《长缨刺流年》幺儿与嘎宝

25、第 25 章

　　“你胆子倒是很大，就不怕惹祸上身？我们叶家的东西都敢偷，看来对吴凉新来说，那群人是比我们叶家更加不能得罪的了。若那群人发现陨铁少了，整家吴记铁铺恐怕都要被斩草除根。你竟还敢留在那里做事？”

　　“小的…小的不懂江湖上的规矩，没有想那么多…”

　　“陨铁卖出了好价钱，你尝到了甜头，不愿就此收手，还想再多捞几次油水吧？”叶灼冷笑。

　　“你好好想想，那些人的身上、马车上，随便什么都好，有没有什么特别的地方？”

　　“这个么…我绕到马车尾的时候，它的车轓正中间，好像是刻着一个标记，小小的…六角尖尖，中心位置横横竖竖笔画很乱，有点像六瓣莲花。”

　　刘狗剩折了一根干草枝，直接在泥地上划着。可是他的记忆很混乱，又是在漆黑的环境下急促地瞧了一眼，画了几个版本都不能确定哪个最接近。

　　叶灼将这几个图案都默记在心，思索再三，觉得也没什么可问的了。

　　“你得来的赃款，还有剩下的这几块陨铁，你即刻拿到杜鹃客栈尽数交给朱环。

　　明日你仍旧回去上工，但不要跟吴凉新说我见过你。

　　吴凉新手上有一本铺子的原始账本，你见过吧？我不管你用什么办法，明日午时，我要在这里看到你，还有账本。

　　他拖欠的月钱，我会替你讨个公道。今日之事，天知地知，你知我知，明白了吗？”

　　刘狗剩起初一听到这些钱都要还回去的时候，眼前一黑。初见雏形的梦就这么被无情的刺破，未来的希望彻底地被毁灭在眼前，巨大的失落感几乎将他压得喘不过气。

　　随后听到叶灼还让他回去工作，还会替他讨工钱，并不会将他扭送官府，他感激的泪水溢出了眼眶，重重的对他磕了几个响头。

　　“把腰杆挺起来！堂堂正正做人。”

　　再抬起头时，声音的主人已经走远。

　　方才获得的信息量有点大，叶灼理了理思绪，还是觉得整件事情的图画少了几块拼图，重要的线连不起来。

　　照刘狗剩这么说，陨铁其实是被吴凉新低价贩卖给了别人，他这样做有多久了？那些神秘的买家又是谁，能让他冒着得罪挽花山庄的风险，替他们跑腿？

　　不起眼的偏僻小镇分号，竟闹出这样一件不得体的事儿来，这事儿越揪越大，不知道背后还有什么样的阴谋。

　　事不宜迟，还是速速飞鸽传书报回山庄，请师傅定夺！

　　可吴记铁铺在我的管辖之下，若是师傅觉得此事实属我处理不当，对我的能力产生质疑......

　　叶灼此刻内心如火山爆发的前夕，压力翻腾只待喷涌而出。他拿不准到底该怎么做，可这时又不知能问谁。他想到了孟盏，可是男人的自尊心让他实难开口。

　　孟盏很少见到叶灼的脸上会盘踞愁云不散，从离开刘狗剩的茅草屋到已回到客栈，一路叹气不止。

　　孟盏无心道：“那刘狗剩怪可怜的，你为什么不给他些钱，让他娘治病呢？这对你来说，只是小事一桩。若他娘的病又发生变化，出于紧急，说不定他还是会再次走上不法之路的。”

　　叶灼诧异孟盏的天真：“那也是他需要面对的命运。每一个弱者你都去救，你有多少精力、多少钱财，救得过来吗？

　　况且，你怎么总是这么容易相信别人说的话？那刘狗剩说是为了给娘治病，就真的是如此吗？若只是撒谎为了博取我们同情呢？

　　平常没见你这么相信我的话，还总是跟我顶嘴。”

　　许是今日之事实在令他心烦气躁，他出乎意料地撇下孟盏，径直回房去了。

　　孟盏第一次被叶灼甩了脸子，心头一酸，咬着嘴唇什么都没说。

　　她回想自己问出的话，这番不合时宜地吐诉对刘狗剩的同情，确实是她不对，毕竟最终损失的分明是挽花山庄。

　　她心下对叶灼产生了歉意，可现已被闭门在外，此刻也只得默默回房去了。

　　这一幕恰巧被两个家奴瞧见，孙盼‘噗嗤’一声，露出幸灾乐祸的笑脸，对朱环说：

　　“切，真以为自己是什么人呢，小少爷心情好就逗逗趣，心情不好才不哄着呢。早点认清现实吧！”

　　孟盏关起房门，迅速地收起了小儿女情绪。

　　烛灯豆大的火焰时起时落，照在孟盏一如既往平静的面容上，她的眼神突然凌厉，抽出纸笔不假思索地着墨起草一封书信：

　　“阿狸，你有没有见过这种图案——六角尖尖，形似六瓣莲花，大概是这个样子的......”

　　她专注地将刘狗剩画在地上的三种样式一笔一画誊上信纸，继续挥毫。

　　“......我们还会在此地停留三天，如有消息，请务必加急传信给我。或托信使转寄长留县。孟盏手书。”

　　直到隔天傍晚，刘狗剩都没再出现。

　　叶灼派孙、朱二人全镇打听刘狗剩的下落，竟都无一人知晓，连他口中病危的老母亲，也一并消失了。

　　他这才了解到，刘狗剩和他年迈的老母是半年前要饭到了这个苍岭镇，被镇郊的一户好心的农人收留，施舍了每日饭食，和那间破茅屋以蔽风雨。

　　他本就不是苍岭镇人，因此在这里根本无亲无故。

　　当叶灼气势汹汹地出现在吴记铁铺门口时，吴掌柜的已准备收幌子关店了。吴掌柜一瞧叶灼的表情便知来者不善，因着陨铁结下的梁子，他也收起了皮笑肉不笑的殷勤面具，面无表情地将叶灼迎进店里。

　　这雇佣关系都不知道能不能维持下去了，吴凉新也不摆那一套虚的，直言：“铺子该打烊了，伙计们也都下工回家去了。茶水上招待不周，望小少爷多多包涵。”

　　“刘狗剩今日是否当值？”叶灼懒得跟他周旋废话，开门见山道。

　　吴凉新一惊，听到‘刘狗剩’的名字竟瞬间转为怒容，“今日本该他当值，那狗崽子却无故旷工！愈发不把我这个掌柜的放在眼里。”

　　“这么说，他今日一天都没有回来过？”叶灼站起身来。

　　吴凉新一脸无辜：“没有啊。我还让我儿子去寻他，也未曾寻到。那刘狗剩听说到处借钱，又十分好赌，可能是为了躲避追债的，躲起来了吧。”

　　看来是连夜逃了，没用的东西！叶灼咒骂了一句。心下有些动摇，那刘狗剩所说的，究竟能信几分？

　　吴凉新讪笑：“小少爷怎的对这个刘狗剩颇有兴趣？”

　　“他找过我，”叶灼不慌不忙，直视着吴凉新的眼睛，一字一字道，“同我诉说自己生活的艰难，跪求我替他做主。字里行间，都是控诉你这个掌柜的侵占了他的月钱，中饱私囊，令他实在难以度日。

　　伙计一个月份例不过二钱，你吴掌柜的家大业大，怎么会打这些小钱的主意？就算这半年来铺子生意的确不好，我叶家就各分号掌柜的份例上也是从未短缺过谁的。”

　　听叶灼这么说，吴凉新的一颗心悬在了喉咙口，一双眼珠子转的比车轱辘还快，连连点头。

　　“因此就他的说法，我是决不相信的！可他偏要赌命发誓，不论如何，事儿若传出去了，旁人才不在乎他刘狗剩是何人，只知是我挽花山庄的铺子信誉不佳。我既已身处此地，就不得不查个清楚，给他个说法了。免得叫这个下人污了吴掌柜您的名声，你说是不是？”

　　吴凉新梗着脖子，瞪着叶灼，可笑的样子活像只青蛙。他愤愤不平道：“我克扣他的工钱？！绝没有的事！

　　铺子这半年经营惨淡，小少爷您也看过账本了，这都是实情！我们整个铺子上下，何止是他，我的月钱也贴补进来了，大家都要多体谅体谅铺子，共度难关嘛。”

　　叶灼笑道：“那是，吴掌柜的是识大体的人，我绝对信得过你的为人！

　　就这件事，我昨夜已飞鸽传书，向山庄紧急报备。相信附近的师兄弟得到消息，很快就会得到授权，到时他们便会来誊抄一份母本账簿作验证，你吴记的资金是否短缺如何短缺，便都可真相大白。

　　我也是按规矩办事，吴掌柜的你行得正，是不会怪我的哦？”

　　不给吴凉新发作的机会，叶灼抬高声音，继续说：“我今日来，也是想速速解决此事。只需请吴掌柜的将母本账簿拿出来给我抄录一份，以资证明你的清白，坐实了刘狗剩诬蔑于你，剩下的你便不用担心，我带回山庄核对交差即可。

　　反正等山庄里再派督察小组来问话，也是一样的流程，你也得交出母本账簿给他们的。但是在他们把这件事情查明之前，吴记铁铺都必须暂时歇业。山庄的规矩严，我们都不得不从，可这其中的损失，还是得吴掌柜的你自己承担呀。”

　　叶灼绕到吴凉新背后，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“我出此下策，也是为了照顾到你，力求不让这间铺子的损失扩大，你掂量掂量？”

　　吴凉新瘪了瘪嘴，有些泄了底气，也不再嘴硬了。

　　他整个人好像缩小了一码，背光站着，叫人看不清脸上的阴晴不定，拿不准他又在打什么算盘。

　　叶灼心里突突地跳个不停，他并没有真的飞鸽传书回庄，只是炸吴凉新来的。一个小小苍岭镇的分号，闹出这样的事，传回去了岂不叫师兄弟取笑。

　　他故作镇定，优雅地回身落座，心中默默算计着下一步当如何，若是吴凉新坚持不交出账簿又当如何。

　　诺大的大堂明明只有他二人，可是却像身处在一个逼仄拥挤的空间，空气一点一点被抽走的压迫感，仿佛虫子一寸一寸爬过他们的背脊。

　　越是心中不安，越是容易做出错误的选择。

　　他们都在等对方先决定。

　　吴凉新眼神闪烁，不甘得瞪着叶灼。他仿佛一瞬间老了十岁，年迈的雄心无以支撑，率先认输。

　　当他最终取出了母本账簿交给叶灼时，叶灼满心激动，嘴上还不忘敷衍两句客套话安抚吴凉新。

　　他仿佛打了一场持久而疲惫的仗，终于赢得了久违的胜利。