18、18 ...
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“……你手链上那颗N金属制成的珠子，可以隐匿和增强你的能力。”
艾莉诺躺在床上，脑海里全是提姆说的这句话。
她不知道自己动作有多僵硬地将手链摘下来递给他，又是怎么忘记要热牛奶的事直接走回了楼上。
如果一个人开始喜欢回忆，要么是老去的象征，要么是失去的挣扎。
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或许大事件发生都会有预兆。
那段时间，新闻上到处是灾难报道，艾莉诺最初在电视和手机上看到，但家人们总让她别太担心，好好待在韦恩庄园中，等超级英雄解决完危机，她又可以恢复愉快的度假之旅。
父亲已经离家有段时间，他说因为受灾集团有许多事务要处理。
Damian也以这个理由回到了哥谭，却和Dick一起天天不着家。
Tim在纽约，Jason依旧住外面，他们只抽空回来吃了一两次晚饭。
一时间，韦恩庄园里只剩下Alf和艾莉诺。
可再忙再忙，父亲也会抽空给她打个电话，有时候只是花几秒钟问声好就挂掉，有时候空闲些能多聊两句。
艾莉诺不太希望父亲把精力用在撒谎上，她努力成为话痨的那一方，说在花房里种的新种子抽芽了，说今天练习新的曲子，说读了什么书的心得体会……再反复叮嘱对方出门在外注意安全，随后依依不舍地等待父亲先挂断。
直到那一天，父亲终于回到家中。
艾莉诺抱着他的肩膀想：Daddy好像变得消瘦了一点，可能是忙累了。
父女两人久违地一起窝在沙发里，轻松地闲聊日常。
紧接着父亲拿出了一个小小的简易盒子，里面放着一颗迷你金属球，艾莉诺一眼就猜出这是今年的“生日礼物”。
但其实，距离她的生日还有一个多月。
“我很抱歉，它看起来十分简陋。”
艾莉诺摇摇头，好奇地接小盒子，用食指尖碰了碰：“好像不是宝石？”如果按照惯例的话。
“它是一种奇妙的金属。”父亲解释着，“我等会帮你串到手链上。”
“但……你今年为什么这么早送给我？”她其实有些无法言喻的惴惴不安，甚至一度想拒绝收下。
“艾儿，我即将出一趟远门，不知道什么时候能回来。”父亲将小女儿温柔地搂至怀中，“所以，为了不让你因为礼物迟到而失望，只能提前送了。”
艾莉诺看不到他的表情，但同样，父亲也看不到她低落的眉眼。
“知道你不能准时参加生日派对，我已经开始失望了。”
她其实能猜出父亲在为拯救世界努力着，新闻和各种小报消息充斥超级英雄们的英勇战绩。或许地球目前正遭遇非常艰难的危机，才会让家里每个人都无法安心休息。
她不该说任性的话。
但一无所知的艾莉诺·韦恩会说这句话。
她埋在父亲的臂弯，听见他叹了口气：“如果可以，我一定竭尽全力赴约。”
“……没关系。”艾莉诺回应，感受到一个吻落在自己的发顶。
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然而他还是失约了，艾莉诺无数次后悔自己的沉默。
她确实心甘情愿当一个快乐的韦恩小姐，远离家族另一面。
母亲的遗愿或者他人的希冀都属于借口，艾莉诺清楚地认知自己从来不是什么真正善良体贴的完美大小姐，她其实就是自私地只想要美满幸福的“正常”家庭生活。
她曾沾沾自喜比任何人以为的都要聪慧，从不戳破家人善意的谎言，完美扮演着自己的角色，如同Tim盖章的“全世界最乖的妹妹”。
但是，就在今天，一句话打破了艾莉诺所有的自以为是。
N金属，具有特殊功能，制成串珠，特地提前送出的生日礼物。
——我以为他不了解我。
——我以为他了解的只是我想让他们看到的我。
——我以为他做的一切仅仅因为答应了母亲。
艾莉诺越想越觉得窒息，她翻过身来，仰躺着凝视床幔，一只手不自觉地用力揪住衣领。
原来真相是，他一直都清楚，关于自己的特殊……
可因为他理解自己的女儿更需要Bruce Wayne，不是Batman，才会同样配合。
“Daddy……”
父亲从来没让她失望过。
这既是最后的礼物，也是最后的守护。
也许对很多人来说时间可以抚平一切伤痛，但对艾莉诺而言，记忆只会历久弥新。
不知又过了多久，她在泪眼婆娑中陷入了深深的睡梦。
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眩晕片刻，艾莉诺睁开双眼，发现自己在蝙蝠洞，但与她前几天参观过的不同，这个似乎……简陋一点？
【好奇怪，我长高了！】
【又是在做梦吗？】
【为什么我……感觉到愤怒？】
“布鲁斯！为什么！”她冲着端坐在屏幕前的身影大声质问。
椅子转过来，赫然是穿着白色汗衫的年轻版父亲。
他平静的表情和少女的怒气冲冲形成了鲜明对比。
艾莉诺感受到自己的情绪中似乎还夹杂着惶恐不安。随即她听见自己深吸了一口气，继续开口说：“我看到他在上面……你竟然没有和我商量就将他带回家？”
“我上礼拜和你提过了。”
“但我记得我的回答是——No！”她又忍不住抬高声调，“所以你那算通知吗？既然已经做了决定，为什么又要假惺惺地过问我的意见？！”
“我们当年一起看了那场表演，艾莉诺。”布鲁斯皱起眉头，“我得承认那时候就隐约有了收养迪克的念头，可又担心你也许没有做好接纳陌生家人的准备，所以放弃。”
“我现在也没有心理准备！未来更不会有！你甚至叫他什么？迪克？多可笑的名字！”
“……如果我果决些，早点收养迪克，他就不会在东区流浪这么久。而即使是这样糟糕的经历，也没有改变他的向善本质。宽容点，艾莉诺，给彼此一个机会。”
“哈？伟大的蝙蝠侠啊，东区的流浪儿那么多，你干脆全部收养好了，十个里总有那么两三个符合你的‘标准’！”
“你现在被愤怒的情绪掌控，在冷静下来之前我不会与你谈论更多。”布鲁斯将椅子转了回去。
【为什么要对父亲收养迪克产生这么激烈的排斥反应？未来还好几个在排队呢。】
被无视的艾莉诺拽紧了双拳，内心涌上一股浓浓的失望，低头喃喃自语道：“我每一天都比前一天更努力，为什么你……”
在果决地转身离开蝙蝠洞时，艾莉诺再次感到一阵眩晕。
紧接着画面跳转，就像是人生走马灯一般，她只能看到无声的场景与人物从眼前飞速流逝。
少年迪克和自己共同训练，第一次交手就被自己打断了腿……
和布鲁斯争吵，被教训……
满脸桀骜不驯的杰森被蝙蝠侠带回家中，艾莉诺内心的怒火再次升级……
离家出走，遇到打扮奇怪的男人……
【等等？！这不是小丑吗！】
她没有余力去惊讶和思考梦中的自己怎么会和哥谭著名超反扯上关系，疼痛、无力、愤恨、悲伤……数种情绪糅杂在心中，直到下一个清晰的场景出现，艾莉诺看见自己竟然站在高高的塔式起重机上，手中抓着小丑的脑袋，将其吊在半空中。
瞳孔映射出浑身是血的小丑，脸上带着浮夸令人作呕的笑意……
“Batgirl——”
身后传来蝙蝠侠声嘶力竭的呼喊，艾莉诺内心充斥绝望，手下用力的同时视线模糊起来……
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今夜注定不能有个好眠，艾莉诺睡得极其不安稳。
她在半梦半醒之间，似乎看见肆意舞动的披风遮住了天际。
下一刻，被冷风吹醒的艾莉诺翻身起床，发现卧室的窗户没有关好，导致窗帘飘动。
她一步步走到窗边，向外眺望，正对着韦恩庄园不远处的密林。
天色已经微微泛起白光，寂静的庄园被笼罩在日夜交织的时刻。
静默站立几秒后，艾莉诺动作迟缓地关上窗户，衣袖滑落，裸露的手臂竖起鸡皮疙瘩，说不清楚是被冷到还是被吓到。
——因为她分明记得睡觉前窗户和帘子都是关实的！
作者有话说第18章 18
，还差 