《桃之夭夭，灼灼其华》东窗小民妖

7、娇娘作茧自缚 曾媒婆嘴上

　　曾媒婆嘴上骂，心里直犯怵，当晚一夜未眠，总疑心廊下有什么东西在动，不禁精神恍惚，天刚蒙蒙亮，就请来神婆满屋子又唱又跳地“关照”了一番，直闹到日上三竿阳气最重的时候才结束，又给汪丽春烧了些纸钱，想想天气渐冷，将她生前最喜欢的紫色夹袄也一并烧了去，最后絮絮叨叨说了许多请罪的话才稍稍觉得心安。嘉柔和芷柔姐妹俩在一旁默默看着，心里既解恨又不是滋味。
　　到了黄昏时分，薛定康总算回到了家，神情困倦，颇有忧伤，曾媒婆拉着他一番询问，才知道周老爷竟在昨天夜里过世了。
　　“英娘如今无父无母，唯一指望的姨父也去了，她的姨母一贯不喜她……哎，英娘是一日也不想在那儿待了，我与她商定，明日就派轿子迎她过门……”
　　“迎！迎！”曾媒婆喜出望外，当即就让赵婆子去找办红事的，除了花轿，吹吹打打也少不得，不能让新媳妇受了委屈。
　　“母亲，我答应了英娘，她过来是正妻……”
　　“我这傻儿子，你糊涂了？不是正妻还是妾不成？”曾媒婆心花怒放地跑到龛前点了几炷香，念念有词地叩谢神恩。
　　“新娘子是什么样的人？”夜里，嘉柔跑到母亲睡的里间，缩在她怀里好奇地问，这一天，全家人忙成了一团，张灯结彩，下帖迎客，嘉柔没有见过薛家这么热闹的样子，更没有见过哪个女人能如此得曾媒婆青眼。如果说母凭子贵，母亲也生了哥哥，怎么就不见祖母这般殷勤呢？说到底，还是父亲不如大伯争气！
　　崔月娥拍拍她的背：“不管是什么样的人，只要当了新娘子，就都是一样的人了。”
　　嘉柔为自己能听懂这样绝望的话而感到难过，更为母亲才三十岁便把人生的无趣看得这样透彻而感到心疼。
　　“母亲，你嫁给父亲后悔了，是吗？”这个问题，嘉柔在心里翻腾过无数遍，却也只在这个祥和的夜晚敢脱口而出。
　　崔月娥有些错愕地看着怀中的小人儿：“嘉柔，你才五岁，为什么能说出这些话来？”
　　“我虽然只有五岁，可我什么都看得明明白白，母亲不快乐。”
　　崔月娥抚抚她额前的碎发：“傻孩子，这世上有几人是快乐的？男子尚被功名所累，女子就更不必想了。”
　　嘉柔感觉自己被一阵排山倒海般汹涌的伤感吞噬了，这一世，她只想恣意人生，真的实现不了吗？
　　一觉醒来，整个院子已经挤满了宾客，吹吹打打，好不热闹，嘉柔在母亲的打点下穿戴一新，站在院门口，看着新娘子在众人的簇拥和起哄下被送进三面封闭的新房里，突然发现，几千年过去了，沧海桑田，只有女人的宿命，从未改变过。
　　“等将来我成亲，我要准备一顶像房子一样大的花轿！”傅亦初脸上挂着笑，神情却格外认真地说。
　　“哎哟，天爷呀！”来帮忙的乔寡妇恰巧听见了，连“呸”了三声，“你成日不好好上学，还想着发大财？男子没个功名傍身，你将来……”
　　“哎呀母亲！”傅亦初恼了，“我同嘉柔说话呢，泼什么冷水呀？真真是不懂事！”
　　见乔寡妇要动用武力，傅亦初拉起嘉柔就跑：“走，上你们院子玩儿去，这里吵得慌！”
　　两人刚跑进空荡荡的院子，却见围墙下站着一个清秀的少年，正对着桂树发呆，看上去和薛远皓差不多年纪，也是彬彬有礼的读书人模样。
　　“宾客去大房那边，这里是二房的院子！”傅亦初俨然一副主人架势。
　　那少年作了个揖：“打扰了。”说完，转身就走。
　　“我听母亲说，你大伯母前晚回魂了？”傅亦初拉嘉柔在桂树下的台阶上坐下，从衣袖里拿出刚刚从大房那边顺来的点心和瓜子，全都递给了她。
　　“那是姨娘胡说的！”嘉柔也说不清那晚是怎么回事，她甚至记不起自己是不是也跟着跑到了院里。
　　傅亦初蹙起眉头：“她怎么就看见了？”
　　“她说她路过院门口，不小心看见廊下……”嘉柔说到这里，望望院门口，又回头看看廊下，那晚太混乱，居然没有人注意到这个重点：院门离廊下将近二十米，还有这棵大桂树在中间遮挡着，她在院外怎么可能看得着？她一定进来过！三更半夜，她跑来绝没好事，定是为引她做火烧的事情愤愤不平，要报复呢！
　　嘉柔满院子找起来，一切正常，没什么不同呀！
　　“你找什么？”傅亦初忍不住问。
　　嘉柔反问道：“你觉不觉得这个院子和前天不一样？”
　　傅亦初不禁仔细看了一圈：“没什么不同呀，就是这堆土要新一些，高一些，我记得你上次险些绊倒，我特地给你刮平了的……”
　　薛嘉柔立刻拿来哥哥给她做的小木铲，三下五除二，从桂树底下那片新土里挖出了一个穿着粗布衣裳的小草人儿，胸口那枚针还熠熠发着光，后背上，“薛嘉柔”三个字写得歪七扭八，不是多一笔少一笔，就是笔画乱了顺序。
　　“谁这么恶毒要害你！”傅亦初一叫，嘉柔慌忙捂住了他的嘴巴，“不要打草惊蛇！”
　　傅亦初乖乖压低声音：“我明白了，你那个姨娘好狠的心！走，我带你去找你父亲！”
　　“不要告诉他，他只会和稀泥。”嘉柔想了想，“我们谁也不找，谁也不说。”
　　“就这么便宜她？”
　　当然不，这次再也不能不痛不痒地整整她就算了，得想办法让祖母将她赶出去！
　　“我有个好法子！我们家里今天人多不方便，你回家弄些稻草和这块差不多的粗布，我要做个一模一样的！”
　　傅亦初不放心地看着薛嘉柔：“不行，你这么小，能有什么好法子？你先说给我听，我同意了才能行。”
　　小小年纪，爹味十足，薛嘉柔无奈地叹了口气，罢了罢了，这可是她今世的忠实死党，得罪不起。
　　傅亦初听完薛嘉柔的主意，盯着她半晌说不出话来：“我母亲总说，虽然我长你三岁，但你说话做事的架势，却像是要长我不少，嘉柔，你要是个男儿，一定是个了不得的谋士！”
　　第二日一家人吃饭，嘉柔趁机仔细瞧了传说中的侯英娘几眼，这位新的大伯母长相平平，算不上多漂亮，但保养得当，打扮也精致，看不出已是个十二岁少年的母亲了，只是总给人一种心事重重不甚欢喜的感觉。和她一同过来的是自小服侍她长大的奶母邱婆婆，一双漆黑三角眼，脸颊凹陷瘦长，不笑的时候怒气萦绕，一笑起来，反比地狱女鬼还可怕。嘉柔想，老祖宗说的相由心生，极可能是受这类人的影响。
　　桌上人人看得出，侯英娘对薛家的饭食并不满意，握着筷子，犹犹豫豫挑挑拣拣好一会儿，迫于无奈夹了块豆腐，就着米饭送进口中，恨不得咀嚼上百回才勉强咽下，这样吃了几口，仿佛已尽到了礼数，便放下了碗筷。
　　邱婆婆大咧咧问道：“姑娘，我给你炖的乌鸡汤就要好了，你要不先回房歇着，我晚点就端去？”
　　曾媒婆心里翻了脸，面上又不好发作，只当没听见。薛定健雀跃道：“有乌鸡汤？给我也来一碗！”曾媒婆狠狠剜了他一眼：“这么多饭菜吃不得你？你也是什么身娇肉贵的大小姐不成？”
　　侯英娘仿佛没听出婆母是在指桑骂槐，施施然告辞回房了。
　　珂柔看祖母吃瘪的样子，既痛快又替母亲不值，一下子百感交集，饭也咽不下去了，丢下一句“我饱了”便跑得远远的，气得曾媒婆又骂了一通。
　　这顿饭可是吃得热闹，饭后，嘉柔趴在窗前玩耍，看到邱婆婆从外头买了一些下酒菜，拉着府里两个老婆子要请她们喝酒：“邱婆婆一有机会就满屋子瞧，也不知在瞧什么。”
　　翠云“噗嗤”一声笑了，顺势将嘉柔抱在膝上坐着:“你个小鬼懂什么？奶妈子比贴身丫鬟都亲，那可是心腹。你没发现这新来的大奶奶没说过两句话，要吃好的，都是奶妈子在嚷嚷吗？”
　　的确，这邱婆婆一看就是不好相与的，相比之下，新的大伯母柔柔弱弱斯斯文文，仿佛温室里的花朵一般。
　　“那她东瞧瞧西瞧瞧，是在帮新的大伯母看什么？”嘉柔问。
　　翠云冷笑了一声:“自是核对核对，进门前听过的海口哪几句是真，哪几句是假呗！我们薛家的老太太生了张巧嘴，媳妇们一个两个哄进门，当年去崔家提亲，说什么……”翠云猛地打住了，惊慌环顾四周，见崔月娥不在，这才松了口气，“哎哟小祖宗，你险些害死我！”
　　嘉柔从翠云平日的话里隐约听出母亲当年是受了些哄骗的，只是一问到细节，翠云便三缄其口，并郑重嘱咐她不许再问，更不许去问母亲。嘉柔自然清楚崔月娥的脾气，外柔内刚，一旦较起真来，那是谁也哄不住的，因此也不敢多问。
　　“那她请下人们喝酒，是在帮新的大伯母收买人心？”嘉柔又问。
　　“她们这般匆忙进了薛府，连薛府的门打哪儿开都没摸清楚呢，总得找人打听个子丑寅卯来呀！”翠云不愿再聊下去了，将嘉柔一提，往地上一放，“大人的事情，小孩儿别多问，被小姐知道了，又得训你。”
　　打听？薛家小门小户，有个什么秘密好打听的？嘉柔小嘴一嘟，跑出门找傅亦初玩儿去了。
　　转眼到了晚饭，邱婆婆来报了声，侯英娘干脆不来了，曾媒婆的脸比夜都黑，可新媳妇过门第二天，又不好大肆发作惹邻里笑话，强行忍着等薛定康回来。
　　饭后，嘉柔和珂柔到院子后头捉蛐蛐儿，东找西找不自觉摸到了侯英娘房间后窗的草地上，嘉柔一抬头，正瞥见侯英娘对着镜子叹气，不一会儿，邱婆婆黑着脸进了屋，一双三角眼本就如锋利的刀，又锁起如斧般的眉，一屁股坐在侯英娘身旁的方凳上:“姑娘，这薛家可真真是让我老婆子开了眼了！”
　　侯英娘轻叹了口气:“妈妈打听到了什么只管说罢，这小屋小舍粗茶淡饭我都见识了，还有什么怕的。”
　　“哎哟姑娘，你可知为何姑爷收入不低，家中却过得这般紧张？”邱婆婆急了，“他挣的银钱，大半儿都花到二房头上啦！”
　　侯英娘半信半疑：“当真？”
　　“千真万确！我和那帮婆子吃了一下午酒，问得明明白白！这家的二老爷是个泼皮无赖货，你白日里见到从窗前过的那个娇娘，不是什么厨娘，是他在外头养的外室！他那一双儿女，还有外室生的丫头，全靠姑爷养活，似这般吸血，就是头牛也给吸干了！”
　　侯英娘愣住了，怔怔地呆坐着：“我嫁来薛家，竟错了……”
　　“现下后悔已来不及了，再说了，不嫁来薛家又如何？你姨母能容你……”
　　“嘉柔，你快来帮忙呀！”
　　窗外传来一个女孩儿的声音，两人齐齐吃了一惊，打开窗户的间隙，嘉柔已钻到了珂柔跟前，语气焦急地埋怨道：“跑到你那边去啦！”不明所以的珂柔仔仔细细找了起来：“没有啊……”
　　嘉柔一下子扑到了草丛里：“哈哈，抓住了！”
　　邱婆婆见是两个小丫头，不耐烦地关上了窗户，冲侯英娘嘀咕道：“还当是什么书香人家，教养出来的孩子浑里浑气，没有半点规矩！”
　　嘉柔和珂柔捧着蛐蛐儿往前院跑，嘉柔一不留神，迎头撞上了薛铭宇——接亲那天站在二房院墙里的少年。
　　“你们在玩什么？”薛铭宇略带羞怯地问。
　　嘉柔将握在一起的手举了起来：“你听！”
　　薛铭宇将耳朵贴了过来：“蛐蛐儿？”
　　嘉柔嘿嘿笑了：“你要和我们一起玩儿吗？”
　　“薛嘉柔！”珂柔在一旁猛地一喊，眼神里似是要喷出火来。
　　“嗯？”
　　“铭宇弟弟，”这时，薛远皓拎着书箱脚步匆匆走了过来，“走吧！”
　　“天都黑了，你们上哪儿？”嘉柔好奇地问。
　　薛远皓从书箱里拿出一块点心塞到嘉柔嘴里：“我和铭宇弟弟相约一起背文章，怕是要到半夜，你吃了点心就快些回去。”
　　嘉柔目送他们往书房里走，心里只觉得没劲，她以为只有自己的哥哥和傅亦初的哥哥才终日泡在文章里呢，如今又来一个，从今以后，家里又多了一个挑灯夜战的苦行僧。过去，她常常钻到书房偷吃哥哥的点心，听他摇头晃脑读的那些玩意儿，只觉得迂腐愚昧又死板无趣，治理国家靠这些之乎者也？未免可笑。
　　“薛嘉柔！”薛珂柔气鼓鼓地冲过来，她虽然长嘉柔三岁，但并没有高出她多少，又因脸盘圆圆自带稚气，刻意营造的霸气反倒显得格外可爱，“你忘了我母亲对你的好？”
　　嘉柔无奈地拍拍她的胳膊：“这些都和铭宇哥哥无关，他不过是想亲近咱们。”
　　“好哇！那你好好亲近吧！”珂柔扔下这句话，头也不回地跑了，险些撞上端着点心从后院走来的娇娘。
　　“哦哟……”娇娘护着点心闪到一边，拍拍胸脯，袅袅婷婷继续往大房的方向走去。
　　知道侯英娘看不上家里的饭食，这是迫不及待想要讨好拉拢呀！她心里的如意算盘嘉柔当然明白，她一个二房的妾若是得到大奶奶的接纳，联手排挤二奶奶岂不轻易得多？
　　嘉柔看看天色，已经黑透了，该办正事了。她将蛐蛐儿放回了草丛里，撒腿便往曾媒婆院子里跑，进屋倒了碗水，咕咕往嘴里灌：“渴死我了！”一转身，好奇地指着床上问：“刚刚坐在床边的婶婶是谁？怎么突然不见了？”
　　正垂头打盹儿的曾媒婆听了这话，心里一惊，险些从床上滚了下来：“哪有什么婶婶？”
　　嘉柔天真无邪地看着狼狈的祖母：“穿着紫色夹袄的婶婶呀！她刚刚不是在帮祖母梳头吗？”
　　“紫色夹袄”四个字像一记重锤打在了曾媒婆的心窝上，她才给汪氏烧了一件！汪氏在世时，也常常来帮自己梳头发……
　　梳头发……曾媒婆顿觉头皮麻得厉害，扯得五官都跟着沸腾起来，她惊恐地环顾四周，桌上的蜡烛发出的微光似喘不上气的孤魂野鬼，在她眼前上下跳跃着……
　　“你……你不要胡……”曾媒婆将盖到胸口的薄被扯到脖颈处，慌乱地四处寻找。
　　“咦？她又来了……她为什么用头发盖住脸呀……祖母，她为什么笑话你呀？”嘉柔又问。
　　曾媒婆脸都白了：“她笑话我什么？”
　　“她说你被新媳妇欺负得不敢吭声是自作自受，还说你……诶，婶婶，你要做什么？”嘉柔往后退了两步，突然捂着肚子，倒在地上打起滚来：“哎哟！哎哟！婶婶，你为什么拿针扎我的肚子？我不说了，我再不说了，祖母！快让她别扎了，哎哟！祖母！”
　　曾媒婆被眼前的情景吓得三魂丢了七魄，手忙脚乱地想要上前，又怕引火烧身，只能放声呼喊：“人呢？人呢？哎呀，嘉柔中邪了！”可她早已吓坏了，声音放也放不出去，脚下一软，脑门儿磕在了门框上，头晕眼花到站立不住。
　　好在赵婆子来看她睡下没，一进屋就被吓了一跳，高声叫嚷起来，这一叫，大房的、二房的，纷纷挤到了屋子里来，薛定康兄弟俩边叫喊边将曾媒婆扶到榻上躺下，薛定健粗手粗脚，一个趔趄胳膊肘压到了曾媒婆的头发，曾媒婆只当是汪氏在扯着她的头发下梳子，吓得捂住脑袋失声尖叫。
　　“嘉柔？嘉柔！这是怎么了？”崔月娥抱起嘉柔，冲翠云喊道，“快去找大夫呀！”
　　“已经差人去了……”翠云也慌了手脚，拉住嘉柔的手问，“这到底是怎么了？你是不是碰到什么脏东西了？”
　　“有个婶婶用针扎我的肚子……呜呜，母亲，快抓住她！”嘉柔折腾得满头大汗，“快！她……她跳到桂树下的土里不见了……”
　　“什么桂树？咱们院子里的那棵？”翠云连忙问，见嘉柔没有否认，冲两个婆子嚷道：“还愣着做什么？快把那脏东西挖出来！”两个婆子不明所以，只好没头没脑地跑了出去。
　　“啊！祖母！她拿着针朝祖母去了！”嘉柔这样一喊，守在曾媒婆身前的薛定康和薛定健不禁浑身一震。
　　“母亲，你的肚子没事吧……”薛定健壮着胆子想要帮母亲揉揉，可夜深露重，他的指尖微微有些发凉，这一触，像几枚冰冷的尖针扎在了曾媒婆的肚皮上。
　　“啊！”曾媒婆一声嚎叫，眼睛一瞪，喉咙里嗡嗡作响，捂着肚子就翻滚起来，疼得是冷汗淋漓，吓得兄弟俩慌手慌脚方寸大乱。
　　“哎呀，中邪了！这是中邪啦！”守在门外的下人们既想看个究竟，又怕被脏东西粘上，一个个脚往后挪，脖子却不自觉地往前伸……