《饮牛津》桃良想

7、少年游（1）

　　许慕臻跑出几里地还不断后顾有无追兵，哀鸿赤土的饮牛津甩在火烙烫的伤疤里。他洗去彻夜泥尘，挖出葫芦瓶的药膏擦了一遍。他身上一文钱也搜不出来，也绝做不来乞讨行当。一座稍大的城镇，他挨家挨户问收不收工徒，每家都不收，一客店老板见他衣角燎得破碎，约是火场闯出的难民，送了他一碗汤饼，这就是五天以来唯一像样的饭。
　　夜里睡在篱笆边上，醒来便走路。数次碰壁触犯了他的骄傲，他冷着眼，不说一个字。
　　梳双鬟的女童看道边哀叫的小猫很可怜，从母亲手中接过铜板买了几条小鱼喂它。许慕臻和那只瘦骨嶙峋的猫相去不远，眼前因饥饿而蒙上的白翳蒸腾冒气，如果在平常，他不会想到做这种事。他瞟向尽力舔食的小猫，立马若无其事地转向大街，行色匆匆的人谁也不会注意一个乞丐，不会注意到的事就不必纠结廉耻。他状似无意地欺近小猫。不远处人群哄笑，像笑话他是奸生子那样笑，他迅即坐正，目光却四处逡巡。
　　谁在笑？是不是笑他？他仿佛受了极大的侮辱，抱头内心挣扎许久，血丝遍布的瞳眸眼尾掠红，突然他心潭一沉，甩开衣袖自清般地离开。容赦讲过饿人不食嗟来之食而死的故事，像他，生即轻贱，唯少年傲气是立足之本，片刻饱腹换来的是永久瞧不上自己，得不偿失。他逃过火海，逃过暗杀，现在又和饥饿抗衡，某一瞬他想起陶渊明《自祭文》的一句“人生实难，死如之何？”多少世间饱受煎熬的人在灭顶灾难前毫不违和地想到这句，又咬住牙，含辛茹苦地活下去？
　　黄狗叼着油纸包，放到他面前，憨憨的眼珠与他对视，又蹦蹦跳跳地返回主人身边讨赏。男人身披蓑衣，解下笠帽，露出一张因长年曝晒而呈蜜色的脸庞，并无恶意地看着他。
　　“到了我的地盘，是要滚出去还是跟我混呐？”
　　“我会走。”
　　“成，”男人一摊大掌，“先把保护费交了。”
　　地痞打着保护的幌子强征钱财，许慕臻见薛敢得手几十次了。若是寻常，许慕臻宁死不屈服，但他现在饿得没力气，话都不想说。一个蓬头垢面还不肯卖可怜的乞儿，男人根本不指望他能拿出钱，嬉笑道：“你走哪去？”他一笑，褶子里的油污黑得发亮。
　　男人三两下剥开纸包，酥香热气凝成一团牛乳色的烟，白嫩的蒸饼裹着甜糯的红豆沙，男人故意吃一口吧唧几下嘴。许慕臻虽然最初扫了眼，往后却再也不看，肚子隆隆擂鼓仍不为所动，乱糟糟的头发下，眼眸清澈而坚毅。他沉默地走向村外。
　　“诶，你去哪？告诉我我保护费削价。”
　　“我没有钱。”
　　“那你更应该告诉我啦，没钱别那么倔。”他出其不意地把一只蒸饼塞进许慕臻嘴里，牙齿一触到软糯的面饼难舍难分，奄奄垂死的五脏似乎唤起远久的记忆而震颤，他艰难控制自己没咬，递回去，以更低的声音说：“我没有钱。”
　　“赊账。”男人粗野推回去，“不识逗，谁指望你拿钱？五只蒸饼，一大碗热馄饨，春天地里活儿多，来不来？”
　　许慕臻本意正是寻份差事养活自己，但肚子饿昏了脑袋没昏，他不相信眼前这个来路不明的人。
　　男人毫不介怀，痛快地骂回去，“田舍汉，不瞧瞧谁更来路不明！我图你臭嘛？”
　　他名叫宇成，而立之年被拥为帮主，帮派名曰金羁，这里不改初心，汇聚了许慕臻平生能见的所有下等人。哪怕许慕臻脏污不堪，他们仍热情欢迎。金羁派依然故我，没一个正经人，与二十年前不同的是，每个人不吃白饭。大家靠劳动所得度日，偷鸡摸狗也算劳动，常有为之。在这么卑劣的人群中，却没有卑劣的歧视，打渔的将卖剩的鱼分给弟兄，妓女喜欢哪个小伙子也分文不取。
　　许慕臻能文能武，成为名副其实的流动成员，账房或戏班缺人都指定要他，平日需提前预约，相邻村镇常出公差。他不爱说话，不抢分钱，给三顿饱饭保管万事打点周全。他们叫他“老傻”，却无不很喜欢他。
　　老傻整理一番仪表，便是粗布葛衣亦不能掩盖的芝兰玉树。这样才貌俱佳的少年，应当炙手可热。
　　宇成倒给他一杯浊酒，坐到他身边的草席上。
　　“你攒着钱要干什么去？”
　　“我要去扬州。”许慕臻端起磕边破角的粗瓷酒杯，没入口又放下，四顾茫然，“报仇。”
　　当他赶赴到火场，顺风下行的烈焰如万马奔腾势不可挡，目之所及是滔天狂狼和翻滚不息的黑烟。容赦的精庐正在山谷，绚烂火带拖着炽艳尾羽源源不断扑入。此时，屋舍似一只沸油的锅釜，青草繁花的景致烹成过火的黑渣，偶然爆裂出几具焦尸和倾圮的梁木。
　　许慕臻冲进去救人，直至谢翩拦住他向外推。黄老门损失十余名弟子，一衣带水的越女和仙倡亦有伤亡。他们没有在幸存者和死者任一方找到容赦。许慕臻又奔向石壁居，石壁居近水且隐蔽，只洞外有几簇无甚大碍的流火，居内无人，各处血点斑驳，湿黏未干。许慕臻不知去寻何处，两刺客就地现身打算将他格杀，他们原本指望许慕臻救火时被烧死，结果半路杀出个谢翩，恨得他们磨牙。一对二，且刺客都是身经百战的勇士，许慕臻战至力竭，最后用银针先后刺入两人死穴终才脱险。他全身痛到抽搐，累得在尸体旁昏睡了一天。等他踉跄走出石壁居，想看看高向，却听饮牛津口耳相传，说放火的叫许慕臻，因和江采萍有染畏罪潜逃。
　　众口铄金，积毁销骨。他侥幸逃出饮牛津，不管方向地闷头走，他自弃地想，如若上天给他安排一条绝路，那他再怎么营求也无济于事。他肯定泉州大火和许寄端脱不了干系，正如师父容赦所言，许寄端捕风捉影听到传言就必要把风影杀得干干净净，连师父都连累了，他要去扬州与许寄端对质！
　　宇成抹了抹嘴，拉回他神思，“扬州也有我们的人呀，不过那是许寄北老巢，我们低调一点。”
　　许慕臻不应，宇成粗暴地扔掉酒杯，“你别看金羁派现在不入流，我和能干的弟兄，再加上你，一定能造出一片赤诚的乐土！”他又絮絮叨叨讲了一堆人才啦钱啦，的确为未来做过长远规划。许慕臻所有拒绝的借口都挡不回他，狠狠白了他一眼，仰在草席上蒙头大睡。
　　棺材铺缺白事奏乐的，掌柜愿意从头教，宇成也没问许慕臻的意见愣是敲定了。许慕臻绰号“老傻”的一条原因是，明明带了件精妙长衫却不换，金羁派属棺材铺的差事最体面，宇成自掏钱袋给他置办了一套新服。翠蓝色律紫暗花的半臂，寻常男子压不住粲艳，挂了一年都卖不出去，宇成仅花了一百文。许慕臻穿上之前，谁见那衣服都骂裁缝审美有问题；许慕臻穿上后，他们发觉是自己有问题。许慕臻硬朗的轮廓天然地融入俊秀神韵，美玉的温泽冲淡了妖冶之色，半臂形制使男子显得宽肩细腰，标举端的雄武气魄，疏离的表情又显示出这是个茕独的世家公子。他有点像一个人。
　　记忆中飞霞流朱的天涯高楼上，不经意顾盼的胡帽女子。
　　“老傻，你哪里人？”
　　“泉州。”
　　宇成知道不会那样巧，并没太失望，“瞧着，准有小娘子为你死去活来。”
　　尖嘴猴腮的掌柜把许慕臻引到一间破落柴房，教他砍柴做饭，柴房还有一个男孩，模样比许慕臻小四五岁，穿得和许慕臻刚逃出来时差不多。二人一上午的功课，就是把圆木变成木柴。许慕臻不乐意学丧乐，但砍柴也无趣，他劈了一会儿便运气练功。饮牛津带出来的武功，他全未荒废，日日温习。男孩古怪地看看他，斧劈的动作不停。二人互不打扰。
　　“你是这儿的柴僮？”
　　“他们说会把我教成乐师。”
　　许慕臻旋即明了，“你砍了多久的柴？”
　　“三年多。”
　　“还干什么？”
　　“做饭，糊纸扎，守灵，给棺材上漆，办丧事帮哭。”
　　许慕臻自言自语道：“罢了”，又问，“三顿饭得管吧？”
　　“管是管，吃不饱。”许慕臻怎样问，男孩便老老实实答，话不多。他看到男孩露出的肌肤上淤紫的鞭痕，“挨过打？”
　　“做不完活就要挨打。”
　　“你怎么不逃？他们看得不严，很好逃出去。”
　　“换个主子也一样，”男孩责怪地眄他一眼，“要么快来干活，要么别打搅我！”
　　许慕臻捡起一桩圆木，手掌立在正中，猛地劈下去，圆木裂成均匀两块。男孩投以一瞥，继续挥斧子。他们一个用斧一个用手，许慕臻很快受不住，坐在地上喘息，汗也流得吓人。晚饭是一碗牙碜的白米饭，佐以两根蔫菜叶。男孩吃得很慢，却一粒不剩，吃完从角落搬出个泥胚小土盆，背对许慕臻忙碌。许慕臻一直寡言少语，唯这男孩技高一筹，许慕臻若不赶着他说话，他就和那堆木块没分别。

　　宇成，最初定为羽塍，后来觉得没钱接受教育的底层百姓应该不会起复杂的名字，名字灵感来自韩国郑雨盛，那时看了他的《脑海中的橡皮擦》《雏菊》。