3、荔枝新剥 窥得一线洞 ...
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远之行被捂出一身细汗，便睁眼从榻上起了，莫名心里也闷得慌。却看窗外，才朦朦亮。院子里种了一棵黑松，被还没熄灭的夜灯笼照着，虚影重重。走近了看，发现应如是早已起身诵读，正在树旁。
远之行想要拍他肩膀吓他一吓，跂脚靠前，还未来得及下手，便被他倏地回首盯住了。或许是灯笼光的缘故，他的瞳色赤红，沉沉的，像是将尽的两注焚香，烧得短了。
直至应如是喊了一声“之行”，他才恍然梦醒。原来应如是是专门等他，将要与他作别的。
却说远府自三代以来，便礼待士人，并在京城边上特置了一间府邸，名为“择木居”，专供远赴京城却无奈家贫的书生食宿，倒颇有一番前朝遗风，学昔人豢养门客。去年的榜眼钱柏槐，正是在择木居歇过脚，至于取得进士出身、同进士出身的居客，上翰林讲学、下州府做官，更不在少数。
所以远之行一听应如是要走，去九重巷住茅草屋，便忙得拉过他的手，取过那手里的经纶，劝他不妨留下。应如是推脱一番无果，遂承了他的好意，却不想远之行未曾将他安置到择木居，而是邀他就在昨日的西厢房里住下。
远之行这才将书还给他，却发觉他拿的哪里是什么论语中庸，分明是一本志怪小书。
午时至，远之行还特地为应如是备了一席接风宴。小笋肥豚、酸梅鹅脯、白蓉芥蓝与鹧鸪粥，一并摆在侧厅的金丝楠木大圆桌。远父无咎渡江去了别处经营，并不在家中，而远之行不大讲究繁文缛节，便舍了正室那张本作饭桌用的降香黄檀嵌螺钿鹤衔松枝长台。
两人刚刚落座，只见烟柳挽着一位姑娘进来了：真真一张锋利的脸，眉飞入鬓，很是气势，却可惜有一种病弱的惨白，面色虚浮，略略气短，扶风搀日地走，好似没几步便带喘。眨眼时翘睫弯弯，似枝上有粉雪抖落，冷凄凄淋了一地。云髻上别了一枝绿牡丹〔1〕，仔细瞧，才发觉是通草纸做的簪。
远之行介绍到：她乃是我的胞妹，名叫畔芝。远畔芝朝应如是点了点头，便接过烟柳递来的筷子一一安置，而烟柳则接饭去了。
应如是看着一众丰腴菜色，笑说：“远府上怕不是藏了个从天界来的厨子？”
烟柳听了抢嘴道：“可不是吗，后厨的秦姆姆自幼起便跟她爹学做饭菜，为做精一道鹧鸪淮山蓉可练了二十余年。若她是个男子，早叫酒楼招了去了，哪还便宜得上我们？再说，秦姆姆年轻时可是个大美人呢……”叽里咕噜地说了一半，却突然截住话头，去瞧远之行的脸色，前些日子正因自己话多，失了府上的礼节，被远无咎冷声诘问，也扣了月钱。
可远之行不愧是传说中的风月好手，只侧着脸看她，眉眼挑着，笑在唇中，听得也认真，分明未说一字，却目凝讶异，好似在询问她为何不向下说了。
这烟柳也是识得几个字的，被远之行这么一瞧，反倒是想起自己偷摸着看的爱情传奇本子，里面写女子“目若青黛、唇比樱桃”，便赧赧然垂了脸，不过只一会儿又喜鹊似的说个没停了。
“秦姆姆还专门请小姐给菜品起了雅名呢。”数珍珠玛瑙一般，指梢挨个点过去，“玉版冻霜、蜜珀藏脂、翠碧流金，剩下的这个是水中银凤……”这些名字里个个带金银珠玉，燥得远畔芝忙斥烟柳，叫她住嘴，怕应如是一介读书人在心里讽笑她俗。
食毕，应如是不知从哪里掏出了一个黑漆漆的老木盒子，里头盛了三颗掌心大的茶丸。“客宿于公子小姐府上，无以为报，只有家中带的茶团子作些心意。虽乡在荒山野泉，唯单枞一茶种，却是极有名，不少商贾茶客慕名而至，以茶易茶，便得了这三味不同的丸子。”
第一颗茶丸乃是濮人曼峨，头春头采，单株单芽，叶厚而肥，独有一种苦蜜香。“曼峨重苦，却回甘快。不过这一树与其他略有些不同，尤其在第五泡之时，水落喉口，苦得呛人，却不讲回甜，只是一味苦得醇厚，性极寒。有人尝不得苦，便说这树极坏；又有人想它苦得出奇，同地而异质，就说这树是上好。”
远之行讶然于应如是也是个懂茶的，没忍住插了一句：“曼峨廿泡仍出韵，苦做余意涩悠悠。”
此言当真。曼峨不但苦极，且耐冲泡，最后的几泡虽涩味将散，却苦趣不同。
第二颗茶丸为断岩石乳，天地所独厚，得峭崖石韵，却是毫不张扬，采之则甘藏岩缝不现身，烫之则烈香不泄味已足。润汤乌褐、滑齿生津，有苔藓清气需细嗅，为乳液甜韵要慢尝。
第三颗则为庵角单枞，茉莉香，投透色小壶、注平常净水，于雨后冷泉冻一宿为奇佳。隔日取出小呷，如有带羞半合之茉莉含至口中，花蜜甜。却惜不可复冲复泡，只叹舌中寡淡。
应如是说得有趣，连平日里爱喝甜羹、不喜茶饮的远畔芝都馋了舌头，伸手去接那个黑木匣子，想凑近了捧起细看。
她一抬手，左臂上的青纱滑至半肘，却露出一个素银镯子来。穿银带金倒不稀奇，奇的是这镯子竟有约莫五指头宽，却不镶不刻，裸白得刺眼。
应如是交递过盒子，似不经意般向她掌心重压了一下，于是那指梢下沉、腕骨抬起，侧眼扫去，那镯子与肌肤相离，方显出一道窄窄的罅隙，像一扇本是虚掩却不慎被推开的门，从中才窥得一线洞天：她手腕之上有一道歪斜的长疤，很是新鲜，叫人以为是栖了一只赤红发亮的水蛭虫，吃足喝满、正丰腴饱胀地趴着。
而后那手一收一回，银镯青衣重覆上，便再一次只瞧得见细腻柔肌、润泽肤腠，宛若荔枝新剥，白中透红。
作者有话说
第3章 荔枝新剥
