《宫廷小画师》花间狸奴

1、御画

　　帝都上宣城最大的一条道久安道，一辆玉饰金羁的香雕马车正玎呤呤地灵活穿行在熙熙攘攘的街道上。沿街各色小贩的叫卖声和行人语笑声说之不尽，是外国人皆仰羡的富庶风流。

　　大靖王朝立国357年，历经十八帝，传至当今景扬帝一代，已是众夷臣服，四海升平，帝国在治下蒸蒸日上，海晏河清，显出盛世气象来。

　　时和岁丰，宫中轻裘肥马，百姓衣丰食足，自然少不得歌功颂德之事。景扬帝五年，有洱沧国献绝色歌伎，于是天下善舞能歌之人尽数被搜罗至宫中；景扬帝十年，河夷国献乐师一名，鼓天籁妙美绝伦，甚得圣心，民间又大兴习乐之风。其后各种灵工能匠、神针妙绣、奇技淫巧等等，一一如流水般鱼涌进入皇家内院，各施其能以讨圣欢，不一而足。如今是景扬十五年，宫廷之中又拔起一座绮室华殿，取名仙黛馆，是为即将在帝国各处招纳的善绘之人而作。

　　承平盛世，又怎可无用丹青朱砂记录太平繁华景象之画师？

　　香雕马车没有片刻停留，越过香花满路、万头攒动的久安大道，驶入了一条人迹少至的居民小巷中。

　　小曲巷。

　　“柳大娘！柳大娘！”龙衔宝盖的马车在窄仄的小巷显得十分扎眼，但车中人似是丝毫没有察觉。车子停在一户矮矮的粉墙民屋前，车里人从卷起的明黄车帘下探出半个身子，朝门里叫唤。

　　门后有人听到叫声，推门出来看：“谁呀？”一个头发包着灰蓝布巾的老妇人走了出来。

　　车中人从车上跳下来，他一身丝缎华服与马车倒是相衬，笑容满面，朝老妇人连连作揖道：“柳大娘，恭喜恭喜！贺喜贺喜！您老人家的好日子要来了！”

　　老妇人一头雾水：“什么好日子？老妇人天天在这里浇花种菜，不过糊得几口饭而已，能有什么好事？修都统你可信口开河。”她颤颤巍巍，说话间拒了几个礼。

　　修都统擦了擦汗：“这件事说来可就话长了，先进屋。我从宫里一路行来，还没吃午饭哪。可又要叨扰了。”

　　柳大娘听了，便将修都统请入屋中。两人在一方陈旧的小方桌坐下，柳大娘边招呼边朝厨房喊道：“阿桃！今天来客人了！多备几个菜，把酒菜都端上来！”

　　无人应答。过了不久，厨房的木门“咿呀”一声开了，出来一个头挽双髻、身着月白布裙的少女。她双手托一只木盘，盘上放着一碟炒菜心，一碟腐乳，一碟酱豆干，一碟切丝卤牛肉，并三个切开的黄澄澄的咸鸭蛋，还有一小坛农家腊酒，甜香扑鼻。

　　修都统闻到香气，吸了吸鼻子。少女抿抿淡红嘴唇，不出声，将酒菜整整齐齐地码在桌上，盛上三大碗白饭，摆好碗筷，放好饭菜，又捧起酒坛，为修都统杯里倒酒。

　　修都统夹了几口菜放入嘴里，赞道：“慕桃，手艺又精进了。”又连饮数杯酒，才擦擦嘴，一对眼珠子滴溜溜地在慕桃身上转了几转，开口道，“柳大娘，你家闺女今年十六了吧？”

　　慕桃闻言，放下酒坛，缩到柳大娘身后。柳大娘道：“贫家小女，哪有闲情理会几岁，不过是粗生粗养，到时候找个好人家嫁出去罢了。”

　　修都统道：“我也不是爱打听你们家的事。只是刚才说您老人家好日子来了……”他指了指慕桃，“只怕这事还要着落到你这闺女身上！”

　　另两人面面相觑，柳大娘道：“你这话我可听不懂了。”

　　修都统又吃了几口菜，才道：“你这闺女会画画不是？”

　　“阿桃确是闲来爱自己采些花啊石啊制成颜料画上几笔，但没正经画过画，不敢说会画画。”慕桃摇了摇头。她模样说不上美人，白净脸庞只有一双标致眼角微微下垂，配上额前两倃垂下来的秀发，显得乖乖巧巧，惹人爱怜。

　　修都统一拍桌子，“着！我就说我没记错。你说天下哪有这么巧的事：您这闺女会画画，而圣人正好要招画工。我昨日听召院的应公公说，圣人想画一幅《江山盛景图》，这幅画儿足足五百尺，连绵不断，比这护城河还要长；作画的料子都选好了，是尺素国进贡的水火不侵的丝绢，据说画涵盖大靖朝天下盛况奇景，各镇各府无所不包，山河桥铺无所不有。一旦画成，就是我大靖朝彪炳千古的传世珍宝。要完成这幅画少则五年，多则十年，更兼要招募天下的丹青妙手。我从皇宫一听到这个消息，想到柳大娘你当年一力送我进宫当差，这恩德时时刻刻铭挂于心，阿桃又是个会画画的，就立刻赶来告诉您了！入宫选拔在五日后，可得抓紧了。等到阿桃顺顺利利进了宫，好日子可就不远啦！”

　　柳大娘听他唾沫横飞地夸口，却不喜反犹：“那宫廷画师是这样好的职位，阿桃怎么能赢？就算侥幸赢了，到遍是能手的宫里又该如何立足？”

　　慕桃本来听修都统的话，双眸光彩流转，听柳大娘这一说，眼神黯淡下来，垂下眼脸，望着地面。

　　修都统道：“柳大娘，你一个月挑馒头到集市上卖，能挣多少？”

　　柳大娘愣了愣：“约莫三四十个铜珠。”

　　修都统浅啜了一口酒，耐着性子解释道：“只要能通过选拔，进宫侍奉，每个月就有二两的俸银可领。为圣人作《江山盛景图》这等大事，你闺女当主笔自然是这辈子都指望不上，但凭苦练画功，拿下个捧笔磨墨的位子，可不比起早摸黑才挣几十个铜珠强得多？要是哪天阿桃的画得了圣心，给她晋位份或赏珠宝，那更是荣华富贵，一辈子衣食不愁。选拔之事您也不用提前发愁，这还有我在宫内照应。只要阿桃表现尚可，我就能到主试官面前吹成十分，不试试怎么知道？”

　　柳大娘还待说什么，慕桃一直在旁边安静听着，睫毛扑闪扑闪，直到柳大娘出口阻止，才怯怯地开口道：“姆娘，我要去！”

　　只听她点头道：“修都统说得对！尽力一搏总比什么都不做要好。万一中了，在宫里当差每个月能领二两银子的俸禄，有了这笔钱，姆娘你也不用日夜操劳啦！我要去！”声音虽糯糯的，语气却坚定无比。

　　修都统见两人无异议，又吃了几口饭菜，拿了撇在桌上的帽子，起身笑眯眯地道：“那就这么定了！我有事先走。朝廷翌日发榜，上宣城内的绘画能手是全国挑选的第一批。选拔比试定在五日后的相国寺门口。”

　　“能否一举改命，就看阿桃你的啦！”

　　五日后，艳阳高照。

　　寺门口停了许多马车，人声喧嚣，还有鸟鸣和隐约的钟声。

　　相国寺是上宣城最大的寺庙，因一众王公贵族、皇亲国戚都爱在此清修，因而成了默认的国寺。占地旷阔、香火鼎盛，上宣城从传教说法、节日庙会至科考举仕，多爱将地点设于此。慕桃在比试当天早早起来卖完面点，即按着修都统的指引来到选拔地点。

　　她找到自己位置，方才坐好，就听到前面几个人大声讨论：

　　“诶诶诶，不知你们听说了没？这次选拔的主试官是山元墨大人。”
　　“山元墨？”另一人吃惊地道：“可是那位祭酒监的掌书令么？”
　　“正是！山大人学富五车，于丹青一道也颇有造诣。”
　　“据说本人在朝中出名的刚正不阿，选他做主试官，不仅为保结果公正可信，也是为绝宫里老画师派系的枝枝蔓蔓，为皇家选出真正的丹青妙手，真是煞费苦心。”最开始说话那人由衷赞叹。
　　“说到丹青妙手，怎么不见石墨馆的人来？”
　　“是了，云母社、辰砂馆的人也不见，他们是不知有此比试么？”
　　“怎会？举凡丹青雅集，这些画馆都是一次不落。连我都看到皇榜，一家不来已是出奇，几家同时不来──”
　　“那可是怪事。”

　　慕桃心想：“这样的大事，城内画馆大多不来，倒是奇怪。”但于自己颇为有利，便也没放在心上。

　　那几人私语间，“叮叮”几声清响，一行身穿官服的人走了过来。敲响钟磬的是一名叫丰静的司仪。走过来的人中，为首一人穿的是密陀僧，约莫三四十岁，当是方才那几人说的山大人，余下的皆着鱼师青，应是陪试，慕桃数了一下，共有十二人。

　　一行人在主试台落座，也不多说。丰静便又敲了几下铜磬，示意比试开始。

　　皇家画师遴选，依次考较工、意、色三个方面。主试官给出考题，画生依题作画，十三位考官共同评定画作等级。每轮刷下一批人，直到三轮结束，最后给出中选名单。

　　丰静随后宣读试题：第一回合考较“工”，考题为“花”，要求用水墨作画，不着色彩只以粗细浓淡拟出群芳的形态万千。作画时间是三柱香。

　　慕桃视线游弋了一会，这次比试在山脚，看到一丛红艳欲滴的蔷薇，便以蔷薇为题，画了上去。她凝神画完，时间已是过了两柱香，第三支香也已燃了大半。

　　“工”指是画师的作画基本功，现今评级将画师功力分为五等，分别是“绝顶”、“上乘”、“中等”、“二流”、“下乘”。如已在内院侍奉的画师，无不是“绝顶”，最差也是“上乘”一级。当场评定毕，即由唱名官报出成绩。慕桃听丰静大声念名字，其后报出评级，在场画生或欣喜或淡然或沮丧，轮到自己，丰静停了一停，报出“中等”一级。

　　慕桃手一颤，险些因过于激动而站起来。

　　她方才听丰静报级，十有六七为“二流”或“下乘”，便知考核定级严苛之极。看来来此选拔的也多有非画手，水准参差不齐。二来，能评上“中等”，照目前来看，足可拿到下一轮的席位。这个评级让她本人也略微意外。

　　按照已公布的结果，这次画生并无有“上乘”，最高等级是一位“中等，偏上乘”的女子，名叫安媱。报出她的名字和等级时，全场惊呼了一声，窃窃私语：

　　“这是安媱？是那个青王府有名的才女？”
　　“她也来参加选拔了？据说她出身书香门第，果然名不虚传。”
　　“这么小就能接近上乘，假以时日深造几年可了不得。”
　　“这么多下乘和二流，中等才十来个，这个等级应该是第一名了吧？”

　　会这般惊叹，是因中等之间，也有天壤之别。偏上乘就意味着以画者天资，登堂入奥是迟早的事。而只评定中等意味基本功过关，能否突破境界，修成国手，还需看努力、境遇等等。

　　丰静丝毫不停地报成绩，在慕桃暗自雀跃之时，又报出了一个“中等，偏上乘”，慕桃登时又紧张起来，如坐针毡，等她唱完所有人的名和等级，终于定下心来。

　　“中等”，意味着自己第一回合算过了。慕桃跃起身，满心欢喜地与其他已入下一轮的画生到相国寺内的亭里休息。而被定为“下乘”则垂头丧气，自知已被淘汰。有些“二流”则还存着一丝希望，待主试官最后给出具体排名。

　　离开时，只听见身后有人大声质疑：“我看了所有人的画，你要评定我是二流，我无话可说；青木府的才女中等偏上乘，我服；但是为什么这幅功力比我尚且不如的话，能评定偏上乘，还越过安媱排第一名？”

　　相国寺山下安静了片刻。

　　“那么，你是在质疑山老师的公正了？”一个低沉、带点懒洋洋的声线传进众人耳里。陪试官中有一人一整场都未发言，此时突然开口。