《天然城》潇潇湘水

3、替女不平

　　陈奉宣问女儿，“我不在家，你都做什么呢？”

　　柔曦道：“我去学堂听课，但是妈妈总打我。”话音刚落，柔曦便见梅氏翻了个白眼。柔曦闷闷不乐，有一次她被王芳三姊妹带着一众堂姊妹围殴，由头就是梅氏总是朝她们姊妹翻白眼。梅氏见她鼻青脸肿，问起缘由，柔曦据实以告，梅氏道：“这些娼妇真是歪筋，我何曾翻过白眼？”

　　陈奉宣问梅氏：“你打她做什么？你看她多像我啊，小时候我也是一边放牛一边去听讲，要不然我后来能当官吗？”

　　柔曦听见了两个了不得的字，两眼放光。而梅氏则是又翻了个白眼。

　　“女儿这么有觉悟，你还打她，你白当个娘，蠢得要命。”

　　“陈奉宣，你不要一句一个‘蠢’字，哪个有你蠢？你看这是什么东西！”梅氏掏出两块香芋糖。

　　陈奉宣鼻子一酸，半天说不出话来。梅氏乘胜追击，“是的，你最在行，你生的子女也最在行，你们爷女既然这样在行，为什么那么多鬼崽崽，个个都要打你女儿呢？我如果不管住她，她天天送去给别人打，你说我是管呢，还是不管呢？”

　　“谁打她？”

　　梅氏不说话。柔曦道：“爸爸，是王芳三姊妹，还有奉三明的两个女，还有王鸡公屋里一蔸人。”

　　梅氏偷偷在柔曦腿上拧了一把。柔曦很生气，恨恨地瞪了回去，梅氏翻白眼，柔曦也翻白眼。梅氏又道：“你不要听她乱讲，打她的人，都是学堂里的人，院子里的人没打她，是学堂里的人打的。”

　　陈奉宣问柔曦，“告诉爸爸，谁打的你？”

　　柔曦道：“就是我刚刚说的那些人，还有他们的大人也不是好东西，尤其是王芳爸爸王有福，不仅不帮我，还要骂我该打，如果不该打，他的女儿也不会打我，我骂他女儿没家教，他抡了我几巴掌，还给了我几个榧子吃。”

　　一家三口刚回到家，陈奉宣便要出门，梅氏喊住他：“算了算了，你女儿被人打，是她讨打，你就当不知道这个事。”

　　“你懂什么？今天我不管，明天我一走，那几个娼妇又打你女儿，她不是你生的吗？”陈奉宣学起女腔，“算了算了，女儿被打是她讨打！”然后正声道：“有你这种当娘的，难怪女儿被人打。”

　　陈奉宣正要出门，便被村民们堵住，大家都来索要彩头，陈奉宣便把糖果分给众人，梅氏看着直叹气。在一声声“陈秀才真有本事”“奉宣哥赚大钱”的声音中，柔曦仿佛飘上了云端。

　　多年后，柔曦每每回想起那一天，都会陷入无尽的自责和困扰中。为了息事宁人，为了凑医药费，陈奉宣带回来的十贯钱，最终只剩五贯。梅氏仅存的三分温婉，也消耗在这五贯钱里。梅氏摘了一枝老虎刺，在柔曦的身上戳了十几下，每戳一下，问一句话。

　　“还乱不乱说话？”“学会闭嘴了没？”“每次我跟人吵架，全是因为你。”“你这样害你哥哥，他以后怎么在村里做人？”“你还敢不敢出这个门？”“你再敢惹是生非，我跳井了，我不管你们了。”

　　王芳一家，五代之内有几十口人，正是因为她家男丁众多，且姻亲遍布几个村，因此王兰的爸爸王有福才敢因为一个巴掌向陈奉宣索要高额赔款，陈奉宣只有半个兄弟，还跟他不一条心。

　　陈奉宣之所以接受这种敲诈，是因为王兰的爸爸说了一句“你也是有子女的人”，因为两个软肋，陈奉宣不得不吃这个哑巴亏。

　　“陈奉宣，你活了大半辈子，做对一件事没有？当年的事，还没给足你教训吗？你以为你跟别人是一样的？现在你知道不一样了吧？你让楚翘以后怎么在院子里做人？”

　　梅氏的絮叨，让陈奉宣格外烦躁，事情已经发生了，一家子内讧，于事何补？

　　陈奉宣赔钱的事，在村里引起了激烈的讨论。陈奉宣的父母也在家叹气，然而他们年事已高，族中人又散布在各个镇上，不常联络。陈大明提着两条腊肉来进来，“爸，奉宣刚才找我借地契，说要赔给王有财，学义明年要考秀才，我到处找人借路费，奉宣在外面赚大钱，风风光光回来，我本来想向奉宣借，哪个晓得，他反而像我借地契，我倒是想借给他，但是我们陈家，总共就出了学义一个有出息的，我总不能断了他的路。我想着，要不你们两个老人家去跟他讲道理，不是做哥哥的不愿意借，是实在没得办法借，还等着凑路费给侄儿。你两个手里还有二十几亩地，先把地契藏起来，免得奉宣问你两个要。”

　　陈大明回到家时，哼着小曲。豆菽娘连忙出来，接过丈夫手里的四条腊肉并多张地契。“赶紧卖了，免得你老弟来要。”

　　陈大明道：“奉宣居然敢打王有福的女，狗改不了吃屎。”

　　豆菽娘道：“种瓜得瓜，种豆得豆，你老弟受了陈思衡的种，那两兄妹，又受了陈奉宣的种，一个蠢，个个蠢。”

　　后来，柔曦再不敢私自出门，每天强行咽下即将脱口而出的话，没活可干时，就去别人家帮忙，希望挽回这些年来闯下的祸。

　　唱大戏，是一年中仅有的一两次大型娱乐。柔曦错过了螺丝塘的大戏，一直耿耿于怀。在作坊干活时，有人说起那次大戏，柔曦竖起耳朵来听。

　　王芳的妹妹王兰看出她想听，便道：“柔曦爸爸打我姊姊，柔曦妈妈天天翻白眼，你们不要讲给她听。”

　　众人早看不惯陈奉宣天天吹牛，且都和梅氏有些口角，再加上王有福的叔侄一个比一个凶，大家不敢不给王兰面子。是以，柔曦没有机会听到那出戏的内容。这对她来说，比没有饭吃还难受。别人听过的戏，她没听过，于自己而言，便是吃了天大的亏。是以，她整天愁眉不展，有时还会因此哭出来。梅氏得知缘由后，气得破口大骂。

　　梅氏一生气，柔曦便去拉她的衣袖，“妈妈，不要紧的，不过是五贯钱罢了，爸爸是秀才，你要相信他，有他在，我们还会有下一个五贯钱。再说，我也比那些人聪明许多，你不要为了五贯钱伤神。”

　　梅氏生气地扯回袖子，指着柔曦的鼻子骂道：“我跟你说了多少遍？不要出门不要出门，你一出门就生事闯祸。就算是只猪，也教变了！”

　　柔曦道：“那又怎么样？这些人打我，是他们的错，将来我有本事了，一个个把他们送去吃牢饭。”

　　梅氏扬起巴掌，“你这张嘴，我迟早撕烂你的，与其等到将来你被别人骂没家教，不如我现在就来教你。”

　　这次柔曦没有闪退，她昂起一脸的倔强，埋怨梅氏错把明珠当瓦砾。陈奉宣在窗外闻得母女二人的对话，不禁暗叹，自身满腔的智慧终究没被这蠢婆娘糟蹋。他见柔曦颇有慧根，不忍她明珠蒙尘，故而带着柔曦日日奔走于周边各村，专寻热闹处去。

　　陈奉宣稍一提及自身经历，总能成为人群中的焦点，村民们争相求名、问卜、请对联，更甚者，一些摊贩赠盐送米，不在话下。一些淳朴的村民在他的感染下，将孩子送进乡学。

　　梅氏劝陈奉宣莫要乱来，“你欺负那些家长什么也不懂，骗他们把孩子送进学校，这些孩子哪一个是读书的料？将来花了几年学费，什么也学不明白，到时这些家长难道不找你算账？”

　　陈奉宣劈头盖脸骂道：“蠢妇，你知道什么？如果不是我，你连屎都吃不到热的。”

　　梅氏道：“我不仅吃不到热的，我连冷的都没吃到，我不比你，大秀才，大学问家，走南闯北的，你以为你出去招摇撞骗有人信你？谁不知道你有多少本事？”

　　陈奉宣上前给梅氏几个榧子，梅氏吃了痛，埋脸呜呜咽咽起来。

　　陈奉宣连日来，吃了些甜头，开始到处游说一些富农，说深州已经增设“女科”，政府规定，凡女童年满六岁者，须入学启蒙，十年后，女子亦可参加科举入朝为官，终有一日，石岩县将会效仿，鼓励家长将女学生送进学堂。在陈奉宣的游说下，村学的入学孩童数量，创历年之最。

　　这日，天气变冷，陈奉宣给了柔曦一包钱，打发柔曦去镇上买点啤酒，配两斤卤牛肉来吃。柔曦正要出门，被梅氏的两道寒光吓得一滞。陈奉宣道：“我回来这许多日，赚了这许多钱，难道不许我吃肉喝酒？”

　　“陈奉宣，你出门这些年，你挣了多少钱，你自己心里有数。好容易赚了百十来个钱，在我面前摆谱。”

　　“那一百多是已经到账的，没到账了还有几千呢。”

　　“没到账的，一律不算数。你到账了，我再伺候你吃香的喝辣的。”

　　陈奉宣觉得妻子不可理喻，径直对柔曦说：“快去！剩下的你自己留着。”柔曦感觉到梅氏正在翻白眼，一步不敢动。陈奉宣道：“梅柔曦，你既然这么听你妈妈的话，以后你改姓梅，不要再叫我爸爸。”

　　柔曦只得出门。梅氏气得在后面跺脚，试图止住女儿的步伐。柔曦觉得这次爸爸占理，于是头也不回地跑远了。

　　梅氏掐准时机，在路口将柔曦截住，“你哥哥明天回来，这肉留着过明天吃。那个毒鬼喝不了马尿，留着我给你做酒糟吃。你回去就说，今天太冷没人赶集，钱你用来扯了三尺布，送去裁缝店做冬衣了。”

　　早在梅氏出门的时候，陈奉宣就预料到柔曦会空着手回来，心情略有些低落，问女儿道：“柔曦，我问你，爸爸对你更好，还是妈妈对你更好？你更愿意听爸爸的话，还是听妈妈的话。”

　　此时无声胜有声。

　　不多时，王里正来请陈奉宣喝酒。因王里正在村里素有恶名，梅氏连续翻了几个白眼，不想让陈奉宣去。陈奉宣不管不顾要出门，梅氏抢上前去拽住丈夫衣袖。陈奉宣道：“蠢妇，我不要交际的么？”梅氏反唇相讥，“你以为你是什么人？你跟他们交际？你吃过亏还不够，还要继续吃？陈奉宣，你不是那块料，你死了那条心吧。”

　　“燕子何知大雁之志？我这次去，要让他们无偿为柔曦提供启蒙教育。”

　　陈奉宣出门后，梅氏问陈柔曦，“你爸说的那句话是什么意思？”

　　陈柔曦因见父母连日不睦，正在想办法平息他们之间的戾气，因此并未细听。

　　梅氏道：“你耳朵长哪里去了？”陈柔曦道：“你重复一遍又何妨？”梅氏道：“就是燕子，大雁那句。”

　　陈柔曦连忙跑去问陈学义，陈学义解释给她听。陈柔曦走后，豆菽娘跟儿子说：“陈柔曦跟你有点像，你小时候也这样，喜欢问东问西的。”陈学义说：“你别这么说，她跟我比差远了。”

　　柔曦回家将“燕雀安知鸿鹄之志”告诉梅氏。梅氏问：“你问的陈学义？”柔曦说：“不是，我问的王嘉宾。”梅氏道：“那就好，你敢去问陈学义，腿都给你打断。”末了，又添一句，“你爸要让学堂免费收你入学，你不要高兴太早，你爸爸这些年来，没有做对一件事，这件事他也做不成。”

　　柔曦惊呼：“什么？学堂要收我入学？爸爸说的吗？这是什么时候的事！”

　　梅氏见状，气得骂道：“老子不中用，儿子不听话，你也是个傻的，我怕是上辈子掘了你们老陈家的祖坟。”

　　话说，陈奉宣到了王里正家里，村学里几个老学究在那里等着，众人围炉吃酒，好不快活。

　　王里正道：“我看了村学的报表，今年新增数十名儿童，这都是陈老弟的功劳，毕竟是秀才，见过大世面的，三下两下就帮你们村学创收了。”陈奉宣十分谦虚，“都是紫槐镇的父老乡亲，两全其美的好事，小弟也只是略尽绵薄之力。”

　　王里正摆摆手道：“老弟，你谦虚了，你是去过深州、桑州、芹县见过世面的人，什么都懂，不比我们几个种地的庄稼汉。你帮村里立了大功，王山长等着报答你呢。”

　　王山长和陈奉宣连忙举杯相碰，一个说：“感谢陈秀才为村里做的贡献，我们会记在心里的，秀才要是有什么需要，我们随时奉陪。”一个说：“山长，你太客气了，能帮你做事，这都是小弟的荣幸。”

　　王山长道：“陈秀才，像你这样的大学问家，要是能留在家乡为教育事业贡献绵薄之力，那我们瑶湾学堂真是蓬荜生辉！”

　　瑶湾学堂的夫子，大多是些自学成才的老农民，像陈奉宣这样正儿八经的秀才，自然是不愿意留在瑶湾的，那样会被人笑话。“山长，你太抬举了，我学的那些书本，早就忘光了，隔行如隔山，在外奔波数年，早就拿不起老本行了。”

　　众人你来我往互相恭维，酒过三巡。王里正摆出棋盘来，让这些文化人比划比划。陈奉宣连赢三盘之后，在一群老学究的千请万求之下，方才娓娓道来：“我膝下有个六岁的女儿，你们若有闲暇，教她写几个字，免得将来去了别人家，做个蠢妇，教人嫌弃，小弟感激不尽。”

　　王里正道：“老弟，学堂一年学费是三百文，学制是四年，加起来不过一两银子，你忙前忙后，才得一两银子，我实在觉得屈才。这样，老哥做主，瑶湾学堂给你二两银子作为报酬，现在就给。

　　午后，陈奉宣出了里正的家门，靠在林间的一棵树前坐下，不多时，无数黄水争先恐后倾泻而出。陈奉宣捶了捶昏涨的脑袋，一时之间无比懊恼。

　　原来，他引以为傲的象棋，他自以为石岩县第一的象棋，居然败在几个老农民手里！他揣紧兜里仅剩的十文钱，拖着虚弱的身子回到家，刚一进门就扑到床上。梅氏看他早没了趾高气扬的神色，知道那事黄了，于是冷嘲热讽。柔曦头疼欲裂，不知该如何平息这样的局面。

　　梅氏心想，这陈奉宣最喜欢哄五六岁、旗鼓相当的小孩子，但凡再大几岁，都不听他放屁的，思及此，她拿起锄头，交待柔曦，“我去山上挖点笋。”

　　等梅氏出门后，陈奉宣果然慢慢苏醒过来，他招手将柔曦叫到床前，“爸爸告诉你，这世上的人，大多数都是坏人，你要小心任何对你好的人，无事献殷勤，非奸即盗，世界上除了你的家人，没有任何一个人会对你好，君子之交淡如水，你不要跟任何人交朋友，同时，你千万不要觉得自己是个聪明人，人外有人，天外有天，你一定要谦虚。”

　　柔曦本能地排斥这个对她妈妈动手的男人，她告诉自己，“这种动手打人的男人，他说的话全是错的，一个字也不要听。”

　　说时迟，那时快，只见父女俩不约而同地吓了一大跳，梅氏叉着腰站在门口，“陈奉宣，你又被人合起伙来献殷勤，狗改不了吃屎！”陈奉宣理亏，不敢多言。

　　# 下文待改

　　陈奉宣又日夜为楚翘辅导功课，最后，楚翘以倒数堪堪考入县学，县学需要学习三年，每年束脩高达十两，陈奉宣无论如何也负担不起的。同时，陈学义则以第一名的成绩考入了县学，免去束脩不说，衙门还赠送了被褥、以及牌匾等物。

　　梅氏再次追责，“陈奉宣，你当初要是不打王芳一巴掌，现在何至于拿不出束脩来？”陈奉宣道：“我至少可以找我姑姑和我姊姊帮忙，你呢，除了整天埋怨，还会干什么？”

　　“嗬！你姊姊？你哪里来的姊姊？那是人家陈大明的姊姊！你连人家住哪里都不知道。”

　　陈奉宣出远门后，梅氏时而仰天长叹，时而以泪洗面。柔曦柔声安慰道：“妈妈，等我读完村学，也在村里当一名塾师，每月二两银子，保管你吃香的喝辣的。”

　　梅氏问：“你不去村学，行不行？你爸爸和你哥哥都不在家，我一个人怎么种得完十几亩田？你也不想看我死，是吗？”

　　柔曦噙着泪跑开了。几天之后，柔曦濒临绝望之际，陈奉宣带着十五两银子回来了。

　　梅氏劝柔曦道：“听妈妈的话，你不要去乡学，那里的人都比你大，他们会欺负你。”柔曦急得大哭，无论梅氏说什么，她都听不进去。梅氏只好放了狠话，“被人欺负了，不要告诉我，那是你自找的！”