2、第 2 章 ...
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冬天总是来得那么迅速，一点也不留情，四处还散落着未燃尽的鞭炮红纸，像极了一地残梅，倦倦地倚在那儿等冬风带去远方，一起尝尝这喜庆。
小九从灯火辉煌的酒楼拐入巷子，数了数刚讨来的钱，开心的不得了。
足足有二十个铜子儿呢，再攒一攒，宴池哥的病就有救了！
自从五年前的一场大火把村庄烧毁，她和还灵、樊宴池三人只能乞讨为生，最后来到东朝的江城，住在城外的破庙里，又结识了七八个乞儿，相依为命了几年。
今年的冬天格外冷，樊宴池为了多讨点吃食过冬，连着在外两夜，终于病倒了。为了给她讨钱看病，大伙纷纷行动，小九更是蹲了整整一天，手脚早已麻木。
夜风寒冷，她穿着单薄，缩在墙角，看对面绫罗彩缎飞舞，酒香迷醉，一个个妙龄女子眉眼如画，巧笑倩兮。
楼上挂着小巧的匾，写着三个字，是秀丽的小篆，用朱红色的漆，也不知道是什么字。
听说这里是江城最繁华的朱雀大街，白日里摊肆林立，夜中更是灯火辉煌，楼台间夜夜笙歌一派繁华胜景。
她望着前方，不禁想起了那破庙。
院子里花草凋零了一地，佝偻的老树站在院子中央，树上树干上布满了虫洞。还有那回廊，积着一层厚厚的灰，简直可以在灰上画画了。
要是有一天，自己也能住进对面那样的地方该多好啊！
小九想得出神，完全没注意后方黑漆漆的巷中，十几道黑影轻烟一般从两侧的树冠纵下，一个懒懒地声音随之淹没在寒风里。
“跟了一晚上累不累，请你们喝茶？”
十几个黑衣人手握长剑，却没有一个敢轻举妄动，语气更是客气的很：“湘东王，我们大人很想交您这个朋友。”
“你们大人？”先前那个温柔的声音顿了顿，才恍悟过来，“明镜山明大人啊……”脑中忽然浮现出一张妖孽般的脸，他从久远的记忆中抬起头，望着眼前的威胁，嘴角依然挂着笑，“明大人这么大费周章，我要是拒绝，是不是显得有些不识抬举了？”
“大人邀您共谋天下。”
男人一笑，负手身后，语气懒散：“是邀我谋天下呢，还是帮他谋天下？”
他缓缓朝前踱去，黑衣人见状紧逼其后，他却视而不见，直到走到巷口，寻到一丝光才停下，回身望来时，脸上的表情再次被黑暗吞没。
“还要跟着？”他笑了笑，语中不知从何而生满满的无奈，“好罢，霍加。”
莫名其妙的话令黑衣人摸不着头脑，正不明所以，一道黑影纵身而来。步伐轻逸灵活如鬼魅，来势却异常凌厉凶猛，手中长剑刺出时，更是雄浑万钧的气势。
那招式沉稳，剑却如游蛇，在黑暗的巷中掀起一阵嗡鸣震荡，硬是压住了飒飒风声。
不过眨眼片刻，霍加已利落撤剑，恭敬地站在男人身边。
“殿下。”
“嗯。”男人喉咙里溢出轻微的一声，没什么恼怒情绪，甚至给人一种如沐春风的怡然。可霍加知道这些都是错觉，这不是什么活佛菩萨，这是杀人不眨眼的阎王——陆平生。刚才就是他，意态悠闲地站在巷口看自己杀人，淡定的像是在戏楼看戏，而此刻，又在用那清徐温柔的语气命令道，“去，给明镜山送份大礼。”
不远处有个小小的人影听到这话，立马来了精神。
大礼？？
小九打了会儿盹，忽起一阵风，刮得她浑身哆嗦，醒来就听到让人兴奋的对话。
大礼，得多大的礼才能叫大礼啊……这一定是个很有钱的人吧？
她朝旁边挪了挪，隐约的灯火照出那人修俊挺拔的身姿和半张脸。
那是个极好看的男人，锦裘玉带，绣着祥云的衣袂在冷风牵扯下飞扬若烈焰，夜色中，华色璀璨，无比耀眼。
小九乞讨五年，也见过不少达官显贵，却从未有过比他还好看，比他气质清贵非凡的。
霍加收到陆平生的命令，不解道：“送礼？爷，您和他并不熟。”
不熟都要送礼，这是什么在世活菩萨，出手一定很大方吧？这下小九彻底醒了，立马把耳朵竖高高，深感蹲这么久是蹲对了，冻成这样也值了。然而她没看见男人瞥了眼黑暗中的尸体后，霍加立刻重新拔刀，割去那些人的头颅。
所谓的大礼，非钱财珍宝，而是这些尸体。
这些人身手算不上顶尖，是只替明镜山带话而已，陆平生却毫不留情把他们解决了，还要把人头送回去示威，如此行事，倒也符合他心狠手辣活阎王的名号。
杀人分尸的事，陆平生没什么兴趣，转身走往街市，然而一条腿刚迈出，就被人紧紧抱住。
“大爷！”小九听到霍加刚刚叫他爷，脱口便是一句大爷，霍加见状立马从巷中飞身而来，手中长剑毫不犹豫抵在小九脖颈上，准备解决这不速之客。
陆平生脚还没完全落地，忽然听到一声脆生生的大爷，他将视线从街市移开，垂眸看向脚边的人。
是个小女孩，也不算太小，刚出八九岁的样子，穿得破破烂烂，这么冷的天，身上就披着一件薄薄的……啧，麻布？
不仅如此，这麻布又黑又旧，和她人一样，臭臭的。
陆平生微微皱眉，大约是见她年纪小，脸上也没杀气，丢了个眼神过去，待霍加收剑后，开始咀嚼着那个称呼：“大爷？”
从没人敢这样叫他。
小九见他半天没说话，心里本来就有点慌，剑架在脖子上时，更是吓得魂飞魄散，还好那剑没多久就收了起来。
听男人的语气，大概是不喜欢这个称呼。
也是，他不过也就二十出头的样子，叫大爷确实叫老了，于是在他的注视下咽了咽喉咙，小心翼翼地改口：“大、人？”
说着不觉又抱紧了几分，软滑的料子简直舒服得让人爱不释手。
有钱真是好啊！
这一件衣服，怕是能抵得上寻常百姓一年的生计了吧！
沉浸其中很是享受的小九没忘偷瞄他，见男人脸上没什么不悦，她脑中一热，紧紧地贴住男人的大腿说：“大人，我可不可以跟着您？”
有钱人家多个婢女也不是不可以。
“我什么活都能干的！还能给大人讲故事，大人想听什么瞎话我都能编，我吃得很少，工钱也只要一点点就可以！”
霍加见过找死的，没见着过这样上赶着来找死的。陆平生这个人平时最为讲究，什么都要用最好的，价值千金的衣服因为被歌女不小心洒上几滴酒，他就直接脱掉不要了。而现在，这不知死活的小鬼竟然敢用那脏兮兮、臭烘烘的身子贴着他。
握剑的手紧了紧，霍加想，要在陆平生发怒前把这小鬼头给解决了。
然而剑再次出鞘时，却被男人抬手挡开了。
霍加转头望去，只见陆平生俯身托住女孩脏兮兮的小脸，满眸皆是温柔的笑意：
“好孩子，当然可以。”
他不但人长得英俊，手也又长又漂亮，指尖的温度烫得小九一个激灵。
“大人，是真的吗！”她声音不禁高了起来，心中亦是不可自抑的激动。
好看又温柔，有钱又好说话，这不是活菩萨是什么！
年轻的公子站在眼前，目中流光，笑意深长，长风暗夜模糊了他俊美明晰的五官，人分明近在咫尺，却透着遥不可及的虚渺。
没有生气，没有嫌弃，霍加有些看不懂了。
陆平生解下氅衣罩在她身上，“不过要先告诉我，你叫什么名字？”
“我叫小九！”
“小九？”他咀嚼着这个名字，站直身，“姓什么？”
小九摇头。
她出生在九月，所以以九为名，至于姓什么……爹娘目不识丁，一生务农，因为住在村子第三家，平时大家都喊三叔三婶，早就忘记姓什么。村子里几乎都这样，识字的不多，还灵和樊宴池的名字还是遇上个好心的教书先生为他们取的，那时候她还小，没赶上趟。
小九被问得心里直犯嘀咕，大户人家好像都喜欢知书达理的丫头，像她这种姓也不知道的，不会不要了吧？
想到这儿，她不由自主的害怕了起来。
陆平生并没有说什么，为她拢了拢裘氅，拎小鸡似的将她往前提了提，轻得跟什么似的。
“走了，小九。”
“啊？这就走了？”
他身高腿长，一步顶小九三步，为了照顾她，甚至刻意放慢了脚程，不过一路上他都没有再开口，反而小九讨好似的表现自己，唧唧喳喳说个不停。
陆平生始终目视前方，也不知道有没有听见，倒是霍加几次回头偷瞄主子，见他并无怒意才松了口气。
这小乞丐的话太密了，陆平生不喜欢说废话，更不喜欢废话多的人。
“你在看什么？”长街走到尽头时，陆平生忽然停步朝她望去。
小鬼三步一抬头，两道目光不停的在自己身上打转。小小年纪心思还挺重，有事不说，长嘴跟没张嘴一样，他挑了个小鬼看得最入神的时候停步。
果然，小九被突如其来地声音吓了一跳，支吾道：“在看，在看大人头上的金冠。”
陆平生笑了下，负手身后，问她：“好看？”
一个破冠能有什么好看的。
小九点头：“好看！”
上满镶了好几颗宝石呢，一看就价值不菲，要是能抠一颗下来，宴哥池的病就有救了。
不过这些也只敢在心里想想，可不敢说出来招了这位大人厌恶。
陆平生没有把她的话放心上，三人之间又恢复了无话的沉寂。不知道过了多久，小九正纳闷这么有钱的大人怎么出门没个马车时，霍加出声：“到了。”
很显然这话是对她说的，一路都没注意过这个走在前方的少年，此刻站在府宅门口，终于看清了他的容貌。长得极为清秀，应该和樊宴池差不多大，十八岁的样子。只是整个人看起来死气沉沉，一身黑色劲装，长发由同色发带束起，手中握着剑，脸上没什么表情，就连说话都冰冰冷冷。
“呀！啊——”小九刚往前走了两步就发现霍加脖子后的青龙刺绣，吓了一跳。几年前那场大火，那段不好的回忆都随着这个刺绣山崩地裂般冲入脑海，令她倏然止步。
陆平生早已在守卫相迎下阔步入内，并没有将女孩的惊呼放在心上。小女孩没见过世面，大约是没见过这么奢华的宅子或是又被什么稀奇东西惊到了。
倒是霍加看了眼身后脏兮兮的女孩，似乎想到了什么，反手将衣领往上提了提，说：“走吧。”
这是他主动说的第二句话，小九在门前停了片刻，小跑着跟了上去。
身为东朝皇帝亲哥哥，陆平生最不缺的就是钱，平时挥霍惯了，宅子也是一座座的买，哪里舒心，哪里看对眼，甚至瞧见屋檐上落了两只喜鹊，都能毫不犹豫把宅子买了。
问就是：晦气地方待多了，粘粘喜气。
说起来堂堂湘东王，也不知道谁敢给他晦气。
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夜色朦胧，廊檐下晃动的琉璃风灯照亮这这座穷极奢华的宅子。小九东张西望，一会儿被回廊的栏杆下缓缓流动的清溪吸引，一会儿又被雍容辉煌的阁楼吸引，差点撞上立柱。
“注意脚下。”霍加不知何时过来，挡在立柱前，顺带拉了她一把。
小九环顾四周，目光又落在不远处挂满松萝垂藤的阁楼上，好奇道：“那是大人的住处吗？”
没人回答，小九也不敢再多问，这个黑衣少年看起来有点可怕。两人来到一间屋子前，霍加说：“暂时先住这里，需要什么吩咐婢女就行。”
说完也不停留。
陆平生带个乞丐回家实在反常，这个乞丐往后的身份是什么？婢女、养女、或者是别的？
脑中突然冒出一个奇怪的想法，霍加迅速甩了甩头。
不管是什么身份，殿下带女的回来还是破天荒头一遭，身为下属应该问清楚，日后相处上也有个数。
来到书房前，在门前停驻片刻，才开口：“殿下。”
屋内很快传来回应：“嗯。”
他推开门扇，里面很安静，陆平生正凝神看着一本书卷，霍加也识趣，抱剑站在一旁，虽面容严肃，眼神却有些心不在焉的四处飞散。
陆平生始终沉默着，时间越长，霍加心中的疑惑越深，终于在男人轻轻翻动书页时，忍不住问：“殿下为什么带她回来？”
“为了淮生。”男人一笑，言辞简单，也无遮掩。
“二殿下？”
陆平生今日难得耐心，翻了两页后竟主动解释：“这小鬼机灵话多，适合陪着淮生。”
霍加这才恍然，原来接小乞丐回来是为了照顾陪伴二爷，可府里也不缺侍从婢女，为什么看中个来路不明的小乞丐？
心中虽仍有疑惑，却没再多问。殿下做事一向有他的道理。
陆平生无非看中小鬼年纪不大，能说会道，叽叽喳喳像只鸟雀，能为这死气沉沉的宅子增添不少乐趣。最重要的是孩子心性简单纯洁，给点吃的用的就能开心许久，他不由又想起那小鬼摸着自己衣裳爱不释手的样子。
“她人呢？”
“已经带到西园，嘱咐她需要什么尽管吩咐下人。”
陆平生对他的安排比较满意，起码干的是个人事，不像晚上那几个。一想到晚上那几个，他慢慢坐直身子，书房内气氛陡然冷了下来。
霍加意识到不对，“殿下？”
陆平生似笑非笑端起手侧的茶，悠然抿了一口：“明镜山还没找到想要的东西？”
“据说他找不到巫族的圣女，又开始搜寻巫族圣物。”
作者有话说
第2章 第 2 章
，还差 