《越梅传清歌》茸城书生

93、九十、鬼影掌

　　这日三人进入宣州境内。见奇峰雄峙，峭壁千仞，古松巍然。

　　道旁有乡农搭了棚子售卖枇杷。满篓黄澄澄圆溜溜的一颗颗，十分新鲜可人。三人买了些就地在棚中坐下而食。

　　吴行歌举目而眺，见那云环雾绕的山巅之处，若隐若现间现出些飞檐翘角抱柱回廊。向农夫问道：“老丈，那处山顶可是座台馆？”

　　老丈道：“我听人说是叫什么凌歊台，据村里上几辈见过它全貌的老者说造得精美至极，可惜已废弃良久，值钱的梁柱早已被人拆下偷去卖掉喽。”

　　几人行路正有些渴了。枇杷清甜多汁，吴行歌与于空埋头一气吃了许多，面前的核与皮堆成座小山。一扭头，却见洛载清正望着凌歊台出神。

　　“洛大郎，可是有何事？”二人问道。

　　“行殿有基荒荠合，寝园无主野棠开。百年应作万年计，岩上古碑空绿苔。”洛载清收回了目光，“我只是想起了许浑的这首诗。”

　　一言勾起了二人各自的感思。

　　“百年应作万年计。”于空思道，“可惜居高位者不悟此言者多矣。否则李唐王朝又何至由盛极至衰败，成今日天下苍夷之局面。”

　　吴行歌感慨道：“世事变幻沧海桑田。无论当年宋武帝所筑此凌歊台何等华美，又或是巍峨富丽的秦宫汉阙，而今却只见荒草处处、残垣苔碑。”

　　洛载清道：“荣华富贵如烟云。然而正是这烟云，令多少人穷尽心力追逐一生。”

　　几人脱险后，于空和洛行歌便将于空查到的线索及二人的推测告诉了洛载清。

　　初闻二人怀疑掳走义父之人乃为义父的结义兄弟，自己的大伯，而今的郢州刺史洛正阳时，洛载清满心震惊不愿相信。因自义父为数不多的几次谈及过去，他可感知义父他们几位结义兄弟之间的深厚情谊。

　　但这几日冷静思来，这确为甚合理的推测与解释。故而发出喟叹。

　　“洛大郎，”吴行歌道：“我一直怀有一问。若有唐突，还请勿怪。”

　　洛载清道：“吴娘子但言无妨。”

　　“常州时你与钱刺史素昧平生却挺身相护于他并为此负了伤。回杭后你却遭设计，几被囚于狱中。虽或非钱刺史授意，但亦为其默许。你，可曾有过后悔及怨意？”

　　洛载清目光清朗，说道：“义父在山中曾救过一个迷了路跌入捕兽阱的外乡人。其高眉深目，说的一口流利的长安话。他给我们说了个故事，关于他所信奉的神，据说那是位满有恩慈与怜悯的神。”

　　“有一妇人因行淫被解至这位神面前。群情喧嚣喊着依律掷石取这妇人性命。这位神对众人道‘尔等平生未犯一罪者可石之。’众人皆默然垂首逐一离去。唯余神与妇人在殿中。神对妇人道‘吾不定尔罪。归去吧，但记不可再犯罪。’”

　　洛载清淡然道：“岂有完人，孰更无过？但求无愧，何期有他。”他看着吴行歌，顿了顿接着道：“而且，我相信钱刺史有不得已的苦衷。”

　　“好！”于空取出酒壶，“洛大郎，尔之胸襟坦荡吾深感佩服，小弟盈之，敬洛兄一杯。”一仰脖，一条银白酒线直灌入喉。

　　洛载清接过酒壶，也仰头喝了一口，道：“于兄，你我虽为萍水相逢，但你却仗义相救，此恩吾终身不忘！”

　　吴行歌笑道：“你俩如此惺惺相惜，还于兄洛兄的。”

　　“正是。”洛载清笑道。对于空施了一礼，“盈之。”

　　于空回以一礼，“载清。”

　　吴行歌亦灌了一条酒线入喉。三人相视而笑，均忆起了他们在杨家村月下推坛畅饮的那夜。心头涌上百千感慨，当时怎知自己三人有今日这般的联结。更令人欣慰的是吴行歌已寻着阿妹，而拯救洛载清义父之事亦如漆黑的崖洞中射入了正午的明光。

　　几人来到和州。刺史府的门仆徐勉识得洛载清，忙扬声通报将几人迎了进去。

　　洛载清和仆人行在前，吴行歌和于空跟在后。

　　吴行歌悄声对于空道：“不说这是刺史府，我还以为进了农家土舍。洛大郎这五叔，恁得俭朴。”

　　于空俯身于她耳边轻声道：“非为大善，便是大奸。”

　　吴行歌点了点头。想到洛载清对陆五叔发自心底的信任，她心中一凝，“且看他究竟是怎样之人。”

　　再次见到刺史的这位子侄，阮翁高兴得面上的皱纹都舒展了。他为几人端上茶水，“小郎，和州十数日未落雨，刺史去田间看稻子的苗情，算算时辰快回来了。你们先用些茶，我去备膳。”

　　面前的老者年逾六旬，背已弯驼，枯瘦的手小心翼翼端出茶盏放于桌上。吴行歌心中不忍，自几中立起身说道：“老丈，我去灶间为你打下手。”

　　阮翁连声道：“怎生使得。”

　　吴行歌道：“使得使得，我做惯了。”拔脚转身向灶间走去。

　　阮翁无奈只能急步追去。

　　二人不消多久便已生好火、擀了面、洗切备好了几样浇头。

　　阮翁见眼前的小娘子生得秀丽明雅似朵清新的栀子花，做起事来手脚麻利不嫌脏累，心中很觉亲近，与她聊了起来。

　　“小娘子，你可知前个月你的小友，洛大郎来到此地时我们阖府上下不知多开心。”

　　“这是为何？”

　　“唉，陆刺史爱民如子，和州上下莫不交口称赞。我服侍他多年，见这样一位好官却孤伶伶未有贤妻作伴无子女绕膝，不免感到心酸。故而得知他尚有一个关系亲密的子侄，真是高兴煞了。”

　　“老丈，陆刺史这般德才兼备之人当有很多女子倾心，他为何未有娶妻？”

　　“这我却不知了。十年前我来到和州时，陆刺史还只是个都将。这一年年的，他虽身份步步走高，心思始终全扑在练兵布防、重农扩耕，全未考虑己身家室之事。徐司马曾赐给刺史一位女子，因该女子已有意中人刺史便认其做了义妹以成人之美。唉……”

　　“老丈，我见而今各地位高之人多认有几位义子。陆刺史可有？”

　　“有。有那么三位。最大的已近而立，样貌性情均有几分肖似刺史。另两个还小，均为他收养的孤儿。不过，我瞧刺史对他们严厉的很，不如待洛大郎那般亲切。”

　　二人边交谈边手下不停地洒扫整理灶间。

　　地上有一物吸引了吴行歌的目光，她蹲下身将其拾了起来。

　　只见其色泽黝黑光亮，盘曲成螺状，条索细长紧结，光下显有极短绒毛。闻之有股熟栗香。

　　阮翁见了，道：“此乃我们本地鸡笼山韩四娘子家特有的黑螺茶。别家虽也有制此茶的，但茶园品质制茶技艺未有能比之她家的。刺史最年长的那位义子最喜此茶，尤喜干嚼而食。”

　　吴行歌从未见过此种茶，好奇多看了几眼后将之丢入畚箕。

　　院中传来响动人声，陆直已归来。

　　阮翁与吴行歌煮面炒浇头端了面汤去到厅间。

　　洛载清已拣要紧之处将自己这些日子的经历概括了述与陆直，重点落于几人对洛正阳的怀疑。

　　陆直对吴行歌和于空道：“二位救了陆某小侄，便是陆某之贵客。阮翁，将漆木盒取来。”

　　阮翁带着一只乌黑的长盒回来。陆直打开漆木盒，内有一块碎金，两颗明珠，一方白玉。

　　“微薄之物聊表某之谢意。它们虽为俗物，行走江湖，打尖住店，却是少不了它。此些小巧便携易变现。你们且收着。”

　　吴行歌正不好意思寻思着如何推却，于空已一把接了过去。

　　她诧异地看了他一眼，挑了挑眉，以目传言，“你的金豆如糖豆，好意思拿人家这整盒积蓄？”

　　于空冲她霎了霎眼，咧嘴笑了笑，一副见到财宝心花怒放的俗气模样。

　　陆直对洛载清道：“贤侄，我知你恨不得日夜兼程赶去郢州。若说是二弟暗中投靠了敌营谋害大哥，我心内不愿相信。但，你们的分析有理有据。且，郢州刺史姓洛名方明，二弟名正阳。方对正，明对阳。此名亦太过巧合。我们先用餐。餐后，我画幅二弟的肖像，你可心中有个数。另外，若确为二弟，他的独门鬼影手极为厉害，我虽不才，但略知其软门，可指点你一、二。”

　　提到功夫，洛载清想起一事，他自怀中取出一只小盒递与陆直。“五叔，此盒中为归一金参丸，可扶正固本，通脉强络，于强身、增补内力皆大有裨益。”

　　吴行歌心道：“怪不得这几日我发‘糖丸’时他收了却不立时服下，原来是攒下留给陆刺史。这呆子，定是不好意思向我开口，便省下自己的。”

　　“归一金参丸？”陆直眼现疑问。

　　吴行歌道：“前辈，吾阿妹乃吴越太医，此丸药由她研制。”

　　陆直笑道：“这等好物，贤侄，尔之孝心吾心领了。但有一人，比吾更需要此药。”

　　他看向吴行歌道：“为吾之义妹。吾宅中无女眷，平日亦几乎无有女客，她也不与外人交往，平日多少有些冷清孤单。今日难得有吴娘子在此，吴娘子，你可愿与我一同去看看她？”

　　“乐意之至。”吴行歌对这位刺史义妹亦怀有好奇。

　　餐毕，几人来到庭院中。

　　陆直道：“清儿，将你的若虚枪法使来给我看看。”

　　洛载清的腿伤已全然康复。这几日，他日日披着晨雾起身，踏着星光而返。得空便勤加练习枪法，未有一丝懈怠。不知不觉，已大有精进。

　　陆直看着院中人与枪已融为一体的身影，目光凝着，不知在思考着什么。

　　枪与影倏然而分时，陆直笑容满面，兴奋地道：“清儿，你不过习了几日枪法，已有一分宋大哥当年的风姿。长江后浪推前浪，假以时日，你之成就或还在他之上。”

　　洛载清红着面，摆手道：“我怎能与义父相比。”

　　陆直道：“嗨，这有何可谦的。若大哥在此见到你如此悟性过人，定然欣慰至极。”

　　他双手沾了些面粉，走至洛载清身旁，说道：“清儿，瞧仔细了。”

　　话音未落，他的手已动了。

　　更准确的形容是，他的手臂消失了。

　　只见陆直躯干未动，身侧起了两团青雾，瞬间混为一片将洛载清笼罩。

　　不过二息之间，青雾消失双臂重结回身躯，而洛载清衫上添了白粉点点。

　　“鬼影之掌，来去无踪。记住，洛正阳的鬼影手比我方才演示的更快。且他未有我这般腿脚不利的拖累，加上轻功更是掌影缥缈，夺人性命于无形。他的两根中指上各佩有一指环，内藏有毒针。切记，万万不可被他的掌拍上。”

　　“五叔，可有何克制鬼影掌之法？”

　　“既为掌法，唯在近身搏斗之时方显威力。若对上长兵器，如你的长枪，则施展受限。所以，你需用长枪阻其近身。另外，鬼影掌因其极快，故而极耗体力，每十招需调息一次。有一招比前较慢，此时，便是唯一破此掌法的时机。”