《越梅传清歌》茸城书生

8、七、臻芝堂

　　餐后，洛载清告辞赶赴和州。

　　于空欲回西府寻找‘冰川雪参’，桑婆婆不舍，双手交覆握住他的手掌不愿松开，两滴浊泪滑落干瘪的面庞，瘦弱的身子微微抖着，弯驼的背脊显得那么无力寂寥。

　　吴行歌走向前，柔声道：“婆婆，我和于空一道去为喃买药，会得快快回来的，喃也会得好起来的。”

　　于空看了她一眼，目中意味不明。

　　草篓中的桑果新鲜饱满，或艳红欲滴，或乌紫发亮。杨家村以养蚕产丝，织布纺纱为主业。这些桑果乃是一早桑婆婆由杨伯母陪着去桑园摘了来。

　　吴行歌扔了粒桑果到嘴里，清甜的汁水四溢。

　　身旁的于空闲闲问道：“你为何要一起来寻药？”

　　吴行歌答道：“我从未见过自己的婆婆。你既有这样的亲人，我愿相帮她恢复健康。”她又扔了粒桑果到嘴里，“而且，多一人多一张口多一双手，寻到的可能性便大些。”

　　她将怀中的草篓向于空一伸，“要不要吃桑果？”

　　于空看了眼她被桑汁染得红紫的双唇，摇了摇头道：“我有一字谜，你且猜一猜：桑果入口，小儿夜啼。”

　　吴行歌略一思索，便明白此为‘呜’字，见他薄唇弯弯，显是取笑自己唇染乌紫，却也不恼，笑道：“桑果补肝益肾，乌发明目。你既不吃，我就不客气啦。”

　　又拈起几粒桑果正待送入口，手中草篓被人长臂一伸，捞了过去。

　　于空抓了几颗桑果送入口中，吴行歌哈哈笑道：“于家小儿啼，吴家小儿哭，两儿皆呜呜。”

　　又行了一段路，吴行歌想起晨间心里的疑问，说道：“于空，你昨日既然已注意到了我腕上的玉扣，怎得，怎得给我留着了？”

　　于空凤目斜挑，似怒非怒，望着她道：“你以为我贪得无厌，雁过拔毛？”

　　吴行歌连忙给他一个大大的笑容，“不是，不是。这不，我想多了解了解你啊。”

　　“或是，想要了解我‘出手’的风格？”于空闲闲道：“我只取三种人之物：第一、残暴凶恶之徒；第二、不忠不义不孝不悌之人；第三、奸诈阴险小人。”

　　吴行歌缩了缩脖子，“还好我未在酒楼欺凌弱小。”

　　二人入了城，接连问了几家药铺，果如杨伯伯所言，大多不知“冰川雪蝎”为何物。偶有一、二人听过此物，却也知之甚少。

　　于空道：“看来此物确实罕见。寻常药铺我们去了也是枉费时间，莫如直接去城南的‘臻芝堂’。”

　　“‘臻芝堂’？它有何特别？”

　　“它为西府最大的商贾梅弗问所有，亦常年供应王宫所需药材，里面的好东西必不少。”

　　吴行歌想起昨夜听闻‘莫留阁’客人对梅弗问之评，靠近于空低声问道：“这梅氏，可是那三类人？”

　　于空闷笑出声：“你是想问若‘臻芝堂’确有‘冰川雪蝎’，我会否直接取走？唔……这梅氏，在短短十年间超越众多商户，成为与根深叶茂的夏氏并驾齐驱的吴越双贾，经营手段委实了得。他上交王室，承接宫中生意，下迎平民，其商品价实货正，童叟无欺。其事母至孝，接济亲朋。还慷慨乐善，捐赠银俩粮食与官府以接济流民与遭灾之人。”

　　他凤眼带笑看着吴行歌，“听晓这些，你认为这梅弗问如何？”

　　吴行歌想了想道：“旁人评价，未必确真。我只关心他的货源是否委实丰富博杂，我们可买到‘冰川雪蝎’。”

　　这半日的找寻一无所获，‘臻芝堂’是他们此刻唯一的希望。

　　南丰巷上屋宇鳞次节比，店铺林立，车水马龙，热闹非凡。

　　吴行歌一间间店铺看过去，发现此处与其他街巷的不同，“咦，这里的店铺样式、招牌颇为齐整。”

　　于空道：“最初梅氏在此巷仅有三间店面，而今已十之有八被其所有。这些规制统一的俱为其产业。梅家可算是由此巷起家。”

　　此时街巷右侧出现一段长阔的粉白砖墙。墙高逾丈，黛瓦青檐。走至近前，两扇阔敞厚重，镶有铜钉的乌木门大开着。门的另一侧延伸着同样高长的粉墙。

　　阔门上方挂着一宽幅牌额，上书雄强俊秀的三字行书‘臻芝堂’。左右两侧贴一对联曰“熟地迎白头益母红娘一见喜；淮山送牵牛国老使君千年健。”

　　二人迈步入内，内里自有一番洞天。

　　前院密植花草，草木丰茂，花卉吐芬，院后是一间通透开阔的二层屋堂，一楼的厅堂北侧设着长约三丈的柜台，柜台后的整面墙排满百眼柜，约有三百多柜抽。七八个着统一靛青色葛布衫的伙计正来回忙碌着。东、西两侧各有一连廊通向中庭与屋后的厢房。一条蜿蜒的窄渠环绕堂屋庭院。内里锦鲤游弋，浮萍青碧。

　　于空见一位伙计正指点着其他几位，虽年纪甚轻但似乎资历较老，于是走近问道：“这位小哥，请问贵处是否有‘冰川雪蝎’？”

　　伙计摇了摇头，“抱歉了二位。这‘冰川雪蝎’极为难得，其色如素雪，纯白无暇。仅生于西域千丈高峰，纯净无污的冰雪之下。该处气候酷寒恶劣，莫说人迹、连鸟迹亦罕至。唯因其对经络阻痹等顽疾有奇效，方有人舍命捉得一只两只。如此稀罕，纵使高价亦难求得。”

　　见二人面露失望之色，伙计道：“二位不妨移步至二楼看看，珍稀药材如极品人参、高山琼芝，虎骨鹿茸本店均有不少可供挑选，此些亦大有补益作用。”

　　于空心道：“也罢，且去看看。亦可先购些人参灵芝给阿婆补补身子。”

　　二人随着伙计登上二楼。

　　其内并无其他客人，伙计引着二人到一着暗红绸衫的中年男子面前，恭敬地道：“蔺掌柜，这两位来寻‘冰川雪蝎’，我回复本店并无此药，但请他们上来看看此处是否有其他可用的药材。”

　　蔺掌柜道：“二位既是欲购‘冰川雪蝎’，想是需用此药之人身虚力弱，需要复脉固拖，化淤通痹。可否由我为你们介绍几味此类功效的药材？”

　　于空道：“也好。”

　　蔺掌柜转向伙计道：“范历，你且去楼下忙吧。”范历应了声离开了。

　　吴行歌在旁观察二人，见范历提到‘冰川雪蝎’时和蔺掌柜交换了个眼神，心中一动。她忽地插入问道：“蔺掌柜，听闻那‘冰川雪蝎’极为难得，不知价值几何？”

　　蔺掌柜道：“其价三倍于黄金。”

　　吴行歌道：“若我们出五倍于黄金的价，可否得到？”

　　蔺掌柜一愣，顿了一下说道：“那自是十分优越的出价，但奈何本店确实无有‘冰川雪蝎’。”

　　吴行歌显得十分失望，也无意再看其他药材，说道：“如此，便罢了。”转身离去。于空亦随之下了楼。

　　见二人下得楼来，范历迎了上去，问道：“二位可看到满意的药材？”

　　吴行歌嘴一撇，倨傲的答道：“我道有什么稀罕物品，却都只是寻常货色。我们处州夏氏的‘济安堂’里此等药材比比皆是。”

　　于空从未见吴行歌以此种态度待人，料她自有其意，遂不作声静观其意。

　　范历不忿道：“姑娘此言差矣，本店药材的品类之全，材质之高莫说吴越境内，纵使后梁，蜀地，甚至晋地都数一数二。连吴越王宫也认可我们药材的品质，常年从我堂采买。”

　　吴行歌斜睨了他一眼，轻笑出声：“人言‘臻芝堂’集三山五岳之宝，聚四海八方之珍，实在浪得虚名。你们有的他家也可寻到。他家没有的‘冰川雪蝎’，你们也无能耐得到。”

　　范历直着脖子争道：“怎么不能，前几日还得了只，刚送进了宫里！”

　　他话冲出口方觉失言，掌柜时常教训他们要慎言，尤其关系宫中之事。心中大为后悔。

　　于空与吴行歌找了间客栈歇下，要了两间相邻的客房。

　　于空道：“我去做些准备。”便出了门。

　　一个时辰后，带了个包裹回来。内有两件夜行服，蒙面帕，还有一支小管。行歌闻了闻，笑道：“这莫非是迷香？从何得来？这杭州城内的三教九流之地你可了如指掌啊。”

　　于空坏笑道：“除了‘莫留阁’，我还知道很多好去处。你若有兴趣，我带你去一一逛逛。”

　　吴行歌虽性子洒脱，却也被他的颇有深意的厚颜之语弄得面上一红，转过身叫道：“哎呀，肚子饿了，你先带我喂饱五脏庙吧。”

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　　路辛为济南夫人请了平安脉，不知不觉又走回太医署。自幼得父亲教授医术，而今子承父业接替了父职，也如同其父一般的尽忠职守，勤勉修身。

　　小僮常山正在打扫庭院，向他施了个礼道：“路医监，我去给你沏壶茶。”馆内人皆知路医监是个医痴，他最为甘之如饴的便是在满室的药材香中研读医书。

　　太医署的木窗半开，漏出室内人苗条的身影。

　　三个月前正德夫人突患怪疾，众御医一筹莫展，无奈之下张榜征辟民间良医。越葳揭榜入宫，辰时下药，未时正德夫人即明显好转，十日后便完全康复。

　　吴越王大悦，欲授她医监之职，她却辞而不受，仅领了医正之位。

　　因她从不透露师从何人，又在问诊之外丝毫不与人多言，众人对她敬而远之，暗里议论其来历不明，有心生嫉妒者甚至怂恿他人上书请钱王加以提防。

　　路辛却不以为然，常与她交流医道难题且每每被越葳的独到见解折服。

　　路辛踏入馆内，越葳闻声转过身来。“路医监，你已结束今日的诊脉，却不归家，可是要继续研读昨日的那本《奇脉论》？”

　　“正是。你今日可得空继续昨日的讨论？”路辛走近几步，见越葳正在整理药材，问道：“近日‘臻芝堂’送来的这批药材如何？听说还有只稀有的‘冰川雪蝎’？”

　　越葳眉心淡淡蹙着，道：“是的，不过这批药材……”

　　此时小僮常山走进来，禀道：“越太医，梅弗问求见。”

　　越葳对路辛颔首道：“请候我片时。”脚步轻稳地向前厅走去。

　　厅内一着月白长衫的男子背门而立，意态悠闲地欣赏着墙上所挂的采药图。

　　其背影挺拔俊逸，身如修竹。他的身旁立着一俊秀少年，手上托着两只匣子。

　　听见窸窣的裙裾声，梅弗问转过身来。

　　走进门的女子约十五、六岁，眉如远山，肌肤胜雪，秀目清莹澄澈。她身着淡绿裙衫，秀发简单地以木簪挽了个随云髻，全身再无任何装饰。

　　她神情清淡，面色从容，不疏不近，气质清雅如兰。

　　越葳看向面前的男子。其周身散发清华之气，黑曜石般的双目虽盈着笑意却如深潭不可见底。

　　越葳作了个请的手势，与梅弗问分坐双椅。

　　梅弗问先开口，面色诚肯地道：“久闻越太医年纪轻轻便医术惊人，今日得见，实为有幸。惜闻‘臻芝堂’所送石斛出了些差错，吾深为不安，特来请罪。”

　　越葳道：“此次太医署所购为霍山石斛，应为淡黄色。”

　　她展开右掌，白皙掌中卧着一条淡铁皮色的石斛。

　　“铁皮石斛，味甘者良，老雁山最上，其色呈淡铁皮色。梅老板却送来了更为价高的雁荡石斛。”她双目清亮，看入梅弗问眼中。

　　梅弗问给了梅长平一个眼神，梅长平将一只木匣放于桌上。

　　梅弗问道：“铺子掌柜忙碌间拿错了，此实乃不应发生之事。此盒中为太医署所要的霍山石斛。之前所送来的雁荡石斛也请越太医保留，以表我之谦意。”

　　梅长平上前将另一匣子也置于桌上。匣面以金、银花片镶嵌出花鸟纹，然与寻常金银平脱器不同，此匣的花蕊部分以珍珠镶嵌而成，更为富贵别致。

　　梅弗问打开匣盖，莹润的光芒扑散而出。纯白丝垫上静静躺着一颗淡金色南洋珠。其色纯净、圆润无暇，光莹如镜。直径约为六分，如此硕大的上等南洋珠极为罕见。

　　梅弗问道：“前日我偶然得了此珠，放在我那儿徒然蒙尘，不如在越太医这里更能物尽其用。还望越太医笑纳。”

　　越葳瞥了一眼珠子，神色淡淡道：“珍珠安神定魂，去腐生肌。南洋珠更是其间上品。梅四郎有心了。待宫中需要此药时我会转告负责采买的王公公你有上等货色。前日送来的雁荡石斛我也请王公公退还与你。怎好令你亏折。”

　　说罢，起身做出送客之姿。

　　梅弗问很识趣，令梅长平收起南洋珠，保持谦然之态施礼道别。

　　出了宫门，梅长平忿忿道：“郎君，你苦心制造机会放低姿态与那越葳攀交，那知她竟这样冷若冰霜。”

　　梅弗问神色平淡道：“我此行的目的本非攀交。她既拒了医监之职，又无意与宫中权势之人相交，必非贪名恋利之辈。这女子来历神秘，又喜独处，他人对其知之甚少。我们此行倒也不算枉费。”

　　“哦，”梅长平似明非明，“公子此行原为的是试探于她？”

　　梅弗问未予回答，双眸沉沉不知在想着什么。