹挟着未化的积雪和灰烬的焦糊味，狠狠抽打在宁珺莞的脸上。
　　她勒马立于峡谷入口的高坡之上，绯红的斗篷在狂风中翻卷如血旗，猎猎作响。
　　眼前的景象，触目惊心。
　　峡谷狭窄的通道内，一片狼藉。
　　被烧得焦黑扭曲的车架散落一地，如同巨兽的残骸。焦糊的粮食混着融化的雪水，在地上凝结成一片片污浊的、散发着怪异气味的泥泞。
　　几具覆盖着白布的尸体静静躺在冰冷的雪地上，其中一具，身形魁梧，正是那位忠心耿耿的押运官。
　　空气中弥漫着死亡、焦炭和未散尽的油脂燃烧后的刺鼻气味。
　　赵明诚脸色铁青，蹲在一具焦尸旁，仔细查验着残骸上致命的刀口。
　　林清源则指挥着幸存的兵卒和临时调来的府兵，清理现场，搜寻可能的线索，面色凝重如铁。
　　“殿下，”
　　赵明诚站起身，声音因愤怒和寒冷而微微发颤，“不是山匪！是精锐！下手狠辣，目标明确，只烧粮，不留活口！押运的兵卒几乎被屠戮殆尽！这手法……是军中老手！”
　　宁珺莞的目光扫过那些焦黑的残骸，扫过雪地上刺目的暗红冰凌，最后落在远处峡谷两侧陡峭嶙峋、如同恶鬼獠牙的山崖上。
　　那里，是绝佳的伏击地点。她的手紧紧攥着冰冷的马缰，指节因用力而泛白，一股冰冷的怒焰在胸腔里无声地燃烧、咆哮。
　　报复！
　　赤裸裸的报复！
　　为了“粮窟”案，为了她触动的盐税命脉！
　　他们竟敢用北境数十万灾民的性命做筹码，用如此血腥卑劣的手段，向她示威！
　　“查！”
　　她的声音在呼啸的风雪中异常清晰，带着一种斩断钢铁的决绝，“从兵部最近的调防记录查！查所有与黑风峡驻军、乃至附近州府驻军有往来的将官、世家！查所有可能接触到这批粮车行进路线的人！一个都不要放过！”
　　“是！”
　　赵明诚和林清源齐声应诺，眼神同样燃烧着怒火。
　　风雪稍歇，宁珺莞带着一身寒气和浓重的血腥焦糊味回到京城，没有回钦差行辕，而是径直入宫求见皇帝。
　　紫宸殿的地龙烧得暖意融融，驱散了身上的寒气，却驱不散心头的冰封。
　　宁珺莞跪在御前，清晰而冷静地禀报了黑风峡的惨状、初步的勘察结果以及她后续的追查方向。
　　皇帝宁胤坐在龙椅上，听着女儿的陈述，脸上惯常的深沉渐渐被一种沉郁的怒火取代。
　　他手中的朱笔，笔尖饱蘸的朱砂，一滴一滴沉重地落在御案的明黄锦缎上，晕开一片刺目的猩红，如同凝固的血。
　　“砰！”
　　皇帝猛地将朱笔拍在案上，声音低沉却蕴含着雷霆之怒，“好！好一个‘山匪’！好一个军中老手！真当朕是瞎子聋子了吗？！”
　　他胸膛起伏，目光如炬，扫过下方垂首肃立的太子宁宸和侍立一旁的陶文远。
　　太子脸色煞白，额头渗出细密的冷汗。
　　陶文远垂着眼睑，面色沉静，仿佛一尊石雕，但紧抿的嘴角泄露了一丝极淡的紧绷。
　　“珺莞！”
　　皇帝的目光最终落在宁珺莞身上，那眼神不再是帝王对臣子的审视，而是父亲对女儿的心疼与一种……
　　托付江山的沉重，“你受委屈了。此事，朕必给你，给北境冻饿的百姓一个交代！”
　　他深吸一口气，声音斩钉截铁，“你放手去查！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，行此丧心病狂、动摇国本之事！朕赐你临机专断之权，凡涉案者，无论身份，可就地锁拿！若有反抗，格杀勿论！”
　　“格杀勿论”四个字，如同四记重锤，狠狠砸在寂静的大殿之上，也砸在太子和陶文远的心头！
　　“儿臣，领旨！谢父皇！”
　　宁珺莞重重叩首，声音铿锵有力。
　　父皇的信任和支持，如同冰冷的权杖，沉重地压在她肩上，更如同燃烧的火把，照亮了她前路更深的黑暗。
　　她抬起头，目光掠过脸色惨白的太子，掠过不动声色的陶文远，最后迎上皇帝那双蕴含着复杂情绪的眼睛——
　　那里有痛心，有愤怒，更有一种深沉的期许。
　　她知道，父皇看到了她的能力，更看到了她所做一切的初衷——
　　不是为了私欲的权柄，而是为了这风雨飘摇的天下。
　　接下来的日子，京城的气氛如同绷紧的弓弦。
　　宁珺莞以雷霆之势，借着皇帝赋予的“格杀勿论”之权，将黑风峡的追查风暴刮向了更深、更险的漩涡。
　　兵部、京畿卫所、乃至与几大世家关系密切的将门，都笼罩在钦差行辕森冷的刀锋之下。
　　不断有中低层将官被锁拿下狱，严刑拷问。
　　虽然还未触及最核心的阴影，但整个京城已是风声鹤唳。
　　与此同时，北境在第二批、第三批赈灾粮草陆续抵达后，灾情终于开始得到初步遏制。
　　虽然仍有冻饿，但大规模的死亡恐慌被压了下去。
　　宁珺莞“铁血赈灾、不畏强权”的名声，在朝野民间达到了顶峰。
　　百姓称她为“救苦救难的珺莞菩萨”，寒门士子视她为打破世家垄断的希望之光。
　　权力的天平，在无声中悄然倾斜。
　　这一日，宁珺莞奉召入宫。并非在肃穆的紫宸殿，而是在御花园深处，一座临水的暖阁内。
　　阁内燃着上好的银丝炭，温暖如春，几盆开得正盛的绿萼梅散发出清冷的幽香，冲淡了殿外凛冽的寒气。
　　皇帝宁胤只穿着常服，坐在铺着厚厚软垫的榻上，面前摆着一盘残局。
　　他招手让宁珺莞近前，指了指对面的位置。
　　“坐。陪朕手谈一局。”
　　皇帝的声音温和，带着一丝难得的闲适，仿佛只是寻常父女间的消遣。
　　宁珺莞依言坐下，目光扫过棋盘。
　　黑白交错，局势胶着，杀机四伏。
　　“珺莞，”
　　皇帝执起一枚黑子，并未落下，目光却落在宁珺莞沉静的眉眼上，“北境之事，你做得很好。比朕想象的……还要好。”
　　他的语气带着毫不掩饰的激赏，“开皇仓，平粮价，查粮窟，雷霆手段震慑宵小。黑风峡一案，虽未竟全功，但锋芒已露，敲山震虎。如今朝野上下，你的声望，已不亚于朕的几个皇子了。”
　　他话锋一转，带着深意，“甚至……有过之而无不及。”
　　宁珺莞心头微凛，面上却依旧平静，落下一枚白子：
　　“儿臣所为，皆是本分。为父皇分忧，为黎民解困。至于声望……儿臣不敢当。”
　　“不敢当？”
　　皇帝轻轻一笑，那笑容里包含了太多复杂的情绪，有欣慰，有感慨，更有一丝难以言喻的沧桑。
　　他缓缓将黑子落下，堵住了白棋一条大龙的气眼。
　　“朕的几个儿子……太子敦厚有余，锐气不足，且易被身边人左右；老三心思深沉，却失之阴鸷，格局太小。”
　　他抬眼，目光如实质般落在宁珺莞脸上，带着前所未有的认真。
　　“唯有你，珺莞。既有杀伐决断的魄力，又有心系苍生的胸怀。你之所为，非为一己权欲，朕……看得清楚。”
　　暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
　　皇帝的话语，如同投入平静湖面的巨石，在宁珺莞心中掀起滔天巨浪！
　　父皇不仅认同她的能力，更看穿了她夺权的初衷！这份理解与信任，比任何权柄都更沉重，也更……温暖。
　　“父皇……”宁珺莞喉头微哽，一时竟不知如何回应。
　　皇帝摆摆手，示意她不必多言。他端起手边的温茶，呷了一口，目光重新落回棋盘，语气却变得更加低沉而肃杀:
　　“然，树欲静而风不止。你动了盐税，查了粮窟，斩了黑风峡伸出的爪子，已是将陶家……
　　不，是将盘踞在这大梁身上百年的世家毒瘤，彻底逼到了墙角。他们不会坐以待毙。接下来，才是真正的狂风暴雨。”
　　他放下茶盏，目光灼灼地看着宁珺莞：
　　“珺莞，你可知，为君者，最锋利也最危险的刀，是什么？”
　　宁珺莞心念电转，沉声道：
　　“民心？”
　　皇帝缓缓摇头：
　　“民心如水，可载舟，亦可覆舟。是根基，却非刀。”
　　“兵权？”
　　“兵权如山，可镇国，亦可倾国。是倚仗，却易反噬。”
　　皇帝的目光变得无比深邃，一字一句道：
　　“是‘势’。顺势而为，则无坚不摧；逆势而动，则粉身碎骨。
　　你如今携北境万民之望，携朕之信重，携寒门士子之归心，此乃煌煌大势！
　　此势已成，便如这棋盘上的大龙，气脉贯通，不可阻挡！
　　你要做的，就是借着这股势，将那些盘根错节的朽木烂根，连根拔起！
　　用你的魄力，用你的手段，去犁庭扫穴！”
　　“犁庭扫穴……”
　　宁珺莞低声重复，眼中燃起灼灼火焰。父皇这是在为她指明方向，更是为她注入无匹的信心！
　　“但是，”
　　皇帝话锋一转，语气陡然变得冷厉。
　　“势不可久，更不可恃。你要记住，权柄是火，既能焚尽污秽，亦能灼伤自身。
　　无论何时，莫忘你拔剑的初心——
　　是为了这天下，为了朕的子民，而不是被这滔天的权焰所吞噬，迷失本心。”
　　他的目光带着深深的期许和一丝不易察觉的忧虑。
　　“朕信你，莫要……让朕失望。”
　　“儿臣……”
　　宁珺莞深吸一口气，压下翻腾的心潮，迎着父皇的目光，眼神清澈而坚定，如同淬火后的寒铁。
　　“永志不忘！”
　　皇帝看着她眼中那不容置疑的信念，脸上终于露出一丝真正释然的笑意。
　　他不再看棋盘，而是轻轻拍了拍手。
　　暖阁的侧门无声滑开。
　　一个身着玄色劲装、气息沉凝如渊的中年男子悄无声息地走了进来。
　　他面容普通，毫无特色，丢进人堆里瞬间便会消失，唯有一双眼睛，开阖间精光内蕴，锐利得仿佛能刺穿人心。
　　“暗枭。”
　　皇帝淡淡开口。
　　“臣在。”
　　名为暗枭的男子单膝跪地，声音低沉沙哑，毫无波澜。
　　“自今日起，你与‘影卫’，听命于珺莞公主。她之命，即朕之命。”
　　皇帝的声音平静，却带着不容置疑的权威。
　　暗枭没有任何犹豫，转向宁珺莞，再次叩首：
　　“影卫首领暗枭，参见殿下！影卫上下三百七十一人，任凭殿下驱策！”
　　宁珺莞心头剧震！
　　影卫！
　　这是只存在于传说中、直属于皇帝、拥有无孔不入之能、掌握着无数隐秘和生杀大权的终极力量！
　　父皇竟将这把最锋利的暗刃，亲手交到了她的手中！
　　这份信任与托付，重逾千钧！
　　“谢父皇！”
　　宁珺莞起身，对着皇帝深深一礼。
　　再抬头时，她的眼神已然不同。
　　除了原有的锐利与决绝，更添了一份沉甸甸的责任和掌控一切的底气。
　　皇帝挥了挥手，暗枭如同融入阴影般悄然退下。
　　暖阁内又只剩下父女二人。
　　皇帝拿起一枚棋子，轻轻敲击着棋盘边缘，发出清脆的声响。
　　“盐税……是时候了。”
　　他看着宁珺莞，眼中是洞悉一切的清明。
　　“陶家，还有那些依附的蛀虫，他们的根，就在江南的盐池里。去吧，珺莞。带着朕给你的‘势’，带着影卫这把刀，去江南。
　　把那摊浑水，给朕彻底搅清！
　　把该杀的，该抓的，都揪出来！
　　让这天下人看看，朕的麒麟儿，是如何为这大梁，涤荡乾坤！”
　　“儿臣，定不负父皇所托！”
　　宁珺莞的声音斩钉截铁，眼中燃烧着足以焚尽一切腐朽的火焰。
　　她走出暖阁时，天空不知何时放晴了。
　　冬日的阳光虽然稀薄，却带着一种穿透云层的、充满力量的暖意，洒落在覆盖着皑皑白雪的御花园中。
　　积雪在阳光下闪烁着晶莹的光芒，空气清冽而干净。
　　宁珺莞站在高阶之上，俯瞰着这座象征着天下权力中心的煌煌宫阙。
　　绯红的宫装在阳光下如同燃烧的火焰。
　　她的身影挺拔而孤峭，带着一种即将破开一切阴霾的锐气。
　　权力是火种。
　　而她，将手持这火种，不是为了焚毁自己，而是为了点燃这沉沉暗夜，照亮这天下万民脚下的路。
　　江南盐池，浊浪滔天。
　　但那里，也将是她铸就煌煌功业、真正为这天下奠定新基的第一块磨刀石。
　　她迈开脚步，走下台阶。
　　阳光落在她身上，在她身后拖出一道长长的、坚定而明亮的影子。