《[移动迷宫]自由身》醉猫七日

24、急转直下

　　一阵冰冷掠过皮肤，窜向全身，仿佛刚从冰冻的湖面跳出来一样。在那一刻，周围变得漆黑。她收到来自各个方向的强烈挤压，根本透不过起来，胸口如同被几道火圈禁锢着，她不得不缩紧整个身体——动弹不得。她的眼球被挤回会脑袋里，耳膜压进了头颅的深处，接着——
　　要不是特蕾莎手电筒的光穿透了黑暗，鬼火洞里绝对是漆黑一片。
　　纽特跟在他后面跳下来。
　　“我们死了很多人……那里全是血……之后它们全都被关闭了，”珉豪深深吸了一口气，快速呼了出来，“你们成功了，我不敢相信这居然有用。”
　　“剩余的人呢？”托马斯问。
　　“我们有一半人......”纽特说，声音十分虚弱，“死了。”
　　一时一片寂静。很长时间没有一个人说话。
　　“你知道吗？”珉豪说，“一半人或许是死了，但我们有一半人实实在在地活了下来，而且没有人被螫中——正和托马斯想的一样，我们就要离开这儿了。”
　　“让我们离开这儿，”纽特说，“立刻离开。”
　　“我们要去哪儿？”珉豪问。
　　托马斯指着长隧道的深处说：“我听见那边有门打开的声音。”
　　“好吧，我们出发吧。”珉豪回答。没有等人回应，这个年纪大一点儿的男孩转身沿着隧道向前走去。
　　纽特点点头，指挥着其他人跟上去。一个接一个，最后只剩下他、诺莉、托马斯和特蕾莎。
　　“我殿后，”托马斯说，“再见到你真好，伙计们。”
　　“是啊，我们都这么觉得，”纽特说，眼睛看着诺莉。
　　两个人一前一后走进隧道。走了大概一分钟，她听见前方传来一声尖叫，另一声接着响起，跟着又是一声。他们的叫声渐渐消失，好像他们也在逝去一样。
　　特蕾莎把手电筒递给诺莉，她打开电筒向下照去，看见一个光滑的黑色金属槽，金属槽陡峭且不断向下延伸。
　　“看来我们需要洗一个澡。”诺莉把手电筒还给她。
　　纽特拉住她的手，两个人一起跳下去。他们落到了一个陡峭的斜坡上，身体在滑坡时沾上了一种油状黏液，闻起来令人恶心——仿佛烧焦的塑料或是过度使用的机器发出的味道。诺莉除了紧紧地攀住纽特——石头上到处都是那油乎乎的液体——什么都做不了。
　　就在他们在油腻腻的金属槽上向下滑时，其他人的尖叫声在隧道墙壁间回荡着，可能他们被某个巨型猛兽吞噬，滑入猛兽长长的食道中，随时都有可能掉进它的胃里。滑着滑着，她的念头仿佛变成了事实，气味发生了变化——似乎是发霉腐烂的味道。
　　纽特强忍着，不让自己吐出来。隧道开始弯曲，变成了崎岖的螺旋形，正好让他们的速度慢下来。他们还在往下坠，时间似乎在延长，无限延长。
　　他们在这条隧道管子里一圈又一圈地向下滑，身体挤压着黏液，黏液的气味，不断地转圈。没一会儿，他们就冲出了隧道，撞到其他人身上。
　　到处都是空地人，他们身体相互堆叠，边□□边扭动身躯，试图将彼此推开。诺莉摆动自己的手脚，纽特正压在她身上，他赶忙爬了几步开始狂吐，把胃好好清了一番。
　　这就可怜了弗莱潘。
　　诺莉四处看了看——一个巨大的地下室中，有九到十个居住区那么大。从上到下，从一边到另一边，这地方到处是各种机器、电线、管道和电脑。在地下室的一边——在她的右手边——有一排看上去像巨大棺材的白色大型容器，差不多有四十个。另一边，在这些容器的对面竖着些大玻璃门，不过灯光让人看不见另一边有什么。
　　“快看！”有人叫道。
　　在他们的正前方，一排二十个左右模糊的淡色窗户水平展开，一个连着一个。每扇窗户后面都有一个人——有男有女，每个人都面容苍白，体形消瘦——正坐着观察空地人，眯着眼透过玻璃紧盯着他们。他们看上去像是一群幽灵，一群生前从未快乐过的愤怒、饥饿、邪恶的幽灵，更不用说死后了。
　　WICKED，那些把她当作免疫者抓起来的人，剃掉她头发的人，拿了她东西的人。
　　“那些是什么人？”查克小声问，他粗哑的声音在房间里回响着。
　　外面在下雨，几辆车正朝这里行驶，车轮压进水洼中，溅起一圈又一圈的泥点。诺莉看了看特蕾莎，后者转头移开目光。
　　“是创造者，”珉豪说，朝地上吐了口唾沫，“我要打烂你们的脸！”他叫道，声音大到托马斯就快用手捂住耳朵了。
　　车上的人念念有词，为即将到来的戏剧而激动不已。有一个女人正在紧张兮兮地背台词：我们不允许他们这么对待儿童，我们用生命起誓，要同WICKED战斗到底。不论结局如何，都不能丧失自己的人性。她停了下来，诺莉听见纸张摩擦的窸窣声，接着她叹了一口气：我背不下来。
　　“我们要怎么做？”托马斯问，“他们在等什么呢？”
　　可能是在等着她把台词背下来，念熟、念熟，一个男人催促道。诺莉轻蔑地笑了一下。
　　“他们大概要让怪兽快速回来支援，”纽特说，“它们也许正赶过来——”
　　一声响亮缓慢的蜂鸣声打断了她的聆听，像是对一辆逆行的巨型卡车的警报声，但声音更加有力。这声音从四面八方传来，不断增大，在房间里产生回声。
　　那女人开始声调平板地念起来：我们住在北部偏远地区，被隔离到距离安第斯山脉上万米的地方。诺莉抬起头。他们称那里为焦土——介于这里和那里之间。也许她能再次找到纽特，在尽量不毁坏第二阶段的情况下。
　　“现在该怎么办？”查克问，声音里丝毫没有掩饰他的担忧。
　　“你好，我是艾娃·佩吉博士——”
　　一个女人的声音从四面八方传出来，大家吓了一跳。
　　“——我就是这次地球灾难杀戮地带实验行动负责人，如果你听到这个证明你已经成功地通过了迷宫的测试，真希望我能面对面恭喜你，但以目前的情况看，这是不可能的。”
　　没有人说话，除了窗户后面的观察者——一个男人摇头，一个女人点头。另一个男人抬手抓了抓自己的鼻子——这是诺莉看到的他们做得最像人类的动作了。
　　“我知道你现在一定感觉到迷愤怒和恐惧——”
　　珉豪往地上啐了一口，不耐烦地跺了两下地板。
　　“在你身上发生的一切，我们对你所做的一切，都是为了一个目的。你肯定不记得——”
　　特蕾莎低了一下头，又抬起来，惴惴不安地看向托马斯，后者没有注意到。她是唯一一个没有被消除记忆的，诺莉摇摇头，到底是不幸。
　　“太阳烤焦了整个世界，无数人在烈火中失去生命，饥荒、灾难在全球蔓延。接下来的情况更糟，我们称之为爆发，全人类几乎都绝望了，直到我们发现一批新出生的婴儿没有受到病毒影响，忽然间，我们看到了攻克病毒的希望。”
　　“但找到治疗方法并不容易，婴儿必须接受测试，甚至会死去，把他们放在严酷的环境里以便研究他们的大脑活动。所有的一切就是为了弄明白他们为什么不一样——”
　　听起来不像是为了攻克病毒，诺莉抱起双臂，更像是弄清楚为什么有的人生在罗马而其他人生在地狱。
　　“你究竟为什么不一样。你还没意识到，你是非常重要的。很不幸，你的测试才刚刚开始，很快你就会发现，不是所有人都同意我们的方案。”
　　这倒是对的，诺莉在心里说。
　　“进展很慢，人们还在恐慌。外面的世界在等待，记住：WICKED是好的。”
　　女人的声音戛然而止。空地人还处在一种迷茫的状态，蜂鸣声随之停止，周遭一下子安静得如同这间房进入了外太空。突然，她瞥见其他人正向门的方向望去。纽特抓住了她的手，她也看了过去：其中一扇门朝着他们转动打开了。诺莉屏住呼吸，未知永远令人着迷，不是吗？
　　两个人走了进来。
　　其中一个是女的，一个标准的成年人。她看上去很普通，身着黑色长裤和一件领尖带扣的白衬衫，胸口有一个标识——用蓝色大写字母拼写的WICKED。一头棕色齐肩头发，消瘦的面庞上嵌着一双乌黑的眼睛。她向大家伙儿走来，脸上既没有微笑也没有皱眉——似乎根本就没注意，也不关心站在那里的他们。
　　站在她身旁的另一个人，是一个穿着宽大运动衫的男孩，运动衫的帽子盖过头顶，遮住了他的脸。
　　诺莉眼睛一亮，她手里正提着她的箱子，这是个漂亮的老物件，古老到和这里格格不入。
　　“欢迎回来，”那个女人最终开口说道，“经过了两年，也没死多少，真令人称奇。我和你们这里的一个人达成了一份协议，诺莉·赫曼，请你拿走你的东西。”
　　“你说什么？”纽特问。
　　诺莉抽出手，安抚地拍拍他的胳膊，她绕过其他人走到女人的面前。
　　“或许我叫你诺莉·哈迪格更合适，”女人把箱子递给她，用所有人都能听见的声音说，“毕竟你丈夫已经死了那么久了，再用他的姓氏也不太合适吧。”她的说话方式、她的举止刻板而没有一丝喜悦，“把你带到这里来就是一个错误，你让我们损失了不少。现在——”
　　“我要纠正这个错误，请你离开。”
　　“什么？”托马斯叫起来，“她哪里也不会去！”
　　“你想干什么？”诺莉说，“你令我感到恶心，”紧接着她想起了什么，“你和那个女人做了交易吗？她给了你我的档案是不是？”
　　她还想再说几句有关她的外貌之类的话，不是现在，诺莉告诉自己，拿了东西就走，你必须这么做，否则这些空地人将成为你发泄怒火的替罪羊。
　　“什么都不想，我们知道你的底细，所以不要再来添乱，就这么简单，”女人温和地说，忽略她的问题，她的眼神里闪过一丝顽皮，“你有告诉纽特先生——你丈夫是怎么死的吗？”
　　诺莉气得发抖，她被噎得说不出话来，连露出一丝嘲讽的、宣告我不在乎的笑容都不行。那女人好像正在挖开她的脑子，提溜出一串关于维克托的记忆，再告诉她：你丈夫死在你面前，而你除了看着什么都没做。
　　“我们对你了如指掌，”她径直越过诺莉朝空地人走过去，“一切都按计划进行，尽管我们本期望一路上你们中会有更多的人放弃。”
　　诺莉握紧手中的箱子，她不能再回头，她惧怕看见纽特探寻的目光，关于她的过去她不曾向他讲述过，尽管他曾在某个夜晚听着她跪在十字架前念悼词。但这一切不再有意义。她必须离开这里，就像她和特蕾莎定下的交易一样——她带着东西离开，从此不再插手WICKED的实验。
　　但她真的想杀了那女人。她可以立刻杀了她。
　　戴帽子的男孩握了一下她的手，诺莉眨眨眼睛，男孩把手缩回去，好像刚才的动作是她盛怒之下的错觉。她开始迈开脚，像一个普通人一样走路，抑制着吸血鬼的速度和焦躁不安的心智。诺莉担心珉豪也许会——但同时，她又有点希望他能在那女人的脸上狠狠打一拳。纽特必须留下——他的妹妹在这里，他的朋友在这里，诺莉离他们越来越远，这段路看起来又短又长。
　　“你们现在安全了，”那个女人回答道，仿佛根本没听见他说话似的，“请放心。”
　　“放心？”珉豪咆哮道，“你是谁？让我们放心？我们要见警察、市长、总统——一些管事的人！”
　　“盖里，”纽特说，他声音里透着疲惫，几乎要引得诺莉转回去，把箱子扔到那个女人的脸上，告诉她自己哪都不去，“怎么回事？”
　　“总有一天你们会感激我们为你们做的一切。我只能这么保证。相信我们，接受吧。”
　　她拧开门把手，走了出去。她能听到任何事情，只要她还在这栋建筑里。
　　“你如果不接受，那整件事就是个错误。黑暗时期，纽特先生，黑暗时期。”
　　她沿着一条长长的过道走着，走进一条昏暗的隧道，再上到一段蜿蜒的楼梯。一片黑暗，空气里似乎有种电子设备散发的味道。她没有感觉，因为她已经看到了太多的东西，现在只剩下空虚，一片空虚。她只得继续前进。
　　女人停顿了一下，“当然，还有一个终极实验变量。”
　　诺莉的脚步顿住了，她将要穿过另一扇玻璃门，跑进一场大雨中，大雨从黑色的天空往下落，除了不断溅起的水花，什么都看不见。一辆大汽车从远处驶过来，汽车一侧满是凹痕和划伤，大部分窗户的玻璃上布满了裂痕。它的后面跟着更多汽车。
　　新的阴谋，诺莉停在那里，似乎雨水是什么令她恐惧的东西一样。
　　“盖里？”托马斯问，他的声音里压抑着仇恨。
　　“他们......能控制我......我不——我......不得......不......”每个词都如同嘶哑的咳嗽声。
　　诺莉把箱子放到墙边，她还没来得及看看里面有什么。她直起身，生活多么奇妙，一场逃亡连接着另一场逃亡，在谎言的迷宫里永远走不出去。
　　如果她试图做什么，她必须立刻开始......