《被反派捅了之后（月落潮平）》今个儿努力

14、被杀 阮夏竹

　　阮夏竹心中一紧。三天期限已到，沈初尧来要答案了。
　　她迅速将符纸藏入怀中，整理好表情，起身迎了出去。
　　沈初尧站在院中，夕阳的余晖为他镀上一层金色的光晕。他今日穿了一件靛青色长袍，少了几分清雅，多了几分沉稳。见到阮夏竹，他微微一笑：“姐姐，三日之期已到。”
　　阮夏竹点点头，故作镇定：“弟弟真是守时。不过，我可能要让你失望了。”
　　沈初尧挑眉：“哦？姐姐没有找到答案？”
　　“我翻遍了能找到的书籍，问了不少人，可惜……”阮夏竹摊手，露出无奈的表情，“那个符号太过神秘，我一无所获。”
　　她选择隐瞒符纸的事。在完全摸清沈初尧的底细之前，她不能轻易交出筹码。
　　沈初尧静静地看了她片刻，那眼神仿佛能穿透她的伪装，直抵内心。阮夏竹强作镇定，迎上他的目光。
　　良久，沈初尧轻笑一声：“是吗？那还真是遗憾。”
　　他的语气听起来并不意外，也没有恼怒，反而带着一种了然于胸的从容。这让阮夏竹心中更加不安。
　　“既然如此，弟弟就不打扰了。”沈初尧转身欲走，却又忽然停住，侧过头说，“对了，姐姐可知昨晚城东发生了一件怪事？”
　　阮夏竹心中一紧：“什么怪事？”
　　“王记当铺的掌柜被人杀了。”沈初尧的声音很轻，却字字清晰，“现场留下一张纸，纸上画着一个符号——三条波浪线上悬一弯新月。”
　　阮夏竹的呼吸一滞。
　　“官府的人已经介入调查，但毫无头绪。”沈初尧转过身，重新看向她，“姐姐觉得，下一个会是谁呢？”
　　他在威胁她。用更隐晦，却更可怕的方式。
　　“弟弟告诉我这些做什么？”阮夏竹努力让声音保持平静。
　　“只是觉得姐姐应该知道。”沈初尧的笑容意味深长，“毕竟，现在整个乾都都在议论这个神秘的符号。万一有人查到沈家头上……”
　　他没有把话说完，但意思已经很明显了。
　　阮夏竹握紧了拳头：“你在威胁我？”
　　“怎么会？”沈初尧一脸无辜，“我只是好心提醒姐姐，注意安全。”
　　他向前走了几步，停在阮夏竹面前，低头看着她：“姐姐，我知道你有所隐瞒。但我可以理解，毕竟我们之间还没有建立起足够的信任。”
　　他的声音忽然柔和下来：“不过我希望姐姐明白，在这件事上，我们其实可以成为盟友。因为如果那个符号的秘密泄露出去，遭殃的不只是我，整个沈家都会受到牵连。”
　　“包括你。”他补充道。
　　阮夏竹的心沉了下去。沈初尧说得对，她已经卷入这个漩涡，无法独善其身。但即便如此，她也不能轻易相信他。
　　“我需要时间考虑。”她说。
　　“当然。”沈初尧后退一步，恢复了适当的距离，“不过时间不多了。据我所知，不止一拨人在找那个符号的秘密。王记当铺的掌柜，很可能就是因为知道些什么，才被人灭口。”
　　他顿了顿：“姐姐若想通了，随时可以来找我。否则，下一个出事的，可能就是沈府的人了。”
　　这句话让阮夏竹感到一阵寒意。
　　沈初尧行了一礼，转身离去。走到院门时，他忽然回头，像是想起什么：“对了，三皇子的生辰宴就在后天。姐姐若在宴会上听到什么关于那个符号的传闻，不必惊讶。”
　　说完，他消失在院门外。
　　阮夏竹站在原地，久久无法动弹。沈初尧的最后那句话，像是在暗示什么。
　　三皇子的生辰宴……会有事情发生？
　　她回到屋内，从怀中取出符纸，盯着那个神秘的符号。王记当铺掌柜被杀，现场留下了这个符号——这意味着什么？是谁杀了他？为什么要留下符号？
　　【系统，】阮夏竹在心中呼唤，【王记当铺和这个符号有关系吗？】
　　【王记当铺是乾都最大的当铺，已有百年历史。】系统回答，【传闻其创始人曾与云悟寺慧明大师有过交集。】
　　又是慧明大师。阮夏竹皱眉。这一切似乎都围绕着那位已故的高僧。
　　她仔细回想沈初尧的话。他说不止一拨人在找符号的秘密——除了沈初尧自己，还有谁？杀王掌柜的人？潜入云悟寺的人？还有那个十年前陷害沈家的神秘人？
　　这些人之间是什么关系？他们是同一伙人，还是相互敌对的势力？
　　阮夏竹感到一阵头痛。信息太少，谜团太多。
　　她将符纸小心收好，决定明天去一趟王记当铺附近，看看能否打听到什么。
　　第二天一早，阮夏竹向老夫人禀报，说要去街上买些胭脂水粉，准备三皇子生辰宴的装扮。老夫人没有怀疑，只是叮嘱她带上护卫，早些回来。
　　阮夏竹换了一身不起眼的素色衣裙，只带了小桃和一个护卫，坐马车前往城东。
　　王记当铺所在的街道已经被官府封锁，但周围聚集了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
　　“听说是夜半时分被人杀害的，一刀毙命。”
　　“王掌柜为人老实，怎么会惹上这种杀身之祸？”
　　“现场还留了个奇怪的符号，听说是不祥之兆。”
　　阮夏竹让小桃去打探消息，自己则在不远处的茶楼找了个靠窗的位置坐下，观察着当铺周围的情况。
　　茶楼里也有不少人在议论此事。阮夏竹竖起耳朵，捕捉着零碎的信息。
　　“王掌柜死前好像接了一笔大买卖，有人当了一件很值钱的东西。”
　　“什么东西？”
　　“不知道，但听说是个古物，有年头了。”
　　“会不会和那个符号有关？”
　　“谁知道呢。不过官府的人把当铺翻了个底朝天，好像没找到那件东西。”
　　阮夏竹心中一动。难道王掌柜被杀，是因为他收了一件与神秘符号有关的古物？
　　正思索间，小桃回来了，脸色有些苍白：“小姐，我打听到了。王掌柜死前确实收了一件奇怪的物件，是个青铜小鼎，上面刻着……”
　　她压低声音：“三条波浪线上悬一弯新月。”
　　阮夏竹的心跳漏了一拍。果然如此。
　　“那件小鼎呢？”她问。
　　“不见了。”小桃摇头，“官府的人没找到，可能被凶手拿走了。”
　　阮夏竹皱眉。凶手杀了人，拿走了小鼎，却留下符号——这是为什么？是在警告其他人？还是另有目的？
　　她正想着，茶楼门口忽然传来一阵骚动。几个官差走了进来，为首的是个中年男子，面容严肃，腰间佩刀。
　　“官爷，有什么事吗？”茶楼老板连忙迎上去。
　　“查案。”中年官差扫视了一圈茶楼里的人，“王记当铺命案，有人反映昨日看到可疑人物在这一带出没。你们可有看到什么异常？”
　　茶客们纷纷摇头。
　　官差的视线落在阮夏竹身上，走了过来：“这位小姐，昨日可曾来过城东？”
　　阮夏竹镇定地回答：“昨日未曾出门。”
　　“今日为何来此？”
　　“买些胭脂水粉。”阮夏竹示意桌上的胭脂盒。
　　官差看了看她，又看了看小桃和护卫，点点头：“最近城东不太平，小姐还是少来为妙。”
　　“多谢官爷提醒。”
　　官差带着人离开后，阮夏竹松了口气。她正准备结账离开，却忽然注意到茶楼角落坐着一个人。
　　那人背对着她，穿着一身普通的灰色布衣，头戴斗笠，看不清面容。但阮夏竹却觉得那背影有些眼熟。
　　她正想看得更仔细些，那人忽然起身，扔下茶钱，快步离开了茶楼。
　　阮夏竹心中一动，对小桃说：“你先回马车等我，我马上回来。”
　　不等小桃回答，她已经追了出去。
　　那人走得很快，穿过人群，拐进一条小巷。阮夏竹紧跟其后，保持着一定距离。
　　小巷幽深，两旁是高高的院墙。那人走到巷子深处，忽然停住脚步，转过身。
　　阮夏竹连忙躲到墙角，屏住呼吸。
　　“跟了这么久，不累吗？”一个熟悉的声音响起。
　　阮夏竹的心猛地一跳。这声音……是沈初尧？