《宫廷小画师》花间狸奴

3、入宫

　　第二日天未亮，慕桃就起了身。她想着只有三日时间，要调制图上所有颜色殊为不易。因此早早吃了饭，背了大竹筐，到上宣城郊外的一座翠嶂山上采集颜料。
　　这次需临摹的画有红、绿、蓝三大色，画卷上仅红之一色就有玉红、水红、深赤、霁红、鹅冠红、品红、朱颜酡、绛纱、夕岚、海天霞等十余种；要将其按原料一一调制齐全费时费力，只有三天时间全然不够，何况有些颜色的矿、植原料稀有，非就近山上所能采得。
　　所以她想到的是，先大量制作一种红色作主色调，再据此主红色调出深浅明暗不同的红。图上的各种蓝色也如法炮制。城外几座山物产丰富，她自学画以后，因买不起珍贵颜色，就常到此采摘原料，自制水彩，此轮试题，倒正对了平日所学。
　　她来到山脚，攀藤蔓、过木桥、踏石阶、涉林涧，顺着以往采集颜料的路，凭着记忆在谷壑林麓中攀上爬下，石崖上、洞穴里、溪涧边，俱都踏遍翻过，真个饥食山中果，渴饮松下泉；轻灵地穿梭在林中，对山上花、树、石、金分布颇为熟稔，就如对自己手掌的纹路一般。
　　一个时辰之后，调制主色的赭石、蓝珊瑚和绿云母便已采集毕。接下来就是寻找佐色的植物和矿物。
　　似乎如有天助，待到中午，慕桃便已寻到大半，唯有两味尚缺，这也是最重要、最令她犯难的地方，一个是制作近似西子色的所需的孔雀石，一个是制作近似青雀头戴的黛螺和凤凰石。
　　在当时观察的临摹原画中，绿色仅有三处，不比红、蓝二色变化万千，但这三处绿色，却使得全画绚烂生动，提升了整图的格调。
　　其中的一抹雨过天青色虽然调制繁琐，还有法可循。剩下的两处绿，她却是见也没见过。
　　这两种颜色，于民间画师尚是罕见之色。她向其他画生请教过，此二色又有个专属名称：前者叫‘烟冷苍松’，后者叫‘青山远黛’，均是皇家独有、内院典藏。
　　不唯制作原料成谜，其调制手法和原料配比也是一大秘密。
　　偏偏这两点绿色，却是当日所见的全图的点睛之笔。若无这两处绿意，则整图落于俗艳呆板。
　　这也是最考较画生水平的点。若作画时并无理想颜料，又当如何？用色的搭配，看的是画生的审美。
　　她想到的是，以若竹与萼绿二色搭配，这种虽不如原画上的清贵淡雅，但颜色相近，自有一股清新脱俗，拿来替代，既与周边红蓝相谐，也没失了原图的意境。
　　慕桃在山里翻找了几遍，终于在瀑布旁的一棵大松树下找到几颗碧绿的孔雀石，虽然不知用量是否足够，但有总比没有强，欣喜地将其放入竹筐中。只剩最后的黛螺和凤凰石，穷遍全山均不见，眼见太阳就要落山。她走了大半日，体力有些不济，爬到邻近的一座山上后，在一块石头边坐下休息。
　　心里琢磨：“难道这几座山上没有了么？黛螺生于水下，凤凰石在书中多生于北部山间暗处，按书上来说，此地应是产地；卖颜料的戚六叔就说他在郊外山上寻到过凤凰石。也许应该到阴湿处找找。若明日再来寻找，制作颜料的时间可不够。”
　　休息了一会，又支起身子，打起精神，沿着山间林泉走去。
　　这一找又是直找到月出。她偶然间发现山泉往下处有一条之前未走过的僻路，连着一个洞穴，阴冷潮湿，想着去里面或有收获，便顺着洞穴的淙淙溪流越走越深。
　　慕桃但觉遍体生寒，才惊觉已经走到洞穴腹地，心生胆怯：“里面不知还有什么？要是里面是什么豺狼虎豹的窝，我可逃不了。只这一个洞穴，看来也找不到什么。天色已经黑了，若还不返家，只怕姆娘要担心。本来这第三局就是为燕媚女而设，余者注定不能赢，又何必枉费心血？”
　　便要折回，才走几步，突又想：“来都来了，再走几步又何妨？古人说：‘不到黄泉心不死’，对方视规则如无物，让你奔波空忙。我又如何可依她所愿，称她心意？若不能尽力而为，便要抱憾终身。”
　　咬咬牙，又转过头往洞穴深处走去。
　　不知过了多久，阴冷潮湿的空气中，突然传过来一丝暖意。慕桃尚未反应过来，又往前走了些许，这下暖意更甚，空气里夹杂了几丝炽热。
　　慕桃停住，环顾四周，只见触目黑暗，并无火光，她低头思索了一番，心里隐隐升起一个念头，几分狂喜，几分不敢置信。却害怕希望落空，强行将心中所思的念头压下，继续往前走。
　　少顷，慕桃站在一堆透出火红的石头旁，皎白面庞被石子散发的光映得通红。
　　果然是凤凰石！
　　“凤凰石，生阴处。形如石而透赤红，微亮。人立十尺内，身如沐春，无火自暖。舂之作粉，色转青黛。”《捣色入图经》一书上如此记载。
　　她采了石头，又在洞内溪流边发现黛螺，大喜过望，此时夜色已深，不敢在山上多呆。忙踩着月色回了小曲巷。
　　这晚睡梦之中，她看到自己身穿粉色宫女服饰，在一间明亮殿堂里画画。忽然之间，一队宫装丽人走了进来，为首的正是燕媚女。她看着自己，不由分说抢过自己手里的乌金朱毫笔，冷笑道：“我说一个贫家贱女哪来的这么大本事？居然能通过严格的皇家遴选。果然不出我所料，是用了这等手段作弊！如此欺瞒圣人，不要脸之至！”这个梦瞬时吓得她惊醒，嘴唇发青。
　　醒来之后，她擦了擦冷汗。从床上爬起来，打开柜上的匣子。
　　那支笔还静静地躺在那里，犹如有光照耀一般，黑暗中散发着乌亮的光泽。
　　她拿起来看了一下，打定主意：到时她要是仍欺辱在先，我用此笔也不算违规舞弊。
　　第二天破晓，她清点采摘的各色原料。只见殷红蓝绿，完好齐全，心中略略定下来，开始颜色的调制。
　　她穿了一件浅蓝的连裙葛衣，头发挽起，先抓了赭石等主色原料放在钵中，或研磨成粉末，或捣出汁液，再按三种颜色盛于不同碗中。
　　慕桃将赭石磨成的粉末从碗里取出，放入锅内，加水熬煮，再去芜存菁。从早晨忙到中午，额头上密密的汗珠渗出，一滴一滴顺着她灵秀的线条流下来，几飞几研，钵中终于流出鲜红液体，不禁欢呼。精神一振，将青、蓝的主色调出。
　　制调佐色也是如法炮制，只是原料量少而类多，远比调制三种主色更费功夫。等她将二十四种矿物、十八种植物尽数捣毕，分门别类放于碗中，又是半日过去。
　　调色是最难的环节，图上数十种，无不是相近之色。手中原色调制时，多出一毫变深，少出一毫转浅，正所谓误之一厘，差之千里。
　　自己手中正色原料不多，倘调色中有一点失误，即要多费数倍材料，要完全调出与原画一样的数十种红，便不容有失，需要格外小心。
　　她小心翼翼地试色，还算顺利地将所要颜色一一调制出来。再把调好的色团加以牛骨胶，制成长条状。捻了一点，和水试了一下。画笔在白色宣纸上划出一道水痕，颜色与当日所见画卷颜色一样。她得了成功，心情欢畅，下来如有神助。
　　这么不眠不休，期间柳大娘叫她吃饭，她也顾不得，如此废寝忘食地忙完，她伸了个懒腰，从隔壁传来一声响亮的鸡鸣。已是翌日清晨。
　　慕桃见所有颜色都已成功调出，便去小憩了一会。她为制色一事连续三天不眠不休，一双微微下垂的杏仁眼下透出一片乌青。此刻调色任务了却，因此睡得格外香甜。
　　又过了一夜，到比试当日，慕桃早早起来。她来时大半人都已到场。燕媚女被围在一群人中间。
　　只见她摘了满头珠翠，褪去盛装华服，只作寻常贵女打扮。不复初见时趾高气扬的神气，倒显得有些楚楚可怜。可见她一个金娇玉贵的年轻女子参加比试遭一众画生围攻，不管嘴上如何，心里多少不好受。慕桃本来微微心软，但一想到她砸馆恶行，欺人恶语，又觉快意，深感报应不爽。
　　其余人说话可就没这么好听了，那日受她讥嘲早存怒火，此时逮住机会使劲挖苦：
　　“诶，听说了没？原来她私下贿赂一众陪试官的事，连劳国公也不知道。”
　　“把山大人气得卧病在床，一世清名险毁于一个小女子之手。可惜！可叹！”
　　“有人见到她那日一回府，就带了十斤人参，十斤花胶，二十斤燕窝过去探望，软语劝慰了半个时辰，倒会装无辜。”
　　“只是软语劝慰？真没趁机说咱们坏话？”
　　“诶，你们说私下贿赂一事，劳国公是真不知道还是假不知道？”
　　“嘘——反正这次是搞砸了。闻说龙颜震怒，全帝都的贵族王孙都受此事带累，家中长辈人人自危，这几日强行翻查，看自家小孩有没有私下做过越界之事。”
　　“啧，那可是捅了老虎窝了。难怪今日这般低调。”
　　燕媚女只作不闻。她施施然坐在位子上，只从带来的箱中取出颜料，一碟碟地摆在桌面。她取的时候有意放慢了动作，有画生眼尖，看到她面前画桌上的“烟冷苍松”和“青山远黛”，又是怒骂了一声。心知她这几天只是装扮收敛了些，却仍旧去找宫廷画师调了这二色。
　　选拔第三回合开始。
　　因是燕媚女没有再生事，考场安静了不少。
　　朝阳出云海的原画丝绢挂于正对一众画生的墙上，风吹树叶，簌簌作响。空气里只剩下些微的宣纸翻动声和磨墨声。
　　慕桃静静地画完，她此刻心情宁静，忽想：“人都说‘读万卷书，行万里路’，我今天要是如愿入宫，一入宫门深似海，于底下不见不闻，不知道还有没有机会看到人间山川草木、丽色美景。”
　　今天中选的有三人。燕媚女得了宫廷颜料自不必说，另有一名是之前山上的一位画生。丰静最后报出她名字时，她的心轻轻飘飘，悠悠扬扬，如入云端，如在梦里，欢喜像是要炸开来，也没留意到耳后传来的燕媚女的一声冷笑。
　　慕桃回家将应试结果告诉柳大娘，柳大娘自然是大喜过望，两人抱着泣了一会儿，又准备了一桌盛宴庆功。当晚修都统就驾了马车过来接人。
　　几人不敢稍加耽搁，匆匆收拾了行囊，即应旨入宫。车马辚辚远去，慕桃小手掀起车帘，回头看着小曲巷在夜色里渐渐变小，直至不见，想到一入深宫，不唯柳大娘，自幼认识的乡亲玩伴也尽皆不能随意相会，日后失落、辛酸、烦闷、愁哀等等，满腹心事不知说与谁听，不禁怅然滴下泪来。
　　行了约莫半个时辰，巍峨皇宫就在眼前，慕桃但见琉璃飞瓦，碧木森森；行空复道，灯彩辉煌。又想到此番能奉旨作画、见识世面，别愁便散了些许，在心底隐隐生出几分期待和兴奋来。行到宫门近前，突地想起来：“进宫匆忙，那支朱毫笔忘了带了！”
　　接下来几日，她却是只在报道头一天见到主事。随即便是每日在仙黛宫按例作画，考核功课。自不必说谈及《江山盛景图》一事。
　　好在她入宫也并非要出头争胜、扬名立万，每个月领上二两银子的俸禄，于愿足矣。
　　除每日完成交代的功课，她闲来不敢随处乱逛，便自己在室里对着窗外画上几笔。
　　提笔之时，心头往往想到修都统那番话：“为圣人作《江山盛景图》这等大事，你闺女当主笔自然是这辈子都指望不上，但凭苦练画功，拿下个捧笔磨墨的位子，可不比起早摸黑才挣几十个铜珠强得多？要是哪天阿桃的画得了圣心，给她晋位份或赏珠宝，那更是荣华富贵，一辈子衣食不愁。”便奋笔自矜，自己给自己打气。
　　修都统每个月来看她一次，她将所领俸禄托修都统带回家，给修都统留了半两，余下尽数交给柳大娘。修都统自是欣然之至，再过来时又给她带了柳大娘寄过来的吃食玩物、家什衣裳。其中还有匆忙离去时落在家里的乌金朱毫笔。
　　彼时慕桃在宫中吃穿用度皆由后宫内院统度，这些破落的陈衫旧物自是用不上，而那支笔再用也是不妥。但念及柳大娘想儿的一片痴心，就收下放好，也可睹物思人。
　　如此过了四五个月，全国选拔逐渐收官。各地中选画师渐次入驻仙黛馆。原本空阔冷清的宫殿人气渐渐旺了起来。
　　仙黛馆分雌雄两区，相距不远。各十二个宫室，对应天下十二州。宫室以州命名。如慕桃和安媱居住的宫室叫“太微殿”，即因帝都上宣城在太微州。其他诸如“心宿”、“参水”、“执明”，也均是以州划分。
　　两区除居住者分别为男女，形制、宫殿名皆是一样制式。
　　十二宫室之下的房间，是以城为名，共三十六间，对应天下三十六城。慕桃的居室即是“上宣室”。这是一座四进的小院子。慕桃住在第二进，第一进是供此殿画师练画听宣之处。而燕媚女和安媱则住在最锦丽宽敞的第四进，每人一间小院。其余宫室均是按此四进的式样打造。她自知与燕媚女性情不投，便极少踏入她小院。
　　慕桃与毕月殿的一个画师苻烟因偶然一同吃饭而结识，两人年纪相仿，颇为投缘。经常往她殿里跑。又常向安媱请教作画技巧，安媱虽性子冷淡，不喜交际，但她问起，倒也不吝赐教。
　　如此一晃，入宫已是半年。
　　一日天时炎热，窗外夏虫鸣叫，慕桃拿了乌金朱毫笔，在书房闲笔作画。
　　幽影在纸上流动，却见是一幅美人图。外头毒辣日光为庭前的芭蕉茂密阔叶遮挡，院里只余丝丝凉意。书案挨着窗棂，她画了片刻，但觉倦意袭来，便伏在案上睡去。
　　这一睡就是一个时辰。待到在蝉鸣声中醒来，她赫然发现手边的画像变成了一名青衣男子。
　　这样的怪事也不是第一次发生在她身上。自她偶然捡到这支乌金朱毫笔，就频频发生这种灵异奇事。
　　有时是一觉醒来，多了一幅小曲巷的狭长青石道的图画，有时是家中的菜畦，有时又是翠嶂谷涧的风景。她醒来查探四周，却没有人来过的痕迹，以致于时常怀疑是什么山妖精怪捣鬼。而画的风格极似出于她手笔。以往是发生在家中，没想到进了皇宫，仍异事不绝。
　　她第一次在城外山郊的洞窟中捡到此笔，就知珍贵之极。然而四处相询，却总找不到主人。为什么这等贵重之物会在不见天日的穴中？谁制出这样奇特的笔来？又是谁遗弃在那里？每次用它画画总是中途睡去是什么原因？醒后多出来的画到底是什么涵义？这些困惑一直在心中，她却是至今还没参详透。
　　这次的图里是男子轻袍缓带、意态翩然，他俊美面庞生就一对笑盈盈的桃花眼，凝睇含情，顾盼神飞，仿佛在画上活过来一般。
　　慕桃举起画，细细端详了一阵，只觉得画上男子异样的眼熟。思索半晌，她“啊”了一声，陡然想起，是那日在寺门口撞见的做陪试官打扮的男子。