1、骤雨叩棠巷 鸾笺启风萍 ...
-
老话讲"六月天，孩儿面"，季夏时节的天气最是多变。辰时还见金乌高悬，转眼间浓云便吞了日头，豆大的雨点噼里啪啦砸在金陵城的黛瓦上，顺着飞檐翘角汇成银帘。长街石板缝里钻出几株野艾草，被雨水打得东倒西歪。一时间街上除了急匆匆往家赶或寻处避雨的行人，就只剩下些家里长辈管不住的顽童在嘻嘻哈哈地戏水。
而棠巷李府，却在雨里迎了位稀客登门。
棠巷李府松木匾额上楷书的“李”字，正是金陵名宦氏族李氏的“李”。原先的主人，乃神京国子监祭酒李守中之弟，先应天府知府李守直。
守直是父母幼子，十岁不到便失了双亲。兄长们和气地依照律法分了家产，他本人和他的那份家产都由长兄代为看护。及冠成家后，守直就置办了棠巷府，从长兄家搬出来，自立门户，修身齐家。
现今因守直亡故，只余下他的未亡人章夫人带着幼儿弱女住在这。
章夫人是神京人士，父兄俱是官身。自十七岁嫁与守直，随他来到金陵，便是城中有名的贤妇，与丈夫举案齐眉、恩爱有加，生育了两女一男，长女名纹，次女唤绮，小儿单字一个缜。
但她并非守直元配。
先头夫人徐氏有一子李维一女李绫，陪嫁的通房姨娘又有一女李绢。
章夫人嫁过来时，李维已有十岁大，被守直送到外地书院寄宿。因其不常在家，章夫人与继子关系不甚亲厚，比不上跟李绫李绢和守直后纳的妾生的次子李纷。李维结业回到金陵，也觉得跟父母弟妹处得不自在，没成亲就在城西买了院子，从棠巷搬了出去。
然李维虽面儿上冷情得很，却也是肯为继母与弟弟妹妹们考虑的。
守直病逝后，李维写信请了章夫人的兄弟来金陵，在两个舅老爷与李氏族老见证下，先从父亲遗下的财产里，按胞妹李绫出嫁的份例，拿出了备给李纹李绮的嫁妆；再择出棠巷府给继母章夫人，庶母韩氏和纹绮缜纷四个没成年的弟妹来居住；最后均分成三份，给他自己和李缜李纷。
但话反过来说倒也不错，李维虽心里边有装着继母与弟妹，面儿上却有些冷情。
素日里他与媳妇罗氏住在城西别院，尽管每个月都不忘派遣下人送些银两物资到棠巷府，尽为人子的本分，但没有必要上门的事情，一年到头也想不到亲自去给继母请个安。
所以今日罗氏没提前打招呼，就一顶小轿不惧风雨地前来登门，正休憩的章夫人和婢女确认了三遍，才肯信不是这小妮子拿她寻开心，连忙起身一边更衣，一边让人去叫李纹李绮韩姨娘收拾收拾出来待客。
两姊妹适时正在韩姨娘屋里跟她学绣花，几人听见“城西大奶奶来了”，第一反应也是不信，手上针线活儿不停，眼儿也懒得抬。
传信的是才买来的个六七岁的小女孩，孩气儿得很，门牙缺了一颗，本就因为话说不明白十分着急，见大家还不理她，更是急得要掉眼泪。
见她那般可怜模样，屋里的人俱是忍俊不禁。韩姨娘和李纹都放下手里的绣样，招手让她过来，拿起手帕给她揩泪。李绮也凑到跟前来，瞪着一双大眼睛仔仔细细打量小女孩，想辨别她是真哭了，还是“雷声大，雨点小”。
这边笑闹间，那壁厢章夫人已和儿媳罗氏亲热地聊了几个来回了。
罗氏今年二十有五，比章夫人年轻十岁，是个身材丰腴的美貌妇人。想来是因丈夫李维去年除了孝，参加岁考定了廪生；好事成双，她今年三月生下了个健康壮实的哥儿；头胎生的女儿沅姐儿现五岁大十分活泼伶俐——家里正是“前程似锦，美满幸福”，她眉眼含笑，春风满面。
而已做了近五年寡妇的章夫人，在辛劳孤独的磋磨和老气横秋的衣服衬托下，看起来快要年近五十了。相比来看，此时她虽也笑着，眉梢嘴角却压不住凄凄惨惨戚戚。
“我一听你说沅姐儿和淳哥儿都健健康康的，心里就踏实多了。前几天这鬼天气，惹得缜哥儿又害了场急病，不提荒废几天功课，实在是折磨人心。他一咳嗽，一上烧，我跟他姨娘和姐姐就忍不住掉泪。这孩子简直就是个来讨债的，从小就让我不舒心……”
说着说着，章夫人眼圈就渐渐红了，声音也抖得说不下去。
罗氏忙接过话茬儿来宽慰，“母亲莫要忧心。古语道‘小病小灾，大事化无’，咱们缜哥儿，福气在后头呢。您可别冤枉人家是来讨债的，要我说，咱们家的孩子，个个都是来报恩的。他大哥哥跟我说过好几回，族学里的老先生说起我们俩弟弟来，总是赞不绝口，尤其是缜哥儿，不仅记性好，悟性高，而且品行端正。要我说，母亲且等着，用不着六七年，缜哥儿就能给你考个秀才——不，进士回来。”
章夫人笑：“你啊你，一张巧嘴就知道哄我，哪听说过天底下有十六七岁的进士啊？”
婆媳俩说到这，正巧韩姨娘带着纹绮姐妹一齐过来。
李绮打起帘子进来，瞅见罗氏坐在临窗那张大罗汉床左边，就兴冲冲跑到她旁边贴着坐下，拉着罗氏问：“谁家出了个十六七岁的进士啊？”
罗氏笑得合不拢嘴，按下她的手，不慌不忙地先起身给韩姨娘见礼，等她和李纹在罗汉床边上两把交椅上坐下，才慢悠悠坐下，侧身亲昵地对着李绮：“回四姑娘的话，十六七岁的进士现还是没有的，不过吗……”
她话锋一转，眼波流转，看向一旁安安稳稳坐着，眼观鼻鼻观心的李纹，“你三姐姐大喜，十六七岁的案首就在眼前。”
众人闻言，俱是不解。
罗氏于是从袖中抽出一纸信笺递予章夫人，“母亲，这是昨日新到的大爷从绍兴来的信。”
不等章夫人读完信，罗氏就按耐不住向纹绮姊妹解释。
“公爹在的时候，在绍兴有位友人姓陈，家里世代富绅。陈世叔于经学上造诣颇深，与公爹是同一年举人。后做了两年官，自觉于民生经济上不得其法，转而辞官专事著述。世叔有一独子，与三妹妹年龄相仿。去岁院试点了浙江省案首，今年岁考又拔了贡生，蒙学政大人青睐举荐，现已上京去到国子监读书了。”
“你哥哥前些日子到浙江尚文书院拜会大儒，顺道先拜谒了陈府。世叔年近天命，但仍体格硬朗，思维敏捷，聊起旧事，道往日与公爹同窗，曾口头约为儿女亲家。你哥哥一听便觉得这是桩金玉良缘，不过不亲眼见见陈公子心里总没底。世叔也说结亲前怎么也得相看一番。只是陈公子当时已不在绍兴，陈家也正欲举家迁去神京，你哥哥就一口订下今年年前偕母亲并妹妹去神京一见。又加急送信回来，信里还讲望母亲和妹妹别怪他自作主张。”
“哎呦，哪里能怪维哥儿？多好的亲事，他妹妹谢他都来不及。”
章夫人放下信笺，展颜道：“去年纹儿满十五，我就开始为她亲事发愁，暗自里托人打听咱金陵城的少年才俊。探听了好几家，没一个满意的，不是这家公子骄奢淫逸，就是那家儿郎品行不端。”
“你说我这当娘的可真真是没用，白瞎忙活那么久，还得是她亲大哥会来事儿。我现在恨不得立马长出对翅膀儿，飞到神京看女婿，给纹儿把婚事定了。”
“光您飞去可不成嘞，人家说相看，既是您这丈母娘看女婿，也是人家婆婆相媳妇。而且您是满意了，咱三姑娘还一句话没说呢，日后婚事成了，可不是您当丈母娘的和陈家住一块儿去，咱得听听纹儿的想法，”罗氏柔声问李纹，“纹儿，你心里是怎么想的？对这陈公子可还满意？愿不愿意去神京一趟？”
李纹原在低头绞着帕子，被她一连问得愣了好几愣，笑道：“瞧嫂嫂这问的，您把那陈公子说得，根本不像人间的儿郎，合该是天上的仙人，我哪敢不满意呀？只是这心里忍不住犯嘀咕，他当真如此好，这亲事能落到我头上？”
“姑娘这样说可就是妄自菲薄了，”罗氏因道：“且不说您这一等一的容貌才情，配给他小子，是他三生修来的福分。更不必说公爹和陈世叔的交情匪浅，咱们李家与他家也是门当户对，真要算起来，甚至还要高出一截儿去。等你们结亲的时候，咱家官衔灯笼能摆三四条街，他家能摆几街？”
“你哥哥张嘴订了相看后，自己也觉得欠妥。听闻陈公子先前正是在尚文书院就读，便差人在书院里外一通打听。问着的人都说陈郎才貌双全，人品贵重。你听嫂嫂的，把心放肚子里，莫怕给你配个丑八怪、王八蛋夫君。”
“而且，说到底咱也不过是订下去神京一聚而已：你跟陈夫人见一面儿，你母亲和哥哥跟陈公子见一面儿。若是两相满意，就按部就班走三书六礼的流程；若是这一见，咱瞅出毛病来了，本就没有婚书文契，只当你爹爹戏言，回头再给你另寻佳婿，看在两家交情上，赖掉这事也无伤大雅。”
李纹闻言羞红了脸，嗔道：“嫂嫂这是把我说成什么人了？我可既不以貌取人，也不愿让爹爹身后因我成了言而无信之人。您且歇歇嘴别说了，我自是愿意去神京，也满意陈公子的。”
作者有话说
第1章 骤雨叩棠巷 鸾笺启风萍
