8、捌 ...
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亥时，梁南挑着夜灯，巡完了整个王府，烛苗坠坠不稳地摇曳着，梁南情将灯举挂在主院古树上，这是府中长久流传下来的习惯。
屋内烛火未尽，透出的光映射下了木窗上崎岖的刻纹，梁南情推开门，周琰还坐在案边，身上披着一件薄袍，一只手拿着卷宗，一只手按在眉心。
梁南情拿着烛台放在案桌边，绕到周琰身后，轻轻抚平他紧缩的眉头。
“还在看什么？”
周琰向后靠在藤木椅上，有些疲倦，长舒一口气：“我在找阿诀的家乡。”他把梁南情拉到自己旁边坐下，微微倾身，将手上的卷宗伸到她面前。
“我第一次见阿诀时，就知他定不是北方的孩子，这些日子我派人南下走访，却始终无法确认，游使造访南方的所有国家，唯独剩下那一个，连我的人也无法深入窥探。”
梁南情像是猜到了什么，吸了一口气，蹙起眉头，下意识说到：“西南边氏?”
周琰点点头：“正是，边氏一族自从当年被先帝南征打压后，就变得愈发神秘，已经近二十年未与外国交涉。”
“南方面孔，先天之疾，善毒，除了边氏，我实在想不出别的了。”
得出这个结论，两人纷纷陷入沉默，梁南情忍不住质疑：“我听闻边氏无论老人或小孩，生来便心狠手辣，那里的人受了世间最可怖的诅咒，恶欲缠身，可阿诀他……他。”
周琰轻拍她的手以示安抚：“无论阿诀是否为边氏族人，无论那些传言为真为假，我都会把一切办好的。”
边氏的狠毒远近闻名，作为长久积在北国心中的一颗毒瘤，纵使周琰和梁南情再怎么喜爱阿诀，他们都不能养虎为患。
……
阿诀每日都会照例到习武场训练，这不是周琰的安排，而是他自己主动相求，故，周琰要是想见到阿诀，来这里总是对的。
京都的习武场是专为贵族子弟建造，北国的将领世家比其他国家多出整整一截，每到学院放课，这里便人满为患。
因着绝伦的外貌和无可匹敌的武艺，阿诀算的上是习武场里的大红人。周琰在人群中默默看了一会儿，场上的阿诀长发飞扬，一把利剑舞得游刃有余，一招一式都打得很漂亮。
对手渐渐被击溃，阿诀笑着举起手，那是胜利的象征，刹那间，周围响起震耳欲聋的掌声，周琰满意地点点头，抬高手为他鼓掌。
阿诀注意到，立刻拨开人群跑过来，恭敬地向周琰行礼。周琰询问了几句关于近日学习的成果，搂着他的肩膀走到偏远的位置。
几年来，阿诀的眼睛看得越来越清晰，因此当外人提到这茬，也只会说这孩子眼神不大好，但终究不会说是瞎子了。
阿诀和周琰靠在外场的树下乘凉，两人都专注地看着擂台上的局势，突然，周琰偏头看向阿诀，开口问道：“阿诀，以你看，学习武艺的目的是什么？”这句话没有往日的严肃，就像是在唠家常般。
阿诀用认真的目光仰视着周琰，毫不犹豫道：“保护家人，报效国家。”
周琰轻轻一笑，将阿诀往自己这边搂了搂，微微弯下身子，语气像是在询问他的意见：“那我问你，若是有一天，你走到了你所爱之人的对立面，你需要杀死他们来达到自己的目的时，你会怎么做？”
阿诀刚想说不会的，周琰却正了正神色，提醒道：“阿诀不用这么快回答，你好好想，好好的想。”
阿诀低下脑袋，思考地十分认真，良久后，他拔出腰间的佩剑，抵在自己的脖子上，微笑面对周琰：
“阿诀自知身份卑微，幸受明霁救命之恩，捡回一条性命，阿诀此生唯一要做的，就只有报答家人，如果我为了达到目的，不惜将刀剑伸向家人，那便不是我，也不必存在了。”
阿诀说这句话时，刚满十一岁。
周琰看着他的举动，眼中笑意更甚，似是已经得到自己想要的答案般，他闭着眼睛在阿诀的额头上亲了亲：“好孩子。”
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太初十四年秋
西院里周明霁门前的那棵桂树开花了，两个孩子估摸着给梁南情做一个桂花枕头，他们抱着粗壮的树干摇啊摇，飘香的桂花就像黄金雨一般落了下来。
他们从府中的绣娘那里取来了绸缎和针线，诚然，两人并不是做绣活儿的好手，周明霁手上被自己扎了好几个针眼，阿诀便不要他缝了，自己笨拙地摆弄出一个线工粗糙的枕头。
梁南情收到这个赠礼，笑眯眯地抱着它蹭了又蹭，喜欢得紧。很多年后，那个小小的枕头还是呆在梁南情的床上。
……
刚入深冬那日，皇宫中传来密报，太后病重垂危，召周琰入宫觐见。太后特意让周琰带上他的两个孩子，说是关爱后生，但周琰心里清楚，太后这是在为北国找后路了。
入宫的马车穿过人流，进入了代表着庄重肃穆的红墙中。天色暗下来，宫灯和烽火燃起，偌大的皇宫中寂静无声，太监为三人带路，周明霁感到压抑，紧紧抓住阿诀的手。
太后居住的宁寿宫在新帝登基时被强制移了位，美其名曰让好太后静心养老，这等大不敬之罪引得无数前朝忠臣上奏劝谏，但一波未平一波又起，迎面而来的是新帝各种混蛋的改革，官员们便渐渐麻木了。
一行四人站在宫外，太监小心翼翼地禀报：“太后娘娘，摄政王到了。”不久后，屋中传来一个如枯树撕裂般的声音：
“进来。”
太后召见摄政王，本不该在寝宫相会，但如今太后实在病入膏肓，全靠奇珍仙草吊着一口气。
宫门被打开，周明霁和阿诀第一次见到了传闻中的太后娘娘，她半卧在床榻上，形如枯槁，怎么也看不出她才年逾五十。
寝殿里焚烧着浓厚的檀香，混合着草药的味道，三人上前下跪行礼，太后屏退了下人，叹了口气，叫三人平了身。床旁繁华交错的宫灯中，火苗剧烈颤动，随时都有熄灭的征兆。
太后先是让阿诀和周明霁上前，仔细端详着他们，用苍白的手摸了摸两人的头，眼中似有千言万语，带着深宫女人的幽怨，太后的目光停在周琰身上。
“边境来犯了。”
周琰猛地抬起头，床上的太后也看着他，表情十分忧郁。
“那群南方燕人，趁我北国修整时期，公然挑逗，有意发起战争。”说罢，她咳嗽两声，似是很痛苦，“可哀家真的不愿再打仗了，皇上想要收回兵权，这个仗，他是一定会接的。”
周琰眼神放空，思考良久，俯身跪拜在地，抱拳请示：“臣愿帅兵出征，只要能保北国安宁，臣等万死不辞。”
太后闭着眼睛，语气疲惫极了，却还不忘安慰周琰：“你是不能去的，况且，有我这个老婆子拿着兵权不放，这仗也不一定打得起来。”
“今日哀家叫你来，是想告诉你，哀家自知命数已尽，若日后皇上执意向南方开战，请摄政王看在先帝的面子上，尽力辅佐皇上。”事到如今，这个要强的女人还在为自己那不争气的儿子操劳。
周琰沉默了，最后再次跪拜：“臣遵旨。”太后拉起阿诀和周明霁的手：“真是两个好孩子，你们和摄政王小的时候很像呢……”
三人行礼，退出寝殿，走在最后的周琰听见太后好像在唤自己，还未转头，一句轻飘飘的话传了过来：“但若皇上实在无能，就请摄政王，替君治国！”
这句话听得周琰打了个寒颤，他知道太后这句话是什么意思。
出宫的路上，又要穿过那条长长的道路，周明霁拽着阿诀，这回周琰牵住了他的右手，周明霁看了看他，见四下无人，小声嘟囔道：“我不喜欢这里。”
黑云压城，皇宫透露着一股诡异的腐朽，深蓝色的天中偶尔飞过几只鸿雁，它们会停在高高的城楼上歇息片刻，继而飞向远方。
“它们要飞往哪里？”周明霁问道。
“南方，冬天来了，那里会比北国温暖许多，它们栖息在那，待到第二年春天。”
“爹，你要去打仗吗？”
周琰脚步顿了一下，没有看周明霁，而是走得更有力，在茫茫黑暗中为两个孩子开辟出一条安全的道路：“或许会，如果爹去打仗，你们想我了，就把话告诉南飞的鸿雁。”
“这样，我就会听到。”
作者有话说
第8章 捌
